Mehdi Frère μετά τη νίκη του στο adidas 10K Paris: «Ευχαριστώ όσους ήταν εκεί και με στήριξαν. Τους άλλους, τους συγχωρώ»

Mehdi, σπουδαία νίκη αυτή την Κυριακή. Πώς έζησες την επιστροφή σου στους δρόμους του Παρισιού;

Ήταν φυσικά μια ξεχωριστή στιγμή, γεμάτη συγκίνηση, όμως όλα πήγαν όσο καλύτερα γινόταν. Νομίζω πως είχαμε τις ιδανικές συνθήκες: ένα σκηνικό σαν καρτ ποστάλ, εξαιρετικό καιρό, όμορφη ανατολή πάνω από το Trocadéro και καθόλου αέρα. Έκανε δροσιά, αλλά όσο ακριβώς έπρεπε. Δεν θα μπορούσαμε να ζητήσουμε κάτι καλύτερο. Και μετά ήταν η υποδοχή του κόσμου, πραγματικά θερμή. Οι συνθήκες του αγώνα ήταν τέλειες και ένιωθα σαν στο σπίτι μου, σε μια διαδρομή που γνώριζα ήδη, αφού είχα συμμετάσχει σε προηγούμενες διοργανώσεις. Ειλικρινά, νομίζω πως είχα φανταστεί αυτόν τον αγώνα εκατό φορές, αλλά τελικά η πραγματικότητα ήταν χίλιες φορές καλύτερη.

Και οι αισθήσεις σου ήταν καλές;

Ναι, πραγματικά. Ήθελα να πιέσω για να δω τι είχα μέσα μου, γιατί είχε περάσει αρκετός καιρός από την τελευταία φορά που βρέθηκα σε αγωνιστική αναμέτρηση με άλλους ανθρώπους. Τα τελευταία χρόνια έτρεχα πολύ πίσω από ποδήλατο. Αυτή τη φορά ήθελα να δοκιμάσω τον εαυτό μου και να παίξω λίγο με τη διαδρομή, που έκρυβε παγίδες με τις συνεχείς επιταχύνσεις και επιβραδύνσεις της, τρέχοντας μόνος, χωρίς τη βοήθεια του ποδηλάτου και αποκλειστικά με βάση τις δικές μου αισθήσεις.

© ASO

© ASO

© ASO

Ο αγώνας αυτός ήταν γεμάτος συγκίνηση και συμβολισμούς. Ανοίγει τώρα ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα σου ή θα το περιέγραφες διαφορετικά;

Είναι καλή ερώτηση. Ας πούμε πως ξεκινά σχεδόν μια δεύτερη καριέρα, γιατί πλέον η θέση μου είναι διαφορετική. Είμαι κάπως ένας αμφιλεγόμενος αθλητής, με την ετικέτα εκείνου που τιμωρήθηκε με αποκλεισμό, και θα πρέπει να πορευτώ με αυτό. Έκανα λάθη που πρέπει να αναγνωρίσω. Θα ζω αναπόφευκτα με τις αμφιβολίες και τα ερωτήματα, αλλά δεν πειράζει. Ο στίβος είναι ένα άθλημα που το κάνω για τον εαυτό μου, όπως και το τρέξιμο. Μπορώ να κοιτάζω τον εαυτό μου στον καθρέφτη και να συνεχίσω μπροστά. Παρ’ όλα αυτά, η υποδοχή του κόσμου ήταν εξαιρετικά θετική. Είναι ένα διαφορετικό δεύτερο μέρος της καριέρας μου, που θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε διαφορετικά και καλύτερα. Τώρα έχω περισσότερους ανθρώπους γύρω μου, λειτουργώ πιο επαγγελματικά. Κάλλιο αργά παρά ποτέ, θα έλεγα. Σχεδόν στα 30 μου, θέλω να πω πως αυτά τα λάθη δεν θα επαναληφθούν και πως θα προσπαθήσουμε να προχωρήσουμε.

Σε ποιους άξονες θα κινηθεί αυτό το νέο κεφάλαιο της καριέρας σου;

Κατ’ αρχάς, έμαθα πως μια καριέρα δεν μπορεί να χτιστεί χωρίς ένα σταθερό περιβάλλον. Δεν μπορείς να τα κάνεις όλα μόνος. Προσπάθησα, δεν λειτούργησε, οπότε τώρα η σύντροφός μου έχει αναλάβει όλη τη γραφειοκρατία, την παρακολούθηση αντιντόπινγκ, τη γνωστοποίηση του τόπου διαμονής μου, τη διαχείριση των αγώνων και κάνει επίσης το pacing. Σε αθλητικό επίπεδο, η καριέρα μου θα συνεχίσει να είναι προσανατολισμένη στον μαραθώνιο, γιατί πιστεύω πως υπάρχουν ακόμη σπουδαία πράγματα να πετύχω. Το 2024 μείναμε με την αίσθηση πως κάτι έλειψε. Υπάρχουν μεγάλοι στόχοι στον μαραθώνιο και νομίζω πως δεν έχω τελειώσει ακόμη. Έχω ακόμη όρεξη.

