Clément Gass, blinder Läufer und Weltrekordler: „Einen Marathon kann man jeden Tag nach dem Frühstück laufen“

Am 12. Oktober wird bei den 20 km de Paris ein ungewöhnlicher und zugleich beeindruckender Teilnehmer an der Startlinie stehen. Ein Läufer mit Sehbehinderung, aber ohne jeden Mangel an Wagemut. Marathons.com konnte sich fast 80 Minuten lang mit ihm unterhalten: ein Gespräch zwischen Sportzeugnis, Lebensgeschichte und philosophischer Betrachtung. Denn Clément Gass hat nie darauf gewartet, dass die Wege für ihn markiert werden. Der ausgebildete Ingenieur und leidenschaftliche Tüftler hat seine Sehbehinderung in ein Experimentierfeld verwandelt. Mit seinem Sprach-GPS läuft er allein und völlig selbstständig, vom Marathon bis zu langen Bergdurchquerungen. Der Weltrekordler im Marathon ohne Begleitung, der aus Lutzelhouse im Bas-Rhin stammt, hat sich auch an die anspruchsvollsten Terrains gewagt: vom GR20 bis zu den steilen Hängen der Vogesen. Immer mit dem Willen, dorthin zu gehen, wo man ihn nicht erwartet. Im Lauf seiner Entwicklung hat sich der Junge aus Schaffhouse-sur-Zorn, ebenfalls im Bas-Rhin, nicht damit begnügt, die eigenen Grenzen zu verschieben und andere Blinde an den Trail heranzuführen. Mit dem Verein Vue du Cœur entwickelte er außerdem Mobilitätshilfen und teilte eine Philosophie, in der die Behinderung niemals die Freiheit der Entscheidung auslöscht. Im Gespräch erzählt der 38-jährige Allroundsportler von kleinen Schreckmomenten abseits des Weges, großen Läuferfreuden, seinen Überzeugungen als Ingenieur und Tüftler sowie seiner ungebrochenen Vorliebe für ein Leben abseits des Rampenlichts. Ein Treffen mit einem Läufer, der gängige Vorstellungen ins Wanken bringt und jeden Schritt zu einem Stück gewonnener Freiheit macht.

Sie haben mit zwölf Jahren im heimatlichen Elsass mit dem Laufen begonnen. Welche prägende Erinnerung haben Sie an diese ersten Schritte? Und an Ihren ersten Wettkampf?

Ich habe mit dem Laufen begonnen, um mich fortzubewegen. Als Blinder ist es schwierig, sich anders fortzubewegen. Laufen ist ganz einfach schnelleres Gehen: Mit demselben Fortbewegungsmittel kommt man weiter. Meine erste Erinnerung ist, dass ich im Supermarkt hinter meinem Bruder hergelaufen bin. Während unsere Eltern einkauften, langweilten wir uns und drehten unsere Runden durch die Gänge, immer auf derselben Strecke. Irgendwann wurde ich schneller und rannte mit voller Wucht gegen einen Pfosten. Als Kind dachte ich nur: „Aber der war doch in der letzten Runde noch nicht da!“ Das hätte mich traumatisieren können, doch stattdessen lernte ich, mir von jeder Umgebung, in der ich mich bewege, präzise mentale Karten anzulegen. Die offiziellen Wettkämpfe kamen viel später, nach meinem 20. Lebensjahr, vielleicht sogar erst nach 25. Kleine lokale Läufe hatte ich schon bestritten, etwa die 5 km der Châteaux d’Ottrott. Damals konnte ich mir das Startgeld nicht immer leisten. Also liefen wir mit unseren Freunden aus dem Studium manchmal einfach ohne Startnummer mit und stoppten unsere Zeit selbst.

Als Kind haben Sie bereits allein Wanderungen unternommen, nur mit Ihrem Stock. Wie haben diese Erfahrungen Ihre Propriozeption und Ihr Selbstvertrauen geprägt?

