Von großen Veranstaltungen wie den Foulées de l’éléphant über Glow Runs mit Dancefloor-Atmosphäre bis hin zu kleineren Läufen und Ekidens in freier Natur: Nachtläufe sind auf dem Vormarsch. Weniger festgelegt, freier im Format und oft von einer feierlichen Stimmung geprägt, begeistern sie ein immer größeres Publikum, das eine andere Art des Laufens sucht: etwas weiter weg von der Uhr, etwas näher am eigenen Erleben. Ein Streifzug durch ein Phänomen, das niemals schnarcht.
Es ist spät. Manchmal 21 Uhr, Mitternacht oder sogar noch später. Während in den Städten die Rollläden heruntergelassen werden und auf dem Land Stille einkehrt, gehen die Unerschrockensten zum Aufwärmen nach draußen. Stirnlampen sitzen fest auf der Stirn, die Schnürsenkel sind doppelt gebunden, und sie brechen in die Nacht auf. Immer mehr Läufer ziehen die Dunkelheit dem grellen Tageslicht vor und warten nicht auf den Sonnenaufgang, um an der Startlinie zu stehen. Urbane Läufe mit Neonfarben, halbwilde Trails, Ekidens unter Freunden oder zehn Kilometer durch die noch warmen Gassen eines Sommerabends … Die Formate werden vielfältiger, die Startplätze sind in Rekordzeit vergeben, und nächtliche Läuferfelder sind längst keine Kuriosität mehr, ebenso wenig wie der spleenige Zeitvertreib schlafloser Menschen auf der Suche nach Endorphinen. Es ist ein echter Trend, und er wächst unaufhörlich.
Sterne in den Augen, keine Watt in den Beinen
Nachts zu laufen bedeutet vor allem Atmosphäre. Ein Gefühl. Eine ganz eigene Erfahrung. Man muss nicht weit wegfahren, um sich für einen Moment auf ein kleines Abenteuer einzulassen. Es reicht, die Stirnlampe aufzusetzen, die Straßenlaternen hinter sich zu lassen und in einen Weg oder eine verkehrsfreie Allee einzutauchen. Die Umgebung verändert alles: Orientierungspunkte verschwimmen, der Blick richtet sich nach innen, der Atem wird zum Wegweiser. „ Nachts laufe ich anders, erzählt Thomas, ein Hobbyläufer mit sechs Marathons auf dem Konto. Ich denke weniger an Leistung und mehr an das, was ich spüre. Ich konzentriere mich stärker auf meinen Fußaufsatz und meine Atmung. Das ist fast meditativ.“ Keine brennende Sonne, keine drückende Hitze, nur der Atem, die Schritte, manchmal Vogelrufe oder die Geräusche der weit entfernten Stadt.
Man könnte meinen, die Müdigkeit setzt sich durch und die Nacht wirkt demotivierend. Das Gegenteil ist der Fall. Nachtläufer sprechen nicht von Leistung, sondern vom Kribbeln. Von Aufregung. Von dem Gefühl, allein auf der Welt zu sein oder im Gegenteil gemeinsam einen besonderen Moment zu erleben. Eine Art stilles Abkommen: Wenn um diese Uhrzeit alle hier sind, muss es einen guten Grund geben. So wie bei den Foulées de l’éléphant, einem nächtlichen Zehn-Kilometer-Lauf am Tag vor dem Marathon de Nantes, „der geschaffen wurde, um ein kaum vorhandenes Laufangebot zu ergänzen“, erklärt Julien Gaborieau, der Gründer der Foulées de l’éléphant. Der Lauf entstand 2016 im Zusammenhang mit dem berühmten Elefanten der Machines de Nantes und dem Marathon de Nantes. „Das ist ein bisschen ein UFO in der Laufwelt!“, kann er nur bestätigen. Doch nicht nur Läufer voller überschäumender Energie sind dabei: Auch das Publikum hat noch lange nicht genug. Die Veranstaltung ist populär geworden, die Einheimischen haben den Lauf für sich entdeckt und stehen jedes Jahr zum Anfeuern an der Strecke. Dasselbe gilt für die Ronde Nocturne de Ponts Bleus, die in Martigues stattfindet und bei der „der Lauf zu den wichtigsten Sommerveranstaltungen der Stadt gehört“, weil zahlreiche Zuschauer dabei sind. Zwischen „denen, die spazieren gehen, und denen, die auf den Terrassen essen, sind unglaublich viele Menschen unterwegs. Das schafft eine Atmosphäre, die perfekt zu den Feierlichkeiten passt“, betont der amtierende Präsident des Vereins Martigues Sport Athlétisme, Thierry Daurelle.