Είναι ένα τεράστιο επαγγελματικό σφάλμα το ότι δεν ήμουν συνεπής με τη γνωστοποίηση του τόπου διαμονής μου και τις υποχρεώσεις μου. Δεν μπορώ να κατηγορήσω κανέναν παρά μόνο τον εαυτό μου.

Στον μαραθώνιο το αγώνισμα συνεχίζει να εξελίσσεται. Από τις προπονήσεις αυτών των δύο ετών έχεις την αίσθηση ότι διατήρησες το υψηλό επίπεδο που επιτρέπει να ονειρεύεσαι μεγάλα πράγματα στην απόσταση ;

Ναι. Κάναμε έναν κύκλο που έμοιαζε με προετοιμασία μαραθωνίου, με ειδικές προπονήσεις στις οποίες μπορούσαμε να βασιστούμε, και εκτιμούμε πως το επίπεδό μου είναι καλύτερο από πριν. Πιστεύω πως το επίπεδο του αγωνίσματος έχει ανέβει, αλλά έχω εξελιχθεί κι εγώ μαζί του. Πρέπει όμως να σταθώ στο ύψος των περιστάσεων, γιατί πλέον υπάρχουν αθλητές που πιέζουν, νέοι αντίπαλοι που έχουν μπει στο παιχνίδι. Ο Emmanuel Roudolff-Levisse έκανε έναν εκπληκτικό μαραθώνιο σε 2:05 στο Παρίσι και θα πρέπει να τον υπολογίζουμε. Υπάρχουν επίσης ο Valentin Gondouin και ο Félix Bour. Υποθέτω πως σύντομα θα χρειάζεται να τρέχεις 2:04 ή ακόμη και 2:03 για να παραμένεις στην κορυφή της Γαλλίας. Ελπίζω να φτάσω σε αυτό το επίπεδο αρκετά γρήγορα.

© ASO

Ελπίζεις να φτάσεις αρκετά γρήγορα σε αυτό το επίπεδο. Τα σημάδια είναι ενθαρρυντικά;

Μπορεί να νιώθω πολύ καλά, αλλά η προπόνηση παραμένει προπόνηση και ο πραγματικός κριτής είναι ο αγώνας. Οι δοκιμαστικές προπονήσεις ήταν πολύ καθησυχαστικές ως προς αυτό. Νομίζω πως μπορώ να πω ότι δεν έχω υπάρξει ποτέ τόσο καλός, παρά τις δυσκολίες και τον αποκλεισμό. Νιώθω επίσης πως ωριμάζω σε αυτή την απόσταση. Έχω κάνει πρόοδο και μπορούμε να ελπίζουμε πως, στις πρώτες μου συμμετοχές σε αποστάσεις που πλησιάζουν τον μαραθώνιο, θα πετύχω χρόνους πραγματικά ικανοποιητικούς.

Η απόφαση να επιστρέψω στο τρέξιμο πάρθηκε μέσα στον Μάρτιο ή τον Απρίλιο του 2025. Χρειάστηκαν περισσότεροι από έξι μήνες για να επιστρέψω. Δεν είναι περίεργο, ήταν ένα σοκ.

Επιστρέφεις στους αγώνες ενώ κάποιοι εξακολουθούν να σε αντιμετωπίζουν με καχυποψία. Πώς βιώνεις αυτή την κατάσταση;

Είμαι ο πρώτος και ο μόνος υπεύθυνος. Οι παραβάσεις μου αφορούσαν τις υποχρεώσεις γνωστοποίησης του τόπου διαμονής μου και δεν ήταν no-show. Αυτό πρέπει να το θυμόμαστε. Τις διέπραξα εγώ, άρα δεν μπορώ να κατηγορήσω τις αρχές αντιντόπινγκ επειδή επέλεξαν την ποινή που μου επιβλήθηκε. Φυσικά δεν είμαι αντικειμενικός όταν θεωρώ ότι η ποινή ήταν βαριά. Είναι αλήθεια πως για τις ίδιες παραβάσεις κάποιοι αθλητές πήραν πιθανότατα έξι μήνες λιγότερο ή ίσως έναν χρόνο λιγότερο. Εκτίμησαν πως το δικό μου σφάλμα ήταν σοβαρό, δεδομένης της εμπειρίας μου και του επιπέδου μου. Σίγουρα είχαν τους λόγους τους να το πιστεύουν και να μου επιβάλουν αυτή την ποινή. Τη σέβομαι.

