Sabastian Sawe, kampen mot dopningen och behovet av att fortfarande tro på maraton

Dopningen i Kenya, en verklighet att ta itu med

Problemet är att Kenya har hamnat i centrum för en enorm våg av positiva dopningsprov under de senaste åren. Sedan AIU grundades 2017 har tiotals kenyanska löpare stängts av. Mer exakt har 145 kenyanska löpare fått avstängningar, vilket motsvarar nästan en tredjedel av alla fall som AIU registrerat globalt. Det handlar om OS-medaljer, pallplatser i Majors och världsrekord som fått en skugga över sig. Till slut spiller det över på hela idrottens anseende. Och rena löpare ser segrar de förtjänat gå förlorade. Det är orättvist, men det har blivit verkligheten i dagens maraton.

Samtidigt måste man vara försiktig så att man inte blandar ihop allt. Kenya är inte ett organiserat system på det sätt som Ryssland en gång var. Det finns inga bevis för en statsstyrd dopning eller något statligt program. Det som framför allt beskrivs i utredningar och av AIU:s företrädare är snarare en sorts parallell ekonomi. Skumma agenter. Mellanhänder som drivs av pengar. Samvetslösa apotekare. Människor som rör sig runt löparna och utnyttjar en miljö där snabb löpning kan förändra en hel familjs liv. Det är viktigt för att förstå sammanhanget.

I vissa delar av Rift Valley betyder maraton oerhört mycket. Kanske mer än i Europa eller USA. Där kan en seger i ett stort lopp lyfta en hel familj ur fattigdom. När så mycket pengar står på spel och talangtätheten är så hög är det därför inte konstigt att vissa lockas av dopning. Det betyder inte att kenyanska prestationer är ”falska”. Det vore absurt att påstå. Kenya har på riktigt fostrat fantastiska löpare i årtionden. Löparkulturen är enorm. Höjden, löpningen till skolan, träningsgrupperna, mängden träning, livsstilen och den ständiga konkurrensen mellan löparna, allt detta är verkligt. Problemet är att det bredvid den verkligheten, som självklart omfattar majoriteten, också har funnits alldeles för många positiva dopningsfall.

© Dan King / Maurten

Athletics Integrity Units roll, världsidrottens vakthund

Det är här AIU, Athletics Integrity Unit, kommer in i bilden. Organisationen skapades av World Athletics 2017 och fungerar i praktiken som världsidrottens vakthund, World Athletics integritetsgren. Kontroller, utredningar, biologiska pass, sanktioner, det är AIU som hanterar hela integritets- och sanktionsarbetet. Och paradoxalt nog är en del av förklaringen till att så många kenyaner åker fast i dag att de testas i mycket hög omfattning.

Med så många framgångar och positiva fall har Kenya blivit ett av världens mest övervakade länder inom friidrotten. Regeringen har satsat miljoner på antidopningsarbetet. Ett laboratorium för blodanalyser har till och med installerats i Nairobi. Kontrollpersonalen har utökats. Enligt Brett Clothier, AIU:s chef, kan de genomföra en kontroll nästan var som helst i landet på mycket kort tid när de får in ett allvarligt tips.

Det finns en viktig nyans som många fortfarande missar: fler positiva fall betyder inte nödvändigtvis att dopningen ökat. Det kan också betyda att ingen riktigt tittade tidigare och att systemet fungerar bättre nu. Under lång tid var resurserna klart otillräckliga i förhållande till den kenyanska talangbasens storlek. Nu finns kontrollerna överallt. Och löparna vet det.

Kenyas svåra kamp mot dopningen

Vändpunkten kom 2016. Då exploderade dopningsfallen i Kenya och World Athletics började på allvar överväga hårda sanktioner mot landet. Bara några veckor före OS i Rio riskerade Kenya till och med att stängas ute från internationella tävlingar om inga konkreta åtgärder vidtogs. Regeringen pressades av WADA, World Anti-Doping Agency, och agerade snabbt genom att skapa ADAK, Kenyas nationella antidopningsbyrå.

