„Ich lief 12 Stunden am Tag“: Joan Roch und seine unglaublichen Herausforderungen

Seit 13 Jahren läuft Joan Roch in Montréal zur Arbeit. Zugleich stellt sich der gebürtige Franzose immer wieder Herausforderungen, die selbst in der Geschichte des Ausdauersports ihresgleichen suchen. Fast zwei Stunden lang sprach der Wahl-Québécois per Videocall über seine Entwicklung, seine Ängste und seine Erfolge. Eine faszinierende Geschichte.

Eine verrückte Geschichte. Eine echte Rarität. Ein außergewöhnliches Leben. Im Sommer wie im Winter. Bei Tag und bei Nacht. Joan Roch hat das Laufen zu seiner Therapie gemacht. Zu seiner Art, sich auszudrücken, sich zu behaupten und sich selbst zu entdecken. Drei Jahre lang war es für ihn ein Kraftakt, überhaupt aus dem Bett zu kommen. Seinen ersten Marathon lief er 2007, den Ultimate XC XTrail in Saint-Donat 2010. Der Familienvater bekam seine Trainingsstunden und seinen Job als Informatiker in Montréal nicht unter einen Hut. Zu wenig Zeit, zu viel Aufwand. Im Januar 2012 startete der langhaarige Läufer in ein unerwartetes Abenteuer: Er begann, zur Arbeit zu laufen. Ein Vorsatz mit durchschlagendem Erfolg, nachdem ihm gerade sein Fahrrad gestohlen worden war. „Ich wohnte zehn Kilometer entfernt“, erzählt er. „Ich machte das morgens und abends, fünfmal pro Woche. Zum Glück gab es Duschen im Büro.“

Ohne Druck und ohne Blick auf die Zeit durchstreifte der Ultraläufer die Metropole der Provinz Québec bis in ihre letzten Winkel. Ein Jahr lang filmte er sich dabei und machte daraus ein virales Video. Als Finisher des Grand Raid de la Réunion 2015 (42:42:30 Stunden, Platz 355) erinnert er sich besonders gern an diese Zeit zurück, etwa an die magischen Momente auf dem zugefrorenen Sankt-Lorenz-Strom. „Ich fühlte mich frei. Ich war ganz allein. Schon 200 Meter reichen, und du wechselst den Planeten.“ Eine Wiedergeburt. „Je schlechter die Bedingungen waren, desto ungeduldiger wurde ich, endlich laufen zu gehen. Irgendwann vergaß ich sogar, dass ich überhaupt lief.“

Bedeutende Hin- und Rückschläge. In den USA holte der Athlet beim 100-Meilen-Rennen des Virgil Crest Ultras 2013 (25:40:00 Stunden) einen Podestplatz, unter geradezu höllischen Bedingungen. Nur 18 Finisher, darunter zwei Frauen, kamen ins Ziel. „Der Veranstalter sagte mir, dass ich Dritter geworden war. Damit hatte ich nicht gerechnet.“ Nach acht Versuchen, den Marathon unter drei Stunden zu laufen, erreichte der Referent 2014 in Toronto auf der Königsdisziplin endlich sein großes Ziel: 2:48:32 Stunden. Im Jahr darauf absolvierte er vier Ultraläufe, darunter den UTMB (33:02:02 Stunden, Platz 208). Damit endete der erste Akt, den er in seinem Buch Ultra-Ordinaire : Journal D’un Coureur nachzeichnet.

Nach einer Pause im Jahr 2016 fand der gebürtige Mann aus Poitiers während der Pandemie zu neuer Energie. Eine völlig irrwitzige Herausforderung. Seine eigene. „Ich wählte die Gaspésie-Halbinsel im Osten Québecs als Startpunkt und wollte von dort bis nach Montréal laufen“, erzählt er. „Das war eine Offenbarung. Es war unglaublich, alles selbst zu organisieren. Keine Rennen, die mir Grenzen setzten.“ Allein mit seinem Rucksack, dem Busticket in der Hand und Sandalen an den Füßen, machte sich der Abenteurer 2020 auf den Weg.

„Angenehm? Nein. Interessant? Auf jeden Fall.“

„Die Leute hatten nichts Besseres zu tun, als mir zu helfen“, sagt der Fünfzigjährige mit einem Lächeln. Entlang der Route 132 bekam Joan Roch eine Unterkunft und wurde von Unbekannten im Auto begleitet, die ihn mit Verpflegung versorgten. „Wenn ich nach einem Eiskaffee fragte, stand fünf Kilometer weiter einer für mich bereit“, erinnert er sich. Bereits am Ende des zweiten Tages holte ihn die Krankheit ein. „Mein Bein war angeschwollen. Es war eine bakterielle Hautinfektion.“ Nach einem Termin bei einem Spezialisten gab der Arzt grünes Licht für die Fortsetzung seiner Expedition. „Ich lief zwölf Stunden am Tag. Jeder Schritt tat weh.“

„Ich habe erlebt, wie sich die Arbeitsweise meines Gehirns verändert hat“, berichtet er. Nach mehr als 1.100 Kilometern auf Asphalt in 14 Tagen erreichte der Wahl-Québécois sein Ziel. „Angenehm? Nein. Interessant? Auf jeden Fall.“ Eine gewaltige Herausforderung, die psychische Spuren hinterließ. „Ich brauchte zwei Monate, um wieder ins Training einzusteigen und meinem Gehirn abzugewöhnen, dass Laufen wehtut.“ Der neugierige Langstreckler will trotzdem immer mehr. 2023 nahm sich Joan Roch vor, die 8.000 Kilometer zwischen Key West in Florida und Forillon in der Gaspésie zurückzulegen. Sein Lauf von Percé nach Montréal wirkt dagegen fast wie eine kleine Runde …

Nach 3.700 Kilometern und 105 Tagen beschloss der blauäugige Läufer, seine Reise zu beenden. „Die Herausforderung war nicht mehr da.“ Eine Erfahrung, die ihn bereicherte. „Ich habe gelernt, langsamer zu werden. Auf dem Appalachian Trail verpasst du großartige Begegnungen, wenn du zu schnell unterwegs bist. Diese Geschichten muss man mitnehmen.“ Seit Covid-19 ist das Laufen im Alltag wegen des Homeoffice weniger geworden. „Ich habe außerdem mit Krafttraining angefangen“, sagt er und lässt seine ausgeprägten Bizeps spielen. Obwohl er lange nur ungern in der Gruppe lief, haben er und seine Frau Anne in den vergangenen Jahren die Magie des gemeinsamen Trainings entdeckt. Diesen Sommer zieht die Truppe durch Frankreich, ins Paradies der Leichtathleten … nach Font-Romeu. Keine Sorge: Er wird nicht jeden Tag 100 Kilometer laufen.

Aus den Augen, aber nicht aus dem Herzen. Seine Stieftochter Laure und seine Kinder Aimée, Maël und Aurélie, 11, 13, 15 und 17 Jahre alt, haben miterlebt, wie ein „ultra-gewöhnlicher“ Läufer entstand, wie Joan Roch sich selbst beschreibt. Joan Roch erzählt die Geschichte eines Mannes, der der Freiheit hinterherläuft. Er ist mehr gelaufen, als er gefahren ist. Die Metapher seines Lebens.