Run the Bronx spojuje newyorské komunity

Bronx na severu New Yorku je jednou z pěti městských částí New York City spolu s Manhattanem, Brooklynem, Queens a Staten Islandem. Žije tu téměř 1,4 milionu lidí. Tato kulturně pestrá část města, považovaná za kolébku hip-hopu, hostí už téměř 50 let závod Run The Bronx. Koná se každou první květnovou sobotu a jeho popularita stále roste. Nabízí běhy na 5 a 10 km i chůzi. Závod startuje a končí ve čtvrti Concourse, známé také díky baseballovým zápasům na legendárním Yankee Stadium týmu New York Yankees. Trasa vede mimo jiné po Grand Concourse, téměř devítikilometrové hlavní třídě, která čtvrtí prochází.

➜ Robert Whelan je organizátorem závodu Roscoe C. Brown Jr. Hall of Fame Run, známějšího jako Run The Bronx. Tento závod je součástí jeho identity. Komunitní akce má silné dědictví a chce být dostupná všem, začátečníkům i zkušeným běžcům, bez ohledu na sociální postavení. Významnou roli při jejím pořádání hraje místní vysoká škola. Organizátor nechce pouze spojovat běžce, ale provozuje také zdravotní pavilon, který upozorňuje obyvatele na důležitá témata spojená se zdravím. Nahlédli jsme do této přátelské běžecké slavnosti, která se koná každou první květnovou sobotu od roku 1978 a přivádí dohromady téměř 2 350 nadšenců.

Poznejte Run the Bronx, historický komunitní závod v Bronxu: 5 km, 10 km i chůze pod vedením nadšeného organizátora Roberta Whelana.

V zákulisí Run The Bronx, legendárního newyorského komunitního závodu. Rozhovor s Robertem Whelanem, ředitelem vztahů s absolventy na Bronx Community College, který má akci na starosti. Nadšenec do své komunity a čtvrti vypráví, jak každý rok organizuje závod s jedinečným dědictvím.

| Na úvod, můžete se představit?

Robert Whelan : Jsem Rob Whelan. Pracuji na Bronx Community College v rámci nadace. Mám na starosti vztahy s absolventy, stipendia a sponzory. Závod se stal jednou z největších předností našeho oddělení.

| Můžete představit koncept závodu a říct, v čem je podle vás tak jedinečný?

Robert Whelan : Run The Bronx je především komunitní závod. Startuje v tomto kampusu, o kterém většina lidí ani neví. Je nádherný. Koná se už 48 let, od roku 1978. Odlišuje nás to, že Bronx má velmi špatné zdravotní ukazatele a my se snažíme tento stav změnit. Závod je výjimečný také tím, že vede po skutečných ulicích, nikoli parkem. A jeho historie je jiná v tom, že se nesoustředíme jen na to, kdo ho organizuje, ale hlavně na jeho příběh a dědictví, které představuje.

| Kdo byl zakladatelem závodu? Proč byl tak důležitý, proč bychom si ho měli připomínat i dnes a proč zůstane v paměti? Jaká byla jeho cesta?

Robert Whelan : Roscoe Brown byl jedním ze tří zakladatelů. Spolu s ním stáli u zrodu dva další absolventi: Joe Ramos, který vystudoval zde, a Henry Skinner, rovněž absolvent, jenž se sem později vrátil jako učitel tělesné výchovy. Roscoe byl ale hlavní postavou. V letech 1977 až 1986 působil jako prezident školy. Byl veteránem druhé světové války, stíhacím pilotem a členem Tuskegee Airmen, jedné z prvních afroamerických stíhacích perutí. Doprovázel bombardéry, velel peruti a sestřelil dvě nacistická letadla. Už to samo o sobě z něj dělá mimořádnou osobnost. Ještě víc ho ale odlišovaly iniciativy, které později prosadil jako prezident, profesor a pedagog. Samotný závod toto dědictví postupem času odráží. Jeho stopa je obrovská.

