Mit Les 42 bringt Malek Boukerchi 26 junge Menschen zum New-York-Marathon

Es gibt sie noch, die gemeinsamen Träumer. Auch wenn ein Traum etwas Persönliches ist, kann man ihn teilen. Malek Boukerchi, ausgebildeter Anthropologe, Philosoph, Erzähler, Schriftsteller und Inspirationsredner, hat sich vor einigen Jahren auf diesen Weg gemacht. Nachdem er 2023 rund 20 junge Menschen beim Athen-Marathon an den Start gebracht hat, folgt in diesem Jahr der New-York-Marathon. Ein Gespräch mit dem Vorsitzenden von Les 42, einem Extrem-Ultramarathonläufer, der von einer geeinten Gesellschaft träumt.

Du bist viel herumgekommen. Welchen Weg hat der Verein Les 42 genommen?

Im Leben geht es immer um Wege, auf denen wiederum Begegnungen, Entscheidungen und Umstände eine Rolle spielen. Die Umstände können wir nicht kontrollieren. Doch die Kraft in unserem Leben entsteht durch die Begegnungen und Entscheidungen, die wir erleben beziehungsweise treffen. Die Geschichte des Vereins bildet da keine Ausnahme. Zunächst war es eine Verkettung von Umständen: Alles begann während der Coronapandemie, die für mich als Ultraläufer alles zum Stillstand brachte. Keine Wettkämpfe mehr. Ich kann mir ein Leben ohne körperliche Aktivität nicht vorstellen. Wir müssen uns bewegen, der Körper verlangt danach. Also musste ich etwas finden, das sich mit meinen anderen beruflichen Tätigkeiten verbinden ließ. Als die Grenzen wieder geöffnet wurden, war ich Ende 2021 als Anthropologe und Referent in Marokko. Junge Kinder kamen bei einem Lauf, den ich unterstützte, auf mich zu. Sie brachten mich auf die Idee: „Warum gründest du keinen Verein? Du weißt so viel, wir könnten mit dir trainieren …“ Ich bin kein Marokkaner, sondern ein französisch-algerisch-kabylisch-elsässischer Europäer und stolz auf meine vielfältigen Identitäten. Ich habe zwar keine staatliche Trainerlizenz, aber praktische Erfahrung direkt im Feld. Diese marokkanischen Jugendlichen hatten einen Samen gesät … Ende 2021 kehrte ich nach Frankreich zurück und begann aus Freude wieder mit dem Marathontraining. Heute interessiert mich nicht mehr die Leistung, sondern die Freude daran, Menschen wachsen zu sehen. Wie wird aus dem Einzelnen ein Teil der Gemeinschaft? Vom Ich zum Wir. Diese Idee fasziniert mich und an sie glaube ich. Daher kommt Les 42. Der Traum ist, 42 junge Menschen zwischen 18 und 28 Jahren, die sich in schwierigen Lebenssituationen befinden, für einen Marathon zu begeistern. Ganz so weit sind wir noch nicht, aber wir wachsen. Die erste Ausgabe fand beim Athen-Marathon statt.

Eine symbolträchtige erste Ausgabe …

Ja, der Athen-Marathon war dafür perfekt. Wir reisten mit 30 Personen an, 18 Jugendlichen und 12 Begleitern. Als Anthropologe hatte ich bei dieser Ausgabe große Freude daran, die Ursprünge des Laufs und die Schlacht von Marathon zu erzählen. Nach diesem Alpha suchte ich das Omega. New York, das Mekka der Marathonläufe. Zu unserem Projekt gehört auch die Dimension des Reisens. Für die Jugendlichen ist es ein Antrieb, von Athen oder New York zu träumen, vor allem für diejenigen, die bisher kaum unterwegs waren. Wenn man ihnen sagt, dass sie einen Marathon laufen werden, glauben sie einem beim ersten Mal nicht. Aber wir trainieren mit Spaß und ziehen es durch. Ich sage „wir“, weil der Verein seit der ersten Ausgabe in Athen 2023 gewachsen ist. Ich habe allein angefangen, aber danach weitere Marathonläufer ins Boot geholt. Wir sind ein ganzes Team rund um die Jugendlichen. Und wie die Theologin und Philosophin Teresa von Ávila sagte: „Es geht nicht darum, viel zu denken, sondern viel zu lieben.“ Die Zuneigung, die sie vom französischen Sozialsystem nicht bekommen haben, wollen wir ihnen geben. Für sie ist das ein außergewöhnliches Abenteuer.

Der Marathon ist eine großartige Schule fürs Leben. Das ist der beste Abschluss.

Nach welchen Kriterien wählen Sie die Jugendlichen aus?

