Boston-Marathon, ein Rennen mit einzigartigem Erbe

In Boston ist der Marathon weit mehr als ein Rennen: Er ist ein Erlebnis, das man lebt, weitergibt und ehrt. Jeden dritten Montag im April endet auf der Boylston Street nicht einfach ein 42,195-Kilometer-Lauf, sondern eine über hundertjährige Tradition, geprägt von Geschichte, getragen von einer elektrisierenden Menge und beseelt von einem einzigartigen lokalen Stolz. Bei der vergangenen Ausgabe liefen fast 30.000 Athletinnen und Athleten durch die Straßen von Massachusetts und verkörperten jene Vielfalt und Leidenschaft, die diesen Lauf zu einem Monument des Sports machen. Im Doppelinterview nehmen uns Jack Fleming, Präsident und CEO der Boston Athletic Association (B.A.A.), und Mary Kate Shea, Direktorin für Profisportler, vor der 130. Ausgabe mit hinter die Kulissen dieser globalen Laufikone. Sie sprechen über den besonderen Charakter der Strecke und logistische Herausforderungen, die unverzichtbare Rolle der Helfer und die sorgfältige Auswahl der Eliteathleten. Mit Leidenschaft und Demut erklären sie, was den Boston-Marathon zum einzigartigsten Rennen der Welt macht.

➜ Nur wenige Tage nach der Ausgabe 2025, als die letzten Banner abgehängt waren und auf der Boylston Street wieder Ruhe eingekehrt war, erhielten wir das seltene Privileg, einen Blick hinter die Kulissen der Boston Athletic Association zu werfen. In den historischen Büros voller Fotos, Trophäen und Erinnerungsstücke empfingen uns Jack Fleming und Mary Kate Shea zu einem persönlichen Gespräch. Eine Gelegenheit, sie dort zu treffen, wo jede Entscheidung über die Zukunft des Rennens mit tiefem Respekt vor seinem Erbe getroffen wird.

Hinter den Kulissen des ältesten Marathons der Welt: ein Gespräch mit Jack Fleming, dem Architekten seiner weltweiten Strahlkraft und seines internationalen Prestiges, und Mary Kate Shea, der Hüterin der Bostoner Seele.

| Der Boston-Marathon ist eine echte Sportlegende und wurde erstmals 1897 ausgetragen. Was bedeuten diese 129 Jahre Geschichte für Sie persönlich? Und wie bewahrt man dieses Erbe, während man sich den Herausforderungen der Gegenwart stellt?

Mary Kate Shea: Im kommenden Jahr feiern wir den 130. Geburtstag des Boston-Marathons. Drei Säulen bestimmen unser tägliches Handeln: Geschichte, Erbe und Gemeinschaft. Sie geben uns den nötigen Schwung, um das Rennen in die Zukunft zu führen. Dieser Lauf hat einen einzigartigen Charakter, der aus seiner Vergangenheit gewachsen ist. Genau das unterscheidet ihn von allen anderen Marathons der Welt.

Jack Fleming : Wir haben die Ehre, den ältesten Marathon der Welt zu veranstalten, und das bringt eine echte Verantwortung mit sich. Es geht nicht nur um Sport, sondern auch um Integrität, Ethik und das Erlebnis, das wir bieten. Unsere Aufgabe ist es, die Vergangenheit zu ehren, die Gegenwart des Rennens anzunehmen und seine Zukunft vorzubereiten. Wir verstehen uns als Hüter dieser Tradition. Jede Ausgabe ist einzigartig, genau wie die Stadt Boston.
Wir wollten nie der größte Marathon der Welt gemessen an der Teilnehmerzahl sein. Unsere Frage lautet immer: Verbessern wir das Erlebnis für die Läuferinnen und Läufer, die acht Städte und Gemeinden entlang der Strecke, die Helfer, Zuschauer, Sponsoren und alle anderen Beteiligten? Unser Ziel ist eine Weltklasseveranstaltung, die Athletinnen und Athleten aus aller Welt zusammenbringt.

✓ Seit 2006 gehört der Boston-Marathon neben Tokio, London, Berlin, Chicago und New York zu den Abbott World Marathon Majors. Diese prestigeträchtige Serie hat die Zusammenarbeit zwischen den Veranstaltern verstärkt und Innovationen vorangetrieben, um den Läuferinnen und Läufern immer eindrucksvollere Erlebnisse zu bieten.

| Der Boston-Marathon ist weit mehr als ein Rennen. Er ist eine tief im Herzen der Menschen in Massachusetts verwurzelte Tradition. Wie sorgen Sie dafür, dass alle Teilnehmenden, von der Elite bis zu den Charity-Läufern, ein unvergessliches Erlebnis haben? Welche Neuerungen haben Sie zuletzt eingeführt?