Därefter försökte landet stegvis återta kontrollen över en situation som blivit kritisk. Nairobi lovade att investera 25 miljoner dollar under fem år i antidopningsarbetet. Dussintals kontrollanter rekryterades, informationsinsatserna i träningslägren blev fler och antalet tester ökade kraftigt.

Trots dessa insatser fortsätter Kenya att balansera på en skör lina. 2022 var situationen inom kenyansk friidrott fortfarande kritisk eftersom skandalerna fortsatte att staplas på varandra. AIU talade till och med om en allt mer organiserad dopning, där personer med avancerade medicinska kunskaper var inblandade. Vissa utredningar avslöjade falska medicinska dokument, falska läkare och hemliga injektionssystem kring elitlöpare. Sedan kom nästa bakslag 2024: ADAK meddelade att delar av kontrollverksamheten måste stoppas efter kraftiga nedskärningar från den kenyanska regeringen. Myndigheten uppgav att den inte längre hade resurser att uppfylla sina skyldigheter gentemot WADA. I det läget fruktade landet återigen att stängas av från internationella tävlingar.

Några månader senare tillförde den kenyanska regeringen ändå nya pengar till antidopningsarbetet. I budgeten för 2025–2026 fick ADAK tillbaka mer än 1,5 miljoner dollar för att starta om verksamheten och återuppta kontroller i stor skala. Den ständiga pendlingen säger en hel del om Kenyas situation i dag: ett land som uppriktigt försöker rensa upp inom friidrotten, men som samtidigt brottas med ekonomiska begränsningar och ett problem som slagit djupa rötter i delar av systemet.

Fallet Ruth Chepngetich visar hur antidopningsarbetet har utvecklats

Fallet Ruth Chepngetich har lämnat djupa spår i maratonvärlden. Hon personifierade exakt det som idrotten ville sälja: extrema prestationer, en superstjärna och ett vansinnigt världsrekord. Tiden 2:09:56 i Chicago Marathon 2024. För många är den prestationen fortfarande mer imponerande än herrarnas sub-2.

Sedan rasade allt samman, förutom rekordet som fortfarande står sig. Hennes positiva test för HCTZ, ett förbjudet vätskedrivande medel som ofta används som maskeringsmedel, förstärkte en känsla som redan fanns hos många fans: att man inte längre riktigt vet vem man ska tro på. Och det som gjorde ännu större intryck var att hon redan hade testats många gånger före det.

Det är förmodligen det svåraste för allmänheten att acceptera: en idrottare kan genomgå mängder av kontroller och ändå testa positivt senare. Mikrodoser, mycket korta detektionsfönster och mer sofistikerade metoder gör antidopningsarbetet betydligt mer komplicerat än ett enkelt ”positivt test = fuskare, negativt test = ren”. Maratonvärlden lever i den här ständiga gråzonen. Länge låg dopningsindustrin före de metoder som AIU hade tillgång till. Så är det inte längre, och Ruth Chepngetichs avstängning är den perfekta symbolen för det. Hon är utan tvekan AIU:s största fångst någonsin.

Sabastian Sawes upplägg inför Berlin och London, en första gång i friidrottens historia

Det är också därför det Sabastian Sawe gjorde är så fascinerande. Dels för att hans väg inte är den klassiska för en stjärna som byggts upp på bana och i ungdomsklasser. Han slog igenom senare, direkt på landsvägen. Innan han gav sig in på maraton hade han inte den stora medieprofil som vissa andra mästare har.

Framför allt förstod han och hans team en sak: om Sawe slog världsrekordet eller sprang under två timmar skulle väldigt många inte bara applådera. De skulle tvivla, kritisera och ifrågasätta prestationen.

