Von Dünkirchen nach Marseille in Sandalen: Olivier Marias verrückte Lauf-Challenge

Olivier Maria. Dieser Name sagt Ihnen vielleicht nicht viel, vor allem dann nicht, wenn Sie nicht zu den 62.000 Menschen gehören, die ihm auf Instagram folgen. Und doch ist er ein Titan. In 10 Tagen, 11 Stunden und 50 Minuten durchquerte er Frankreich laufend. Sein Foto am Meer mit dem Palais du Pharo im Hintergrund, auf dem er die französische Flagge mit der Aufschrift „Dunkerque-Marseille“ in die Höhe hält, dürfte Ihnen kaum entgangen sein. Sein Lächeln, die Emotion in seinem Gesicht, der Song, den er für den Beitrag ausgewählt hat, der den Abschluss eines zweijährigen Projekts markiert: Alles passt.

Doch bevor ihm dieses Abenteuer gelang, stürzte der Läufer aus Lille, bevor er wieder aufstand. Ein Rückblick auf ein sportliches und menschliches Abenteuer, das mit einer einfachen Frage begann: „Ist es möglich, Frankreich laufend zu durchqueren?“ Eine Frage, die er mit Ja beantwortete, ohne den dafür nötigen Aufwand je kleinzureden.

Mit ihm unterwegs, von 2015 bis heute

Olivier war zunächst Straßenläufer. „Ich bin eher klassische Distanzen gelaufen, sagt er. Vom 10-Kilometer-Lauf bis zum Marathon.“ Dann entdeckte er eines Tages das Ultraradrennen. Er stellte sich extremen Formaten wie der Race Across France, einem Rennen, bei dem er fast 2500 Kilometer quer durch Frankreich zurücklegt.

Kaum war diese Herausforderung geschafft, nahm in seinem Abenteurerkopf schon die nächste Idee Gestalt an. „Da ich vom Laufen komme, in minimalistischen Sandalen laufe und mir ein genügsamer Ansatz wichtig ist, war der nächste Schritt, Frankreich laufend zu durchqueren. Denn dabei braucht man noch weniger Ausrüstung und mechanische Unterstützung“, erzählt er.

Als er sein Projekt im November 2024 in den sozialen Netzwerken ankündigte, war er ein Vorreiter. Inzwischen sind zahlreiche ähnliche Initiativen entstanden, allerdings nicht immer mit denselben Beweggründen. Wie Pierre Destailleur wird auch er vom Verein Universport unterstützt und möchte seine extreme Sportausübung vor allem in einen umweltbewussten Ansatz einbetten. „Was ich mit diesem Projekt zwischen den Zeilen erzählen wollte, war: Sport von zu Hause aus treiben, ohne ins Flugzeug zu steigen, um ans andere Ende der Welt zu gelangen“, sagt er. Bei dieser einzigartigen Durchquerung Frankreichs konnte er diese Vorstellung mit Leben füllen.

„ Ich hatte freie Hand und Lust, in diese oder jene Stadt zu laufen und jederzeit aufzubrechen.

Ein nachhaltiges Projekt, komplett autark

Man braucht keine Hightech-Ausrüstung, um 1136 Kilometer in knapp elf Tagen zurückzulegen. Das vermittelt dieser Ultraläufer. Mit nur einem Paar Sandalen brachte er die Strecke zu Ende. Für ihn ist das nicht besonders erstaunlich: „Der Mensch läuft seit 5000 Jahren ohne große Laufschuhe. Er hat nicht auf diese Schuhpaare gewartet, um lange Strecken zu laufen“, sagt er.

Mit seinem Projekt stellt Olivier auch den Stellenwert der Ausrüstung infrage. „Laufen bleibt etwas Natürliches. Man sollte sich besser auf sich selbst und sein Training konzentrieren“, fährt er fort. Über die sportliche Leistung hinaus steckt in diesen minimalistischen Modellen auch ein ökologischer Gedanke. „Sie sind deutlich nachhaltiger“, versichert er. Das Paar, mit dem ich am weitesten gekommen bin, hat mehr als 3000 Kilometer gehalten.“ Wenn es wirklich am Ende ist, wirft er nur die Sohlen weg und behält die Riemen. Der Hersteller schickt ihm anschließend ausschließlich neue Sohlen, die er selbst wieder anbringt. „Dieser Do-it-yourself-Aspekt ist ziemlich cool, und was den Abfall angeht, ist das deutlich umweltfreundlicher“, betont er.