Das entwickelte sich ganz allmählich. Man kann von einem blinden Menschen nicht verlangen, von heute auf morgen allein zu laufen. Zuerst geht es ums Gehen, dann ums schnelle Gehen und schließlich ums langsame Laufen auf flachem, sicherem Untergrund: im Stadion, auf Wiesen oder Fußballplätzen. Danach kommen ruhige Straßen und breite Feldwege. Schritt für Schritt folgen Gras, Wurzeln, Wald, Höhenmeter und Felsen. Das sind Jahre der Übung.

Sie vergleichen das Laufen im Hinblick auf die Freiheit mit dem Wechsel vom Fahrrad zum Auto. Können Sie das erklären?

Laufen ist das einzige Fortbewegungsmittel, das ich ausüben kann, ohne von jemandem abhängig zu sein. Ich brauche keine Erlaubnis, keinen Fahrer und keine Fahrpläne. Ich kann zu jeder Uhrzeit loslaufen. Auf zehn Kilometern ist der Zeitgewinn zwischen Gehen mit 4 km/h und Laufen mit 10 km/h enorm. Das Verhältnis ist vergleichbar mit dem zwischen Fahrrad und Auto.

„In der Natur ist niemand da, der mich daran erinnert, dass ich blind bin.“

Allein und ohne Begleitung zu laufen, gibt Ihnen eine besondere Freiheit. Was verändert sich für Sie?

Ich habe ohne Begleitung auf vertrautem Terrain begonnen. Begleiter kamen nur bei Wettkämpfen oder schnellen Trainingseinheiten zum Einsatz. Abseits davon bin ich immer viel häufiger allein gelaufen. Ohne Begleitung bin ich nur von meinem eigenen Zeitplan abhängig, nicht von dem eines anderen. Es ist auch eine Möglichkeit, meine Behinderung zu vergessen. In der Natur ist niemand da, der mich daran erinnert, dass ich blind bin. Die Tiere übrigens auch nicht. Sie fürchten mich genauso wie einen Sehenden.

Warum war die klassische Methode mit einem Begleiter und einer Leine nichts für Sie?

Ich habe nichts dagegen, aber sie schränkt die Freiheit ein. Allein zu laufen bedeutet, selbst das Steuer in der Hand zu haben. Wenn man verbunden ist, bestimmt der Begleiter die Strecke. Ich muss meinen Lauf selbst lenken, als wäre er eine Art lebendige Geografie in meinem Kopf.

© Clément Gass in voller Aktion. Er beweist, dass ein blinder Läufer seine Route völlig selbstständig bestimmen kann. © Sébastien Bozon

Hatten Sie bei Ihren ersten komplett allein absolvierten Läufen Angst?

Die Angst ist ständig da, aber es ist keine Panik. Es ist maximale Wachsamkeit. Jederzeit kann ich stolpern, vom Weg abkommen oder in ein Loch fallen. Mein Stock tastet voraus, deckt aber nicht hundert Prozent des Geländes ab. Es passiert regelmäßig, dass ich vom Weg gerate. Der Unterschied zwischen Mitte und Rand ist taktil nämlich nicht immer deutlich genug. Mit dem Stock nimmt man das Relief nur schlecht wahr, und bei einem bestimmten Tempo reicht eine Zehntelsekunde: Ein Fuß landet daneben, dann der andere, und schon ist man komplett außerhalb der Spur. In solchen Momenten muss man sofort reagieren. Wenn der linke Fuß ins Leere tritt, folgt der rechte unmittelbar. Dann muss man sich zur Seite werfen und sich mit der Hand am stabilen Untergrund festhalten. Zum Glück führen solche Ausrutscher in den Vogesen nicht an fünfzig Meter hohen Klippen entlang. Es sind steile, instabile Hänge aus Erde, an denen man sich normalerweise noch abfangen kann.

2015 haben Sie eine auf Ihre Bedürfnisse zugeschnittene Sprach-GPS-App mitentwickelt. Wie entstand die Idee? Und wie funktioniert sie konkret bei einem Lauf wie den 20 km de Paris?

