Laufen mit Tieren: Wenn der Mensch mit oder gegen seine tierischen Gefährten antritt
Der Mensch läuft seit Millionen von Jahren, in der Gruppe oder allein. Heute tun wir es aus Freude und nicht mehr zur Jagd, doch Ausdauer bleibt unsere wichtigste körperliche Stärke und hat uns vermutlich über Jahrtausende das Überleben gesichert. Zugleich domestizierten wir Zweibeiner früh Tiere aller Art. Manche Menschen entwickeln eine enge emotionale Bindung zu ihnen und möchten besondere Momente teilen. Was liegt da näher, als die eigene Leidenschaft, das Laufen, gemeinsam mit dem Haustier auszuleben oder sich mit Vierbeinern zu messen?
Gaya, die treue Trainingspartnerin des internationalen Athleten Yoann Kowal
Viele Freizeit- und Profisportler laufen gern mit ihrem Hund. Dazu gehört auch der französische Hindernisläufer Yoann Kowal, sechsmaliger französischer Meister der Elite über 1500 m und 3000 m Hindernis sowie Europameister über die längere Distanz. Seine Hündin Gaya ist mindestens ebenso bekannt wie ihr Herrchen. Über die Jahre wurde sie zu einem echten Maskottchen der französischen Leichtathletik.
Dreizehn Jahre lang begleitete die Australian-Shepherd-Hündin Yoann Kowal jeden Tag beim Training, sofern keine Einheit auf der Bahn anstand, und das mitunter zweimal täglich, auch im Winter. Kowal betonte mehrfach, dass Gaya eine seiner Motivationsquellen war und eine wichtige Rolle bei seiner Entwicklung als Läufer spielte. Bei Bergläufen war die Hündin unschlagbar und schaffte zudem rund hundert Kilometer pro Woche. Das brachte auch ihren Besitzer auf dem Weg zur Weltspitze voran, von den Olympischen Spielen bis zu Europa- und Weltmeisterschaften.
Gaya hat sogar einen eigenen Instagram-Account, @gaya_run. Inzwischen im Ruhestand, begleitete die treue Freundin des Athleten ihn mehrfach ins Trainingslager, unter anderem nach Font Romeu. Auch bei den Interclubs, den französischen Vereinsmeisterschaften der Leichtathletik, war sie dabei und sorgte bei den anderen Läufern für große Freude.
Gobi, das erste Tier mit offizieller Startnummer beim Paris-Marathon
2019 lief Dion Léonard, ein australischer Läufer und begeisterter Langstreckenathlet, den Paris-Marathon gemeinsam mit seiner Hündin Gobi. Für die Veranstaltung war das eine Premiere: Gobi wurde damit zum ersten Tier, das in der französischen Hauptstadt offiziell an den Start ging.
Ihre Begegnung klingt wie die Geschichte eines bewegenden Films. 2016 nahm der Läufer am Ultra Trail Gobi March teil, der mitten durch die Wüste Gobi in China führt. Das Etappenrennen umfasst sechs Abschnitte, jeder davon entspricht einem Marathon pro Tag. Auf der zweiten Etappe schloss sich ihm eine kleine streunende Hündin an und wich bis zum Ende dieses langen Rennens nicht mehr von seiner Seite.
Der Ultraläufer schloss das Tier ins Herz und beschloss, es zur Adoption mit nach Schottland zu nehmen. Dion Léonard wollte Gobi nicht zurücklassen, die ihn offenbar ausgewählt hatte. Warum sie ausgerechnet zu ihm und nicht zu einem anderen Läufer Vertrauen fasste, konnte er selbst nicht erklären. Die bürokratischen und finanziellen Hürden, den Hund nach Hause zu bringen, waren beträchtlich, doch der Australier ließ sich nicht entmutigen. Er startete eine Spendenaktion, die hervorragend lief, und die Geschichte interessierte Medien auf der ganzen Welt. Der Läufer kehrte nach China zurück, um Gobi abzuholen. Nachdem sie weggelaufen und von einem Lastwagen erfasst worden war, schien jede Hoffnung auf ein Wiedersehen dahin. Doch schließlich gelang es ihm, seine Freundin aufzuspüren und endgültig zu adoptieren. Die Hündin wurde so zu seiner Trainings- und Wettkampfpartnerin.
So wurde die Startnummer 4915 beim Paris-Marathon 2019 an Gobi vergeben, die damit sicherlich die Herzen der Läufer im Sturm eroberte.
Laufen mit Eseln, eine Sportart für sich
Welches Land außer den USA käme auf die Idee, einen Lauf im Duo mit ... einem Esel anzubieten? Pack Burro Racing, wörtlich „Rennen mit Packesel“, ist ein 80 Jahre altes amerikanisches Konzept, das inzwischen auch in Frankreich angekommen ist, genauer gesagt in der Normandie. Der ursprünglich als Sport etablierte Wettbewerb auf nationaler Ebene erinnert an die Esel, die einst die Ausrüstung amerikanischer Goldsucher transportierten, und an das Leben dieser Pioniere.
