Marathon : Kelvin Kiptum, Ruth Chepngetich, Eliud Kipchoge, Paula Radcliffe… un top 10 de légende
Les femmes et les hommes cités dans cet article ont battu des records, dominé les grands marathons internationaux et écrit l’histoire de la discipline. Loin d’avoir la prétention d’être exhaustif, cette liste met en lumière les figures incontournables de la distance reine de la course à pied.
| Ruth Chepngetich (2h09’56 en 2024)
Une marque chronométrique qui restera gravée dans le marbre. Le 13 octobre 2024, à Chicago, la Kényane Ruth Chepngetich entre dans l’histoire du sport : elle devient la première femme à rallier les 42,195 km sous les 2h10, en 2h09’56, dernier record du monde en date. Une première incroyable qui la place au panthéon de la discipline reine. Dans son style offensif, elle avait ce jour là mis toutes ses concurrentes d’accord en réalisant une première moitié de course ébouriffante en termes de vitesse (passage en 1h04’16 au semi-marathon). Seulement âgée de 31 ans (elle est née en 1994), Ruth Chepngetich peut ambitionner d’autres victoires prestigieuses, que ce soit sur semi-marathon où elle collectionne les victoires) ou marathon.
| Tigst Assefa (2h11’53 en 2023)
L’Éthiopienne Tigist Assefa (record en 2h11’53 en 2023 à Berlin), deuxième performeuse planétaire de l’histoire, s’est montrée la plus rapide au Marathon de Londres, le 27 avril 2025 en 2h15’50, effaçant des tablettes l’ancienne marque planétaire sur une course exclusivement féminine, détenue depuis 2024 par la Kényane Peres Jepchirchir qui avait été créditée de 2h16’16 déjà dans la capitale britannique. Tigist Assefa a été sacrée vice-championne olympique à Paris en 2024 juste derrière la Néerlandaise Sifan Hassan, au terme lutte acharnée. Cette ancienne coureuse de 800 mètres a gardé de sa première spécialité la capacité à imposer un gros rythme. Elle possède d’ailleurs un record personnel : être la seule femme à combiner un temps en dessous des 2 minutes au 800 mètres et des 2h20 au marathon. Rare !
| Peres Jepchirchir (2h16’16 en 2024)
Championne olympique en 2021 à Tokyo, championne du monde de semi-marathon en 2023 à Riga, vainqueure à New-York en 2021, à Londres en 2024, détentrice du record du monde sur course exclusivement féminine (2h16’16 à Londres en 2024) jusqu’à l’avènement de Tigst Assefa, Peres Jepchirchir a longtemps collectionné les médailles. Son dernier résultat au JO de Paris en 2024 (15ème en 2h26’51) fut décevant mais nul doute que la Kényane en a encore sous la semelle.
| Paula Radcliffe (2h15’23 en 2003)
Recordwoman du monde pendant plusieurs années grâce à un temps acquis sur ses terres en 2003, 2h15’25 au Marathon de Londres, la Britannique est une légende de son sport. Son nom a dépassé les frontières de la course à pied et les jeunes connaissent encore son nom, d’autant qu’elle a brillé dans toutes les disciplines : cross-country, 3000 m, 5000 m, 10 000 m, semi…. Elle a dominé le marathon dès le début des années 2000 jusqu’en 2008, raflant quasiment tout sur son passage en championnat du monde. Ses seuls regrets sans doute : n’avoir jamais brillé durant les JO sur la discipline reine (abandon à Athènes en 2004, 23e à Pékin en 2008). Ses territoires de prédilection, New York (vaiqueure en 2004, 2007 et 2008), et Londres (vainqueure en 2001, 2003, 2005). Sa passion pour la compétition l’a porté jusqu’à 42 ans. En 2015, Paula Radcliffe courait effectivement son dernier baroud d’honneur sur le Marathon de Londres, devant “son” public. Paula incarne la passion.
| Brigid Kosgei (2h14’04 en 2019)
Brigid Kosgei n’a quant à elle pas fini d’écrire son histoire. En avril 2025, elle a terminé seconde au Marathon de Hambourg en 2h18’26, juste derrière l’éthiopienne Workenesh Edesa, démontrant qu’elle reste toujours parmi les meilleures mondiales. Les amoureux de la course à pied ont encore en mémoire le finish incroyable offert par Brigid Kosgei sur le Marathon de Chicago en 2019. Ce jour-là, elle a effacé le record mythique de Paula Radcliffe, qui aura donc tenu 16 ans, en réalisant 2 h14’04 ! Des blessures sont venues gêner sa carrière par la suite mais du haut de ses 31 ans, la fondeuse n’a pas dit son dernier mot. Figure remarquable également au-delà de la piste de par ses engagements sociétaux, Brigid Kosgei fait partie du gotha.
