Der Marine Corps Marathon ist weit mehr als ein Rennen: Washington erlebt den Geist der Marines

➜ Wenige Monate vor der Ausgabe 2025 des Marine Corps Marathon, bei der das Rennen sein 50. Jubiläum feiert, durften wir einen Blick hinter die Kulissen der Organisation werfen.

© Marine Corps Marathon

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Hinter den Kulissen eines Marathons mit militärischem Erbe: Im Gespräch mit Alex Hetherington, ehemaligem Mitglied des Marine Corps und heutiger Leiter des Marine Corps Marathon.

| Könnten Sie uns zunächst die Organisation dieses Marathons vorstellen, Ihre Rolle beim Event beschreiben und erzählen, wie lange Sie bereits dabei sind?

Alex Hetherington: Der Marine Corps Marathon repräsentiert unmittelbar das United States Marine Corps. Unsere Aufgabe ist es, der Öffentlichkeit die Traditionen, Werte, Kultur und den Dienstgedanken der Marines zu vermitteln. Das Marine Corps fördert außerdem körperliche Fitness, organisatorische Fähigkeiten und seine Aufklärungsarbeit. Wir veranstalten jedes Jahr an fünf Wochenenden Events, vor allem in Nord-Virginia. Erst kürzlich, am 18. Mai 2025, haben wir in Fredericksburg unseren traditionsreichen Halbmarathon ausgerichtet. Er ist das größte öffentliche Event der Stadt, worauf wir sehr stolz sind.

Dieses Jahr findet die 50. Ausgabe des Marine Corps Marathon statt. Meine Aufgabe ist es, diese Veranstaltungen zu organisieren und die Marines angemessen zu repräsentieren. Ich bin ein ehemaliger Marine und inzwischen im Ruhestand. Abgesehen von meiner Familie dreht sich mein Leben um die Marines: Ich habe ihnen aktiv gedient und unterstütze sie heute als Zivilist.

Ich bin außerdem ein leidenschaftlicher Läufer. Dafür war ich bekannt. Ich war kein Spitzensportler, aber ich war sehr engagiert. Ich bin schon auf der Highschool und an der Universität gelaufen. Der Marine Corps Marathon hat mich immer inspiriert, und ich mag die Marathondistanz sehr. Ich bin in den Teams der Marines gegen andere Teilstreitkräfte angetreten. Die einzigartige Tradition dieses Marathons ist der Challenge Cup, den es seit 1978 gibt. Dabei treten die US Marines, die Royal Navy und die britischen Royal Marines gegeneinander an. So bin ich zu meiner heutigen Position gekommen.

✓ Der Marine Corps Marathon ist ein einzigartiges Rennen. Die außergewöhnliche Strecke, der Geist des Marine Corps, die Zugänglichkeit, die Inklusion und die Aufmerksamkeit für das Lauferlebnis machen ihn international unverwechselbar.

| Was macht den Marine Corps Marathon weltweit so einzigartig?

Alex Hetherington : Der Marine Corps Marathon zeichnet sich durch drei wesentliche Aspekte aus. Zunächst ist er ein großes, professionell organisiertes Rennen in einer ikonischen Umgebung, das vom Geist des Marine Corps getragen wird. Unsere Mission ist einfach: Allen Läuferinnen und Läufern, unabhängig von ihrem Leistungsniveau, das bestmögliche Erlebnis zu bieten. Egal, ob Sie eine bestimmte Zeit anstreben oder einfach innerhalb des Zeitlimits ins Ziel kommen wollen, wir möchten Ihnen die Voraussetzungen geben, Ihr Ziel zu erreichen. Gleichzeitig wollen wir die Leistungen aller würdigen, insbesondere die der Athletinnen und Athleten mit Behinderung, die bei unserem Event einen wichtigen Platz einnehmen. Und schließlich ist der Marine Corps Marathon eines der größten Ausdauer-Events der Welt, bei dem es kein Preisgeld gibt. Das hat ihm den Ruf als „Marathon des Volkes“ eingebracht: Unsere gesamte Energie fließt in die Qualität des Erlebnisses. Dazu gehören der Respekt vor Ihren Zielen, der Wunsch, Sie bei Ihrer Leistung zu unterstützen, und die Anerkennung, die Sie verdienen. Die legendäre Medaille des Marine Corps Marathon wird Ihnen im Ziel von einem aktiven Marine überreicht.

