Valentin Vanhaeverbeek läuft den Paris-Marathon zu Ehren seines verstorbenen Bruders: „Die Leute sahen unsere Shirts und riefen: ‚Wir lieben dich, Raph‘“

Die 49. Ausgabe des Paris-Marathons brachte an diesem Sonntag, dem 12. April, 57.464 Finisher zusammen. Und mit ihnen so viele persönliche Geschichten auf den Straßen von Paris. Schon am Start fiel Valentin Vanhaeverbeek auf. Der Streckensprecher entdeckte ihn im Läuferfeld und wollte mehr über seinen Auftritt erfahren. „Allein das hat uns die Tränen in die Augen getrieben“, beginnt der 21-jährige Marathonläufer. Gemeinsam mit vier weiteren Läufern absolvierte er die 42,195 Kilometer mit zugeschnürter Kehle. Die Blicke der Zuschauer zog dabei ein Trikot mit dem Bild seines verstorbenen Bruders auf sich. „Sobald die Leute unsere T-Shirts sahen, riefen sie: ‚Wir lieben dich, Raph.‘ Ich fand das großartig, auch wenn es emotional sehr intensiv war“, erzählt er. Im Ziel schlossen sich ihnen rund zehn Freunde von Raphaël an, um gemeinsam Arm in Arm die Ziellinie zu überqueren.

Ein Marathon voller Bedeutung

Zwei Jahre zuvor waren die beiden Brüder erstmals Marathonläufer geworden. Toulon ade, Paris hallo. Der perfekte Ort, um einen einzigartigen Moment zu teilen, ohne Leistungsziel vor Augen, sondern einfach aus Freude daran, gemeinsam diese legendäre Distanz zu laufen. „Wir haben das ein bisschen auf die leichte Schulter genommen … Wir sind hingefahren, ohne zu merken, was das eigentlich bedeutet“, erinnert sich Valentin. Wir hatten ein bisschen trainiert, waren aber keineswegs vollständig auf diese Herausforderung vorbereitet.“ Er beendete den Marathon mit 19 Jahren nach 4:34 Stunden, während sein 23-jähriger Bruder nach 6:02 Stunden ins Ziel kam.

Dieser Marathon 2024 markierte einen Wendepunkt im Leben der Familie. „Dank“ ihm wurde Raphaëls Sarkom entdeckt. „Wenn er ihn nicht gelaufen wäre, hätten wir es vielleicht lange Zeit nicht entdeckt“, erklärt sein kleiner Bruder. Diese sehr seltene Krebsart tritt vor allem bei jungen Menschen auf. In Frankreich werden pro Jahr weniger als 200 Fälle registriert. Die Diagnose traf die Familie wie ein Schlag. Es folgten monatelange Fahrten zwischen Zuhause und Klinik, eine teilweise Remission im Januar 2025 und schließlich ein Rückfall ohne Aussicht auf Heilung.

In dieser langen Zeit, in der sich alle aneinander festhielten, gab es auch einige leichtere Momente. Dazu gehörte insbesondere eine zweite Teilnahme am Paris-Marathon. „Raphaël wollte den Marathon laufen, um zu feiern, dass keine Krebszellen mehr nachweisbar waren“, erinnert sich sein jüngerer Bruder. Geschwächt lief er schließlich nur die letzten 15 Kilometer an Valentins Seite. Eine Geste, die Raphaëls „Willensstärke“ perfekt widerspiegelte. „Er war eine echte Naturgewalt“, ergänzt Valentin, der ihn immer „inspirierend, beeindruckend und atemberaubend“ fand. „Ein Vorbild“, sagt er leise. Als Raphaël im Februar starb, stand für Valentin fest, den Marathon erneut zu laufen. „Ich hatte schon vorher daran gedacht. Und seine Freunde haben mich dazu gedrängt“, erzählt Valentin.

„Mental war es wirklich hart, aber zugleich war es so schön, voller Freude, Freundschaft und Liebe.“

Gemeinsam in der Erinnerung

Zu fünft stellten sie sich dem Schmerz dieser Herausforderung. Ein körperlich und mental forderndes Rennen, in dem die Erinnerungen immer wieder hochkamen. „Ich bin sehr froh, dass ich es getan habe, auch wenn es mental wirklich hart war. Es war so schön, voller Freude, Freundschaft und Liebe“, sagt er mit einem Lächeln. Dieser Lauf war ihre Art, Raphaël zu ehren, seine Geschichte zu erzählen und ihm zu versichern, dass er nicht vergessen wird. „Das hilft uns, weiterzumachen“, betont er. Gemeinsam sammelten sie außerdem 10.000 Euro für die Krebsforschung bei der Fondation ARC.

Diese fünf Finisher werden die 4:26 Stunden voller Höhen und Tiefen wohl nicht vergessen. Von Anfang bis Ende zusammen, wurden sie von den Rufen der Zuschauer bis ins Ziel getragen. Valentin, selbst in guter Form, blieb bei seinen Teamkollegen. „Einige waren verletzt und haben sich wirklich über sich hinausgekämpft, um anzukommen“, erzählt er. Kaum vorstellbar, was sie beim Überqueren der Ziellinie empfunden haben müssen, begleitet von rund zehn weiteren jungen Menschen, die ebenfalls um ihren Freund trauerten. Eines ist sicher: Ihre Mutter, ihre „größte Unterstützerin“, wartete auf sie und war stolz auf die Hommage an ihren Sohn.

Diese Ausgabe des Paris-Marathons fühlte sich für Valentin Vanhaeverbeek zwangsläufig anders an. Sein Bruder war nicht mehr da, um diesen Moment mit ihm zu teilen. Doch überall an der Strecke hallte „Wir lieben dich, Raph“ wider und ließ seine Erinnerung lebendig bleiben.