| Kelvin Kiptum (2h00’35 en 2023)
On a toujours du mal à croire au destin tragique de Kelvin Kiptum, décédé dans un accident de la route le 11 février 2024, à seulement 24 ans. Le protégé de Gervais Hakizimana, qui a lui aussi perdu la vie, était une fusée de précocité et de vitesse. Le 4 décembre 2022, pour son premier marathon en carrière, il remporte le Marathon de Valence en 2h01’53, devenant le troisième athlète en dessous des 2h02, en compagnie de Eliud Kipchoge et de Kenenisa Bekele. Comment rentrer dans l’histoire… L’année d’après, à Chicago, il explose le record mondial de Kipchoge en courant en 2h00’35 ! 34 secondes de moins que son compatriote, qui détenait le record depuis Berlin en 2022. Il avait aussi triomphé en 2023 dans la capitale britannique en 2h01’25, avant de s’approprier le record du monde. Kelvin Kiptum a laissé un grand vide avec sa disparition soudaine et brutale. Telle une étoile filante, il restera longtemps dans nos mémoires.
| Eliud Kipchoge (2h01’09 en 2022)
Le GOAT (Greatest Of All Time ou le meilleur de tous les temps en Français) de la course à pied, À 40 ans, Eliud Kipchoge reste une référence et une légende de la course sur route. Le 27 avril 2025, il termine 6ᵉ du Marathon de Londres en 2h05’25, après une pause forcée en 2024 (il a abandonné aux JO de Paris suite à une blessure au dos). Ce jour-là, il a impressionné ses adversaires et le public par son abnégation, capable de revenir au plus haut niveau malgré son âge. Avant cela, pendant 10 ans, de 2013 à 2023, le coureur kenyan n’a rien laissé à ses adversaires, remportant les grandes classiques (Londres et Berlin étaient ses destinations favorites) et remportant deux médailles d’or olympique, à Rio en 2016 puis à Tokyo en 2021. Eliud Kipchoge est celui qui détient le titre honorifique de l’homme qui a brisé la barrière mythique des deux heures sur le marathon (1h59’40 à Vienne en 2019), réalisé dans un cadre non homologué. On souhaite à Eliud Kipchoge de l’emporter à nouveau en compétition, même si la tâche s’annonce rude !
| Kenenisa Bekele (2h01’49 en 2019)
Avant Eliud Kipchoge, il y a eu Kenenisa Bekele. Spécialiste des distances courtes (5000 mètres, 10 000 mètres), le coureur éthiopien est plusieurs fois médaillé d’or olympique. Il est passé au marathon en 2014, pour un succès immédiat. C’était sur le Marathon de Paris 2014, qu’il a remporté en 2h05’04, record de l’épreuve. Suite à cette victoire, Kenenisa Bekele a continué à terroriser ses adversaires, remportant notamment deux fois le Marathon de Berlin (2016 et 2019). Il reste le troisième meilleur performeur de l’histoire : 2h01’41 (à Berlin en 2019). En 2024 à Londres, l’un des plus grands fondeurs de l’histoire termine deuxième en 2h04’15, démontrant encore toute sa jeunesse. Ce jour-là, il établissait d’ailleurs un record pour un coureur de plus de 40 ans. Sa présence sur la ligne d’un marathon fait toujours sens. On attend avec impatience les prochains grands rendez-vous où sera aligné Kenenisa Bekele. Son temps à Londres en 2024 nous fait espérer un rendez-vous commun avec Eliud Kipchoge…
| Evans Chebet (2h03’00 en 2020)
Evans Chebet n’est pas le plus connu de cette liste mais ses adversaires le connaissent bien et le redoutent. Double vainqueur du Marathon de Boston en 2022 (2h06’51) et 2023 (2 h05’54), il a réussi l’exploit en 2022 d’enchaîner avec la victoire à New-York, devenant le premier coureur à réaliser cette performance. Il n’est pas passé loin de rééditer sa performance en 2023, terminant deuxième à la « Big Apple ». Il reste sur une très belle performance à Londres en 2024 (5e en 2h05’43), prouvant qu’il est toujours parmi les meilleurs.
| Tamirat Tola (2h03’39 en 2021)
Le 10 août 2024, tous les amoureux de sport se rappelle de sa victoire sur le marathon des JO de Paris ! Tamirat Tola a remporté l’or olympique avec brio, signant en 2h06’26 le record des JO de Paris. Un temps exceptionnel sur un parcours jugé difficile, avec notamment un dénivelé positif important sur tout le parcours (436 m D+). En avril 2025, à Londres, il se classe cinquième en 2h04’42, confirmant son nouveau statut sur la distance. Tamira Tola est désormais la tête d’affiche éthiopienne en marathon. Pas rien comme responsabilité dans ce pays d’Afrique de l’est, qui truste avec le Kenya depuis le début des années 90 les premières places du Graal mondial. Pas rien quand on est l’héritier de coureurs comme Abebe Bikila ou Haile Gebrselassie… Mais Tamirat Tola semble avoir les épaules !
Ces femmes et ces hommes, par leurs exploits, ont repoussé les limites de l’endurance et de la vitesse, façonnant une histoire toujours en mouvement. À chaque nouveau chrono, à chaque foulée sur le bitume des plus grandes métropoles, ils inspirent des générations entières de coureurs, amateurs ou passionnés. Le marathon reste plus que jamais une quête de dépassement et de rêve collectif, où les records tombent mais où la légende, elle, ne cesse de s’écrire.
Charles-Emmanuel PEAN
Journaliste