Mit seinen Sandalen zeigte Olivier außerdem, dass eine solche Herausforderung komplett autark möglich ist. Von Dünkirchen aus startete er mit einem gerade einmal zwei Kilogramm schweren Rucksack. Die Route hatte er im Kopf und auf seinem Handy. Für die Flüssigkeitsversorgung plante er seine Zwischenstopps an Wasserstellen, vor allem auf Friedhöfen, die er im Vorfeld auf seiner GPS-Route markiert hatte. Bei der Ernährung galt dasselbe Prinzip: Verpflegung unterwegs, je nach Geschäften, die ihm über den Weg liefen. „Ich habe im Grunde gegessen, was ich bekommen konnte: Fruchtmus, Sandwiches, Limonade für den Zucker … Trotzdem habe ich ziemlich viel Gewicht verloren“, erzählt er. Auch bei der Kleidung beschränkte er sich auf das Nötigste: ein Merino-T-Shirt, „das ich alle zwei oder drei Tage gewaschen habe“, und ein paar Wechselklamotten für den Abend. „Ich hatte wirklich nur das Wesentliche dabei“, fasst er zusammen.

© Bryan Baret

© Jérôme Habasque

© Bryan Baret

© Jérôme Habasque

© Jérôme Habasque

Tests … und ein Scheitern vor dem Erfolg

Als Olivier zu seiner Durchquerung aufbrach, wusste er, dass er sich nicht unnötig belasten durfte. Seine verschiedenen Testläufe hatten ihm gezeigt, dass zu viel Proviant im Rucksack kontraproduktiv war. Diese Versuche dienten jedoch nicht nur dazu, das Gepäck anzupassen. Vor allem halfen sie ihm, die Dauerbelastung über sehr lange Distanzen zu bewältigen.

Denn er wollte sich nicht mit einem Marathon pro Tag begnügen, also fünf bis sechs Stunden Belastung, sondern rund 100 Kilometer täglich schaffen, um Marseille in möglichst wenigen Tagen zu erreichen. Schon zu Beginn seiner Vorbereitung, die im Januar 2025 startete, wurde ihm klar, dass die größte Schwierigkeit nicht unbedingt die Distanz war … sondern der nächste Tag. Wieder loslaufen. „Als ich mit der Vorbereitung begann, bin ich Lille-Dünkirchen gelaufen, etwa 90 Kilometer im Winter 2025. Am nächsten Morgen konnte ich mich nicht mehr bewegen. Meine Beine waren völlig erledigt. Ich sagte mir, dass ich am nächsten Tag trotzdem wieder losmusste. Nach und nach gelang es mir, die Belastung aneinanderzureihen: zunächst 5 bis 10 Kilometer am Folgetag, später zwei lange Läufe hintereinander.“

Das Training zahlte sich aus, sein Körper passte sich schließlich an. Sogar Blöcke von drei Tagen und 300 Kilometern bewältigte er, „unter realen Bedingungen, um zu sehen, ob es am Ende nicht zu hart und überhaupt machbar war“. Zu diesen Tests gehörte auch ein Lauf von Lille nach Amsterdam, bei dem er zugleich seine „made in den Niederlanden“ gefertigten Sandalen abholen konnte.

Diese Generalproben garantieren allerdings noch lange keinen Erfolg. Im Oktober 2025 scheiterte ein erster Versuch. „Ich habe mich verletzt. Ich hatte eine bakterielle Infektion, die meinen Fuß befallen und ihn anschwellen lassen hat“, erinnert er sich. Er musste anhalten, gab aber nicht auf. Mit noch größerer Entschlossenheit nahm er das Training wieder auf. Beim zweiten Mal klappte es. Während seiner erfolgreichen Durchquerung erreichte er Troyes und kehrte zum Sportzentrum de l’Aube zurück, in dasselbe Zimmer, zu derselben Person. Ein hochsymbolischer Moment. „Bis ich diesen Ort erreichte, war es mental hart. Ich sagte mir: ‚Jetzt überwinde ich eine Grenze.‘ Und als ich sie hinter mir hatte, begann ein neues Abenteuer. Indem ich diesen Punkt passierte, bewältigte ich auch meine alte Verletzung und lief weiter, als ich je zuvor gekommen war.“