© Marine Corps Marathon

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✓ Der Marine Corps Marathon gilt als „Marathon des Volkes“, weil es kein Preisgeld für die Sieger gibt. Dieses Rennen zu gewinnen bedeutet vor allem, eine prestigeträchtige Prüfung für sich zu entscheiden und auf die oberste Stufe des Podiums zu steigen, wo ein ehemaliger Marine die Medaillen überreicht.

| Können Sie die Philosophie hinter dieser besonderen Position als „Marathon des Volkes“ näher erläutern?

Alex Hetherington: Das spiegelt die Kultur und die Werte des Marine Corps sehr unmittelbar wider. Wer Marine werden will, muss hohe mentale, moralische und körperliche Anforderungen erfüllen. Einen Marathon zu laufen ist ebenfalls eine schwierige Prüfung und ein ambitioniertes Ziel, das Disziplin und konsequentes Training verlangt. Bei den Marines gibt es keine Hierarchie zwischen den Mitgliedern: Jeder wird auf dieselbe Weise gewürdigt. Die Auszeichnungen werden öffentlich, in einem feierlichen und respektvollen Rahmen überreicht, aber sie sind niemals finanzieller Natur. Sie haben symbolischen und ehrenvollen Charakter.

Den Marine Corps Marathon zu gewinnen ist eine Leistung, die einen ein Leben lang begleitet, auch ohne Preisgeld. Das Rennen ist nicht darauf ausgerichtet, Spitzenathleten mit Prämien anzulocken. Aber es bietet starken Läufern eine wichtige Bühne, auf der sie sich verewigen können. Einige frühere Sieger, die Podiumsplätze mit Preisgeld gewohnt waren, haben mir gesagt, dass gerade der Sieg beim Marine Corps Marathon sie am meisten geprägt hat. Für mich ist das das schönste Kompliment überhaupt.

✓ Die Geschichte des Marine Corps Marathon ist ebenso faszinierend wie der breiten Öffentlichkeit unbekannt. Der Marathon wurde gegründet, um die Verbindung zwischen Militär und Bevölkerung zu stärken und insbesondere das Ansehen des Marine Corps zu verbessern. Seitdem bringt er aktive und ehemalige Militärangehörige sowie deren Familien zusammen, die oft unmittelbar betroffen sind.

| Gehen wir zurück zum Gründungsjahr 1975. Warum beschlossen die Marines damals, ein solches Event ins Leben zu rufen?

Alex Hetherington : Die Idee stammte von Colonel Jim Fowler, einem verwundeten und ausgezeichneten Veteranen des Vietnamkriegs. Er war Reserve-Marine und im Pentagon stationiert. 1975 verfasste er ein Schreiben an den Marineminister und den damaligen Commandant und plädierte für den Marine Corps Reserve Marathon. Er hatte das Gefühl, dass die amerikanische Öffentlichkeit nach den Ereignissen des Vietnamkriegs das Vertrauen in die Streitkräfte und das Verteidigungsministerium verlor. Er wollte ein Fest des Dienstes organisieren, an dem Zivilisten teilnehmen konnten und das ein positives Gefühl gegenüber dem Marine Corps schaffen würde. Gleichzeitig sollte es den Menschen helfen, als Zivilisten wieder eine Verbindung zu den Marines aufzubauen. Der Zeitpunkt war günstig: 1972 hatte Frank Shorter den olympischen Marathon in München gewonnen, und das Laufen war ausgesprochen populär. Marathons gewannen an Bedeutung. In dieser Zeit nahm auch der New York City Marathon einen enormen Aufschwung.

Natürlich gab es den Boston Marathon schon lange, doch auch seine Popularität explodierte damals. Die Idee, einen Marathon für das Marine Corps zu veranstalten, war daher ausgesprochen neuartig, beinahe revolutionär. Die Institution selbst war zunächst nicht vollständig überzeugt. Einer der entschiedensten Unterstützer war jedoch der Marineminister, Botschafter Mittendorf, ein begeisterter Läufer. Das Projekt überzeugte ihn sofort, und er setzte sich mit großer Leidenschaft für seine Umsetzung ein. Das Ergebnis: Nur ein Jahr nach dem ersten Konzeptpapier von 1975 fand 1976 die erste Ausgabe des Marine Corps Marathon statt. Angesichts der kurzen Vorbereitungszeit war das ein beeindruckendes Beispiel für Weitsicht, Erfindungsreichtum und Entschlossenheit.