Les 42 kümmert sich um junge Menschen, die vom Schulsystem gebeutelt wurden. Genauso viele Mädchen wie Jungen. Ich habe überall in Frankreich Partnerschaften mit lokalen Einrichtungen für Jugendliche aufgebaut, um junge Menschen zu erreichen, die vom Schulabbruch betroffen sind. Der Verein steht sowohl Jugendlichen aus Städten als auch aus ländlichen Regionen offen. Ich bringe das vielfältige Frankreich mit dem Frankreich der ländlichen Traditionen zusammen. Zu diesen Jugendlichen sage ich: „Kommt und lauft einen Marathon!“ Dabei sind manche überhaupt nicht sportlich. Alles, was ich als Anthropologe vermittle, setze ich im Verein praktisch um. Das Ziel ist, diese jungen Menschen davon zu überzeugen, dass wir gemeinsam arbeiten und Erfolg haben können. Wir kämpfen auch gegen die zunehmende Bewegungsarmut, eine traurige Folge der Bildschirmnutzung. Die Menschen sind vernetzt, aber nicht miteinander verbunden. Mit unserer Initiative wollen wir etwas entgegensetzen. Sie lernen außerdem, ihren Körper zu schätzen und zu begreifen, dass sie unabhängig von ihrer Statur Großes damit leisten können. Danach gibt es nur ein Ziel: ankommen. Die Zeit ist völlig nebensächlich. Ankommen heißt Erfolg haben. Für sie ist es wichtig zu verstehen, dass sie mitmachen und damit einen positiven Prozess in Gang setzen. Alles, was sie für dieses Projekt investieren und vorbereiten müssen, also Engagement, Disziplin und Durchhaltevermögen, werden sie später in ihrem Leben wieder brauchen können. Wenn ein Unternehmer ein solches Profil sieht, schafft das Vertrauen. Der Marathon ist eine großartige Schule fürs Leben. Das ist der beste Abschluss. Sie können sagen, dass sie Marathonläufer sind: ein Titel fürs Leben.

Was passiert nach dem Marathon mit ihnen?

Das ist der zweite Teil des Projekts. Wir verpflichten uns, sie bis ins Ziel des Marathons zu begleiten, helfen ihnen aber auch bei der Jobsuche. Diese sozialberufliche Dimension des Projekts ist sehr wichtig. Sie wird von Mentoren getragen, die den Verein als Paten unterstützen. Wir erhalten keinerlei öffentliche Förderung. Stattdessen wenden wir uns an Unternehmensleiter, die Personal suchen. Viele unterstützen uns und finanzieren den Verein, die Reisen und die Trainingscamps. Und mehr noch: Sie haben selbst angefangen, mit den Jugendlichen zu laufen, wodurch noch mehr Verbindungen entstehen. Auch Decathlon unterstützt uns bei der Ausrüstung, wofür ich sehr dankbar bin. Die Unternehmer, die sich dem Projekt von Les 42 angeschlossen haben, haben einiges verändert. Ursprünglich wollte ich diese Arbeit nur in Paris aufbauen, wo ich lebe. Sie sagten zu mir: „Okay, wir unterstützen dich bei dem Projekt, aber nur, wenn du auch in unseren Regionen nach Jugendlichen suchst. Sonst wird das auf Dauer nicht funktionieren.“ Diese Idee hat die regionale Ausrichtung von Les 42 zu Recht verändert. Gemeinsam mit den Jugendlichen besuchen wir die Unternehmen, die uns unterstützen. Und das Schönste ist: Inzwischen trainieren viele dieser Unternehmensleiter mit den Jugendlichen und werden uns begleiten. Beim New-York-Marathon werden wir in diesem Jahr rund 50 Startplätze haben. Etwa zehn davon sind für Führungskräfte reserviert, die gemeinsam mit den Jugendlichen den Marathon laufen. So entsteht eine generationenübergreifende Verbindung, denn wie die Jugendlichen sind auch unsere Mentoren häufig Marathon-Debütanten. Alle zusammen!

Blickt ihr optimistisch in die Zukunft?

Von den 18 Jugendlichen, die ich nach Athen gebracht habe, laufen neun immer noch mit uns. Sie werden selbst zu Botschaftern des Projekts. Einige sind sogar Marathonläufer geblieben. Und vor allem: Sie sind alle gesellschaftlich integriert. Dieser Erfolg gibt uns die Kraft, weiterzumachen und nicht aufzugeben. Die Vereinslandschaft in Frankreich ist großartig, aber es bleibt ein Kampf. Für die kommenden Jahre habe ich eine Vision: Wir wollen auch Arbeitslose über 55 in unsere Gruppen aufnehmen, für die es heute besonders schwierig ist. Auch ihr Selbstwertgefühl ist gebrochen, obwohl sie etwas können und über viel Erfahrung verfügen. Das ist schrecklich. Wir alle müssen für andere nützlich sein. Ein zentrales Anliegen des Vereins ist erneut die soziale Verbindung: gemeinsam wachsen, gemeinsam etwas auf die Beine stellen. Ich möchte den Jugendlichen danken. Wir geben ihnen etwas, aber sie geben uns so viel zurück. Am Ende sind sie es, die uns am meisten verändern. Das sehe ich bei den Begleitern und den Mentoren. Mit Les 42 durchbrechen wir die Logik der abgeschotteten Gruppen. In unserer heutigen Gesellschaft lebt jedes Milieu in seiner eigenen Blase, und das schadet uns sozial. Der Marathon hebt all das auf und führt uns in etwas unendlich Universelles. An der Startlinie sind wir alle gleich.

Vielen Dank an Malek Boukerchi dafür, dass er uns wenige Wochen vor dem Start in New York etwas von seiner kostbaren Zeit geschenkt hat. Wenn ihr dem Verein Les 42 näherkommen und selbst mit anpacken möchtet, geht es hier entlang. Auf dieser Seite findet ihr die Mentor-Unternehmen der Ausgabe 2025.