Keňa: z Nyahururu do „Údolí šampionů“

V prvním díle o Keni, který vyšel 19. srpna, Marathons.com přiblížil nedávnou historii země a cestu, která z Keni udělala velmoc běžeckého sportu, jakou známe dnes. Za včerejšími i dnešními úspěchy stojí především domácí zázemí, které se během padesáti let soustředilo do tří měst: Nyahururu, Iten a Kaptagat. Právě jim věnujeme druhý díl.

Nyahururu, město, kde všechno začalo

Příběh keňských tréninkových kempů začíná daleko od dnešního ruchu v Itenu. V 70. a 80. letech se první komunity atletů formovaly v Nyahururu, městě v centrální vysočině, zhruba 200 km od Nairobi. Právě tady vyrostl první slavný keňský šampion, Kipchoge Keino. Tehdy se do tohoto vysokohorského města v nadmořské výšce 2300 metrů sjížděli běžci z celé země, konkrétně na stadion Nyahururu. V té době se jen málokteré místo v Keni mohlo pochlubit vlastním stadionem. Právě na tomto dnes chátrajícím stadionu se Kipchoge Keino a keňský národní tým připravovali na olympijské hry v Mexico City v roce 1968, které představily keňské atlety celému světu. V 80. a 90. letech se sportovní centrum země postupně přesouvalo na západ, do Velké příkopové propadliny. Profesionalizace odvětví přilákala zahraniční trenéry a manažery a zdejší zázemí se začalo zdokonalovat.

© Iten © KIPRUN

Iten a Kaptagat převzaly štafetu

V Itenu, malém městě ležícím v nadmořské výšce 2400 metrů, nabral keňský běžecký fenomén na konci 70. let nový rozměr. Příchod irského misionáře Colma O’Connella na střední školu St. Patrick v roce 1976 znamenal zlom: ze školy se stala továrna na šampiony. Více než dvacet jeho svěřenců získalo titul mistra světa nebo olympijského vítěze. Trenér vedl mimo jiné Davida Rudishu, Vivian Cheruiyot, Matthewa Birira a Brimina Kipruta. Postupně se rozvinula skutečná běžecká kultura a přibývaly další kempy, až se Iten proměnil ve světové hlavní město vytrvalostního běhu. Dnes běžecké tratě ve městě i jeho okolí zaplavují početné skupiny keňských i zahraničních běžců. Někteří jsou profesionálové, jiní amatéři. Aby město tento nápor zvládlo, jeho infrastruktura se dál rozvíjí. K rozvoji běžeckého sportu v Keni přispívá řada soukromých projektů, které z něj postupně dělají skutečný průmysl.

Kaptagat, méně nápadné město vzdálené asi třicet kilometrů od Itenu, se profiluje jako další bašta keňské běžecké excelence. Právě tady se už více než dvacet let připravuje Eliud Kipchoge, v kempu fungujícím téměř klášterním způsobem. Nadmořská výška 2400 metrů, nedotčené okolí a kolektivní disciplína vytvářejí podmínky ideální pro špičkový výkon. Zatímco Iten přitahuje zavedené šampiony i zahraniční amatéry, Kaptagat zůstává uzavřenější a zaměřuje se především na keňskou elitu.

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

Přehlídka soukromých tréninkových center

V Itenu je hustota soukromých běžeckých center mimořádná. Vyjmenovat všechny projekty, které v této běžecké Mekce vznikly, je prakticky nemožné… Jedno z nejvýznamnějších center v zemi založila nizozemská běžkyně keňského původu Lornah Kiplagat, která během kariéry vyhrála významné maratony, například v Los Angeles v letech 1997 a 1998. Jde o High Altitude Training Centre (HATC). Ubytování, sportovní vybavení i regenerační služby jsou na jednom místě, takže se běžci mohou soustředit jen na svůj krok. Kenya Camp jde ještě dál a nabízí pacemakery i trenéry přímo v kempu. JC Iten Training Camp rovněž kombinuje ubytování, sportovní vybavení a trenérské vedení. Výběrové řízení tu nečekejte, rozhoduje pouze to, zda si pobyt můžete dovolit… Do hry se zapojily také sportovní značky.

Výrobce vybavení Kiprun, který má velké ambice, otevřel v listopadu 2023 vlastní centrum 42 House. Ubytování v něm našlo zhruba dvacet atletů a atletek, kteří trénují pod vedením trenérů. Partnerství se dvěma keňskými školami umožní v rámci 42 House rozvoj mladých běžců ve věku od 13 do 18 let. Mezi odborníky zapojenými do fungování centra nechybí ani stálice Colm O’Connell ze školy St. Patrick High School, která je v Keni zkrátka nepřehlédnutelná. V týmu najdeme také The Swiss Side v Itenu, špičkové tréninkové centrum pro běžce a další sportovce, kteří hledají kvalitní regeneraci a zázemí odpovídající náročné přípravě.

© KIPRUN

© KIPRUN

© KIPRUN

V Kaptagatu je nabídka soukromých center omezenější a město se soustředí na domácí profesionální elitu. Great Rift Valley Sports Camp je tak preferovaným tréninkovým místem šampionů, jako jsou Eliud Kipchoge, Geoffrey Kamworor nebo Moses Tanui. Funguje ve spolupráci s agenturou Global Sports Communication a nabízí izolované prostředí ideální pro maximální soustředění, s menším provozem než pulzující Iten. Mezinárodní profesionální tým NN Running Team, založený v roce 2017 a rovněž spojený s Eliudem Kipchogem, má v Kaptagatu vlastní tréninkové centrum.

Keňa má už více než padesát let skutečnou běžeckou kulturu, z níž těží nejen Keňané, ale i řada zahraničních běžců. V době současného běžeckého boomu přibývají nabídky v Itenu a v menší míře také v Kaptagatu. Za pozornost ovšem stojí, že jen málo soukromých center zakládají samotní Keňané. Pro zemi i její obyvatele je to škoda, protože ekonomické přínosy běžeckého sportu by se jim rozhodně hodily.