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| Die Strecke führt an Wahrzeichen wie dem Pentagon, der National Mall, dem Lincoln Memorial, dem Jefferson Memorial und dem Kapitol vorbei. Bleibt sie unverändert oder hat sie sich in den vergangenen Jahren weiterentwickelt? Und wie organisiert man einen Marathon an solch symbolträchtigen Orten? Ist das einfach oder ausgesprochen komplex?

Alex Hetherington : Die größte Herausforderung besteht darin, dass die Strecke sowohl durch Arlington in Virginia als auch durch Washington, D.C., führt. Rund 70 bis 75 Prozent der Strecke verlaufen auf Flächen, die vom National Park Service verwaltet werden. Außerdem nutzen wir Gelände des Pentagons und des Verteidigungsministeriums. Das bedeutet, dass wir eine große Zahl verschiedener Behörden koordinieren müssen, unter anderem die Capitol Police, weil die Strecke in der Nähe des Kapitols verläuft. Die größte Schwierigkeit ist also die Zusammenarbeit mit all diesen Polizeikräften und Notdiensten aus unterschiedlichen Zuständigkeitsbereichen. Damit das Rennen funktioniert, müssen sehr viele Beteiligte an einem Strang ziehen.

Washington, D.C., vor allem in diesem symbolträchtigen Bereich der Hauptstadt, ist außerdem ständig von öffentlichen Bauarbeiten und neuen Infrastrukturprojekten geprägt. Diese Baustellen beeinflussen uns heute. Im West Potomac Park direkt neben dem Lincoln Memorial hat ein riesiges Bauprojekt im vergangenen Jahr eine Änderung der Strecke erforderlich gemacht. Das wird wahrscheinlich noch fünf oder sechs Jahre so bleiben.

Der erste Marine Corps Marathon fand vollständig in Nord-Virginia statt. Ende der 1970er-Jahre wurde die Strecke bis nach Washington, D.C., erweitert. Mehr als zehn Jahre lang blieb sie unverändert. Die letzte Anpassung im vergangenen Jahr ermöglichte es uns, zwei weitere Denkmäler einzubinden: das Martin Luther King Jr. Memorial und das Franklin Delano Roosevelt Memorial. Dafür kamen einige zusätzliche Kurven hinzu, was nicht ideal ist, aber wir können den Läuferinnen und Läufern nun zwei bedeutende Orte zeigen. Wie immer müssen wir zwischen Vor- und Nachteilen abwägen. Wir hängen sehr an unserer Strecke und halten sie für eine der bestmöglichen.

✓ Selten wird ein Marathon dieser Größe allein durch die Anmeldungen der Teilnehmenden und die Unterstützung einiger Partner getragen. Diese ungewöhnliche Arbeitsweise hängt mit dem besonderen Status des Events zusammen.

| Als Veranstalter haben Sie eine besondere Position. Dieses Rennen unterscheidet sich vor allem wegen seiner Läuferinnen und Läufer, zugleich sind Sie aber auch vom amerikanischen Staat abhängig. Entscheidungen, Finanzierung und Organisation funktionieren daher anders. Wie ist Ihr Modell aufgebaut?

Alex Hetherington: Der Marine Corps Marathon ist eine staatliche Aktivität, die aus nicht zweckgebundenen öffentlichen Mitteln finanziert wird, den sogenannten NAF (non-appropriated funds). Vereinfacht gesagt funktionieren wir ähnlich wie eine gemeinnützige Organisation, gehören offiziell aber zur Regierung der Vereinigten Staaten. Als aus NAF finanzierte Aktivität erhalten wir kein Geld von Steuerzahlern. Kein vom Kongress bewilligter Etat unterstützt unsere Arbeit. Stattdessen finanzieren wir uns vollständig selbst. Alle Aktivitäten, Mitarbeitenden und Events werden durch Einnahmen aus Startgebühren und Partnerschaften getragen. So können wir unsere Rennen planen und durchführen.
Unser gesamtes Team besteht aus Mitarbeitenden, die aus diesen nicht zweckgebundenen Mitteln bezahlt werden. Wir sind also Bundesbedienstete, deren Gehälter und Leistungen sich an den staatlichen Vergütungstabellen orientieren, aber ausschließlich durch die Einnahmen unserer Veranstaltungen finanziert werden.