Έχουμε πάντα την τάση να λέμε πως κάτι είναι άδικο. Είχα προετοιμαστεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, αλλά τελικά είμαι ο μόνος υπεύθυνος για την κατάσταση που αντιμετώπισα. Θα πρέπει να αναγνωρίσω το λάθος μου και να προχωρήσω. Δεν έχω ressentiment ούτε απέναντι στις αρχές αντιντόπινγκ ούτε απέναντι στον κόσμο που μπορεί να έχει υποψίες για μένα. Ως αθλητές υψηλού επιπέδου είμαστε εγγυητές της αξιοπιστίας του αθλήματός μας. Είναι ένα τεράστιο επαγγελματικό σφάλμα το ότι δεν ήμουν συνεπής με τη γνωστοποίηση του τόπου διαμονής μου και τις υποχρεώσεις μου. Δεν μπορώ να κατηγορήσω κανέναν παρά μόνο τον εαυτό μου. Δεν κατηγορώ τους ανθρώπους επειδή έχουν υποψίες ή επειδή κάνουν μερικές φορές αρνητικά σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Οι κοντινοί σου άνθρωποι ήταν πολύ σημαντικοί αυτά τα δύο χρόνια. Υπήρξε στιγμή που θέλησες να τα παρατήσεις όλα;

Το σκέφτηκα κυρίως στην αρχή του αποκλεισμού. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες πλησίαζαν, ζούσα σε μια πόλη που φιλοξενούσε τις εγκαταστάσεις, έβγαινα από το σπίτι και έβλεπα τους Ολυμπιακούς Αγώνες Paris 2024, περπατούσα στον δρόμο και υπήρχαν πανό παντού. Ήταν αναπόφευκτα μια εξαιρετικά δύσκολη περίοδος. Απομακρύνθηκα από τον αθλητισμό, πήρα αποστάσεις, σταμάτησα να τρέχω για ένα διάστημα και πράγματι αναρωτήθηκα αν θα επέστρεφα ή όχι. Οι άνθρωποί μου ήταν διαρκώς δίπλα μου, αλλά δεν θέλησαν να με πιέσουν. Η απόφαση έπρεπε να είναι δική μου. Παράλληλα, έχω και μια άλλη ζωή, αυτή του χωροφύλακα.

Η σύντροφός μου μου είπε πως θα με ακολουθούσε σε ό,τι κι αν αποφάσιζα. Μου είπε: «Αν θέλεις να αφοσιωθείς μόνο στη χωροφυλακή και να επικεντρωθείς σε αυτό, θα είμαι μαζί σου, θα το κάνουμε. Κι αν θέλεις να επιστρέψεις στον αθλητισμό, θα σε στηρίξω όσο καλύτερα μπορώ». Είχα ένα εξαιρετικά υποστηρικτικό περιβάλλον, που μου έδωσε τον χρόνο να πάρω την απόφαση. Αφήσαμε και τον χρόνο να απαλύνει τον πόνο. Η απόφαση να επιστρέψω στο τρέξιμο πάρθηκε μέσα στον Μάρτιο ή τον Απρίλιο του 2025. Χρειάστηκαν περισσότεροι από έξι μήνες για να επιστρέψω. Δεν είναι περίεργο, ήταν ένα σοκ.

Θα πρέπει να ήταν δύσκολο, όταν αποφάσισες να επιστρέψεις στις προπονήσεις, να ξέρεις πως οι αγώνες δεν ήταν ακόμη κοντά.

Έμαθα πολλά, γιατί είχα τον χρόνο να ακούσω πολλά podcast. Όταν τρέχεις μόνος, κάποια στιγμή βάζεις μουσική, αλλά μετά από λίγο βαριέσαι να την ακούς και βάζεις podcast για να περάσει η ώρα. Δεν είχα κανέναν να μιλήσω, εκτός από τη σύντροφό μου, που με συνόδευε με το ποδήλατο σε κάποιες προπονήσεις. Έμαθα να συμβιβάζομαι με τη μοναξιά του δρομέα μεγάλων αποστάσεων για ενάμιση χρόνο, αφού είχαν προηγηθεί έξι μήνες χωρίς προπόνηση. Ενάμισης χρόνος που ήταν ιδιαίτερα μεγάλος, αλλά τελικά ήταν μια εμπειρία που έπρεπε κι αυτή να ζήσω: να συζητώ πολύ με τον εαυτό μου, να ξαναβρίσκω την επαφή με το περιβάλλον μου. Έμαθα να τρέχω μόνος. Ήταν μια ενδιαφέρουσα εμπειρία, που πιθανότατα μου έκανε καλό, αλλά χαίρομαι που πλέον τελειώνει.

Στους Αγώνες του 2021 ίσως έπρεπε να είχα πάει και τελικά δεν έφταιγα εγώ. Το 2024 ίσως έπρεπε να είχα πάει, αλλά τότε έφταιγα εγώ. Άρα το 2028 πρέπει να πάω, πρέπει να πάω οπωσδήποτε.