Jack Fleming : Wir haben am Marathonwochenende auf der City Hall Plaza ein dreitägiges Festival ins Leben gerufen. Es ist ein Treffpunkt für Läufer, ihre Familien und alle Bewohner der Stadt. Für manche ist es das allererste Marathonerlebnis, und wir wissen, wie wichtig der erste Eindruck ist.
Außerdem tun wir alles dafür, dass jeder Läufer sein bestmögliches Erlebnis hat. Nicht nur die Ersten, sondern auch die Letzten, die ins Ziel kommen. Jeder verdient es, denselben Stolz auf seine Leistung zu spüren. In diesem Jahr haben wir dank des Einsatzes unserer Helfer und der Aufmerksamkeit für jeden Teilnehmenden sehr viel positives Feedback erhalten.

Mary Kate Shea: Für eine Veranstaltung mit 30.000 Läuferinnen und Läufern mobilisieren wir mehr als 10.000 Helfer. Viele kommen seit Jahrzehnten wieder und zeigen eine unglaubliche Treue. Schon bei der Ankunft in Boston spürt man diese Energie, besonders auf der Boylston Street, wo sich sowohl die Ziellinie als auch die Startnummernausgabe befinden. Zwischen Animationen, Ausstellern und Begegnungen wird man schon bei der Ankunft Teil der Boston-Marathon-Familie.
Boston ist eine kleine Stadt, und an einem Wochenende ist die Stadt der Marathon und der Marathon ist die Stadt. Das ist ein starkes Gefühl, umso mehr, weil das Rennen immer am Patriot’s Day stattfindet, einem historischen und symbolträchtigen Feiertag in Massachusetts.

✓ Jeder Major hat seine eigene Persönlichkeit: Berlin zieht Rekordjäger an, London steht für Vielfalt, Tokio beeindruckt durch Präzision. Und Boston? Boston bleibt einzigartig: tief in der Tradition verwurzelt, mit seiner Punkt-zu-Punkt-Strecke und seiner unverwechselbaren Atmosphäre.

| Der Marathon lässt Boston und die Gemeinden entlang der Strecke an jedem Patriot’s Day beben. Welche wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Auswirkungen hat er? Wie arbeiten Sie mit Städten, Anwohnern und Geschäftsleuten zusammen, um diese positiven Effekte zu maximieren?

Jack Fleming: 2024 belief sich der wirtschaftliche Effekt des Boston-Marathons auf ganz Massachusetts auf 509 Millionen US-Dollar, also mehr als eine halbe Milliarde. Für 2025 erwarten wir eine ähnliche oder sogar etwas höhere Summe. Der Termin ist ideal: Nach einem harten Winter sehnen die Menschen den Frühling herbei. Und weil das Rennen am Feiertag Patriot’s Day stattfindet, ist die Begeisterung noch größer.
Jede Stadt und jedes Dorf entlang der Strecke hat seine eigene Identität. Das macht den Marathon vom Start bis ins Ziel so faszinierend. Das Rennen spiegelt den Geist der Region wider: authentisch, wirtschaftlich ausgewogen und vor allem tief in der Gemeinschaft verankert.

Mary Kate Shea: Hinzu kommt eine beeindruckende karitative Komponente. 2025 sammelten rund 2.000 Charity-Läufer mehr als 50 Millionen US-Dollar für lokale Organisationen, im Schnitt also über 14.000 Dollar pro Person. Außerdem brachte diese Ausgabe mehr als 32.000 Läufer aus 129 Ländern zusammen. Das zeigt die internationale Strahlkraft Bostons.

✓ Der Boston-Marathon geht weit über den Sport hinaus: Er ist ein wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Motor für die gesamte Region. Hotels, Restaurants, Geschäfte, lokale Organisationen und die Bevölkerung engagieren sich und profitieren unmittelbar davon.

2024 belief sich der wirtschaftliche Effekt des Boston-Marathons auf ganz Massachusetts auf 509 Millionen US-Dollar, also mehr als eine halbe Milliarde. Für 2025 erwarten wir eine ähnliche oder sogar etwas höhere Summe.
Jack Fleming, Präsident und CEO der BAA

Die 10 schnellsten Marathons der Welt für deine persönliche Bestzeit

✓ Hinter den Bildern der Menge auf der Boylston Street und den Emotionen im Ziel stehen Jahre der Vorbereitung und Investitionen. Die Boston Athletic Association stützt sich auf eine minutiöse Organisation, treue Helfer und ein festes Team, um eine Veranstaltung von weltweiter Bedeutung auf die Beine zu stellen.

| Den ältesten Marathon der Welt in einer Stadt zu organisieren, die so eng mit ihrem Rennen verbunden ist, muss eine ständige Herausforderung sein. Was sind die komplexesten Aufgaben? Und wie groß ist Ihr Team im Jahresverlauf und während der Marathonwoche?

