Olivier Bessy: „Wir wollen unserem Leben Intensität verleihen, und das Laufen bietet genau das“

Olivier Bessy zählt zu den prägenden Stimmen der französischen Sportsoziologie. Seit mehr als vierzig Jahren erforscht er das Laufen, seinen Wandel und seine Bedeutung für unseren heutigen Lebensstil. Der emeritierte Professor der Université de Pau et des Pays de l’Adour und Forscher am Labor TREE (Transition Environnementale et Energétique) ist zudem Autor mehrerer Standardwerke zur Geschichte und Soziologie dieser inzwischen gesellschaftlich etablierten Praxis.✓ Im Gespräch blickt er auf fünf Jahrzehnte persönlicher und wissenschaftlicher Leidenschaft zurück und zeichnet die Entwicklung der Läufer nach: von den ersten Joggern nach 1968 bis zu den Ultra-Trail-Fans und Strava-Jockeys von heute.

Welches Verhältnis haben Sie zum Laufen?

Ich habe ein leidenschaftliches Verhältnis zum Laufen, es gehört seit 50 Jahren zu mir. Ich habe alle Phasen des Laufens durchlebt: angefangen im Verein auf der Bahn, dann Crossläufe und Straßenläufe, später Trail und Ultra-Trail. Heute, mit 67 Jahren, laufe ich, um mir einen Moment der Meditation zu gönnen. Ich ziehe die Laufschuhe an, sobald ich das Bedürfnis danach verspüre.

Warum haben Sie sich im Rahmen Ihrer Arbeit mit dem Laufen beschäftigt?

Zunächst war ich Sportlehrer, anschließend setzte ich meine Ausbildung als Hochschullehrer und Forscher an einer UFR STAPS fort. Ich schrieb eine Dissertation über „Le culte du corps et de la forme“. 1981 wollte ich mich mit dem Laufen beschäftigen, weil ich selbst bereits begeisterter Läufer war und spürte, dass sich rund um diese Disziplin etwas entwickelte. 1994 arbeitete ich über den Marathon du Médoc und schrieb zum zehnjährigen Bestehen der Veranstaltung ein Buch. Danach verfasste ich eine Reihe von Büchern, die diese Disziplin untersuchen. Man kann nicht verstehen, was sie heute ist, ohne zu wissen, was zuvor geschehen ist.

Heute suchen Läufer nach flexibleren und offeneren Formen des Miteinanders. Durch soziale Netzwerke und neue Technologien kann man heute Leistung bringen, ohne in einem Verein zu sein.
Olivier Bessy

In Ihrem Buch „Courir de 1968 à nos jours, tome 1: Courir sans entraves“, das bei Cairn erschienen ist, sprechen Sie von einer ersten Revolution nach dem Mai 1968.

Ja, alles beginnt in den 1970er-Jahren. Der Mai 1968 steht für die Befreiung des Körpers: ungehemmt genießen, ungehindert laufen. Damals emanzipierte man sich von den Verbänden, und Frauen begannen zu laufen. In den 1970er-Jahren entstanden auch legendäre Läufe wie Marvejols-Mende (1973), Marseille-Cassis (1976) und die 20 km de Paris (1979). So entwickelte sich dieser Sport.

2024 verzeichnete die Fédération Française d’Athlétisme 2,95 Millionen Ergebnisse auf der Straße, im Trail und im Cross. Was bringt heute so viele Menschen zum Laufen?

Es gibt nicht den einen Erklärungsfaktor, sondern mehrere, die zusammenwirken. Während der Corona-Pandemie gab das Laufen den Menschen die Möglichkeit, sich in den Zeitfenstern, in denen sie hinausdurften, existent, frei und lebendig zu fühlen. Hinzu kommt heute der Leistungskult, der die gesamte Gesellschaft durchdringt. Außerdem wollen wir unserem Leben Intensität verleihen, indem wir möglichst denkwürdige Erfahrungen machen, und das Laufen bietet genau das. Und man darf nicht vergessen, dass die Menschen sich in einer von Bildern geprägten Gesellschaft auch selbst in Szene setzen wollen. Diese Werte spiegeln die Hypermoderne wider, die um die Wende von den 1980er- zu den 1990er-Jahren zur vorherrschenden Gesellschaftsform wurde.

