Alessia Zarbo: „Solange ich Sport treiben kann, werde ich Sport treiben“

Alessia Zarbo hat bei der Team-Europameisterschaft über 10.000 m in Pacé (Ille-et-Vilaine) gerade Silber gewonnen, doch sie ist keineswegs aus dem Nichts aufgetaucht. Die ehemalige Triathletin aus Antibes wurde bereits in jungen Jahren mehrfach für die französische Leichtathletik-Nationalmannschaft nominiert. Sie trainiert hart, aber auf ihre eigene Art, um sich an der Spitze zu behaupten. Wiederkehrende Ermüdungsbrüche zwangen sie, ihren Alltag umzustellen, ihr Gleichgewicht zu finden und alle Kräfte zu mobilisieren, um nicht aufzugeben, anders als einige ihrer früheren Weggefährtinnen.

Vielversprechende Anfänge

Ihre Cousine betrieb Triathlon, und so entdeckte die junge Südfranzösin diese Sportart im Alter von neun Jahren. Schon bald tauchte sie tief in die Welt des Sports ein und trainierte deutlich mehr als die meisten anderen Mädchen im Alter von zwölf oder dreizehn Jahren. So fiel sie bei Wettkämpfen schnell auf, später auch bei Laufveranstaltungen. Besonders im Crosslauf war sie häufig an der Spitze des Feldes zu finden. „Ich möchte glauben, dass ich gute Gene habe“, sagt sie, wohl wissend, dass Podiumsplätze nicht jedem so leicht zufliegen. Ihre Eltern sind allerdings keine großen Sportler. „Sie treiben Sport, weil ich jetzt Sport treibe“, erklärt sie. Ihre Mutter, die immer geschwommen ist, war an ihren ersten Schritten im Wasser dennoch nicht ganz unbeteiligt. Alessia kann dem Triathlon gar nicht genug danken, denn er hat ihr „eine unglaubliche aerobe Basis“ verschafft.

© STADION-ACTU

Schwierige vergangene Jahre

Bei den Olympischen Spielen in Paris startete Alessia über 10.000 m, musste das Rennen aber leider aufgeben. Eine chronische Erschöpfung hatte ihren Körper mehr als sechs Monate lang ausgebremst. „Ich hatte eine ganze Reihe kleiner Verletzungen, einfach weil mein Körper sich nicht mehr regenerierte. Das lag an einer völligen Überlastung. Mir fehlte die Stabilität, ich verletzte mich, kompensierte zu viel und war am Ende meiner Kräfte. Alles war entzündet, alles tat weh. Ich war ständig außer Atem, und mental war es sehr hart.“ Bis sie einen besser passenden Umgang mit ihrem Training gefunden hatte, musste sie in den vergangenen Jahren zwei Rückschläge verkraften. „Um das auszugleichen, stürzte ich mich aufs Rad, ins Schwimmen, auf alles, was möglich war. Wenn ich nach einer Verletzung zurückkomme, komme ich nicht völlig unvorbereitet zurück.“

Seit Mitte März fühlt sie sich endlich wieder dauerhaft besser. „Ich habe es geschafft, zwei bis drei Wochen Lauftraining aneinanderzureihen, ohne ungewöhnliche Schmerzen zu haben.“ Die Verletzungsserie war für sie und ihr Umfeld belastend: „Was mir geholfen hat durchzuhalten und zurückzukommen, war mein Umfeld. Ich hatte eine Unterstützung, wie sie nur wenige Menschen haben.“

Am Mittwochmorgen absolvierte sie nach eigener Aussage eine anspruchsvolle Einheit: 4 x (1.000 m, 300 m, 200 m). „Es ist lange her, dass ich 1.000er unter drei Minuten gelaufen bin und mich dabei locker gefühlt habe“, erzählt die ehemalige Athletin von François Chiron am INSEP, der sie während der gesamten Einheit auf dem Rad begleitete. Seit ihrem Wiedereinstieg sieht sie Woche für Woche Fortschritte: „Ich profitiere davon, dass ich noch nicht am Plateau angekommen bin.“

„Das ist meine vollständigste Saison seit 2018. Mir ist lieber, dass sie so bleibt, selbst wenn sie im August endet.