Die erste französische Ausgabe fand am 16. März 2024 in Moyaux auf Initiative des Vereins Western Pack Burro Racing France statt. Das Prinzip: Jeder Läufer ist während des gesamten sieben Kilometer langen Trails über eine Führleine mit einem Esel verbunden. Ziel ist es, die anderen Mensch-Esel-Duos zu schlagen. Dafür gelten klare Regeln. So darf die Führleine zum Beispiel nicht losgelassen und kein anderes Tier berührt werden. Tierquälerei ist selbstverständlich verboten. Ein Tierarzt untersucht die Esel, um dies zu überprüfen. Werden die Vorgaben nicht eingehalten, wird das Duo disqualifiziert.
So überraschend es klingt: Esel können große Distanzen in einem guten Tempo zurücklegen. Ihre Vorfahren stammen aus den Wüstengebieten Nordafrikas, wo sie auf der Suche nach Nahrung bis zu 60 Kilometer am Tag im Trab bewältigen können. Seit ihrer Domestizierung sind Esel diesen Belastungen nicht mehr ausgesetzt. Wegen zu wenig Bewegung und energiereichem Futter droht ihnen jedoch Übergewicht. Oft stehen sie einfach auf einer Weide und werden nicht so versorgt wie Pferde, obwohl sie durchaus viele Kilometer zurücklegen können. Den eigenen Esel laufen zu lassen, ist die beste Möglichkeit, ihn gesund zu halten.
Mit diesem Lauf will der Verein das Interesse der Öffentlichkeit an den oft vernachlässigten Tieren wecken, die unter schlechter Behandlung und hartnäckigen Vorurteilen leiden. Wer nach einem neuen tierischen Begleiter für lange Läufe sucht, muss also nur noch einen Esel adoptieren!
Man vs Horse Marathon, wenn Menschen gegen Pferde antreten
Bei Man vs Horse, wörtlich Mensch gegen Pferd, treten seit 1980 im walisischen Llanwrtyd Wells Läufer auf einer 35 Kilometer langen Strecke gegen Pferde an. Der Kurs führt über Straßen und Waldwege, aber auch durch technisch anspruchsvolles Gelände mit Heidelandschaft, Mooren, Bächen und Bergen. Die Strecke ist so angelegt, dass sie abwechselnd Menschen und Pferden Vorteile verschafft.
Bei der ersten Ausgabe gingen 35 Läufer und acht Pferde an den Start. Heute nehmen jedes Jahr mehr als 700 Läufer und 60 Pferde mit ihren Reitern teil. Die Idee entstand aus einer Wette zwischen einem Pubbesitzer und einem Pferdezüchter. Der eine war überzeugt, dass ein Mensch ein Pferd auf einem anspruchsvollen Kurs schlagen könne, wenn die Strecke nur lang genug sei. Der andere hielt dagegen.
Der Mensch gewann die Ausgaben 2004, 2007 und 2022, jeweils mit zwei bis elf Minuten Vorsprung. Es dauerte 25 Jahre, bis ein Läufer die angetretenen Pferde erstmals schlagen konnte.
The Running of the Llamas, ein Fest rund um Lamas mit einem großen Rennen
Zwanzig Jahre lang stand die Kleinstadt Hammond in Wisconsin ganz im Zeichen von The Running of the Llamas, einem ebenso ungewöhnlichen wie fröhlichen Rennen. Bis 2016 strömten jedes Jahr Hunderte Besucher, manche davon verkleidet, in die Stadt, um die liebenswerten Tiere mit Paraden, Vorführungen und Spielen für alle Altersgruppen zu feiern.
Der Höhepunkt? Ein Rennen, bei dem Lamas und ihre Besitzer auf der Hauptstraße gegeneinander antraten. Zwischen wilden Sprints und störrischen Tieren sorgte das Publikum für reichlich Gelächter. Die Veranstaltung war so beliebt, dass sie Spuren an den Hauswänden der Stadt hinterließ ... und in The New York Times.
Und der Preis für den Sieger? Ein Eimer grüner Salat und ewiger Ruhm!
Das Geheimnis, mit dem wir Zweibeiner andere Tiere hinter uns lassen können, liegt in unserem Schweiß. Wir sind in der Lage, unsere Körpertemperatur durch Schwitzen zu regulieren, ohne den Lauf unterbrechen zu müssen. Pferde und andere Tiere hingegen müssen eine Pause einlegen, wenn ihre Körpertemperatur zu stark ansteigt. Bei höheren Temperaturen sind Menschen deshalb im Vorteil, wie etwa 2007. Außerdem finden vor, während und nach dem Rennen strenge tierärztliche Kontrollen statt, um die Gesundheit der Tiere zu überprüfen.