Jack Fleming : Die Boston Athletic Association arbeitet mit rund 40 hauptamtlichen Personen, unterstützt von elf Mitgliedern unseres Vorstands und etwa 325 ehrenamtlichen Verantwortlichen, die ihrerseits fast 9.500 Helfer koordinieren. Außerdem arbeiten wir mit einem Rennkomitee aus rund 110 Teilzeitberatern sowie mit Kampfrichtern und Offiziellen zusammen.

Die größte Herausforderung ist die Nachfrage. Seit Covid hat der Laufsport einen enormen Boom erlebt. Rund 79 Prozent der Läufer qualifizieren sich über ihre Zeit, die übrigen 21 Prozent sind vor allem Charity-Läufer. Wir wollen den Charakter des Marathons nicht verändern: Er ist seit 129 Jahren derselbe geblieben. Viele Läufer möchten am Boston-Marathon teilnehmen. Diese Nachfrage zu bewältigen und gleichzeitig unsere Identität zu bewahren, ist eine echte Herausforderung. Es ist nicht einfach, allen Anfragen gerecht zu werden, deshalb suchen wir ständig nach Verbesserungsmöglichkeiten.

✓ Anders als bei anderen großen Marathons ist die Boston-Strecke nicht rekordtauglich für Weltbestzeiten, außerdem gibt es keine Tempomacher. Bewusste Entscheidungen, die eine Philosophie widerspiegeln: Hier zählen Authentizität und Wettkampf mehr als die Zeit allein.

| Der Boston-Marathon kann nicht für Weltrekorde zertifiziert werden. Ist das ein Problem? Wären Sie bereit, die Strecke zu verändern? Und warum verzichten Sie auf Tempomacher?

Mary Kate Shea: In Boston wurden bereits Weltrekorde auf der Straße und im Rollstuhl aufgestellt. Als sich World Athletics gründete, aus der Welt der Leichtathletik auf der Bahn kommend, wurden auch für Straßenläufe bestimmte Kriterien eingeführt. Die Boston-Strecke erfüllt diese Vorgaben wegen der Wellen, Anstiege und des Windes nicht. Trotzdem wissen die Athleten, wie wichtig Boston für ihre Karriere ist, und das hindert sie nicht daran, ihre Leistungen dort hoch einzuschätzen. Das Rennen wurde nach dem Vorbild der Olympischen Spiele als Meisterschaftslauf konzipiert. Hier gibt es keine Tempomacher. Man läuft für sich selbst, muss eine Strategie entwickeln und sich einen Platz in der Rangliste erkämpfen. Das ist der Kern des Sports. Viele Läufer aus unterschiedlichen Ländern kommen hierher und wollen sich dieser Herausforderung unbedingt stellen.

Jack Fleming : Wir respektieren den Begriff „Weltrekord“, sprechen aber lieber von der „weltweit besten Leistung“. Im vergangenen Jahr stellte Marcel Hug nicht nur einen Streckenrekord im Rollstuhl auf, sondern erzielte auch die weltweit beste Leistung. Die Strecke in Boston bietet keinerlei Vorteil: Mit den Newton Hills zwischen Kilometer 25 und 34 ist sie eine echte Prüfung. Die besten Läufer der Welt nehmen jedes Jahr am Boston-Marathon teil, und niemand wird behaupten, dass dieses Rennen irgendeinen Vorteil verschafft. In Boston treten die Läufer an, um sich einer echten Herausforderung im Wettkampf zu stellen. Einen Platz in der Rangliste zu erkämpfen, das ist der eigentliche Kern des Sports.

Die besten Athleten der Welt wissen, wie wichtig Boston für ihre Karriere ist. Das Rennen wurde nach dem Vorbild der Olympischen Spiele als Meisterschaftslauf konzipiert. Hier gibt es keine Tempomacher. Man läuft für sich selbst, muss eine Strategie entwickeln und sich einen Platz in der Rangliste erkämpfen. Das ist der Kern des Sports.
Mary Kate Shea, Direktorin für Profisportler

| Viele europäische Läufer träumen davon, in Boston zu starten, doch die Qualifikationskriterien sind anspruchsvoll. Glauben Sie, dass sie künftig gelockert werden?

