Der Marathon als Richter des Ironman

„Der Marathon beim Ironman ist der Richter“, sagt Fabio, Top-Finisher beim AlpsMan, einem Extremtriathlon. Langdistanz-Triathleten sind sich in diesem Punkt einig. Zwischen einem klassischen Marathon und einem Marathon nach 3,8 Kilometern Schwimmen und 180 Kilometern Radfahren liegen Welten. Nie hat Nikita Paskiewiez, seit drei Jahren Profi und für Triathl’Aix startend, solche Emotionen erlebt wie in diesen Ironman-Marathons. „Ich bekomme jedes Mal Gänsehaut, wenn ich jemanden überholt habe und mich beherrschen musste, nicht loszuweinen, sagt sie lächelnd. In meinem Herzen raste es, als ich auf Lanzarote auf den dritten Platz vorgerückt bin. Ich wollte nur aufhören, das gerade zu feiern, und fokussiert bleiben. Denn sobald du dich von den Emotionen überwältigen lässt, kann dir das den Atem nehmen. Das ist ein ganz besonderes euphorisches Gefühl. “ Der Marathon lässt seine Teilnehmer nur selten unbeschadet. Die letzte, unerbittliche Disziplin der Langdistanz hält für die Finisher alle Farben des Leidens bereit. Trotz seines Rufs zieht er Jahr für Jahr mehr Triathleten an.

Die Anziehungskraft des Extremen

Triathleten wissen, was sie erwartet. Sie kennen die Grausamkeit des Marathons, dieser letzten Etappe, die monatelange Vorbereitung zunichtemachen kann. Genau das zieht sie an. „Du weißt bei diesen Rennen, dass du sie beginnst, aber nicht unbedingt beendest. Das macht ihre Schönheit aus“, fasst Fabio, Amateurtriathlet, zusammen. Für viele ist der Ironman eine außergewöhnliche Herausforderung, eine Gelegenheit, sich selbst zu messen. Denn zum Ironman wird man nicht am Ende des Radfahrens. Man wird es, wenn man die Ziellinie überquert.

Niemand meldet sich für einen Ironman an, weil er einen gemütlichen Ausflug erwartet. Die Teilnehmer wissen, dass sie leiden werden. Mehr noch: Oft kommen sie genau deswegen. „Wir wissen, dass es irgendwann hart wird. Aber genau deshalb melden wir uns an“, gibt der ehemalige Soldat zu. Wir warten auf diesen Moment, in dem wir über uns hinauswachsen.“ Eine Perspektive, die sich schwer erklären lässt, wenn man noch nie Ultra-Ausdauer erlebt hat.

Für diejenigen, die an der Startlinie stehen, ist die Aussicht auf diese Konfrontation jede Trainingsstunde wert. Nikita Paskiewiez, die 2026 im Straßenrennen über 5 Kilometer eine Zeit von 16:59 Minuten lief, verspricht: Sie werden nicht enttäuscht sein. „Wenn du dich für Lanzarote anmeldest, weißt du, dass du mehr als zehn Stunden lang gegen dich selbst kämpfen wirst. Du musst dir deine Kräfte einteilen und wirst zwangsläufig leiden. Es ist schon ein bisschen verrückt, dass Menschen dafür bezahlen.“

Es spielt sich im Kopf ab. Wer am besten widersteht, kann es schaffen.

Der Moment der Wahrheit

Monatelang entwickelt jeder ein Bild davon, was er leisten kann. Der Triathlet hat bereits hoch gegriffen, als er sich für diese mythische Distanz anmeldete. Kein Wunder also, dass er mit einem gewissen Selbstvertrauen an der Startlinie steht. Genau diese Haltung wird ihm helfen, durchzuhalten. Nicht der Gedanke, dass er es ohnehin nicht schaffen wird. Doch der Marathon stellt ihn auf die Probe. Härter, als er es sich vorgestellt hätte. „Manchmal ist man auf dem Rad gezwungen, mehr zu riskieren“, räumt Nikita ein. Die Herausforderung besteht darin, die richtige Balance zu finden: genug zu investieren, um im Rennen zu bleiben, ohne sich vor dem finalen Urteil zu verausgaben. „Sobald ich meine Uhr starte, schaltet mein Gehirn um und das Rennen beginnt wirklich. Ich würde sogar sagen, dass es zwei Rennen gibt, weil beim 34. Kilometer etwas passiert.“

Online berichten diejenigen, die es erlebt haben, oft von demselben Umschwung. Philip schildert auf seiner Website seine Erfahrung beim Challenge Roth 2008: „Locker laufen, niemals das Tempo forcieren, das sind bis zum Halbmarathon bei 1:51 Stunden die entscheidenden Grundsätze, schreibt er. Doch mein rechtes Knie beginnt zu schmerzen. Um den 27. Kilometer herum sinkt das Tempo gefährlich ab, und es fällt mir schwer, positiv zu bleiben. Als ihm nur noch zwölf Kilometer bleiben, wirkt die Aussicht, so kurz vor dem Ziel zu scheitern, wie ein elektrischer Schlag: „Statt aufzugeben, versuche ich zu beschleunigen. Und siehe da: Es gelingt mir. Ich bin völlig neben mir!“

An den 42,195 Kilometern, die vor dem Ironman-Titel liegen, lässt sich nicht tricksen. Hier zeigen sich die Fehler, die früher am Tag gemacht wurden: ein zu ambitioniertes Radtempo, eine schlecht abgestimmte Ernährung oder eine nicht kontrollierte Pace. Dem Urteil des Triathlons entgeht nichts. „Er beurteilt, was du zuvor gemacht hast. Wenn du in den vorangegangenen Disziplinen zu viel investiert hast, wirst du dafür bezahlen“, betont Fabio, Finisher des Frenchman in Carcans. Wie er in Erinnerung ruft, ist der Ironman vor allem „ein langer Kreuzweg“. Jeder Kilometer wird zu einem Berg, den es zu versetzen gilt, während der Athlet ständig mit ungeahnten Schmerzen konfrontiert wird.