Auch andere Teilstreitkräfte organisieren ähnliche Veranstaltungen nach demselben Prinzip und finanzieren ihre eigenen Rennen aus NAF-Mitteln. Wir sind sehr stolz darauf, mit ihnen die Rennserie Armed Forces Series Challenge ins Leben gerufen zu haben, die inzwischen zum zweiten Mal stattfindet. Dazu gehören der Marine Corps Marathon, der Army 10-Miler in Washington und Arlington im Oktober, der Air Force Marathon im September in Ohio, der Coast Guard Marathon im März in North Carolina sowie das neue Event Space Force T-10-Miler, das im Dezember in Cape Canaveral stattfindet. Durch diese Zusammenarbeit können wir bewährte Verfahren austauschen und allen Läuferinnen und Läufern, ob militärisch oder zivil, ein gemeinsames Erlebnis bieten.

Auch wenn das Angebot heute sehr groß ist, glaube ich, dass der Marine Corps Marathon weiterhin Menschen anziehen wird. Entscheidend ist, ein Erlebnis zu bieten, das Bedeutung hat und zur Rückkehr einlädt.

| 2025 boomt die Laufwelt. Vor 50 Jahren haben Sie dieses Rennen ins Leben gerufen, heute ist Laufen ein Massenphänomen. Gibt es angesichts der vielen Marathons in den USA Konkurrenz zwischen den Veranstaltungen? Oder arbeiten Sie mit anderen Veranstaltern zusammen?

Alex Hetherington: Heute erleben wir einen regelrechten Boom des Laufens, und das ist großartig. Dadurch können Menschen ihr ganzes Leben lang laufen, genau das wünschen wir uns. Für mich ist Laufen die beste Präventivmedizin: Es wirkt sich auf die körperliche Gesundheit, das mentale Wohlbefinden, die Stimmung und das allgemeine Gleichgewicht aus.

Ich laufe auch im Alter noch regelmäßig und liebe die Vielfalt der Veranstaltungen. Ich habe meine Klassiker, an denen ich jedes Jahr teilnehme, probiere aber auch gerne ein oder zwei neue Rennen aus. Das empfehle ich jedem.

Der Marathon ist da, zugänglich, und ich hoffe, dass er eines Tages in Ihre Pläne passt. Konkurrenz ist gesund, weil sie uns zwingt, authentisch zu bleiben. Meine Verantwortung besteht darin, Ihnen ein Lauferlebnis zu bieten, das Sie rundum zufriedenstellt. Das ist mir am wichtigsten.

Auch wenn das Angebot heute sehr groß ist, glaube ich, dass unser Rennen weiterhin Menschen anziehen wird. Entscheidend ist, ein Erlebnis zu bieten, das Bedeutung hat und zur Rückkehr einlädt. Wir zeigen den Menschen, welche Möglichkeiten ihnen offenstehen, und erklären, wie sie diese optimal nutzen können. So können sie mit ihrer Zeit und ihrem Geld die bestmöglichen Entscheidungen treffen.

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| Wie erklären Sie sich, dass so viele Läuferinnen und Läufer in den USA Ihren Marathon für ihre Premiere auswählen? Was tun Sie, um diese Gruppe gezielt willkommen zu heißen?

Alex Hetherington: Ein großer Teil unseres Rufs beruht darauf, dass wir der „Marathon des Volkes“ und besonders einsteigerfreundlich sind. Etwa ein Drittel unserer Teilnehmenden bestreitet jedes Jahr den ersten Marathon überhaupt, und darauf sind wir sehr stolz. Wir konzentrieren uns nicht auf ein Elitefeld. Dadurch können wir unsere gesamte Energie darauf verwenden, das Rennen unkompliziert, verständlich und zugänglich zu machen. Wir stellen alle Informationen und Hilfsmittel bereit, die Anfänger benötigen, damit sie sich sicher und motiviert fühlen.