Die ursprüngliche Idee kam von einem Forscher. Er hatte eine App fürs Wandern entwickelt. Ich sagte ihm, dass alle Anwendungen, die ich bis dahin getestet hatte, unbrauchbar waren. Schließlich stellte ich fest, dass sein System besser war als die anderen, auch wenn es noch nicht perfekt war. Da ich Ingenieur bin, arbeiteten wir zusammen: Er kümmerte sich um den Code, ich um die Ideen und die Logik des Algorithmus. Nach und nach entwickelten wir ein Sprach-GPS, das GPS, Kompass, Gyroskop und die Sensoren des Smartphones kombiniert und dadurch deutlich präziser ist. Außerdem lässt sich die Strecke individuell anpassen: Man kann eine Geländekante, einen Baumstamm oder jede andere bei der Streckenbegehung entdeckte Gefahr markieren. Beim nächsten Mal kann ich dann sicher laufen, weil mich die Stimme vor der Gefahr warnt, bevor ich sie erreiche. Alle sieben Sekunden nennt mir die Sprachausgabe die Richtung und die Entfernung bis zum nächsten markanten Punkt. Zum Beispiel: „Auf ein Uhr, in 53 Metern, auf zwei Uhr abbiegen.“ Anhand des Abstands zwischen zwei Ansagen weiß ich, wie schnell ich laufe. Das ist präzise und vor allem anpassungsfähig, selbst unter voller Belastung.

Gab es technische Zwischenfälle, etwa den Kompassausfall bei Ihrem ersten 27-km-Trail?

Ja, am Anfang gab es einige Aussetzer. Bei diesem Trail waren die Angaben nach zwölf Kilometern falsch. Zum Glück kannte ich die Strecke, und es waren andere Läufer unterwegs. Manchmal nahm ich den falschen Weg, fand aber immer wieder zurück, entweder dank Helfern oder einfach, weil ich in der Ferne die Lautsprecher hörte. Das GPS bleibt ein Hilfsmittel. Man muss sich aber immer auch ohne es zurechtfinden können.

„Diese Zeit von 4:04 Stunden im Marathon hatte einen symbolischen Wert: zu zeigen, dass man allein und ohne Begleitung laufen und eine offizielle Referenz setzen kann.“

Sie halten in Cernay-La-Ville (Yvelines) mit 4:04 Stunden den Weltrekord im Marathon für einen blinden Läufer im Alleingang. Wie haben Sie diesen Moment erlebt?

Für mich war das kein Ziel an sich, sondern einfach eine Folge. Der Rekord bedeutet mir weniger als das Vergnügen, im Wald oder in den Bergen laufen zu gehen. Diese Zeit hatte aber einen symbolischen Wert: zu zeigen, dass man allein und ohne Begleitung laufen und eine offizielle Referenz setzen kann. Ich hoffe, dass das andere Menschen mit Sehbehinderung ermutigt, es ebenfalls zu versuchen.

Denken Sie bereits über weitere Innovationen nach, die das Laufen für blinde Menschen noch zugänglicher machen könnten?

Man kann sich immer weiterentwickeln. Wenn autonome Autos bei hoher Geschwindigkeit mit äußerster Präzision gesteuert werden können, warum sollte das morgen nicht auch bei einem Läufer möglich sein? Die Kosten bleiben allerdings eine Frage: Smartphones und Apps müssen erschwinglich bleiben. Ich wäre bereit, an neuen Projekten mitzuwirken, aber nicht allein. Eine Anwendung zu entwickeln, erfordert ein echtes Team. Und es geht nicht nur ums Laufen: Bei der Texterkennung zum Beispiel ist die Leistung noch sehr ungenau. Mit sauberem, neuem Papier funktioniert sie gut, aber sobald Tabellen, Grafiken oder handschriftliche Texte ins Spiel kommen, ist sie unbrauchbar. Es gibt noch ein riesiges Feld, das verbessert werden muss.

Sie haben das Elsass und sogar den GR20 auf Korsika überquert, 180 Kilometer. War das schwieriger als ein Marathon?

