Thomas Cambou (Leclerc Pont-l’Abbé): Marathon als Lebensstil

Als wir telefonieren, liegt Thomas Cambou in Südafrika auf dem Bett, die Beine hochgelagert. Zwei Tage später sollte er den Kapstadt-Marathon in 3:31:43 Stunden laufen, seinen 22. Wettkampf. Außerdem sollte seine achte Medaille der World Marathon Majors um seinen Hals hängen, vorbehaltlich der offiziellen Anerkennung der Strecke im November. Kein Druck, sagte er. Nur ein bisschen Hitze, um abzuliefern. Der Wahlbreton begann mit 44 Jahren zu laufen, nachdem er fast 100 Kilo gewogen und seit dem Abitur keinen Sport mehr getrieben hatte. Seinen ersten Marathon lief er 2016 in Paris, ohne zuvor jemals 10 Kilometer absolviert zu haben. Seine Bestzeit: 3:06 Stunden in Berlin 2019, im selben Jahr wie eine 3:09 in London. Seitdem sammelt er die Majors: Tokio, Boston, Sydney, New York, Chicago und Woche für Woche Kilometer, seit fast zehn Jahren praktisch ohne Unterbrechung. Strava bestätigt es: fast 500 Wochen mit durchgehender Aktivität. Nebenbei erfüllt der Finistère-Bewohner seine Rolle als Social-Media-Manager des Leclerc in Pont-l’Abbé perfekt. Seine Videos brachten ihm Millionen Aufrufe und Selfies in der Pariser Metro ein. Zwei Leben, ein Paar Laufschuhe.

Sie haben heute 22 Marathons absolviert. Wann hat der Lauf aufgehört, nur eine Herausforderung zu sein, und ist zu einem Bedürfnis geworden?

Um meinen Weg zu erklären: Wie viele andere habe ich mit dem Abitur aufgehört, Sport zu treiben. Ich nahm 30 Kilo zu und begann mit 44 Jahren, drei Kilometer zu laufen. Das war sehr, sehr schwierig. Aber ich blieb dran. Ich machte weiterhin einen Lauf pro Woche und steigerte die Distanz allmählich. Meine beste Freundin Valérie wohnte in Paris, ich im Südwesten, und sie lief ebenfalls. Wir hatten uns eine kleine Challenge gesetzt: Sonntags lief ich fünf Kilometer, am darauffolgenden Sonntag sie sechs, also musste ich sieben laufen, und so weiter. Die ganze Zeit dachte ich, ein Marathon sei völlig verrückt, wirklich unmöglich. Dann meldete sich Valérie für den Marathon de Paris 2015 an. Ich sah ihr dabei zu. Und dachte: 2016 mache ich mit. Ich meldete mich für den Halbmarathon und den Marathon in Paris an. Meinen ersten Marathon bin ich vor zehn Jahren gelaufen. Und wenn man einmal damit anfängt, ist es vorbei.

Sie waren zuvor weder 10 Kilometer noch einen Halbmarathon gelaufen und stiegen direkt auf die Marathondistanz ein. Ein etwas gewagter Ansatz, oder?

Mit der Zeit habe ich gemerkt, dass ich diese Distanz lieber mag als den Halbmarathon. Ich bin in meinem Leben übrigens nur einmal bei einem 10-Kilometer-Lauf gestartet, um jemanden zu begleiten, der die Strecke in einer Stunde schaffen wollte. Ich habe ihn den ganzen Lauf über gezogen. Aber ich habe nie gezielt für zehn Kilometer trainiert oder diese Distanz wirklich auf Zeit gelaufen. Am 7. Juni starte ich übrigens beim adidas 10K Paris. Das wird eine Überraschung. Ich habe ChatGPT gefragt, was es mir rät. Die Antwort lautete: „Für irgendetwas ist es zu spät. Ruh dich aus und dann lauf los.“ (Er lächelt)

Hat einer dieser Marathons Ihr Verhältnis zur Disziplin besonders verändert?