Ich glaube, das ist der erste nächtliche Straßenlauf, der in Frankreich ins Leben gerufen wurde. „
Von Ultra bis urban: Formate für jeden Geschmack und jede Uhrzeit
Die SaintéLyon mit ihrem Start um Mitternacht und knapp 80 Kilometern zwischen Saint-Étienne und Lyon gilt als Maßstab in dieser Disziplin. Mickaël hat sich für die nächste Ausgabe des Laufs in der Region Rhône-Alpes angemeldet. „Wenn du nachts um drei allein mitten im Wald stehst, kannst du dich nicht mehr belügen“, berichtet der erfahrene Nachtläufer. Du läufst mit dem, was du hast. Und dadurch wird der Zieleinlauf noch intensiver.“ Diese Veranstaltung inspirierte auch den Gründer der Foulées de l’éléphant. „Ich glaube, das ist der erste nächtliche Straßenlauf in Frankreich“, sagt der stellvertretende Generaldirektor von OC Sport, einem auf die Organisation großer Veranstaltungen spezialisierten Unternehmen mit einer Niederlassung in Nantes.
Der Lauf entstand nach einer ersten Feststellung, von der uns der Läufer und Veranstalter erzählt: „Im Rahmen des Marathon de Nantes gab es zunächst nur zwei Wettbewerbe und keinen Halbmarathon. Ich schlug dem Veranstalterverein Courir à Nantes vor, einen solchen Lauf ins Programm aufzunehmen.“ Die Ergänzung des Halbmarathons führte zu einem massiven Zustrom an Teilnehmern, an den sich die Organisatoren anpassen mussten. Um die neue Distanz ins Sonntagsprogramm zu integrieren und die Anwohner nicht zu lange zu beeinträchtigen, fanden sie eine Lösung, die sich als großer Erfolg erwies. Juliens Traum von der SaintéLyon nahm eine andere Richtung, und die Idee, Menschen nachts laufen zu lassen, setzte sich durch. Die Verlegung des Zehn-Kilometer-Laufs vom Sonntagmorgen auf Samstagabend war nicht einfach. Dank der Entschlossenheit seines Initiators fand der Lauf jedoch seinen Platz, mit einem exklusiven Start an den Machines de l’île.
Nacht-Aperitif, DJ-Set und Bestzeit: Der Lauf hat seinen Sommer gefunden
Andere Läufe wie die Ronde Nocturne des Ponts Bleus finden mitten im Juli statt. Die beste Antwort auf die Hitze ist dabei der ungewöhnliche Startzeitpunkt. Zwischen zwei Badegängen am Strand und einem Abendessen am Hafen ist dieser Lauf ein Pflichttermin für alle Laufbegeisterten, die ihren Rhythmus beibehalten oder etwas Neues erleben wollen. Er ist aber auch ideal für alle, die sich an einem Sommerabend herausfordern möchten. Die meisten Teilnehmer kommen aus der Region, doch jedes Jahr lassen sich auch zahlreiche Urlauber darauf ein. Der gute Ruf der Veranstaltung zieht sogar Läufer an, die eigens für die Teilnahme anreisen. Festlich und zugleich leistungsorientiert, trotz einiger Anstiege an den beiden Brücken, hat dieser sehr beliebte Lauf schon große Namen der Disziplin begrüßt, darunter Nicolas Navarro, der 2021 für eine große Show sorgte. Was macht den Lauf so besonders? Seine lebendige Atmosphäre, die sich in die Veranstaltungen der Stadt einfügt, sein touristischer Charakter und die Möglichkeit, mitten im Sommer zu laufen, ohne der größten Tageshitze ausgesetzt zu sein.