Dieses Datum markiert die zweite Revolution. Wie hat das die Laufpraxis verändert?

Die Menschen gehen heute effizienter, leistungsorientierter und abenteuerlustiger mit ihrem Körper um. Die Hypermoderne hat alle Grenzen gesprengt und den Horizont erweitert.

Im Zusammenhang mit diesem Wunsch nach Selbstdarstellung sprechen Sie häufig über soziale Netzwerke. Sind sie für die Laufpraxis eher positiv oder negativ?

Ich vermeide es, darüber zu urteilen, und versuche lediglich, die Entwicklung zu erklären. Soziale Netzwerke gehören zu unserem Leben, daher war es nur folgerichtig, dass sie auch im Laufsport Einzug hielten. Laufen ist nicht nur eine individuelle, sondern auch eine soziale Praxis, und soziale Netzwerke haben über Apps dazu beigetragen, Menschen rund um diesen Sport zusammenzubringen. Mit Strava, Garmin und den anderen Plattformen kann heute jeder zeigen, was er macht. Das Symbol dieser Hypermoderne ist der „Strava-Jockey“. Damit ist gemeint, dass man jemanden dafür bezahlt, eine Leistung zu erbringen, die man selbst nicht schafft, um die eigene Community zu beeindrucken. Es ist heute wichtig, aus dieser hypermodernen Illusion herauszufinden und neue Gleichgewichte zu schaffen.

Nach der Hypermoderne sprechen Sie heute von Transmoderne. Welche Werte stehen hinter diesem Begriff?

Seit etwa zehn Jahren werden die Werte der Hypermoderne tatsächlich durch neue ethische, ökologische und gesellschaftliche Herausforderungen hinterfragt. Die Transmoderne stellt die Frage nach dem Sinn, den man seiner Praxis gibt. Sie ist eine Form des Öko-Humanismus. Darum geht es in meinem neuen Buch „Courir sans limites: la révolution de l’ultra-trail 1990-2025“, das Ende Juli erscheinen soll.

In Frankreich gibt es 14 Millionen Läuferinnen und Läufer, also 25 Prozent der Bevölkerung. Trotzdem ist die Zahl der lizenzierten Athleten zwischen 2023 und 2024 nur um 8 Prozent gestiegen. Woran liegt das?

Seit der ersten Laufrevolution in den 1970er-Jahren steht die Freiheit im Mittelpunkt, verbunden mit der Spiridon-Bewegung, die Freude an der Anstrengung und den Weg in die Selbstständigkeit propagiert. Der Verein wurde als Einschränkung empfunden, die Menschen wollten etwas anderes. Heute suchen Läufer nach flexibleren und offeneren Formen des Miteinanders. Durch soziale Netzwerke und neue Technologien kann man heute Leistung bringen, ohne in einem Verein zu sein.

Die Begeisterung für das Laufen ist groß, gleichzeitig werden die Startgebühren für Rennen immer teurer. Was möchten Sie den Veranstaltern sagen?

Ich würde ihnen sagen, dass eine gute Veranstaltung nicht automatisch eine Veranstaltung mit möglichst vielen Teilnehmern ist. Setzt lieber auf Qualität. Wer eine ökologisch verantwortungsvollere Veranstaltung anbieten möchte, muss neben der Umwelt auch die sozialen und regionalen Aspekte berücksichtigen. Es geht darum, den Lauf eng mit den Ressourcen der Region zu verknüpfen, damit alle Menschen vor Ort ihn zu ihrer Veranstaltung machen können.

Durch den geschärften Blick von Olivier Bessy wird klar, dass Laufen weit mehr ist als ein Sport: Es spiegelt unsere Zeit, unsere Suche nach Freiheit, Leistung, Sinn und neuer Verbundenheit. Von den befreienden ersten Schritten nach 1968 bis zu den ethischen und ökologischen Fragen der Transmoderne bleibt Laufen ein zutiefst menschlicher Akt, irgendwo zwischen Selbstbesinnung und Inszenierung. Nun muss jeder sein eigenes Gleichgewicht auf dieser nie endenden Startlinie finden, auf der auch Freude, Gemeinschaft und Verantwortung den Rhythmus vorgeben können.

Julia Tourneur