Mein erster Major in London 2019 ist bis heute meine schönste Erfahrung. An diesem Tag stellte ich mit 3:09 Stunden eine neue Bestzeit auf, die ich noch im selben Jahr in Berlin auf 3:06 verbesserte. Bei einem Major herrscht eine Atmosphäre von einem anderen Stern. Der Marathon de Paris 2016 war stimmungsmäßig überhaupt nicht mit London vergleichbar. Nach angelsächsischer Art steht das Publikum dort Schulter an Schulter von der Startlinie bis ins Ziel, mit einem unglaublichen Zieleinlauf und Musik im Rücken. Das war für mich emotional ein echter Durchbruch und pures Vergnügen. Danach wollte ich die Majors komplettieren, weil ich damals gelesen hatte, dass weniger als 100 Franzosen alle sechs absolviert hatten. Das erschien mir einzigartig. Heute sind es deutlich mehr, aber es war die Herausforderung, die ich mir gesetzt hatte.

Der Amateur hat in zehn Jahren Erfahrung gesammelt. Er arbeitet doppelt so hart wie am Anfang und läuft trotzdem langsamere Zeiten. Aber das gehört dazu, damit muss man leben.

Sie haben immer schon den nächsten Startplatz und die nächste Vorbereitung in der Tasche. Was motiviert Sie jedes Mal aufs Neue?

Ein Startplatz für den nächsten Marathon bedeutet, wieder in die Vorbereitung einzusteigen. Und ich mag lange Vorbereitungen sehr: Sie beginnen ruhig und enden mit langen Läufen über 30 bis 32 Kilometer. Das ist seit zehn Jahren mein Leben. Zehn Jahre, 21 Marathons und ständig Vorbereitung. Aber man darf das nicht als etwas Außergewöhnliches betrachten. Es sind fünf oder sechs Läufe pro Woche, mit Intervallen und dem langen Lauf am Sonntag. Das macht wirklich Spaß. Und dann gibt es noch diesen Endorphinrausch im Ziel, weshalb ich meistens schon den nächsten Marathon im Kopf habe. Ich will keine Grenzen sprengen. Das gehört zu meinem Lebensstil, es ist ganz natürlich. Und wenn ich zwei Tage nicht laufe, geht es mir nicht gut.

Ihre Bestzeit stammt aus dem Jahr 2019. Sie sagen selbst, dass Sie seitdem „schlechter“ geworden sind. Wie geht man damit um?

Da ich spät angefangen habe, lief ich meine Bestzeit 2019 in Berlin: 3:06 Stunden. Dann kam Corona, das mich ziemlich ausgebremst hat. Ich wandte mich dem Triathlon zu, weil die Wettkämpfe weiterhin stattfanden. So konnte ich unter anderem auf der Rolle trainieren. Eineinhalb bis zwei Jahre lang bereitete ich mich auf den Triathlon vor. Als ich wieder zum Marathon zurückkehrte, merkte ich, dass ich nachgelassen hatte. Und dann ist da natürlich auch das Alter. Beim Kapstadt-Marathon, der Weltmeisterschaft der Abbott World Marathon Majors, laufen Leute in meinem Alter 2:30 Stunden. Aber das ist Athletenniveau. Ich bleibe Amateur. Ganz entspannt. Der Amateur hat in zehn Jahren Erfahrung gesammelt, arbeitet doppelt so hart wie am Anfang und läuft trotzdem langsamere Zeiten. Aber ich glaube, das gehört dazu. Man muss es akzeptieren.

Sind Sie von Anfang an auf die Idee gekommen, Ihre Läufe zu dokumentieren?

2014 beschlossen wir, für den Leclerc in Pont-l’Abbé einen Instagram-Account zu eröffnen. Ich selbst hatte damals noch keinen privaten Account. Also dachte ich, ich lege auch einen an. So könnte ich testen, was funktioniert und was nicht, und die Erkenntnisse beruflich nutzen. Ich hatte mir angewöhnt, kleine Läufe zu machen, Fotos zu posten und meine Zeit mit meinen Freunden zu teilen. Das kam wirklich gut an, und ich wuchs ziemlich schnell auf 5.000, 10.000 und schließlich 30.000 Follower. Damals trieb mich das zusätzlich zum Laufen an. Ich dachte: Wenn ich nicht laufe, habe ich keinen Content. Das hat mich also auch ein Stück weit gezwungen, mich zu motivieren.

Denken Sie beim Laufen noch an den Content oder können Sie komplett abschalten?

Überhaupt nicht. Ich laufe, und irgendwann sagt mir mein Kopf, dass etwas lustig sein könnte. Dann hole ich die Kamera heraus. Meistens filme ich vor dem Rennen im Startblock, beim Start und vielleicht ein- oder zweimal während des Laufs. In London, wenn wir über die Brücke laufen. In New York oder in Berlin am Brandenburger Tor. Das sind besondere Momente, die ich festhalten möchte. Wenn alles vorbei ist, schneide ich ein bisschen Material. Das beschäftigt mich, und ich mag den Content. Mehr steckt eigentlich nicht dahinter.