Vznikly o něm dokumenty. Film Red Tails například částečně vypráví o jeho životě a roli během druhé světové války. Existuje o něm mnoho příběhů a o tom, co dokázal. Je důležité, aby dál žily.

Pro mě není nejsilnějším okamžikem v historii závodu jen chvíle, kdy všichni sledují čísla: „překročili jste hranici 2 000 účastníků“, „dorazilo tolik a tolik lidí“, „máme 22 zahraničních běžců“… Ne. Nejsilnější pro mě vždy zůstane to, že Roscoeho poslední závod v roce 2016 byl zároveň jeho posledním veřejným vystoupením. To, že mohl vidět „svůj“ závod vracet se k tomu, čím měl být a čím je dodnes, bylo neuvěřitelné.

| Dnes už závod přiláká 2 350 běžců. Kdo se ho účastní? Jaké tratě běžci absolvují?

Robert Whelan : Máme účastníky z Bronxu, z univerzity, z celého města i z jiných států. Přesto jsme podle mě pořád velmi lokální závod. Přibližně 50 % lidí, kteří se registrují online, pochází z Bronxu.

Myslím, že nám velmi pomohly registrační platformy, například RunSignUp. Díky nim jsme se otevřeli dalším státům, jako jsou Kalifornie, Maryland nebo Georgia. Přivítali jsme dokonce zahraniční běžce. Je skvělé to sledovat.

Nejsme běžecká organizace, ale škola. Naším hlavním cílem je, aby studenti dostudovali, vedli produktivní život a našli si kariéru. Závod je samozřejmě její součástí, ale prioritou byli vždy studenti a také jí zůstávají. Účastní se mnoho škol, některé přímo podél trasy, například Lions z místní školy a Patriots z Brooklynu. Studenti a středoškoláci neplatí, jejich účast je součástí sponzorských balíčků. Medaili dostanou i děti a devadesátiletí běžci. Měli jsme zahraniční účastníky z Evropy, Asie, Polska, Jihoafrické republiky, Brazílie, Indie i Mexika a během lockdownu také fotografie virtuálních běžců.

Vidět, jak závod ožívá po celém světě, je pro nás velmi odměňující.

| Říkal jste, že máte účastníky z jiných států, například z Marylandu. Je závod známý třeba na Manhattanu nebo v Brooklynu? Je podle vás ještě potřeba pracovat na jeho propagaci? Snažíte se přilákat také obyvatele těchto čtvrtí, aby poznali krásný kampus?

Robert Whelan : Ano, v tomhle směru máme ještě co dohánět, abychom kampus lépe představili. Ukazoval jsem vám DVD s filmy natočenými tady. Lidé je sice vidí, ale často si neuvědomí, kde se natáčelo. A myslím, že právě v tom je problém. Když slyší „Bronx“, spojí si ho s negativními představami, ne s jeho krásou. Nevidí kampus, Grand Concourse ani komunitu kolem něj.

V den závodu jsem tak soustředěný na kampus, že ne vždy myslím na trať a běžce venku. Právě to nás ale odlišuje. Když pořádáte závod v parku, vašimi největšími fanoušky jsou stromy. Tady jsou to obyvatelé a lidé v oknech. Myslím, že jedna ze škol podél trasy dokonce vytvořila skupinu, která běžce povzbuzovala. To je zásadní rozdíl.

A samozřejmě je tu také kopec. Ano, je náročný. Lidé mi to často říkají: tohle stoupání není snadné.

| Zmiňujete Grand Concourse, velkou dopravní tepnu, téměř dálnici v Bronxu. Jak jste získali povolení ji využít? Jak se vám daří uzavřít tyto ulice? Co jste museli domluvit s policií?

Robert Whelan : Náš vztah s NYPD je vynikající. S New York Police Department spolupracujeme opravdu dobře. Hodně nám pomáhá naše historie. Díky společné historii s policií i samotným závodem a také proto, že závod je tak starý, dnes pořádáme 48. ročník po dokončení 47. ročníku, nemůžeme měnit datum. Datum závodu se nikdy nezmění. Vždy se koná první květnovou sobotu. To je dané. Souvisí to i s naším vztahem k policii: nechceme nic měnit.