Unsere Aufgabe ist es, das Erlebnis so reibungslos und intuitiv wie möglich zu gestalten. In unseren Informationen finden sich Tipps und Materialien zur Vorbereitung auf den ersten Marathon, damit die Teilnehmenden am Renntag bereit sind. Denn das eigentliche Rennen beginnt lange vorher: mit einem durchdachten, progressiven Trainingsplan, der eine sichere Vorbereitung auf die 42 Kilometer oder 26,2 Meilen ermöglicht.

| Im vergangenen Jahr gab es mehr als 30.000 Teilnehmende. Wie hoch war der Anteil der Marines? Glauben Sie, dass Marines lieber laufen als die meisten anderen Menschen? Sie haben hohe Anforderungen, trainieren täglich, treiben mehrere Sportarten und verfügen über Fähigkeiten, die viele andere nicht besitzen.

Alex Hetherington : Ja, es gibt eine echte Tradition der Teilnahme von Marines am Marine Corps Marathon. Viele Marines unterstützen das Rennen zunächst in Uniform. Man findet sie an den Verpflegungsstellen, wo sie Getränke ausgeben, die Läuferinnen und Läufer entlang der Strecke anfeuern und ihre Leistung feiern. Das ist eine zentrale Eigenschaft der US Marines: Führung durch Unterstützung und Begeisterung. Das Training ist hart, aber dieser Geist der gegenseitigen Hilfe und Motivation macht es leichter, durchzuhalten.

Etwa 35 bis 40 Prozent der Teilnehmenden sind aktive Militärangehörige, Veteranen oder Familienmitglieder. Für viele ist der Marathon ein Übergangsritus und ein wichtiger Punkt auf der persönlichen Herausforderungsliste. Besonders für Veteranen ist es ein bewegender Moment, weil das Rennen ihren Einsatz und ihren Dienst würdigt.

Aber es nehmen nicht nur Marines teil: Die Zivilbevölkerung ist ein wesentlicher Bestandteil des Events. Das steht für Einheit, ein gemeinsames Ziel und den Zusammenhalt, der unsere Nation prägt. Außerdem begrüßen wir viele ausländische Militärathleten, was die internationale Solidarität noch stärker sichtbar macht.

| Sehen Sie Ihre Veranstaltung als internationales Event? Kommen Läuferinnen und Läufer aus aller Welt? Und was tun Sie, um insbesondere Teilnehmende aus Europa zu gewinnen, die dafür eine weite Reise auf sich nehmen müssen?

Alex Hetherington : Über einige Partner betreiben wir ein wenig internationales Marketing. Am besten funktioniert jedoch die Mundpropaganda. Viele Teilnehmende kommen aus dem diplomatischen Personal in Washington, D.C., ebenso wie ausländische Militärangehörige, die an diesen Botschaften stationiert sind. Sie motivieren anschließend weitere Militärathleten aus ihren Ländern zur Teilnahme.

Oft reisen diese Läufer eigens aus ihrem Heimatland an, um am Marine Corps Marathon teilzunehmen. Der militärische Teamwettbewerb ist sehr lebendig und bringt zahlreiche ausländische Militärangehörige, Botschaftsmitglieder und ihre Familien zusammen. Viele entdecken das Rennen zum ersten Mal und möchten im folgenden Jahr wiederkommen.

Unsere internationale Beteiligung wächst also vor allem durch Mundpropaganda. Das gehört ganz wesentlich zum Geist des Rennens, das Freundschaft und Solidarität zwischen Verbündeten feiert. Dieses Prinzip ist in den Vereinigten Staaten von grundlegender Bedeutung.

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| Die Teilnehmerzahl ist in den vergangenen Jahren stark gestiegen. Haben Sie die maximale Kapazität erreicht? Können Sie noch mehr Läufer aufnehmen, etwa durch eine Änderung der Strecken? Und gibt es zum 50. Jubiläum besondere Pläne, beispielsweise zusätzliche oder wegfallende Distanzen oder andere Veränderungen?