Därför bestämde sig Sawe, hans tränare Claudio Berardelli, agenten Eric Lilot och adidas inför Berlin 2025 för att tillsammans med AIU införa ett förstärkt antidopningsprotokoll. Inte för att de var tvungna, utan för att de insåg att Sawe kunde slå alla maratonrekord och bli den första mannen att springa ett officiellt maraton under två timmar.

adidas finansierade därmed omkring 50 000 dollar i extra tester. Resultatet: Sawe kontrollerades 25 gånger under de två månaderna före Berlin. Blod, urin, oanmälda kontroller, ibland mycket tidigt före ett hårt träningspass och ibland två gånger samma dag. I praktiken testades han nästan varannan dag. Det intressanta är att det inte bara såg ut som ett sista minuten-stunt för att skapa rubriker. Inför London Marathon 2026 gjorde de om det med ett annat förstärkt program som löpte över hela året.

© Maurten

© Maurten

© Maurten

Tvivel är numera en del av maraton

Bevisar det här protokollet att han är hundraprocentigt ren? Det är viktigt att säga tydligt: nej, det bevisar inte något till hundra procent. Vi kommer aldrig att vara helt säkra. Idrotten har redan sett för många historier där idrottare verkade orubbliga innan allt rasade samman. Lance Armstrong hade inte heller misslyckats med ett test under flera år. Så ja, vissa kommer att förbli skeptiska vad som än händer. Och det är ärligt talat lätt att förstå varför. Även Sawes tränare Claudio Berardelli har själv fått sitt rykte solkat av ett dopningsfall i Kenya. 2014 testade en av hans löpare, Rita Jeptoo, positivt för EPO bara två veckor efter sin seger i Chicago Marathon. Löparen anklagade först Claudio Berardelli, men han friades senare av en domstol i Nairobi. Den italienske tränaren har hela tiden förnekat att han deltagit i något dopningssystem. Historien fick en ny vändning i slutet av 2025 när Jeptoo, som nu är 45 år och sedan länge lämnat Berardellis grupp, åter stängdes av efter ett positivt test för förbjudna anabola steroider.

Och så minns vi journalisten Weldon Johnson från LetsRun.com, som åkte till Kenya för att besöka träningslägret där Jemima Sumgong, olympisk maratonmästare i Rio, tränade. Han beskrev en typisk kenyansk miljö som verkade helt logisk: stora träningsmängder, verklig disciplin, gemensamma pass på den röda jorden, en välorganiserad grupp, samtal om kost och återhämtning och dagar helt strukturerade kring träningen.

Ju mer tid han tillbringade med gruppen, desto mer tänkte han: ”Okej, kanske är de bara otroligt starka.” Några dagar efter hemkomsten testade Sumgong positivt för EPO. Och det är förmodligen det mest omskakande med maraton. Talangen finns på riktigt. Träningsmetoderna finns på riktigt. De otroliga prestationerna är ibland helt rimliga, tills de plötsligt inte är det längre. Även när man vill tro på en vacker berättelse finns det alltid ett litet tvivel någonstans.

Samtidigt är det svårt att kritisera en idrottare som tillsammans med sin sponsor betalar för att frivilligt testas varje dag. Det garanterar inte att han är ren. Men det höjer ändå övervakningen kring honom rejält och ökar chansen att han åker fast om han fuskar. Framför allt visar det på en medvetenhet. Sawe vet mycket väl att en kenyansk maratonlöpare som gör en historisk prestation inte längre får någon positiv förstahandskredit. Han måste nästan bevisa mer än andra för att uppfattas som trovärdig.

Skorna har också förändrat maraton

Det går förstås inte att prata om sub-2 utan att nämna skorna. Vissa talar om teknologisk dopning. De nya generationerna av superskor har verkligen förändrat maraton. Skummaterialen, kolfiberplattorna, energiåtervinningen och skomodellernas vikt spelar alla en enorm roll i utvecklingen av tiderna.

Innan Vaporfly kom såg många studier sub-2 som något mycket avlägset. Efter 2017 började prognoserna förändras snabbt. Det betyder inte att skorna får vem som helst att springa på 1:59. Självklart inte. Men de har tydligt flyttat gränsen för vad som verkar möjligt. Sawe själv pratade också mycket om sina adidas-skor efter London. Ämnet är numera en del av den moderna maratonhistorien, på samma sätt som höjdträning, nutrition och strategier för vätske- och energidepåer.

© adidas