Ein Alltag, der endlich zu ihr passt

Nach vielen schwierigen Jahren arbeitet sie sich langsam wieder nach oben. 2023 kehrte sie aus Oregon (USA) zurück, wo sie ein Bachelorstudium in Betriebswirtschaft mit Schwerpunkt Finanzen und Rechnungswesen begonnen hatte. Danach fand sie einen Lebensrhythmus, der besser zu ihren Bedürfnissen passt. „Dort hatte ich wirklich meine Unabhängigkeit und mein eigenes Leben. Ich wollte noch einen Master machen, war aber in meinem letzten Jahr verletzt. Es gab viele offene Fragen: Der Coach wechselte, das Team wuchs von 15 auf 30 Mitglieder, viele junge Athletinnen und Athleten kamen dazu … Es waren zwei etwas chaotische Jahre, aber sie haben mich als Mensch und als Athletin stark geprägt. “

Zurück in Frankreich pendelte sie zunächst zwischen mehreren Orten, bevor sie wieder in das Haus ihrer Kindheit in Antibes zog. Es ist groß genug, um ihre Unabhängigkeit zu bewahren, und sie teilt es dennoch problemlos mit ihren Eltern. Sie nennt sie sogar ihre „Multiaktivitäts-Kinder“, denn ihr Vater ist unter der Woche nicht da und ihre Mutter „ständig kreuz und quer unterwegs“. In diesem Jahr fühlt sie sich dort rundum wohl: „Ich habe hier wirklich perfekte Bedingungen zum Trainieren.“

Im Alltag der Antiboiserin läuft inzwischen alles wie am Schnürchen: um 9 Uhr aufstehen, morgens laufen und schwimmen. „Meine Mutter schwimmt zur gleichen Zeit wie ich und bringt mir meine Sachen. Mittags bin ich fertig“, erzählt die Athletin des Pariser Vereins Racing Multi Athlon. Regelmäßig zieht sie mit ihrem Verein Antibes Triathlon auch weiterhin ihre Bahnen. Trainiert wird sie von Ludovic Beaugrand, „dem Vater von Cassandre“, den sie „zufällig in der Schule beim Rundenlaufen auf dem Sportplatz“ kennengelernt hat. Unterstützt von ihrem Vater, trainiert Alessia gern allein oder mit männlichen Trainingspartnern. Ihr Coach erstellt den Trainingsrahmen und übernimmt etwa 30 bis 40 Prozent der qualitativen Laufeinheiten. Den Rest organisiert sie selbst: „Die Ausdauer und alles, was zur Athletik gehört, das ist mein Ding.“ Ihr Coach steht ihr zur Seite, wann immer sie ihn braucht, ebenso ihr Vater: „Das ist eine echte Unterstützung.“

Dieser flexible neue Tagesablauf kommt ihr sehr entgegen: „Es ist nicht wie am INSEP, wo alles stärker vorgegeben ist. Das passt nicht unbedingt zu mir.“ Verschiedene Perspektiven zu verbinden, im eigenen Tempo und nach den eigenen Bedürfnissen voranzukommen und „auf den eigenen Körper zu hören“: Das hat ihr ermöglicht, zu ihrer Bestform zurückzukehren, ohne sich erneut zu verletzen. „Ich konnte monatelang trainieren und diese Arbeit mit der Teilnahme an der Europameisterschaft in ein Ergebnis ummünzen. Aber ich hoffe, dass das erst der Anfang ist“, sagt Alessia, die ihre derzeitige Topform sichtlich beflügelt.

Eine neue Zusammenarbeit, die perfekt zu ihr passt

Nach dem 10-km-Lauf von Lille trat HOKA an sie heran. „Vorher hatte ich keine Sponsoren“, erzählt sie dankbar. „In Lille bin ich 32:28 gelaufen, eine sehr gute Leistung, die für mich damals aber noch nicht all das rechtfertigte, was sie mir angeboten haben.“ Der Austausch mit der Marke ging schnell: „Ich hatte das Gefühl, dass sie bereit waren, genauso in mich zu investieren, wie ich in mein Training investiere.“

Dank der Partnerschaft kann die 10.000-m-Spezialistin ihren Lebensunterhalt problemlos bestreiten. Neben der Ausrüstung sieht ihr Vertrag ein jährliches Grundgehalt vor, das in zwei Tranchen ausgezahlt wird, sowie leistungsbezogene Prämien für bestimmte Rennen oder Platzierungen. „Über die Funktionsweise solcher Verträge wird nur sehr selten gesprochen. Es gibt eine feste Staffelung: Sobald ich meine Bestzeit über 1.500 m, im Halbmarathon, Crosslauf … verbessere, bekomme ich eine Prämie“, erklärt die Athletin, die ihr Training unabhängig organisiert.