Alex Hetherington : Für die 50. Ausgabe des Marine Corps Marathon konzentrieren wir alle Ressourcen auf den Marathon selbst, damit möglichst viele Läuferinnen und Läufer teilnehmen können. Wir streben 40.000 Anmeldungen an, das wäre ein Rekord. Bisher lag die maximale Zahl über alle drei Distanzen hinweg bei rund 30.000. Der 10-Kilometer-Lauf findet in diesem Jahr virtuell statt, und der 50-Kilometer-Lauf ist vorübergehend ausgesetzt. Bis heute haben sich bereits mehr als 33.000 Läufer angemeldet, etwa 1.000 pro Woche. Unser Ziel sollten wir daher sehr bald erreichen.

Zu unserem 50. Jubiläum planen wir eine ganze Reihe von Veranstaltungen: ein Dinner zu Ehren der Marathonlegenden, einen Kinderlauf am Samstag, eine große Feier rund um die Expo unmittelbar vor dem Rennen, einen gemeinsamen Lauf mit unseren wichtigsten Partnern und Sponsoren sowie eine Eröffnungszeremonie für die Armed Forces Marathon Championships.

Seit 1998 treten jedes Jahr Teams der verschiedenen Teilstreitkräfte beim Marine Corps Marathon gegeneinander an, um den Titel des besten Militärteams zu gewinnen. Im vergangenen Jahr siegte bei den Männern Major Kyle King von den Marines, der das Rennen bereits zweimal gewonnen hat. Wir hoffen, dass er einen dritten Sieg feiern und der erste Dreifachsieger in der Geschichte des Rennens werden kann. Er ist ein außergewöhnlich talentierter Läufer und wird dieses Jahr wieder dabei sein. Das freut uns sehr.

| Tragen Sie Verantwortung für soziale Integration und Umweltschutz? Welche konkreten Maßnahmen setzen Sie in diesen Bereichen um? 2025 sieht man, dass Ihre Veranstaltungen kleinere Rennen inspirieren. Wie unterstützen Sie diese Bewegung?

Alex Hetherington: Wir betrachten das Laufen als freiwillige Aktivität, aber das hindert uns nicht daran, konkret für mehr Nachhaltigkeit zu arbeiten. Wir kooperieren mit zahlreichen Partnern und haben mehrere Initiativen umgesetzt, um unsere Auswirkungen zu reduzieren. Am Renntag recyceln und kompostieren wir beispielsweise fast alle verwendeten Materialien. Kleidung, die Läufer zurücklassen, wird über unsere Partner gesammelt, gereinigt und weitergegeben. Unser Textilsponsor Recover Brands arbeitet mit einem geschlossenen Kreislaufsystem und verwendet recycelte Materialien. Auch unsere Finisher-Shirts werden recycelt, wenn sie nach dem Rennen keine Abnehmer finden.

Außerdem sind wir bei der Prognose unseres Bedarfs deutlich besser geworden, wodurch wir weniger verschwenden. Ich habe unsere genauen Zahlen nicht vorliegen, aber wir verbessern unser Management jedes Jahr, um die Veranstaltung nachhaltiger zu machen. Dabei sparen wir Ressourcen und gehen beispielsweise verantwortungsvoll mit Wasser um. Wir suchen ständig nach effizienteren Methoden, um Abfall zu begrenzen und Transporte zu optimieren. Deshalb arbeiten wir mit der Stadt daran, dass die Metro am Marathontag zwei Stunden früher öffnet. Sie ist eindeutig die praktischste Möglichkeit für die An- und Abreise. Wir empfehlen daher nachdrücklich, so weit wie möglich öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen.

| Kann man den Halbmarathon als „kleinen Bruder“ des Marathons bezeichnen, oder handelt es sich um ein völlig eigenständiges Event mit einem ganz anderen Geist?

Alex Hetherington : Ja, die beiden hängen zusammen. Dieses Event ist für unser Team wichtig, weil es uns eine Art Generalprobe bietet. Vor allem können wir neue Initiativen testen, die wir später in den Marathon integrieren möchten. Für den Marathon planen wir 40.000 Läufer, bei unserem letzten Halbmarathon in Fredericksburg, Virginia, waren 8.000 dabei. Dadurch können wir neue Methoden praktisch erproben, experimentieren und mit neuen Partnern zusammenarbeiten.