Der GR20 ist sehr viel härter als ein Marathon. Er dauert zehn Tage, mit Müdigkeit, Schmerzen und manchmal sogar einem zusätzlichen Knochenbruch. Vor allem ist es eine mentale Herausforderung. Einen Marathon kann man jeden Tag nach dem Frühstück laufen.

© Clément Gass wagt sich gern auf die Wege der Vogesen, die ihm so sehr am Herzen liegen. © Zur Verfügung gestellt

2016 stellten Sie mit 54 Kilometern und 2.020 Höhenmetern in 9:38 Stunden, ebenfalls im Alleingang, einen Weltrekord auf. Was ist Ihnen von dieser Herausforderung besonders im Gedächtnis geblieben?

Vermutlich war es härter als ein Marathon. Im Gebirge ist das Risiko ständig präsent, die Belastung dauert länger, und körperlich wird man von Anfang bis Ende gefordert. Gleichzeitig ist es eine andere, besondere Form des Vergnügens, die Anstrengung und dauerhafte Konzentration miteinander verbindet.

Setzen Sie sich noch Leistungsziele?

Nicht wirklich in Zahlen. Mein Ziel ist, das Bestmögliche herauszuholen. Ich laufe nicht für eine bestimmte Zeit, sondern um mich weiterzuentwickeln und meine Grenzen zu verschieben. Ich halte nichts von dieser Inflation extremer Distanzen: 200 oder 300 Kilometer zu laufen und dafür auf Schlaf zu verzichten, bedeutet, seine Gesundheit aufs Spiel zu setzen. Ich laufe lieber mein ganzes Leben lang regelmäßig 70 Kilometer, als mich für eine einzige Heldentat zugrunde zu richten.

„Ich lege ständig eine mentale Karte der Orte an, die ich durchquere.“

Sie sprechen oft von einer „lebendigen Geografie“, wenn Sie Ihre Art zu laufen beschreiben. Was meinen Sie damit?

Ich lege ständig eine mentale Karte der Orte an, die ich durchquere. Jedes Geräusch, jedes Relief und jeder Geruch dient mir als Orientierungspunkt. Wenn ich einen Weg einmal gegangen oder gelaufen bin, kann ich ihn mir merken und später selbstständig wiederkommen. Es ist, als würde ich das Gelände Schicht für Schicht in meinem Kopf zeichnen.

Sie haben andere blinde Menschen an den Trail herangeführt. Was bedeutet es Ihnen, Ihre Erfahrung weiterzugeben?

Zunächst einmal ist es die pure Freude, eine Leidenschaft zu teilen. Je mehr wir sind, desto mehr lachen wir! Am meisten berührt mich aber, wenn jemand entdeckt, dass er etwas tun kann, das er für unmöglich hielt. In den Bergen treffe ich manchmal auf Wanderer, die etwas orientierungslos sind, und dann zeige ich ihnen den Weg. Das überrascht sie immer, weil man glaubt, ein blinder Mensch müsse weniger Orientierungspunkte haben. Tatsächlich bewege ich mich in einem Gebiet, das ich gut kenne, manchmal sicherer als Sehende, die das Gelände zum ersten Mal betreten. Das stellt die Perspektive völlig auf den Kopf: In diesem Moment gibt es keine Behinderung mehr. Nur Menschen, die denselben Raum teilen, mit ihren Stärken und ihren Grenzen.

Sie sagen, dass der „Marathon im Alleingang eine anerkannte Disziplin werden“ und Ihre Zeiten mit denen sehender Läufer vergleichbar sein sollen. Wie könnte diese Form des Laufens in offizielle Ranglisten integriert werden?

Heute werde ich gemeinsam mit den Sehenden gewertet. Wenn ich bei 2.000 Teilnehmern als 1.000. ins Ziel komme, bin ich weder Erster noch Letzter. Das hat seinen Sinn: Ich werde im selben Rennen wie alle anderen bewertet. Warum sollte man aber nicht eine eigene Kategorie schaffen, um diese Form des Laufens stärker sichtbar zu machen und mehr Menschen dafür zu gewinnen? Ich wünsche mir, dass Wettbewerbe für Menschen mit und ohne Behinderung gemeinsam stattfinden, als ein großes Fest. In manchen Sportarten wie Judo gibt es Kategorien nach Gewicht oder Alter. Das ließe sich ohne Weiteres auch nach der Art der Behinderung organisieren. Das wäre echte Integration und keine Parallelwelt.