Als sie ihre Zusammenarbeit mit HOKA im April in den sozialen Medien bekannt gab, zeigte sie sich besonders begeistert, Teil dieser „aufstrebenden Marke mit echten Möglichkeiten und einer sehr menschlichen Mentalität“ zu werden. Sie freut sich darauf, die Teams und Athleten bei Veranstaltungen wiederzusehen. „Da ist dieser Wille, wirklich ein Team zu sein. Zum Beispiel waren beim FAST5000 ein Trainer und ein Manager vor Ort, außerdem gab es einen Bereich, in dem wir unsere Sachen ablegen konnten. Dieses Gefühl der Zugehörigkeit ist schön.“

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Bedeutende nächste Ziele

Die Qualifikationsnorm für die Weltmeisterschaften in Tokio vom 13. bis 21. September liegt bei 30:20 Minuten und ist für Alessia außer Reichweite. Trotz des französischen Rekords über 10.000 m, den Mekdes Woldu beim Meeting in Leiden auf 31:23 Minuten gesenkt hat, ist klar, dass niemand diese Norm erfüllen wird. Nicht einmal die Rekordhalterin selbst, zu der Alessia als Kind aufblickte und die ihr dreimal als Tempomacherin half, unter 9:45 Minuten zu bleiben und sich für die U18-Europameisterschaften zu qualifizieren. Inzwischen ist sie mit ihr befreundet. „Ich hätte über das Ranking noch hineinkommen können, wenn ich über 10.000 m wieder eine gute Zeit gelaufen wäre, aber es gibt nicht wirklich Gelegenheiten“, räumt die Mittelstrecklerin ein. In ihrer Stimme liegt keine Spur von Frust, eher Zufriedenheit: „Das ist meine vollständigste Saison seit 2018. Mir ist lieber, dass sie so bleibt, selbst wenn sie im August endet. Mit Straßenläufen und Crossrennen habe ich im Herbst vielleicht bessere Möglichkeiten.“

Mangels eines 10.000-m-Rennens will sie es auf anderen Distanzen versuchen, unter anderem über 1.500 m, erstmals seit fünf Jahren. Bei den französischen Elite-Meisterschaften in Talence vom 1. bis 3. August wird sie über 5.000 m an den Start gehen. „Es geht darum, ein bisschen in Schwung zu kommen“, erklärt sie. „Im Idealfall hätte ich gern einen gut vorbereiteten 3.000-m-Lauf bestritten, aber der einzige fand in Marseille statt und lag zu früh in meinem Trainingszyklus.“ Der 1.500-m-Lauf ist daher die beste Option. Jetzt muss sie nur noch ein Rennen in den kommenden Wochen finden. „Mein Vorteil ist, dass ich nicht besonders schnell bin. Selbst ein durchschnittliches Rennen könnte also zu mir passen“, sagt sie sich selbst zu. Und wenn sich nichts ergibt? „Das wäre kein Weltuntergang. Im schlimmsten Fall laufe ich im Training allein 1.000 m.“

Ruhig und entspannt lässt sich Alessia vom dünnen Wettkampfkalender zum Saisonende nicht unter Druck setzen. Den letzten großen Termin des Sommers verliert sie aber nicht aus den Augen. „Ich fahre mit dem Ziel zu den französischen Elite-Meisterschaften nach Talence, auf dem Podium zu stehen, denn eine Medaille macht schon etwas her“, sagt sie, um gleich darauf zu relativieren: „Egal, ob wir Erste, Zweite, Dritte oder Vierte werden, das wird nicht die Welt verändern.“ Ihr eigentliches Ziel? Das Gefühl zu haben, alles aus sich herausgeholt zu haben. „Bei der Europameisterschaft war ich enttäuscht, weil ich nicht das Gefühl hatte, auf meine Art gelaufen zu sein. Vielleicht habe ich es schlecht eingeschätzt. Rennsituationen führten dazu, dass ich nicht zum richtigen Zeitpunkt mit der Gruppe mitging und wir viel Energie verloren …“ Warum also nicht erneut für eine Überraschung sorgen wie bei der Team-EM? „Selbst mit 32:30 Minuten wäre ich zufrieden gewesen. Ich wusste, dass ich in Form war, aber ich war seit drei Jahren nicht mehr auf meinem Niveau gelaufen“, erzählt sie über ihre erste internationale Medaille seit langer Zeit.

Nach dem intensiven ersten Augustwochenende wird die Südfranzösin eine Pause einlegen, die Bahneinheiten reduzieren und im September wieder einsteigen. Aufs Schwellentraining wird sie allerdings nicht verzichten: Sie will weiter viel Rad fahren und lange Läufe mit Schwellenanteilen absolvieren.