Policie to dokonale ví. Stačí se rok co rok podívat do kalendáře a první květnová sobota znamená Run the Bronx. Myslím, že právě to tvoří náš vztah: povědomí, kontinuita a dlouhověkost. Policisté jsou pro nás cennými partnery. Jak závod rostl, rostlo i jejich zapojení, protože viděli jeho dopad.

A nejde o to, že by kvůli několika stovkám běžců uzavřeli hlavní tepnu Bronxu. To by nedávalo smysl. Když ji ale uzavřete pro více než 2 000 účastníků, z nichž polovina pochází z Bronxu, a obyvatelé vidí policii, jak s nimi pozitivně komunikuje, všechno se mění. Pomáhá to také obrazu policie prostřednictvím oddělení pro komunitní vztahy. Posiluje to její pověst i roli v komunitě, což je v Bronxu obzvlášť důležité.

| Zavedli jste systém motorek a kol, který umožňuje silnice rychle uzavřít a znovu otevřít. Můžete ho popsat?

Robert Whelan : Samozřejmě. Grand Concourse je tak důležitá tepna, že ji musíme otevřít co nejrychleji. Nechceme zbytečně dlouho blokovat dopravu. Dlouhé uzavření by narušilo provoz a průjezdnost v centru města.

Dříve jsme měli cyklistický doprovod: policisté na kolech jeli za běžci. Kdyby se někdo zranil nebo mu přišlo nevolno, mohli okamžitě přivolat pomoc a zajistit rychlý příjezd zdravotníků.

V posledních letech jsme přidali malé motorové skútry, trochu podobné vozům John Deere. Jedou na konci závodu, takže můžeme silnici otevřít hned, jakmile to jde. U jiných závodů, například v Disney, přijede autobus pro běžce, kteří nedrží určité tempo, a ze závodu je odveze. To my neděláme. Tady si každý běží vlastním tempem. Skútry jedou vzadu pouze proto, aby zajistily bezpečí všech. Jakmile uvolní trať, můžeme začít obnovovat provoz.

Pro nás je to zásadní: otevřít tuto tepnu co nejrychleji.

| Další zvláštností je, že jde o silniční závod, nikoli o běh v parku. Start i cíl máte na stejném místě, což vytváří na nádherném kampusu velmi specifickou atmosféru. Jakmile se ale závod rozběhne, ponoříte se do okolní komunity a zažijete něco úplně jiného.

Robert Whelan : Měl jsem štěstí. Trasa byla daná už tolik let, že když jsem převzal vedení, čekala tam na mě. Původní plán podle Roscoeho syna spočíval v závodu pouze kolem kampusu, mezi budovami. To by bylo jednodušší. Pak si ale řekli, že mohou udělat něco většího a ambicióznějšího. Možnost uzavřít Grand Concourse je skutečně větší, výraznější a dává závodu úplně jiný rozměr.

Chceme kampus opravdu ukázat, protože je nádherný. Chceme, aby lidé startovali právě tady, poznali jeho krásu, pak vyběhli na Concourse a viděli tuto velkou tepnu. Nakonec se vrátí na kampus, kde si dají občerstvení, ovoce a vodu.

Odlišuje nás také zdravotní pavilon. Nezaměřujeme se pouze na fyzické zdraví, ale také na duševní a finanční, protože všechno spolu souvisí. Lidé s problémy v oblasti duševního zdraví mohou mít finanční potíže a naopak finanční problémy mohou kvůli stresu, úzkosti a dalším dopadům vést k fyzickým potížím. Všechno je propojené. Chtěli jsme proto, aby pavilon nabídl co nejvíce informací ze všech těchto oblastí.

| Nabízíte několik disciplín: 5 km, 10 km a chůzi. Všichni startují současně, což je poměrně neobvyklé. Přemýšleli jste o budoucnosti, například o dalším růstu počtu účastníků nebo třeba o půlmaratonu? Myslíte už na 50. ročník?