Das einzige Mal, dass ich die Strecke in Paris wirklich genossen habe, war, als ich jemanden in 3:45 Stunden als Tempomacher begleitet habe. Bei den ersten vier Marathons hatte ich, glaube ich, den Eiffelturm nicht gesehen.

Hält die Kamera fest, was das Gedächtnis allein nicht bewahren kann?

Wenn der Lauf vorbei ist und ich diese Videos und Fotos nicht habe, weiß ich nicht, was passiert ist. Es ist ein bisschen wie ein Blackout über mehr als drei Stunden. Manche Menschen haben ein visuelles Gedächtnis und sagen dann: „Bei Kilometer fünf gab es eine kleine Linkskurve.“ Ich nicht. Das einzige Mal, dass ich die Strecke in Paris wirklich genossen habe, war bei meinem fünften Marathon. Damals war ich Tempomacher für jemanden mit einem Ziel von 3:45 Stunden. Ich lief unter meinem üblichen Tempo und konnte sagen: „Der Marathon ist ja schön, da ist der Eiffelturm.“ Bei den ersten vier hatte ich den Eiffelturm ehrlich gesagt nicht gesehen. Ich hatte überhaupt nichts gesehen. Die Videoanalyse im Nachgang ist außerdem ein Werkzeug zur Auswertung. Man sieht, dass man zu schnell gestartet ist oder eine Verpflegungsstation verpasst hat. Das hilft mir, beim nächsten Mal besser zu werden.

Sie haben auf der einen Seite eine Lauf-Community und auf der anderen eine Leclerc-Community. Wird man auch bei den Rennen erkannt?

Das ist noch relativ neu. Bei den letzten Läufen, zum Beispiel beim Ultramarin, wo ich die kurze Strecke über 34 Kilometer und nicht die 140 Kilometer gelaufen bin, riefen Leute „Allez le Pont-l’Abbé!“ oder machten Anspielungen auf den Leclerc-Account. Ich musste wirklich lachen. Zuerst war ich überrascht und dachte: „Was ist denn hier los?“ Auch beim Marathon de Paris haben mich einige erkannt, dadurch war ich leicht auszumachen. Das ist immer schön, denn ein persönlicher Zuruf ist doch besser als das wiederholte „Allez, allez, allez“, das man 42 Kilometer lang hört und das einem irgendwann auf die Nerven geht, vor allem, wenn man gerade durch eine harte Phase läuft.

Stört es Sie nicht, nicht ausschließlich als „Marathonläufer“ wahrgenommen zu werden?

Im Idealfall hätte ich als Läufer 190.000 Follower. Aber so ist das Spiel. Außerdem konnte ich Menschen, die mich über den Leclerc entdeckt hatten, auf meinen privaten Account aufmerksam machen. Lustig war, dass manche mir schon lange auf meinem Lauf-Instagram-Account folgten und dann zufällig ein Video des Leclerc in Pont-l’Abbé sahen, ohne zu merken, dass es dieselbe Person war. Das war wirklich witzig.

Ärgert Sie das Wort „Influencer“ oder können Sie etwas damit anfangen?

Es ärgert mich nicht, aber es passt überhaupt nicht zu mir, weil ich nicht sehe, inwiefern ich irgendjemanden beeinflussen sollte. Interessant finde ich nur, wenn jemand sagt: „Dank dir habe ich mit dem Laufen angefangen.“ Aber Influencer im Sinne von „Kauft das, kauft jenes“? Nein, nein. Alle Produkte, die ich vorstelle, benutze ich seit zehn Jahren. Meine ersten Marathons bin ich 2016 mit „Overstim.s“ gelaufen, damals ohne Partnerschaft, ich hatte die Produkte selbst gekauft. Später boten sie mir Produkte an, und ich nahm an, weil ich ihre Marke ohnehin schon nutzte. Ich möchte Menschen dazu bringen, sich zu bewegen, Sport zu treiben und ihren Lebensstil zu verbessern. Der Unterschied zwischen einem Influencer und irgendeinem Typen besteht nur in der Zahl der Follower. Wer zehn hat, ist „ein Typ mit Instagram“, wer 100.000 hat, heißt Influencer. Ich bin einfach nur ein Typ mit Instagram.