Eines Tages wird das Ziel nicht mehr die französische Meisterschaft sein, sondern ein Wettkampf von ganz anderer Größe. Für Alessia ist die Rückkehr zu ihren Wurzeln nur logisch: „Ich werde definitiv einen Half Ironman machen. Im Moment hat die Leichtathletik aber Priorität.“ Hin und wieder lässt sie sich bereits darauf ein, etwa am vergangenen Sonntag bei einem Aquathlon, „um einfach Spaß zu haben“. Auch ein Marathon spukt ihr im Kopf herum: „Irgendwann, in ferner Zukunft, werde ich einen laufen. Und vielleicht noch vor Jahresende einen Halbmarathon, weil ich Schwellenläufe liebe.“ Wie soll sie sich nur entscheiden? Sie lacht: „Wenn ich alles machen könnte, würde ich alles machen.“

Überbordende Energie, gebündelt im Laufen … und in ihren Begegnungen

Ihre Antwort überrascht, als man sie fragt, warum sie jeden Morgen zum Laufen aufsteht: „Was ich liebe, ist die Disziplin des Trainings.“ Für sie ist es ein Glück, das tun zu können, was sie liebt. Nur selten hat sie keine Lust auf Training. Und wenn es doch einmal so ist, weiß sie, dass es besser ist, auf sich zu hören. Etwas später im Gespräch ergänzt sie: „Die Endorphine, die man am Ende hat“, sagt sie lächelnd, bevor sie den wahren Ursprung ihrer kindlichen Leidenschaft beschreibt: „Ich habe Judo, Tennis, Golf … ausprobiert. Aber nichts davon hat mich gepackt. Ich glaube, ich mochte vor allem das Gewinnen.“

Im Laufe der Jahre hat sich ihr Antrieb verändert. „Heute geht es eher um das Gefühl, etwas geschafft zu haben. Im Training, im Wettkampf oder sogar während einer Verletzung.“ Auf ihre Karriere kann sie stolz sein. Trotzdem versteht sie sich nicht als „Sportlerin“ im klassischen Sinn: „Auch wenn man mich für hyperaktiv hält, weil ich ständig in Bewegung bin, möchte ich nicht den ganzen Tag Sport treiben. Ich will weder mit meiner Mutter im Garten Badminton spielen noch drei Tage wandern gehen. Einmal macht mir das als Erfahrung Spaß, aber dann ist auch gut.“ Auch als Wettkämpferin sieht sie sich nicht: „Wenn du mich bei einem Gesellschaftsspiel schlägst, macht mir das nichts aus. Solange ich mich selbst geschlagen habe, reicht mir das.“

Am Ende zählt nicht, wie sie sich selbst definiert, sondern was sie aus diesem Leben mitnimmt. Neben ihrer Leidenschaft für das Laufen sind es die gemeinsam erlebten Momente, die ihr im Gedächtnis bleiben: ihre Freundschaften, ihre Familie, ihr Partner. „Manchmal stelle ich mir vor, dass ich morgen mit der Leichtathletik aufhöre. Dann denke ich, dass ich Anaïs (Bourgoin) und Bérénice (Cleyet-Merle) nie wiedersehen würde … niemals“, erzählt sie. Nicht nur ihre Freundinnen vom INSEP würden ihr fehlen, sondern auch „die Nominierungen für die französische Nationalmannschaft, die man nicht verstehen kann, solange man sie nicht selbst erlebt hat“. Anders als Vereinsreisen gehören sie zu den „drei besten Dingen der Welt. Ich habe schon so gelacht, dass mir tagelang die Bauchmuskeln wehtaten“, sagt die erfahrene Nationalteam-Athletin abschließend. „Ich habe viele verpasst und mehr als eine abgesagt … Es ist schrecklich, aber wenn man dabei ist, bleibt es immer unvergesslich.“

Was könnte man dieser Athletin, die am Mikrofon ohne jede Zurückhaltung aus ihrem Leben erzählt und dabei leuchtende Augen bekommt, mehr wünschen als viele weitere Nominierungen für die französische Nationalmannschaft, Rennen, die sie mit dem Gefühl beendet, alles aus sich herausgeholt zu haben, und Freundschaften in der Leichtathletik, die Bestand haben? Sie wird den Tartan ebenso wenig wie die Straße so bald verlassen. Das sagt sie mit Überzeugung: „Solange ich Sport treiben kann, werde ich Sport treiben.“