Robert Whelan : Je to těžká otázka. Pětku jsme přidali v roce 2010, ještě než jsem se svým oddělením převzal vedení závodu. Právě to pomohlo číslům vystřelit na dnešní úroveň. Nevíme ale, jestli se skutečně ubíráme směrem k půlmaratonu.

Vidíme, že desítka je už nějakou dobu stabilní a příliš se nemění. Pětka naopak výrazně roste. Těsně před covidem jsme v letech 2018 a 2019 měli dva největší závody: v roce 2018 1 700 účastníků a v roce 2019 více než 2 000. Pak přišla pandemie. Poslední tři roky jsme znovu budovali účast a dostali se na 1 800 lidí, což je dnes náš druhý největší závod. Mým cílem je dosáhnout 2 100 nebo 2 200 a znovu překonat rekord.

Pětka je tedy nejlepším ukazatelem růstu, zatímco desítka zůstává víceméně na stejné úrovni. U půlmaratonu nevím, jestli by to pro nás bylo proveditelné. Museli bychom prodloužit trasu po Grand Concourse. Jak daleko mohu tuto tepnu uzavřít, než způsobíme další problémy policii a komunitě? Prakticky by se tím zdvojnásobila náročnost. Uzavřít tak dlouhou část Concourse by bylo opravdu velmi komplikované.

| Závod začíná v 10 hodin, pokud se nepletu. V Evropě je to trochu pozdě…

Robert Whelan : Ano, je to pozdě. Dokonce i na New York. Myslím ale, že jde hlavně o tradici. Podle toho, co jsem dohledal, začínal v tuto dobu už po desetiletí. Možná bychom ho mohli posunout o něco dřív.

| A závod se koná v sobotu, je to tak? Bude tomu tak vždy?

Robert Whelan : Ano, vždy to bude první květnová sobota. Ne první víkend, ale skutečně první sobota. Proč? Protože první ročník v roce 1978 se konal v sobotu 6. května. A od té doby to tak zůstalo.

Pak je tu také náš vztah s NYPD a oddělením pro komunitní vztahy. Uzavření velké tepny, jako je Concourse, vyžaduje obrovské úsilí. Měnit to by pro nás bylo riskantní. Možná bych dokázal vyjednat o něco dřívější start, ale přesunout závod například na říjen by bylo téměř nemožné. Náš vztah s policií, komunitními službami a městem New York je natolik pevný, že změna něčeho tak zásadního by byla velmi obtížná.

| Jaká je při pořádání takového závodu největší výzva?

Robert Whelan : Nejspíš to, že jsme škola a prioritou zůstávají studenti. Naší hlavní výzvou je proto získat více dobrovolníků.

To je asi náš největší problém. Nejsme organizace zaměřená na běh, kde by každý člen byl běžec nebo se na závodu podílel. Jsme škola a ta je naší prioritou číslo jedna. Pořádat akci s tolika účastníky a takovou úrovní organizace, a přitom zůstat školou, je skutečná výzva.

Potřebujeme tedy přilákat více lidí zvenčí. Určit naši maximální kapacitu bude složité. V parku máte dost prostoru, můžete instalovat zábrany, rozdělit start do vln a rozložit časy. Tady na kampusu startují všichni najednou. Kolik lidí dokážeme bezpečně přijmout, než budeme muset start rozdělit? To je ten problém.

| Když budeme pokračovat tímto směrem, je podle vás snadné pořádat běžeckou akci v této části Bronxu?

Robert Whelan : Pro nás je to podle mě díky naší historii snazší. Pro organizaci, která začíná od nuly, by to bylo mnohem těžší.

Naše zkušenost a vztah s komunitou, budované roky a desetiletí, organizaci usnadňují. Kdyby šlo o první ročník, bylo by mnohem složitější všechno nastavit. My těžíme z dědictví, legitimity a minulosti, které nám práci výrazně usnadňují.

| Cítíte podporu komunity?