„Man nimmt ja auch keinen ‚Behindertenzug‘ zur ‚Behindertenarbeit‘. Warum sprechen wir also von ‚Behindertensport‘?“

Wie beurteilen Sie die Stellung von Menschen mit Behinderung im französischen Sport heute?

Im Alltag leben wir alle zusammen. Man nimmt ja auch keinen „Behindertenzug“ zur „Behindertenarbeit“. Warum sprechen wir also von „Behindertensport“? Diese Bezeichnung zeigt sehr deutlich, dass die Trennung fortbesteht. Im Spitzensport sind die Wettbewerbe voneinander abgeschottet, in den Vereinen ist Integration aber oft viel selbstverständlicher. Die Paralympischen Spiele haben für große Begeisterung gesorgt, doch die flaute schnell wieder ab. Behindertensport wird noch immer zu oft als Randerscheinung behandelt. Ich träume von einem System, in dem Integration die Norm wäre, so wie es auch zwischen Männer- und Frauensport sein sollte. Noch heute veranstalten wir zwei getrennte Weltmeisterschaften, als könnten sich diese Welten nicht begegnen.

2024 haben Sie die paralympische Flamme getragen. Was haben Sie in diesem Moment empfunden?

Es war ein besonderer Moment. Eine Möglichkeit, Teil der olympischen Bewegung zu sein, auch wenn meine Sportart nicht in die üblichen Kategorien passt. An diesem Tag waren ganz unterschiedliche Menschen dabei, vom Rollstuhlfahrer aus der Schule bis zum Spitzensportler. Als er mir die Flamme übergab, spürte ich diese Verbindung, die alle Unterschiede miteinander vereint.

Über den Verein Vue du Cœur und Yvoir entwickeln Sie Mobilitätshilfen und begleiten andere blinde Menschen. Was gibt Ihnen diese Arbeit menschlich?

Bei der Vereinsarbeit geht es vor allem um die Genugtuung, gemeinsam etwas voranzubringen. Derzeit arbeiten wir an einer robusteren und besser angepassten Version des Langstocks, die sowohl für Sportler als auch im Alltag nützlich sein soll. Jeder Ausflug wird dabei zum Testfeld: Ich probiere neue Stockspitzen aus, beobachte ihren Verschleiß und bringe sie an ihre Grenzen. Das nimmt viel Raum in meinem Kopf ein, macht das Projekt aber auch konkret und nützlich.

Ich engagiere mich seit rund zehn Jahren in dem Verein. Ursprünglich wurde er gegründet, um einem jungen Menschen mit Sehbehinderung zu helfen, später öffnete er sich für weitere Betroffene. Heute ist er noch immer überschaubar, und genau das schätze ich: Projekte, die sich gut steuern lassen, ohne große bürokratische Hürden, aber mit einem echten Nutzen für den Alltag. Und vor allem ein Ort, an dem wir unsere Erfahrungen teilen und gemeinsam vorankommen können.

Wenn Sie jungen Sportlern mit Behinderung eine einzige Botschaft mitgeben müssten, welche wäre es?

Ich fühle mich nicht unbedingt dazu berufen, ihnen zu sagen, was sie tun sollen. Wenn ich einen Rat hätte, dann den, auf niemanden zu hören, auch nicht auf mich! Wir alle haben die gleiche Fähigkeit, über unser Leben zu entscheiden, mit oder ohne Behinderung. Entscheidend ist, sich nicht von Normen oder Vorurteilen einengen zu lassen. Und man muss lernen, das Glas halb voll zu sehen, oder sogar nur zu einem Zehntel voll. Denn auch dieses Zehntel ist bereits enorm: Es gibt mehr Dinge zu entdecken, als ein einziges Leben ausreichen würde. Dieser kleine Anteil, so gering er auch sein mag, gibt einem den Antrieb, weiterzumachen.