William Goodge, ein Rekord mit Fragezeichen

Der Engländer William Goodge hat den Rekord für die Durchquerung Australiens pulverisiert. In nur 34 Tagen bewältigte er die 3.800 Kilometer von Cottesloe Beach in Perth bis zum Bondi Beach in Sydney. Eine übermenschliche Herausforderung in nie dagewesener Geschwindigkeit. Zu viel? In der Laufszene werden zunehmend Zweifel laut.

Die Leistung: zweieinhalb Marathons täglich unter brennender Sonne

Wie weit wird der Mensch noch gehen? Wer beobachtet, wie regelmäßig weltweit neue Rekorde und außergewöhnliche Leistungen im Laufsport fallen, kann diese Frage nicht beantworten. Was William Goodge bei seinem Rekordversuch in Australien geleistet hat, ist jedenfalls beeindruckend: 110 Kilometer pro Tag, 34 Tage lang, unter sengender Sonne und auf Wüstenboden, der Körper und Kopf alles abverlangt. William Goodge hat es geschafft und den bisherigen Rekord von Chris Turnbull aus dem Jahr 2023 um drei Tage unterboten. Wer ihn noch nicht kennt: Goodge war Model und Rugbyspieler in der dritten englischen Liga, bevor er zum Ultraläufer wurde. Als Ultraathlet ist er unter anderem schon die gesamte Länge des Vereinigten Königreichs gelaufen und bezeichnet sich als schnellsten Briten, der die USA durchquert hat, in 55 Tagen. Mit seinen Projekten sammelt er Geld für die Krebsforschung, nachdem seine Mutter 2018 an der Krankheit gestorben ist. Seine Leistung in Australien widmete er ihr. Nach seiner Ankunft in Sydney sagte er über seine Mutter Amanda: „ Sie war der wichtigste Mensch in meinem Leben.“ Der charismatische Engländer wird auf Instagram von 250.000 Menschen verfolgt, deutlich mehr als viele Profis, und hat sich im Lauf seiner Abenteuer zahlreiche Sponsoren gesichert.

Eine außergewöhnliche Leistung ... und viele Skeptiker

Der Haken: Seit seiner Ankunft am 19. Mai in Sydney wird die außergewöhnliche Leistung von William Goodge intensiv diskutiert, besonders in seiner Heimat. In der Laufszene wurden zahlreiche kritische Stimmen laut. William Goodge lief durchschnittlich 110 Kilometer pro Tag, in einem Tempo von sieben Minuten pro Kilometer, und hatte dabei im Schnitt eine Herzfrequenz von gerade einmal 100 Schlägen pro Minute. Dabei ist die Durchquerung Australiens extrem anspruchsvoll: Mehr als 60 Prozent der Strecke führen durch völlig abgelegene Gebiete. Unter diesen Bedingungen täglich 110 Kilometer zu laufen, erfordert Weltklassefitness, eine tadellose Logistik und vor allem Transparenz. Genau daran entzündet sich die Kritik. Goodge nutzte einen Garmin-Tracker und teilte seinen Fortschritt auf Strava, zwei Hilfsmittel, die Guinness World Records und Fastest Known Time (FKT) für die Anerkennung eines solchen Rekords verlangen.

Dennoch wurden Unstimmigkeiten festgestellt, die die Anerkennung des Rekords derzeit erschweren: Auf der Strecke wurden Geschwindigkeiten von mehr als 80 km/h aufgezeichnet, während seine durchschnittliche Herzfrequenz für Lauftage von über 14 Stunden in einem feindseligen Klima erstaunlich niedrig ausfällt ... Experten wie Alex Hutchinson (Autor des Bestsellers Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance) stellten die physiologische Plausibilität von Goodges Leistung infrage: „Beunruhigend wird es, wenn die Daten nicht zusammenpassen. Ein bestimmtes Tempo sollte bei einer Person einer bestimmten Herzfrequenz entsprechen. Eine derart niedrige Herzfrequenz über absurde Distanzen ist nicht unmöglich, aber höchst unwahrscheinlich, vor allem, wenn sie nur dann auftritt, wenn niemand hinsieht.“ Der Ultraläufer Robert Pope sagte im April, während Goodges Lauf, gegenüber einem britischen Medium, „seine Herzfrequenz ergibt keinen Sinn“. Zugleich betonte er, dass er hoffe, Goodges Rekorde seien echt. Dass die Leistung von William Goodge so viele Skeptiker auf den Plan ruft, liegt auch daran, dass sie an einige unschöne Vorgeschichten erinnert ...

Der Präzedenzfall Robert Young

Ultraläufe haben schon mehrere Betrüger erlebt. 2016 wurde der Brite Robert Young während seines Versuchs, die USA zu durchqueren, auf frischer Tat ertappt: Er ließ sich regelmäßig in einem Wohnmobil transportieren. Young brach seinen Versuch schließlich ab und führte dafür einen Zehenbruch an. Die Laufszene „wacht“ über neue Rekorde: Im Fall Young schaltete sich sogar Lazarus Lake ein, der legendäre Direktor des Barkley,-Rennens. Die Authentizität eines Sports, der von seinen Athleten so verehrt wird, tastet man nicht an. Das Problem für Goodge: Viele Elemente ähneln dem damaligen Betrugsfall. Eine ungewöhnlich niedrige Herzfrequenz, erratische GPS-Spuren und das Fehlen unabhängiger Zeugen auf einem Großteil der Strecke. William Goodge hat sich teilweise auf merkwürdige Weise gerechtfertigt, vor allem für einen Läufer, der seine Bekanntheit offenbar durchaus genießt.

Am 15. Mai, dem 30. Tag seines Laufs, bat er darum, nicht begleitet zu werden: „ Das ist mental zu viel für mich. Ich muss allein ins Ziel kommen.“ Schon 2023, während seiner Durchquerung der USA, hatte William Goodge Ärger mit einem Mann bekommen, der sich das Ganze aus der Nähe ansehen wollte. Der Wissenschaftler Will Cockerell berichtete damals, das Team von Goodge habe Steine auf sein Auto geworfen ... All das weckt Zweifel an seiner Leistung in Australien, ohne sie allerdings vollständig zu diskreditieren. Im Zweifel für den Angeklagten. Schließlich kann man sich nur schwer vorstellen, dass ein Mann, der für das Andenken an seine Mutter und für den Kampf gegen Krebs läuft, betrügt.

Das Zeitalter der sozialen Medien: Rechtfertigt der Zweck die Mittel?

Diese bedauerliche Kontroverse, eigentlich hätte man seine Leistung einfach feiern wollen, trägt viele typische Züge unserer Zeit: die Übermacht der sozialen Medien, Rivalität zwischen „Influencern“ und Profis sowie Dynamiken, die leider untrennbar mit sozialen Netzwerken verbunden sind. William Goodge ist charismatisch, leistungsstark und hat eine riesige Fangemeinde hinter sich. Das bietet reichlich Nährboden für Neid. Gleichzeitig ist angesichts des Drucks, den sein „Influencer-Status“ gegenüber Publikum und Sponsoren erzeugt, auch die Möglichkeit eines Betrugs nicht von der Hand zu weisen. Kann man sicher sein, dass William Goodge die Authentizität seiner Leistungen über seine persönlichen Ziele stellt? Rechtfertigt der Zweck, Sponsoren zu gewinnen, Geld für den Kampf gegen Krebs zu sammeln, seine heute lebenswichtige Community zu halten und das eigene Ego zu füttern, nicht vielleicht die Mittel?

Fragen, die wir in einer Zeit, die von solchen Problemen geprägt ist, lieber unbeantwortet im Raum stehen lassen.