Robert Whelan : Ano, rozhodně. Lidé z Grand Concourse a dalších ulic, kterými závod prochází, ti, kteří se dívají z oken… Znají závod? Jsou rádi, že se koná?

Myslím, že v tomhle směru musíme udělat ještě víc. Lidé o závodu vědí, slyšeli o něm. Někteří mi říkají: „Ano, plakát byl v mém domě,“ ale často se na něj pořádně nepodívají. Akci však znají, vědí, že existuje, a každý rok ji vidí. Jde hlavně o to, aby všichni věděli, kdy přesně se koná. Naše dědictví nám v tom velmi pomáhá: lidé už 48 let vědí, že první květnová sobota patří závodu.

| Které komunity jsou v závodu nejvíce zastoupené?

Robert Whelan : Jak už jsem řekl, 50 % online registrací pochází z Bronxu, což je velmi významné. Ostatní účastníci přijíždějí doslova odevšad. Běželi u nás lidé z New York City, z dalších městských částí, z okresu Westchester i z dalších oblastí.

Organizujeme také výdej startovních balíčků a dbáme na to, aby každý dostal tričko, startovní číslo a všechny potřebné informace. Není povinné běžet v tričku závodu, ale mnoho lidí ho má. Každý si může obléct vlastní běžecké oblečení, pokud je mu pohodlnější. Trička a medaile rozdáváme všem v cíli. Medaili dostane každý, dokonce i dvouleté dítě, které ujde dvě míle.

Pětka a desítka jsou měřené a udělujeme trofeje i ceny. Dvě míle se neměří, protože chceme, aby šlo o fitness akci, ne o soutěž. U 5 a 10 km ji mnoho běžců vnímá také jako závod, i když jde o zdraví: poměřují se sami se sebou nebo s ostatními a snaží se doběhnout někoho před sebou. Dvě míle jsou zaměřené spíš na zdraví, bez soutěžního ducha.

| Startovné se zdá dostupnější než u jiných akcí ve městě, státě nebo v celých Spojených státech. Některým lidem navíc nabízíte registraci zdarma. Jak se na to díváte a jak to dokážete zajistit?

Robert Whelan : Všechno stojí na našich sponzorech. Bez nich bychom závod nikdy neuskutečnili. Montefiore, které jste viděli na zádech trička, a všichni ostatní tvoří naši sponzorskou základnu. Dříve jsme jejich jména jednoduše vypsali na zadní stranu trička, jen název firmy. Kolem roku 2017 nebo 2018 jsem je nahradil logy a vypadá to mnohem lépe než obyčejný seznam. Bez sponzorů bychom akci prostě nemohli pořádat. Jsou naší největší oporou.

| Je správné říct, že startovné je u vás dostupnější?

Robert Whelan : Ano, u našeho závodu to tak je a chceme to zachovat. Nechtěli jsme nikoho vyloučit a chceme, aby se mohl zúčastnit každý.

| Máte podle vás konkurenci?

Robert Whelan : Ano. V New York City se ročně koná 100 až 200 závodů. Některé víkendy probíhají současně čtyři nebo pět akcí.

| Vnímáte to jako soutěž? Jaký na to máte dnes pohled?

Robert Whelan : Myslím, že jsme se stali jakousi konkurencí. Vysvětlil bych to takto: před lety, kdy jsme byli mnohem menší, nás nikdo nevnímal jako hrozbu. Teď si nás díky číslům všímá mnohem více běžeckých organizací a závodů. Jsme viditelnější. Dříve to byla jen „malá akce v Bronxu“ s několika stovkami účastníků, možná dvěma, třemi nebo čtyřmi stovkami. Teď máme 1 800 nebo 2 350 lidí. Najednou jsme důležitější. V tom spočívá konkurence. Nesnažíme se aktivně soupeřit, ale začali si nás všímat. To je asi nejpřesnější odpověď: dnes už jsme vidět.

| Závod je velmi úspěšný, má obrovskou historii a v průběhu let jste mnoho věcí vylepšili. Přemýšlíte už o dalších změnách, nebo spíš upevňujete to, co funguje?