Und dann gibt es noch die festliche Seite, auf der Running auf Elektro trifft. Glow Run oder Color Night Run stehen für diese fluoreszierenden Abende, an denen die Läufer wie riesige Glühwürmchen auf einem gigantischen Dancefloor wirken. Lichtshows, DJs am Streckenrand und eine Startnummer, die ebenso gut als Konzertticket durchgehen könnte wie als sportlicher Leistungsnachweis. „Ich laufe nicht oft, aber das war ein echter Abend. DJ, Lichter, verkleidete Leute, es hat von Anfang bis Ende Spaß gemacht“, erzählt Julien, 24, Teilnehmer des Color Run in Bordeaux am 25. Mai. „Du schaust nicht auf die Zeit, du genießt es.“ Wir sind eindeutig irgendwo zwischen Lauf und Party. Und das kommt an. Dieser Kompromiss schließt Leistung dennoch nicht aus. Die Foulées de l’Éléphant beweisen es: ein großes Fest in den Nefs mit Pyrotechnik und Clubatmosphäre, denn der Gründer ist „ein Musikfan“, und zugleich ein Spielfeld, auf dem manche ihre persönlichen Bestzeiten unterbieten. „Der harte Kern der schnellen Läufer kommt weiterhin, denn wir haben das Glück, regionale Athleten mit einem guten Niveau begrüßen zu dürfen“, erklärt Julien Gaborieau. Im Jahr der ersten Ausgabe träumte er davon, daraus ein „kleines französisches New York“ zu machen, in Anlehnung an „ein großartiges amerikanisches Fest, bei dem die New Yorker die Läufer wie Helden bejubeln“. Und der Plan scheint aufgegangen: „Wenn ich sehe, was für ein Fest das im vergangenen April war, denken wir: Wir haben unser Ziel erreicht“, sagt der stolze Gründer abschließend.
Ich war noch nie nachts gelaufen und habe es wegen des ungewöhnlichen Erlebnisses ausprobiert. Am Ende hat mir die Atmosphäre richtig gut gefallen. Man spricht mehr miteinander, es ist weniger individualistisch. „
Der Lauf, aber nicht nur
Der Boom nächtlicher Veranstaltungen steht auch für ein tieferes Bedürfnis. Lust auf Sport, ja, aber vor allem auf ein Erlebnis. Running wird zum Anlass, nach draußen zu gehen, Menschen zu treffen, durchzuatmen, langsamer zu werden oder dem Alltag zu entkommen. „Ich war noch nie nachts gelaufen und habe es wegen des ungewöhnlichen Erlebnisses ausprobiert“, erzählt Charlotte, die diese späten Laufzeiten immer mehr schätzt. „Am Ende hat mir die Atmosphäre richtig gut gefallen. Man spricht mehr miteinander, es ist weniger individualistisch.“Wettkämpfe sind nicht mehr nur Tests gegen die Uhr, sondern werden zu kleinen Auszeiten. Und das gelingt nachts besser als am Tag. Mit einem Lächeln im Gesicht machen sich die Läufer der Foulées de l’éléphant an den Start. „Alle freuen sich, hier zu sein, nicht unbedingt mit dem Ziel, eine persönliche Bestzeit zu laufen, sondern um mit Freunden und Familie eine gute Zeit zu verbringen“, beschreibt es derjenige, der den Start der Veranstaltung seit bald zehn Jahren freigibt.
Keine Sorgen wegen des Verkaufs der Startplätze: Der Präsident des MSA erklärt: „Im vergangenen Jahr haben wir bei 1.000 Teilnehmern zugemacht, und am Donnerstag war der Lauf bereits ausverkauft. Dieses Jahr erhöhen wir auf 1.200 Teilnehmer. Letzte Woche waren wir schon bei 600.“ Auch wenn die Ronde Nocturne des Ponts Bleus vom FFA anerkannt ist und damit für die französischen Meisterschaften über zehn Kilometer qualifiziert, und obwohl die Startgebühr sehr attraktiv ist, erklärt das nicht ihren außergewöhnlich großen Erfolg. Thierry ist wichtig, dass „der Lauf für alle erschwinglich bleibt, sowohl für Freizeitläufer, die mit Freunden oder der Familie teilnehmen möchten“. Der Zuspruch beruht ebenso auf dem festlichen Charakter wie auf den großartigen Orten, die der Lauf seinen Teilnehmern zeigt.