Fredericksburg ist eine kleine, wachsende Stadt in Virginia. Sie ist gewissermaßen die Heimatstadt des Marine Corps, weil sich Quantico dort befindet, ein zentraler Ort in der Laufbahn eines Marines, ob für die Ausbildung oder für Aufgaben im Hauptquartier. Viele pensionierte Marines leben dort, was der Stadt eine besonders herzliche Atmosphäre verleiht. Außerdem ist sie geschichtsträchtig und hat eine koloniale Vergangenheit. George Washington verbrachte dort seine Kindheit. Deshalb nennen wir das Rennen den „Historic Half“. Es ist das größte jährliche Massenevent in Fredericksburg. Die Atmosphäre ist etwas anders, aber der Lauf hilft uns, uns besser auf den später im Jahr stattfindenden Marathon vorzubereiten.

Eine unserer erfolgreichsten Initiativen ist der Distinguished Participant Challenge. Sie lädt die Läufer dazu ein, an unseren fünf Veranstaltungswochenenden teilzunehmen. Dieses Konzept wächst jedes Jahr. In diesem Jahr könnten mehr als 1.000 Menschen alle fünf Events absolvieren, darunter den Marine Corps Marathon. So bauen wir eine engagierte Athletengemeinschaft auf, die uns gut kennt, unsere Arbeit schätzt und dazu beiträgt, dass sich unsere Organisation in die richtige Richtung weiterentwickelt.

| Gibt es als Läufer einen Abschnitt der Strecke, den Sie besonders mögen? Wenn ja, welchen?

Alex Hetherington: Ich liebe die Strecke des Marine Corps Marathon wegen ihrer großen Vielfalt. Sie ist weder langsam noch extrem schnell. Es gibt einige Anstiege, unter anderem bereits bei der zweiten Meile, mit etwa 60 bis 90 Höhenmetern. Das ist mehr, als viele andere Marathons bieten. Die Strecke hat außerdem ziemlich viele Kurven, bleibt aber überwiegend flach. Was viele Läufer besonders im Gedächtnis behalten: Das Rennen endet mit einem Anstieg. Am Ende eines Laufs ist eine Steigung eigentlich das Letzte, was man gebrauchen kann. Genau das macht diesen Marathon aber unvergesslich. Ich mag, dass die Strecke nicht zu schwierig ist. Sie ist zugänglich, bleibt aber etwas anspruchsvoll, weil sie nicht vollkommen flach verläuft.

Der Marathon besteht im Grunde aus einer Abfolge von Hin- und Rückwegen, insgesamt fast fünf. Das Lincoln Memorial ist der zentrale Fixpunkt der Strecke. Deshalb eignet sich das Rennen auch hervorragend für Anfänger: Freunde und Familie können die Läufer mehrmals sehen und anfeuern, ohne große Strecken zurücklegen zu müssen. Unter den nationalen Denkmälern entlang der Strecke ist das Lincoln Memorial für mich das stärkste Symbol. Abraham Lincoln war in vielerlei Hinsicht unser größter Präsident, und sein Memorial ist ikonisch. Wenn man am Ende des Rennens wieder darauf zuläuft, spürt man die Müdigkeit, weiß aber zugleich, dass das Ziel näher kommt.

| Sind Sie als Veranstalter selbst offiziell mitgelaufen?

Alex Hetherington: Ich bin ihn sehr oft gelaufen, ungefähr 29-mal. Ich habe das Rennen als Marine kennengelernt und immer gerne teilgenommen. 15 Jahre lang war ich Teil der Laufteams des Marine Corps und bin fast jedes Jahr gestartet, ob im aktiven Dienst oder im Ruhestand. Für einen Marine ist das ein bisschen wie ein kleines jährliches Klassentreffen.

Als Veranstalter treffe ich jedes Jahr Menschen wieder, die ich seit Jahrzehnten nicht gesehen habe. Sie sind wichtig für mich, weil sie Kameraden sind. Viele Familien nehmen ebenfalls teil, oft zum Gedenken an einen verstorbenen Angehörigen, der Marine oder Soldat war. Sie kehren zurück, um jene zu ehren, mit denen sie gedient haben, oder einfach, um zusammenzukommen und gemeinsam zu laufen. Das verleiht dem Marine Corps Marathon seine ganze Tiefe und Bedeutung. Genau deshalb liebe ich ihn so sehr.