Robert Whelan : Po akci jsme udělali průzkum, abychom zjistili, co běžci chtějí a co by rádi viděli nebo zažili. Vlajky na příští rok už jsme objednali. Začali jsme také jednat se sponzory a spolupracujeme s dalšími školami, které chceme zapojit. Na příští rok tedy myslíme už teď.

Sponzoři jsou zásadní. Patří mezi ně místní banky, nemocnice Montefiore, odbory a místní obchody. Vodu dodává Fox Water, banky a nemocnice jsou místní instituce s pobočkami po celém okolí. Důležitá je také zpětná vazba běžců. Některé věci neovlivníme, například počasí. Jiné můžeme trochu změnit, třeba posunout start dřív, o čemž jsme mluvili. Záleží také na policii. Loni, respektive letos v dubnu, jsme měli menší zpoždění kvůli uzavření této hlavní tepny. Aby byla úplně bezpečná a uzavřená, je to skutečná operace.

Celkově jsem velmi spokojený. Jednou jsme měli zpoždění šest minut, myslím, že loni to bylo deset. Většinou ale ulici uzavíráme deset až dvacet minut před startem. To je hodně. A právě to nás také odlišuje: kvůli závodu není třeba uzavírat park.

Uzavřít ulici o deset až dvacet minut dříve je působivé. Podpora policie je obrovská výhoda.

| Kromě tohoto závodu, který je součástí vaší identity, máte jinou oblíbenou akci, kterou sledujete nebo která vás inspiruje?

Robert Whelan : Upřímně ne, soustředím se na tento závod. Organizoval jsem galavečery pro 300 lidí i golfové turnaje, ale běžecké závody jsou v tomto ohledu výjimečné. Nedávno jsem mluvil s jedním viceprezidentem… U golfového turnaje začnete v poledne nebo v jednu, máte čtyři hodiny, než se vrátíte, následuje večeře, salát, hlavní chod a program. U závodu, zvlášť u elitní pětky, se první běžci vracejí za 18 nebo 20 minut. Máte méně než 20 minut na to, aby byla připravena voda, jídlo a všechno ostatní. Všechno je velmi kompaktní. Některé jiné závody obdivuji, i když mají zajímavé odlišnosti. Některé mají start a cíl na různých místech, takže mohou připravovat cílový prostor několik hodin před startem, což my dělat nemůžeme. Start i cíl máme na jednom místě, a všechno tak musíme připravit současně. Myslím, že jsme to zvládli dobře.

Od prvního ročníku 6. května 1978 si Run The Bronx zachovává svůj lesk a stále přitahuje pozornost stejně jako prestižní newyorské závody. Jeho zakladatelem byl stíhací pilot Roscoe Brown, prezident kampusu v letech 1977 až 1986, a závod tak má bohaté a jedinečné dědictví. Současný organizátor Robert Whelan, do komunitní akce vášnivě zapojený, pomáhá této události zářit v legendární newyorské čtvrti. Z původních 50 účastníků vyrostl Run The Bronx na dnešních 2 350 běžců. Každý ročník je úspěšnější než předchozí a Robert Whelan chce závod zpřístupnit co největšímu počtu lidí. Účastníci přicházejí ze všech prostředí. Organizace věnuje velkou pozornost fyzickému, duševnímu i finančnímu zdraví. Bez ohledu na věk, sociální postavení nebo původ je v Bronxu každý vítán a může překonávat vlastní limity. Trasa je atraktivní, protože vede kampusem a po hlavní tepně čtvrti, Grand Concourse, což vyžaduje náročnou logistiku při řízení dopravy a rychlém otevření silnice. Pro studenty, školy i celou komunitu je závod skutečnou kulturní a vzdělávací událostí. Robert Whelan je na něj právem hrdý, žije jím a chce ho dostat do popředí.

➜ Desítka Run the Bronx 2026 se koná v sobotu 2. května, všechny informace najdete zde!

Run the Bronx spojuje newyorské komunity

Další články