Eine Bühne für ein Running, das sich neu erfindet
Der Erfolg dieser nächtlichen Formate zeigt auch den tiefgreifenden Wandel des Running. Das Einheitsmodell vom sonntäglichen Halbmarathon um 9 Uhr mit Bananenverpflegung alle fünf Kilometer ist seit rund zehn Jahren passé. Schon bei der Gründung der Foulées de l’éléphant 2016 in Nantes hatte Julien Gaborieau „Lust, den Teilnehmern ein neues Erlebnis zu bieten und im Running einen Schritt zur Seite zu machen“, das er als etwas eintönig empfand. „Es gibt immer eine schöne Start- und Ziellinie, aber darüber hinaus passiert nicht viel“, stellte er fest. Diese Sichtweise entspricht dem, was Läufer heute in ihrem Sport suchen: Sinn, Spaß und Emotionen. Genau das bietet der Lauf in Nantes, der bereits bei seiner ersten Ausgabe 6.000 Läufer versammelte. Und auch die Ronde Nocturne des Ponts Bleus ermöglicht ein Erlebnis, das „seinen ganzen Zauber verlieren würde, wenn sie morgens stattfände“, räumt der Veranstalter ein. „Es gehört zur Geschichte und zur Besonderheit unseres Laufs, dass er nachts und bei Sonnenuntergang stattfindet, mit einem Start um 21:15 Uhr und nicht Punkt 21 Uhr“, ergänzt Thierry Daurelle. An diesen Läufen teilzunehmen, ist ein prägender Moment, der nicht einfach im Wochenalltag verschwindet. Die Nacht mit ihrer Intimität und Freiheit ist der Höhepunkt dieser Suche und bietet den Läufern genau das, was sie brauchen.
Der Lebensrhythmus führt immer häufiger dazu, spät zu laufen. Nach der Arbeit, nach den Kindern, nach einem vollen Tag ist Zeit für das Training. Manche haben jedoch beschlossen, daraus einen Moment des Vergnügens statt der bloßen Pflichterfüllung zu machen. Der Abendlauf wird zur frischen Brise, zur Dosis Ruhe oder Adrenalin, je nach Stimmung. Warum nicht auch zu einem Abenteuer unter Freunden, einer Tradition, einem Ritual? Wer sich erst einmal daran gewöhnt hat, im Dunkeln zu laufen, kann diese Dynamik mit einem Start bei den Foulées de l’éléphant fortsetzen. Für manche markiert der Nachtlauf einen Wendepunkt: den ersten Zehn-Kilometer-Lauf zu beenden oder vielleicht bald an immer mehr Läufen teilzunehmen. Die perfekte Gelegenheit: der erste Nachtlauf mit Freunden, und im Leben kommt wieder Bewegung auf! Ganz gleich, welches Ziel man verfolgt, der Spaß bleibt das Wichtigste.
Die Nacht-Runde heißt so, weil sie rund um Martigues führt.„
Die eigene Stadt im Rhythmus der Nacht neu entdecken
Ob bei Tag oder Nacht: Unsere Wahrnehmung verändert sich, ebenso wie unsere Empfindungen. Eine Stadt im Licht der Straßenlaternen zu durchqueren, dazu die Lichtblitze der eigens aufgestellten Scheinwerfer, kann einer Metropole, die man bereits kreuz und quer durchlaufen hat, eine völlig neue Dimension verleihen. In Nantes passieren die Teilnehmer die schönsten Orte der Stadt: den Place Graslin, den Place Royale und die Ufer entlang der Anneaux … Ziel ist es, Einkaufs- und Industriegebiete zu vermeiden, die wenig dazu einladen, das kulturelle Erbe zu genießen. Dank kleiner Inszenierungen entlang der Strecke wird Nantes bei den Foulées de l’éléphant für einige Stunden sogar zum „kleinen Disneyland des Running“. Ein ähnliches Konzept verfolgt man in Cahors, wo Benoît Bosc, ehemaliger leidenschaftlicher Langstrecken- und Outdoorläufer, und sein Team einen nächtlichen Ekiden veranstalten, „weil die Menschen dadurch tagsüber frei haben und der Abend eine andere, aufregendere und magischere Atmosphäre schafft“.