Die Moral findet dennoch Halt an einigen Fixpunkten: gute Beine, ein günstiger Rennverlauf, die allgegenwärtige Unterstützung des Publikums und das schrittweise Überholen anderer Konkurrenten. Eine Dynamik, die Nikita Paskiewiez gut kennt. Da sie häufig hinter den besten Schwimmerinnen aus dem Wasser kommt, baut die Triathletin von Triathl’Aix ihre Rennen regelmäßig auf, indem sie auf dem Rad Zeit gutmacht und anschließend ihre Laufstärke ausspielt. Auf Lanzarote, wo sie Dritte wurde, lag sie nach dem Schwimmen noch weit vom Podium entfernt, bevor sie ihre Aufholjagd startete. „Es ist deutlich leichter, wenn du überholst, als umgekehrt. Trotzdem darf ich mich davon in keiner Weise beeinflussen lassen“, erinnert sich Edouardo 2019 in seinem Blog an den Ironman Italy Emilia Romagna. Der Fünfzigjährige lag damit richtig.

Denn die vierte Marathonrunde verzeiht nichts. Sie entscheidet über Erfolg oder Scheitern. Vor allem aber verlangt sie dort einen eisernen Willen, wo der Körper scheinbar aufgehört hat zu funktionieren. „Ab Kilometer 32 beginne ich den Countdown. Ich halte so gut durch, wie ich kann. Das Schwerste ist, wieder zu beschleunigen. Bis Kilometer 36 ist es wirklich sehr schwierig. Die Beine sind gar nicht mal so schlecht. Vor allem spüre ich eine allgemeine Erschöpfung. Mein zentrales Nervensystem ist völlig ausgebrannt. Plötzlich taucht in dem Strom von Informationen, den mein Gehirn verarbeitet, ein Bild wie ein Blitz auf. Es ist das Schild am 40. Kilometer. Ich werde von meinen Emotionen überwältigt. Die gesamte nervliche Erschöpfung des Tages fällt von mir ab. Ich überquere die Ziellinie völlig aufgedreht.“ Ein unvergessliches Initiationsritual.

Die Disziplin, die den Unterschied macht

Nachdem sie ihre Körper über ihr Schicksal entscheiden ließen, stehen die Triathleten sich selbst gegenüber. Denn jenseits der Leistung wirkt diese letzte Disziplin wie ein Enthüller. Die Beine sind schwer, die Reserven aufgebraucht, die Strategien manchmal vergessen. Es bleibt kaum etwas, hinter dem man sich verstecken kann. „Im Leben gibt es Momente, in denen du schummeln kannst und das Gefühl hast, ein Hochstapler zu sein“, ergänzt Fabio. Aber hier schummelst du nicht. Entweder du gehst weiter oder du gehst unter. Und genau diesen Moment wolltest du erleben.“ Diese finale Disziplin bündelt bei manchen den inneren Antrieb und erfüllt bei anderen das Bedürfnis, über sich hinauszuwachsen.

„Es spielen viele äußere Faktoren eine Rolle. Die Strecke ist nicht einfach komplett flach. Man muss mental unglaublich stark sein. Jeder kommt an einen Punkt, an dem er einbricht. Danach spielt es sich im Kopf ab, und wer am besten widersteht, kann es schaffen“, meint Nikita Paskiewiez. Wenn sie ihren Konkurrentinnen auf der Strecke begegnet, beobachtet die Französin alles. „Die Mimik, die Atmung, die Körperhaltung. Ich versuche herauszufinden, wie es ihnen geht, und ihnen umgekehrt bestimmte Dinge über meinen eigenen Zustand glauben zu lassen.“

Dieses Leiden bedeutet nicht zwangsläufig den Zusammenbruch. Für manche Triathleten wird der Marathon im Gegenteil zum Moment, in dem sie die Oberhand gewinnen. Während zahlreiche Konkurrenten gehen oder körperlich explodieren, können diejenigen, die ihre Kräfte gut eingeteilt haben, endlich ihre Stärken ausspielen. Für Nikita Paskiewiez, Dritte beim Embrunman und mit dem Laufen als einer ihrer großen Stärken, hat diese letzte Disziplin einen besonderen Reiz: „Ich bin es gewohnt, in Marathons ab Kilometer 35 richtig viele Plätze gutzumachen. Beim Embrunman habe ich sogar auf den letzten 500 Metern noch jemanden überholt, und das hat mir zum Podium verholfen. Meine Marathons sind ganz besonders, weil ich nach dem Schwimmen weit hinten liege und nicht im Rennrhythmus bin. Den finde ich erst am Ende wieder, und das ist eine riesige Herausforderung. Ich laufe das Rennen gewissermaßen andersherum als die anderen.“ Auch wenn sie für lange Belastungen wie geschaffen scheint, muss Nikita ihr Rennen steuern: bis an ihre Grenzen gehen, ohne die Kontrolle völlig zu verlieren.