22 Marathons: Was hinterlassen sie in einem Körper? Hat sich Ihrer seit 2014 stark verändert?

Ich war lange übergewichtig und wog fast 100 Kilo. Wenn man 30 Kilo verliert, möchte man sie auf keinen Fall zurückhaben. Was sich wirklich verändert hat, ist meine Ernährung, und zwar nicht bewusst gesteuert. Ich glaube, das Laufen hat unbewusst alles verändert. Mein Gehirn muss sich gesagt haben, dass es für diese Belastung die richtige Energie braucht. Das kam ganz von selbst. Körperlich habe ich mich anfangs regelmäßig verletzt, weil ich das Aufwärmen nicht ernst genommen habe. Heute, toi toi toi, bin ich vielleicht seit sechs Jahren verletzungsfrei. Und seit vier oder fünf Jahren habe ich nach einem Marathon praktisch keinen Muskelkater mehr. Ich tue nur so, als hätte ich welchen, damit ich die Leute nicht irritiere, denn ich sehe alle anderen auf der Treppe leiden. Ich könnte am Tag nach einem Marathon noch sprinten, um einen Zug zu erwischen. Ich spüre, dass es an den Sehnen etwas zieht, aber nichts, was mich im Alltag einschränkt.

Die Majors haben Sie nach Tokio, Sydney, Boston, London, Berlin und New York gebracht. Welche Stadt hat Sie abseits des Rennens am meisten beeindruckt?

Ganz klar Tokio 2023. Meine Kinder sind Japan-Fans und waren eine Woche vor dem Start sauer auf mich, weil sie nicht mitkamen. Am Ende war es unglaublich, und die Entdeckung dieses Landes hat meine Erwartungen bei Weitem übertroffen. Dann Sydney. Als ich nach Hause kam, sagte ich zu meiner Frau, wir müssten unbedingt zurückkehren und Australien mit einem 4x4 durchqueren, so außergewöhnlich sind die Landschaften. Und dann ist da Boston, eine Stadt mit etwas Einzigartigem, in der man die Entstehung Amerikas förmlich spürt. Das älteste Restaurant der USA, eine sehr englische Atmosphäre, ganz anders als in New York oder Chicago. Genau deshalb laufe ich Marathons: Ohne dieses Ziel wäre ich nie nach Japan, Australien oder Südafrika gekommen. Man sagt sich immer, dass man eines Tages hinfahren wird. Aber wenn man sich für einen Wettkampf anmeldet, schafft man sich die Möglichkeit, sich diesen „Wahnsinn“ zu gönnen.

Der Mensch ist zum Laufen gemacht. Unser Körper ist morphologisch darauf programmiert, und trotzdem leben wir genau entgegengesetzt zu dem, was wir eigentlich tun sollten.

Sehen Sie sich noch lange in diesem Rhythmus weitermachen?

Ich bin bereits bis April 2027 verplant. Shanghai dürfte 2028 in die Majors aufgenommen werden, also denke ich, dass ich bis dahin gut aufgestellt bin. Und weil mir für meine zweite Medaille der sechs noch London und Tokio fehlen, habe ich für Dezember außerdem Valencia eingeplant. Wenn mein letzter Marathon 2026 im Mai stattfindet und der nächste erst im März 2027, ist die Pause einfach zu lang. Aufhören ist nicht geplant. Nach den Majors würde ich gern ein etwas verrücktes Projekt angehen: ein Jahr lang jede Woche einen Marathon laufen. Wenn man alle offiziellen Rennen in Frankreich kombiniert und die Wochen ohne Wettkampf mit freien Läufen auffüllt, halte ich das für machbar. Ein Marathon pro Woche in langsamem Tempo macht zwar müde, aber es scheint mir umsetzbar.

Wenn Sie Ihre Sicht auf das Laufen heute in einem Satz zusammenfassen müssten?

Der Mensch ist zum Laufen gemacht. Unser Körper ist morphologisch darauf programmiert, und trotzdem leben wir genau entgegengesetzt zu dem, was wir eigentlich tun sollten. Die große Mehrheit der Menschen verbringt ihre Zeit inaktiv, obwohl unser Körper dafür nicht ausgelegt ist. Für die Zukunft der Menschheit ist das vielleicht nicht unbedingt gut. Das ist jedenfalls meine Meinung.