Jack Fleming : Das ist eine der sensibelsten Fragen. Wir wissen, dass die Nachfrage vor allem in Europa enorm ist. Wir wollen so inklusiv wie möglich sein, aber die Qualifikationsstandards gehören zur DNA Bostons. Viele Athleten verbringen Jahre damit, sie zu erreichen, und es ist wichtig, diese Leistung zu würdigen. Wir überprüfen die Standards regelmäßig und erweitern gleichzeitig unsere Kategorien für Athleten mit Behinderung. Es geht darum, die richtige Balance zu finden.

| Boston ist auch für sein Engagement für Vielfalt und Barrierefreiheit bekannt. Welche konkreten Maßnahmen ergreifen Sie in diesem Bereich?

Mary Kate Shea: Boston war in diesem Bereich immer ein Vorreiter. Wir waren vor 50 Jahren der erste Marathon, der ein Rollstuhlrennen integrierte. Heute bieten wir sieben Para-Kategorien an, die alle mit Preisgeldern dotiert sind. Das ist weltweit einzigartig. Wir möchten alle Veranstalter dazu ermutigen, unserem Beispiel zu folgen. Deshalb teilen wir sämtliche Initiativen mit den Organisatoren anderer Rennen. Einen Marathon zu finishen ist eine unglaubliche Leistung. Uns ist wichtig, die Leistungen aller Athleten anzuerkennen, auch die der Para-Athleten. Wir arbeiten ständig daran, die Barrierefreiheit zu verbessern, unsere Helfer zu schulen und die Logistik anzupassen.

Die Beteiligung ist weiterhin stärker männlich als weiblich, aber unsere Qualifikationsstandards sind für alle Altersgruppen und Geschlechter ausgelegt. Außerdem haben wir eine nicht-binäre Kategorie eingeführt. Unser Ziel ist klar: Wir wollen die Tür für alle Gemeinschaften immer weiter öffnen.

Jack Fleming : Wir sind zugleich eine lokale, nationale und internationale Veranstaltung. Und Inklusion beginnt vor Ort. Deshalb entwickeln wir Programme, die den Menschen in Boston helfen, körperlich aktiv zu werden und sich Schritt für Schritt auf einen Marathon zuzubewegen. In unserem Vorstand sitzen außerdem Persönlichkeiten wie Cheri Blauwet, Paralympics-Medaillengewinnerin und zweifache Boston-Siegerin im Rollstuhl. Sie bringt wertvolles Fachwissen ein. Wir haben eine professionelle Para-Abteilung mit Preisgeldern und umfassender logistischer Unterstützung geschaffen. Unser Ziel ist nicht nur, das Podium ins Rampenlicht zu rücken, sondern auch hinter den Kulissen ein solides System aufzubauen, das alle Teilnehmenden unterstützt.

| Schließlich ist die Umweltfrage für Veranstaltungen dieser Größenordnung heute unverzichtbar.
Welche Nachhaltigkeitsstrategie verfolgen Sie? Was unternehmen Sie, um die Umweltbelastung des Marathons zu begrenzen?

Jack Fleming : Wir arbeiten mit World Athletics und unserem Partner Schneider Electric daran, unseren ökologischen Fußabdruck zu reduzieren. Der erste Schritt bestand darin, einen echten Partner zu finden, der dort mit uns ansetzen konnte, wo wir stehen, und jeden Aspekt der Nachhaltigkeit zu verbessern: den CO₂-Fußabdruck, die Barrierefreiheit, die Governance und alle weiteren Bereiche. Das hat für die Teilnehmenden, die Stadt Boston und uns selbst Priorität.

Mary Kate Shea: Das wird Jahre dauern, aber wir sind auf dem richtigen Weg. World Athletics hat rund 50 Kriterien definiert, und wir arbeiten sie Schritt für Schritt ab.

| Zwei persönlichere Fragen: Was ist seit Ihrer Übernahme der Leitung des Boston-Marathons Ihre prägendste Erinnerung? Welcher symbolische Moment hat Sie besonders berührt? Und gibt es eine wenig bekannte oder inspirierende Anekdote aus dem Hintergrund der Veranstaltung, die Sie teilen möchten?

