Self-Transcendence 3100 Mile Race: världens längsta lopp

5 000 km. Det är distansen i världens längsta officiella lopp, som varje år avgörs i Queens i New York. Self-Transcendence 3100 Mile Race skapades av den andlige mästaren Sri Chinmoy och låter deltagarna springa i mer än 40 dagar.

Varje sommar sedan 1997 ger sig en handfull ultralöpare ut på ett minst sagt egendomligt äventyr i stadsdelen Queens i New York. Målet: att avverka 3 100 miles, närmare 5 000 kilometer, på mindre än 52 dagar, på en stadsbana som bara är ... 883 meter lång! 5 000 kilometer motsvarar ungefär avståndet tvärs över Europa. Här finns inga storslagna vyer som hjälper löparna på vägen eller ger loppet någon uppenbar mening. Deltagarna springer från klockan 6 på morgonen till midnatt och avverkar dagligen motsvarande mer än två maratonlopp.

Bakom loppet finns en filosofi som går tillbaka till grundaren, Sri Chinmoy, en person som ofta beundrats men också varit omstridd. Under sin livstid betraktades han som en internationell förespråkare för dialog och fred. Sri Chinmoy (1931–2007) var poet och musiker och bodde under lång tid i New York. Han hade nära band till Förenta nationerna, där han från 1970-talet ledde meditationssessioner för diplomater och internationella tjänstemän. Hans budskap, som uppmuntrade till förståelse mellan folk, gjorde att han bjöds in till många internationella evenemang. Som en riktig diplomat träffade han regelbundet världens mäktiga. Han startade också symboliska initiativ som Peace Run, löparstafetter som arrangeras på många håll i världen för att främja världsfreden. Han var dessutom en stark förespråkare för fysisk aktivitet i allmänhet, som enligt honom kunde hjälpa människor att överskrida sina egna gränser. Det är också innebörden av namnet Self-Transcendence 3100 Mile Race.

Världens längsta lopp på en bana som är ... 883 meter lång!

Self-Transcendence 3100 Mile Race räknas som världens längsta officiellt godkända löplopp. Det har arrangerats av Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) sedan 1997 och bygger på en enkel princip: att springa 4 989 kilometer på en avspärrad stadsbana på omkring 883 meter i stadsdelen Jamaica i Queens, New York. Deltagarna har högst 52 dagar på sig att fullfölja loppet, vilket kräver ett dagsgenomsnitt på närmare 96 kilometer. Två maratonlopp om dagen i mer än en månad. Loppet startar traditionellt i mitten av juni och samlar ett mycket begränsat antal deltagare, ofta färre än femton. Dagarna börjar klockan 6 och slutar vid midnatt, vilket ger löparna bara några timmars vila innan det är dags att ge sig ut igen. Loppet är extremt selektivt.

Sedan 1997 är det bara omkring femtio personer som har lyckats ta sig i mål inom den tillåtna tiden. Herrrekordet innehas av finländaren Ashprihanal Aalto, som vann 2015 efter 40 dagar, 9 timmar och 6 minuters löpning. Det motsvarar mer än 122 kilometer om dagen. Rekordet finns med i Guinness World Records. 3100 Mile Race fascinerar också genom sin råa karaktär: mer än 5 600 varv runt samma kvarter, upprepade i över en månads tid. En förlamande utmaning, sannolikt lika krävande mentalt som fysiskt. Här finns ingen natur att njuta av och ingen möjlighet att fly. Genom den här banan, helt förankrad i vardagens monotoni, ville Sri Chinmoy sannolikt förmedla ett budskap till sina lärjungar.

Sri Chinmoy och födelsen av ett ”andligt” lopp

Loppet är tätt förbundet med Sri Chinmoy, en andlig mästare som bosatte sig i USA på 1960-talet. Han föddes 1931 i Bangladesh och utvecklade tidigt en andlig praktik med inspiration från hinduismen och meditationen. Efter ankomsten till New York grundade han en internationell andlig rörelse och uppmuntrade sina lärjungar att förena fysisk aktivitet med inre utveckling. Sri Chinmoy tyckte om idrott och såg den som ett sätt att överträffa sig själv. Han hade varit fysiskt aktiv sedan ungdomen och utvecklade tidigt en intensiv träning inom den gemenskap där han växte upp. Han utmärkte sig särskilt i fotboll och volleyboll, men också i sprintgrenarna, där han under många år stod för gruppens bästa resultat.

Under den här perioden sprang han 100 meter på 11,30. Från 1970-talet riktade han allt mer in sig på långdistanslöpning och ultradistans. Maraton, ultramaraton och daglig träning fick då en central plats i hans liv. Sri Chinmoy höll ett extremt krävande tempo och genomförde ibland så många som tre träningspass om dagen, från soluppgången till sent på kvällen. Det var just den här hårda disciplinen, som kunde övergå i ett psykiskt beroendeförhållande, som kritiker riktade invändningar mot.

Parallellt med sin egen träning grundade han 1977 Sri Chinmoy Marathon Team, en organisation som snart började arrangera långlopp och ultralopp. För honom var löpningen ett sätt att utforska människans gränser och nå en form av personlig utveckling. Dessutom fungerade loppen som skyltfönster för organisationen. 1996 startade Sri Chinmoy först ett lopp över 2 700 miles. Året därpå ökade han distansen ytterligare, till 3 100 miles. Han såg de extrema prestationerna som ett sätt att blottlägga oanade mentala och andliga resurser. UltrALöpare talar ofta om introspektion, meditation i rörelse eller en intensiv inre upplevelse. Amerikanen Dean Karnazes beskrev ultramaraton för oss på det här sättet i april förra året.

Och i Frankrike?

Efter Sri Chinmoys död 2007 fortsatte loppet att arrangeras av medlemmar i hans organisation. Rörelsen är fortfarande mycket aktiv runt om i världen, även i Frankrike. Ordet andlig kan väcka obehag i Frankrike, där den inflytelserike hinduistiske mästarens verksamhet har granskats vid flera tillfällen. Vissa har betraktat honom som en guru. Inget av de parlamentariska betänkanden som publicerats mellan 1995 och 2025 rapporterar dock om några överträdelser inom organisationen, som fortsätter att arrangera många fredslopp.

Den franska sektionen av Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) arrangerar flera löplopp och idrottsevenemang, främst med fokus på uthållighet och välbefinnande. Bland de mest kända evenemangen finns Fredsloppen, som arrangeras i olika franska städer, samt lopp över 6, 12 eller 24 timmar för ultradistanslöpare. Tävlingarna är vanligtvis öppna för alla och lyfter fram ett icke tävlingsinriktat förhållningssätt till löpningen, med fokus på personlig utveckling, gemenskap och långvarig ansträngning.