Tagsüber können manche Orte nicht für einen Lauf gesperrt werden, nachts sind sie oft leichter zugänglich. Die Ronde Nocturne des Ponts Bleus wurde vor sieben Jahren ins Leben gerufen, um „die historischen Viertel von Martigues zu zeigen, einer besonderen Stadt, die durch das Wasser in drei Viertel geteilt wird“, erklärt der amtierende Präsident Thierry Daurelle. Der frühere Präsident des Vereins Martigues Sport Athlétisme, Patrick Thibaut, gab dem Lauf seinen Namen in Anlehnung an die beiden Brücken, die die Viertel mit der Île aux couleurs bleues verbinden und während des Rennens mehrfach überquert werden. „Die Nacht-Runde heißt so, weil sie rund um Martigues führt“, erklärt Thierry. Dass der Lauf nachts stattfindet, ermöglicht es außerdem, „die Innenstadt vollständig vom Verkehr freizuhalten“.
Bei naturnäheren Formaten muss man sich orientieren können und die Wege zumindest ein wenig kennen. Nachts ändern sich die Bedingungen.„
Nachts verändert sich alles … auch die Ausrüstung
Im Dunkeln zu laufen, verändert die Orientierung, und die Ausrüstung bildet da keine Ausnahme. Laufen im Dunkeln erfordert eine angepasste Vorbereitung. Die Beleuchtung wird zum entscheidenden Faktor: Mit einer Notfall-Stirnlampe loszulaufen, kommt nicht infrage. Es braucht eine echte, leistungsstarke Lampe mit breitem, stabilem Lichtkegel, die für die gesamte Strecke zuverlässig arbeitet. „Nachts braucht man eine gute Beleuchtung, das ist unverzichtbar. Beim Mountainbiken haben wir eine richtig starke Stirnlampe, und beim Laufen ist es genauso“, betont der Leiter des Ekiden de Cahors. Er weiß, wovon er spricht: Seit mehreren Jahren koordiniert er diese urbane Veranstaltung, die bei einem nächtlichen Staffellauf fast 1.000 Teilnehmer durch die Straßen der Stadt führt.
Doch nicht nur das Licht muss stimmen. Der Untergrund kann überraschen, der Fußaufsatz wird unsicherer, die Konzentration steigt deutlich. „Ja, man muss ein wenig vorbereitet sein, und ja, man braucht etwas Erfahrung“, sagt er. „Bei einem Lauf wie unserem ist die Strecke gut markiert, deshalb ist es nicht besonders kompliziert. Bei naturnäheren Formaten muss man sich orientieren können und die Wege zumindest ein wenig kennen. Nachts ändern sich die Bedingungen.“ Die Ausrüstung sollte daher auf Überraschungen vorbereitet sein: eine Windjacke im Rucksack, atmungsaktive, aber warme Kleidung, reflektierende Accessoires und Schuhe mit gutem Grip … Vor allem aber sollte man nichts dem Zufall überlassen. „Wie bei jedem sportlichen Wettkampf muss man sich auf die Bedingungen einstellen. Ich finde, man sollte vorher ein wenig nachts und unter denselben Bedingungen trainieren. So erlebt man später keine bösen Überraschungen.“ Dieser Rat gilt für alle, vom Gelegenheitläufer bis zum erfahrenen Trailläufer. Nachts läuft nichts ganz genauso ab: Schatten täuschen, Geräusche irritieren, und Müdigkeit fühlt sich anders an. Genau das macht aber auch den Reiz dieses Formats aus.
Eine Erkenntnis ist eindeutig: Diese Nachtläufe rücken etwas Wesentliches wieder ins Zentrum, nämlich die Verbindung zwischen den Menschen. Im Dunkeln spricht man mehr. Man feuert sich an, lacht und beruhigt einander. Die Uhr gerät ein wenig in Vergessenheit, und man findet zurück zu dem, was uns laufen lässt: ein Moment für sich, aber nicht unbedingt allein. Ein Gefühl von Freiheit, niemals von Isolation. Eine Herausforderung, gewiss, aber kein Krieg gegen sich selbst.
Und dann ist da diese kleine Euphorie am Start, die im Dunkeln gehauchten „Viel Erfolg“, die ausgetauschten Lächeln an der Verpflegungsstation, die Musik in der Ferne, die die Luft vibrieren lässt. Ein etwas verschwommenes, beinahe zeitloses Gefühl der Einheit, aber zutiefst menschlich. Nachts zu laufen bedeutet nicht nur, sich durch die Dunkelheit vorwärtszubewegen. Es bedeutet, in Licht gebadet zu werden: im Licht der Lampen der anderen Läufer, in den solidarischen Blicken und in dieser menschlichen Wärme, die heller strahlt als jeder Scheinwerfer.
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