Spyrídon Loúis, for altid den første

I slutningen af det 19. århundrede, efter oprettelsen af Den Internationale Olympiske Komité (IOC) i 1894, arbejder Pierre de Coubertin og hans hold intenst på den første udgave af de Olympiske Lege. I den forbindelse modtager den franske organisator et brev fra Michel Bréal, en af tidens fremtrædende lingvister og filologer med speciale i antikkens Grækenland. Han opfordrer Coubertin til at afholde de første lege i Athen og tilføje maraton til det officielle program. Det virker måske indlysende i dag, hvor Eliud Kipchoge nærmest flyver af sted, men dengang var distancen kun en legende. Legenden om den græske budbringer Philippidès, som i 490 f.Kr. angiveligt løb fra byen Marathon til Athen, omkring 42 kilometer, for at bringe beskeden om grækernes sejr over perserne i slaget ved Marathon. Før han døde af udmattelse foran hoffet.

Det var formentlig takket være Michel Bréals historiske indsigt, at maraton igen kom på tale. Ifølge oplysninger fra Det Olympiske Museum i Lausanne modtog Pierre de Coubertin disse ord fra Bréal: «Hvis De tager til Athen, kunne De undersøge, om man kan arrangere et langdistanceløb fra Marathon til Pnyx. Det ville fremhæve antikkens karakter … Jeg gør personligt krav på æren af at være sponsor for maratonpokalen». En genial idé, der skulle bære frugt.

Det utrolige skæbneforløb for Spyrídon Loúis, også kaldet Spýros Loúis, begyndte med denne idé. Han blev født i 1873 i Maroússi i regionen Attika nord for Athen. Han kom fra beskedne kår og en hårdtarbejdende familie, og der var intet, der pegede mod berømmelse. De første Olympiske Lege blev arrangeret i hast og havde derfor brug for løbere. Skæbnen nærmede sig sit afgørende kryds. Oberst Papadiamantópoulos fik ansvaret for de græske udtagelser til maraton og huskede den unge soldat, som havde gjort sig bemærket for sin udholdenhed og fart under sin værnepligt. Ifølge legenden udviklede Spýros sine evner som langdistanceløber ved at følge sin far ad vejene i det nordlige Grækenland for at levere mineralvand. Obersten satte til sidst Spýros Loúis på listen over maratonløbere sammen med 16 andre, heriblandt franskmanden Albin Lermusiaux. Ved udtagelserne, der blev afviklet under dårlige vejrforhold, havde han dog ikke kvalificeret sig. Han kom med på et yderligt mandat og blev til sidst skrevet på startlisten …

Når skæbnen hænger i en tynd tråd

Som 23-årig gik Spýros Loúis fra et stille og beskedent liv til rampelyset. Da han vandt det første maraton i tiden 2 timer, 58 minutter og 50 sekunder, blev han hele folkets stjerne, ikke mindst fordi de græske resultater i de øvrige discipliner var skuffende. Han løb den sidste omgang på det olympiske stadion sammen med kong Georg 1. af Grækenland og kronprins Constantin, mens en stolt og ekstatisk folkemængde på 100.000 mennesker jublede! Mere end et århundrede senere løber man stadig “som en Louis” i Grækenland. Tiden skal dog sættes i perspektiv for talnørderne: Det første maraton var cirka 40 kilometer langt. Den officielle distance på 42,195 km kom først på programmet ved OL i London i 1908.

40 år efter begivenhederne, forud for OL i Berlin og som fanebærer for den græske delegation, mindedes han: «Dette øjeblik var noget helt utroligt, og jeg husker det stadig som en drøm … Kviste og blomster regnede ned over mig. Alle tilskuerne råbte mit navn og kastede deres hatte op i luften …». Det utrolige ved Spýros Loúis var, at han aldrig betragtede sig selv som sportsmand og aldrig siden stillede op i konkurrence. Blændet af den succes, der havde gjort et helt folk vanvittigt, trak han sig tilbage til sin landsby. Han afslog alle pengepræmier og tog kun imod en kærre til sit daglige arbejde med at transportere vand.

Han døde den 26. marts 1940 i sin fødeby Maroússi, omgivet af sine nærmeste.

Læs mere om Spyrídon Loúis

Vil man genopleve legenden om Spyrídon Loúis, kan filmelskere finde filmen “It Happened in Athens” (1962), som kan ses her. Det er den første Hollywood-film om OL i Athen, og handlingen kredser om det første olympiske maraton.