Die COVID-Zeit war sehr schwierig: Wir mussten das Rennen zwei Jahre hintereinander absagen. Das erschwerte den Neustart und die Rückkehr der Läufer. Aber jetzt, 2025, ist das Rennen fast ausgebucht und die Begeisterung größer denn je. Bei dieser 50. Ausgabe freue ich mich besonders, diese Rückkehr zu feiern und gleichzeitig die Lehren aus dieser Zeit im Blick zu behalten.

| Wie lautet Ihre persönliche Bestzeit über die Marathondistanz?

Alex Hetherington: Meine Bestzeit liegt bei 2:29 Stunden, die ich in den 1990er-Jahren dreimal gelaufen bin. Als engagierter Läufer habe ich hart trainiert, es aber nie geschafft, schneller zu werden. Man könnte sagen, ich hatte ein Plateau erreicht. Zwei meiner drei Zeiten unter 2:30 Stunden bin ich beim Marine Corps Marathon gelaufen.

| Welche drei Rennen möchten Sie unbedingt in Ihren Jahreskalender aufnehmen, weil Sie die Organisation, den Geist oder die Umgebung schätzen?

Alex Hetherington: Ich probiere gerne Neues aus, habe aber auch meine Gewohnheiten. Besonders schätze ich Veranstaltungen mit echter Tiefe, einer ausgeprägten Kultur und klaren Werten. Jedes Rennen erzählt eine Geschichte: die Geschichte des Veranstalters und der Läufer, die daran teilnehmen.

Das Rennen, das mich am meisten inspiriert, ist der Boston Marathon, weil er zu den ältesten organisierten Laufveranstaltungen der Welt gehört. Es ist unglaublich, Teil davon zu sein, zumal das Rennen sehr kompetitiv ist und man sich qualifizieren muss. Der Start erfolgt nach Zeiten in Wellen, was das Erlebnis noch aufregender macht. Die Herausforderung besteht jedes Jahr darin, die eigene Startnummer zu schlagen, also schneller zu laufen als die Qualifikationszeit.

Ich liebe auch den Annapolis 10-Miler in Maryland. Das Rennen findet im August statt und ist immer heiß und schwül. Start und Ziel liegen im Navy and Marine Corps Memorial Stadium, das zur United States Naval Academy gehört. Die Strecke ist hügelig. Annapolis ist eine ikonische Kolonialstadt mit großer maritimer Tradition. Es ist wahrscheinlich der größte Wettbewerb, den ich je gewonnen habe, auch wenn meine Siegerzeit vermutlich zu den langsamsten in der Geschichte des Rennens gehört. In diesem Jahr feiert der Lauf sein 50. Jubiläum, was ein schöner Zufall ist.

Und schließlich mag ich den Army 10-Miler sehr, das Rennen, das dem Dienst der Marines am nächsten steht. Es ist schnell und ausgesprochen kompetitiv, mit Teams von allen Army-Stützpunkten, darunter auch ROTC-Kadetten. Außerdem nehmen viele adaptive Athleten teil, insbesondere Veteranen im Rollstuhl. Es ist ein weiteres hervorragend organisiertes Rennen, das ich sehr schätze. Das sind also meine drei Lieblingsrennen, zu denen ich jedes Jahr gerne zurückkehre.

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Seit fast 50 Jahren wird der Marine Corps Marathon mit derselben Disziplin und demselben Engagement ausgerichtet, die das Marine Corps auszeichnen. An seiner Spitze steht ein leidenschaftlicher Veranstalter, der jedes Detail im Blick behält und einer klaren Mission folgt: ein zutiefst menschliches Erlebnis zu schaffen. Hinter jedem Marine, der einen Becher reicht, und jedem Läufer, der den Anstieg zum Iwo Jima Memorial bewältigt, steht der Geist des „Marathons des Volkes“. Hier läuft niemand für eine Prämie oder den Ruhm. Man läuft, um Teil von etwas zu sein, das größer ist als man selbst. Kurz vor seiner 50. Ausgabe entwickelt sich dieses ikonische Rennen weiter, ohne seine größten Stärken preiszugeben: Einheit, Erinnerung und Gemeinschaft.

➜ Die nächste Ausgabe des Marine Corps Marathon findet am Sonntag, den 26. Oktober 2025, statt. Alle Informationen finden Sie hier!