Jack Fleming : Nach 35 Jahren bei der Boston Athletic Association sind es vor allem die Begegnungen, die mir im Gedächtnis bleiben. Aber zwei Siege haben sich besonders eingeprägt: der von Med Keflezighi 2014 und der von Desiree Linden 2018. Zwei US-Amerikaner, die Boston in ihrer Karriere unbedingt gewinnen wollten. Nach Rückschlägen kehrten sie mehrmals zurück, bevor sie triumphierten. Ihre Beharrlichkeit verkörpert den Geist Bostons perfekt.
Und dann war da noch der Empfang von Eliud Kipchoge. Er wurde Sechster, was bereits bemerkenswert ist. Vor allem aber erkannte er öffentlich an, wie schwierig die Strecke ist. Das aus dem Mund einer Legende zu hören, steigert Bostons Prestige nur noch.

Mary Kate Shea: Ich liebe jedes Rennen, jede Ausgabe ist anders. Ich erinnere mich an Moses Mosop, der sich Geoffrey Mutai nur um wenige Sekunden geschlagen geben musste. Und natürlich an den Sieg des Japaners Yuki Kawauchi, der nie in ein Olympiateam berufen wurde, Japan aber bei drei Weltmeisterschaften vertreten hat. Der Athlet, der 2018 im strömenden Regen gewann, schöpfte aus seinen tiefsten Emotionen, um den Sieg zu holen. Auch Desiree Linden hat mich beeindruckt, ebenso wie all die großartigen Champions, die hier gestartet sind: Helen Obiri, Evans Chebet, Catherine Ndereba. Auf der Boylston Street haben sich so viele ikonische Momente ereignet. Ich kann keinen einzigen herausgreifen. Das macht Boston so besonders. Egal, wie schnell die persönliche Bestzeit ist: In Boston zählt, wie man sich an all die Veränderungen während des Rennens anpasst, wie man sich festbeißt und die Zähne zusammenbeißt. Das macht einen Champion in Boston aus.

| Haben Sie bereits eine Vorstellung davon, wie die nächste Ausgabe aussehen wird?

Jack Fleming : Die nächste Ausgabe wird historisch. Es ist der 130. Geburtstag des Marathons und zugleich der 250. Jahrestag der Vereinigten Staaten. Die Feierlichkeiten haben bereits am Patriot’s Day 2025 begonnen und reichen bis zur Ausgabe 2026. Und 2030 feiert Boston seinen 400. Geburtstag. Wir arbeiten bereits mit den Bürgermeistern der Städte entlang der Strecke daran, wie diese Ausgabe aussehen könnte.

| Abgesehen von den Rennen, die Sie selbst veranstalten: Welcher Lauf liegt Ihnen besonders am Herzen?

Jack Fleming : Ich liebe die 10 Kilometer. Außerhalb der von uns veranstalteten Rennen denke ich auch an den Bank of America Chicago Half Marathon. Ich bin sehr beeindruckt davon, wie die Strecke durch die verschiedenen Viertel führt und die Stadt in Szene setzt. Es sind Orte, die man normalerweise nicht sofort mit Chicago verbindet und an denen man die Energie der Stadt wirklich spürt.

Mary Kate Shea: Ich wollte gerade den Nipmuck Trail Marathon nennen. Als Läuferin zählen der Vermont 50 miles oder der 100-Meilen-Lauf zu meinen Favoriten. Trotzdem bleibt der Boston-Marathon für mich etwas Besonderes. Hier in Boston, umgeben von unglaublich vielen Läufern, spürt man eine Gemeinschaft, ganz egal, wie lange man bis ins Ziel braucht. Boston ist mein Lieblingsmarathon. Für viele zählt beim Boston-Marathon vor allem, die Ziellinie zu überqueren. An diesem Tag in Boston will man alles geben, was man hat. Das liebe ich im Gegensatz zu diesen Ultras, bei denen das Gemeinschaftsgefühl stärker im Vordergrund steht und wir alle gemeinsam laufen, unabhängig von der Zeit.

Seit vielen Jahren wachen Mary Kate Shea und Jack Fleming über den Boston-Marathon wie über einen Schatz: mit Leidenschaft, Genauigkeit und Demut. Hinter jeder Startnummer, jedem Lächeln eines Helfers und jedem Schritt an den Newton Hills steht ihre Vision, die den Zauber dieses Rennens prägt.
In Boston läuft man nicht nur gegen die Uhr. Man läuft, um Teil von etwas zu sein, das größer ist als man selbst. Und während die 130. Ausgabe näher rückt, erfindet sich dieses legendäre Rennen weiter neu, ohne seine Seele zu verraten.

➜ Die 130. Ausgabe des Boston-Marathons findet am 20. April 2026 statt. Hier findest du alle Informationen.

Boston-Marathon, ein Rennen mit einzigartigem Erbe

Mehr Artikel