Kenia: Von Nyahururu ins „Tal der Champions“

Im ersten Teil über Kenia, veröffentlicht am 19. August, Marathons.com beleuchtete die jüngere Geschichte Kenias und den Weg zur Lauf-Supermacht, die das Land heute ist. Die Erfolge von gestern und heute sind untrennbar mit den Strukturen des Landes verbunden, die sich in den vergangenen 50 Jahren auf drei Städte konzentriert haben: Nyahururu, Iten und Kaptagat. Diesem Dreigestirn ist der zweite Teil gewidmet.

Nyahururu, wo alles begann

Die Geschichte der kenianischen Trainingslager beginnt weit entfernt vom heutigen Trubel in Iten. In den 1970er- und 1980er-Jahren entstanden die ersten Athletengemeinschaften in Nyahururu, einer Stadt im Hochland des Landes rund 200 Kilometer von Nairobi entfernt. Hier formte sich Kenias erster großer Champion, Kipchoge Keino, zum Weltklasseathleten. Damals trafen sich die Läufer des Landes in dieser auf 2.300 Metern Höhe gelegenen Stadt, genauer gesagt im Nyahururu Stadium. Nur wenige Orte im Land konnten seinerzeit ein Stadion vorweisen. In dieser heute stark heruntergekommenen Arena bereiteten sich Kipchoge Keino und die kenianische Nationalmannschaft auf die Olympischen Spiele 1968 in Mexiko-Stadt vor, bei denen die Athleten des Landes der ganzen Welt bekannt wurden. In den 1980er- und 1990er-Jahren verlagerte sich das sportliche Zentrum allmählich nach Westen ins Rift Valley. Die zunehmende Professionalisierung lockte ausländische Trainer und Manager an, zugleich wurden die Strukturen immer professioneller.

© Iten © KIPRUN

Iten und Kaptagat übernehmen

In Iten, der kleinen Stadt auf 2.400 Metern Höhe, nahm das kenianische Laufphänomen Ende der 1970er-Jahre eine neue Dimension an. Die Ankunft des irischen Missionars Colm O’Connell an der St. Patrick’s High School im Jahr 1976 markierte einen Wendepunkt: Die Schule wurde zur Talentschmiede für Champions. Mehr als 20 seiner Schüler gewannen Welt- oder Olympiatitel. Der Trainer betreute unter anderem David Rudisha, Vivian Cheruiyot, Matthew Birir und Brimin Kipruto. Nach und nach entwickelte sich eine echte Laufkultur, immer mehr Camps entstanden und Iten wurde zur Welthauptstadt des Langstreckenlaufs. Heute werden die Strecken in der Stadt und ihrer Umgebung von zahlreichen kenianischen und ausländischen Laufgruppen bevölkert. Einige Athleten sind Profis, andere Amateure. Um diesen Andrang zu bewältigen, werden die Infrastrukturen weiter ausgebaut. Zahlreiche private Einrichtungen treiben die Entwicklung des Laufsports in Kenia voran, auch wenn sich das Laufen dadurch zunehmend zu einer regelrechten Industrie entwickelt.

Kaptagat, rund 30 Kilometer von Iten entfernt und deutlich weniger bekannt, hat sich zum zweiten kenianischen Zentrum der Spitzenklasse entwickelt. Hier trainiert Eliud Kipchoge seit mehr als 20 Jahren in einem Camp mit geradezu klosterähnlichen Strukturen. Die Höhenlage auf 2.400 Metern, die unberührte Umgebung und die gemeinsame Disziplin schaffen ideale Bedingungen für Höchstleistungen. Während Iten etablierte Champions ebenso wie ausländische Hobbyläufer anzieht, bleibt Kaptagat abgeschotteter und stärker auf die kenianische Elite ausgerichtet.

© NN Running Team

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© NN Running Team

© NN Running Team

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Eine Vielzahl privater Trainingszentren

In Iten ist die Dichte privater Einrichtungen für den Laufsport enorm. Es wäre unmöglich, hier alle Namen aufzuzählen, die in der Mekka des Laufsports entstanden sind … Eine der renommiertesten Einrichtungen des Landes wurde von der niederländischen Athletin kenianischer Herkunft Lornah Kiplagat gegründet, die im Laufe ihrer Karriere bedeutende Marathons gewann, darunter 1997 und 1998 in Los Angeles. Es handelt sich um das High Altitude Training Centre (HATC). Unterkunft, Sportanlagen und Zugang zu Regenerationsangeboten: Alles ist an einem Ort gebündelt, damit sich die Läufer ganz auf ihren Schritt konzentrieren können. Das Kenya Camp geht noch einen Schritt weiter und bietet Pacemaker sowie Trainer vor Ort. Das JC Iten Training Camp kombiniert ebenfalls Unterkunft, Sportanlagen und Coaching. Eine Auswahl gibt es hier nicht, entscheidend ist allein, ob man sich den Aufenthalt leisten kann … Auch die Marken sind auf den Geschmack gekommen.

Der Ausrüster Kiprun hat große Ambitionen und eröffnete im November 2023 sein Zentrum, die 42 House. Rund 20 Athletinnen und Athleten leben in diesem Zentrum und trainieren unter der Anleitung von Coaches. Partnerschaften mit zwei kenianischen Schulen sollen im Rahmen der 42 House die Ausbildung von Jugendlichen zwischen 13 und 18 Jahren ermöglichen. Zu den Fachleuten im Team gehört auch der unverwüstliche Colm O’Connell von der St. Patrick High School, die in Kenia offenbar nicht wegzudenken ist. Ebenfalls dabei ist The Swiss Side in Iten, ein hochmodernes Trainingszentrum für Läufer und andere Sportler, die von optimalen Regenerationsbedingungen und einer auf intensives Training abgestimmten Betreuung profitieren wollen.

© KIPRUN

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In Kaptagat ist das private Angebot kleiner, die Stadt ist ganz auf die kenianische Profilaufelite ausgerichtet. So ist das Great Rift Valley Sports Camp der bevorzugte Trainingsort von Champions wie Eliud Kipchoge, Geoffrey Kamworor und Moses Tanui. Es arbeitet mit der Agentur Global Sports Communication zusammen und bietet einen abgeschiedenen Rahmen für maximale Konzentration, mit weniger Trubel als im lebhaften Iten. Das professionelle internationale Team NN Running Team, das 2017 gegründet wurde und ebenfalls Eliud Kipchoge zu seinen Athleten zählt, verfügt in Kaptagat über ein Trainingszentrum.

Seit mehr als 50 Jahren verfügt Kenia über eine ausgeprägte Laufkultur, von der nicht nur die Kenianer, sondern auch zahlreiche ausländische Läufer profitieren. Im aktuellen Laufboom wächst das Angebot in Iten und, in geringerem Umfang, auch in Kaptagat weiter. Allerdings werden nur wenige private Einrichtungen von Kenianern gegründet. Das ist bedauerlich für das Land und seine Bevölkerung, die die wirtschaftlichen Impulse des Laufsports gut gebrauchen könnten.