Παρέμεινες στην ίδια ομάδα;

Το δελτίο μου είχε παγώσει λόγω του αποκλεισμού και αυτή η αναστολή έληξε στις 4 Ιουνίου. Έσπευσα να υπογράψω ξανά με την ομάδα μου, την πρώην ομάδα μου Pays de Fontainebleau Athlé, που με στήριξε πολύ και με την οποία είχα διατηρήσει εξαιρετικές σχέσεις. Για μένα ήταν απολύτως φυσικό να επιστρέψω σε αυτούς και να συνεχίσω την περιπέτεια από εκεί που σταμάτησε.

Ξεκινά για σένα μια νέα περιπέτεια στον μαραθώνιο. Πώς είδες να εξελίσσεται το αγώνισμα αυτά τα δύο χρόνια, με τα ρεκόρ κάτω από τις δύο ώρες που πέτυχαν τον περασμένο Απρίλιο στο Λονδίνο ο Sabastian Sawe και ο Yomif Kejelcha;

Ως φίλαθλος της απόστασης, πριν ακόμη γίνω αθλητής της, το είδα με μάτια που έλαμπαν. Ξέραμε πως κάποια μέρα θα έπεφτε το φράγμα των δύο ωρών. Δυστυχώς, ο εκλιπών Kelvin Kiptum θα έπρεπε να είναι εκείνος που θα το έσπαγε πρώτος. Όμως το να βλέπεις δύο αθλητές στον ίδιο αγώνα του Λονδίνου να κατεβαίνουν κάτω από αυτό το μυθικό όριο και, επιπλέον, τον τρίτο να καταρρίπτει επίσης το παγκόσμιο ρεκόρ, παρότι τερματίζει τρίτος, είναι για μένα απλώς φανταστικό. Το άθλημά μας συνεχίζει να εξελίσσεται, μαζί με τις τεχνολογικές καινοτομίες. Σίγουρα προκαλεί λίγο ίλιγγο να βλέπεις σε ποια σφαίρα μάς οδηγούν τέτοιοι χρόνοι, αλλά το βρίσκω συναρπαστικό. Τώρα πρέπει οι Ευρωπαίοι να καταφέρουν να ακολουθήσουν τον ρυθμό, γιατί οι Αφρικανοί έχουν απομακρυνθεί ακόμη περισσότερο στη στρατόσφαιρα. Πρέπει να παραμείνουμε στην κούρσα.

Σε εθνικό επίπεδο, είδα επίσης με θαυμασμό τους Γάλλους να πλησιάζουν τον χρόνο που είχα πετύχει εγώ, 2:05:43 στη Valencia το 2023, και εκείνον του Morhad Amdouni, το γαλλικό ρεκόρ με 2:03:47 στη Sevilla το 2024. Ο Emmanuel Roudolff-Levisse δείχνει πως μπορεί να τρέξει 2:04, αν όχι και καλύτερα, αρκετά σύντομα. Είναι ένας αθλητής που λατρεύω. Ήμουν από τους πρώτους θαυμαστές του, όταν είδα την επίδοση που πέτυχε σε μια τόσο δύσκολη διαδρομή όπως αυτή του Παρισιού. Με ενθουσιάζει αυτή η γενιά που έρχεται για το 2028 και ελπίζω να είμαι ένας καλός αντίπαλος για εκείνους, αντάξιος του επιπέδου που έχουν φτάσει.

Τώρα που δείξαμε πως μπορώ ακόμη να βάζω το ένα πόδι μπροστά από το άλλο, ίσως μπορέσουμε να επικοινωνήσουμε με κάποιους αγώνες και να λάβω ενδεχομένως πρόσκληση για μαραθωνίους το φθινόπωρο.»

© ASO

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028 στο Los Angeles είναι ο βασικός σου στόχος

Φυσικά. Στους Αγώνες του 2021 ίσως έπρεπε να είχα πάει και τελικά δεν έφταιγα εγώ. Το 2024 ίσως έπρεπε να είχα πάει, αλλά τότε έφταιγα εγώ. Άρα το 2028 πρέπει να πάω, πρέπει να πάω οπωσδήποτε. Τα χρόνια περνούν και νομίζω πως το 2028 είναι η κατάλληλη στιγμή. Στην επόμενη διοργάνωση θα είμαι 36 ετών και νομίζω πως κάποια στιγμή η σύντροφός μου θα μου πει ότι κουράστηκε να με συνοδεύει με το ποδήλατο στις προπονήσεις και πως έχουμε κι άλλα πράγματα να κάνουμε. Επομένως, το θέμα της αποχώρησης θα τεθεί αρκετά σύντομα μετά την επόμενη Ολυμπιάδα.

Μετά τη σπουδαία επιστροφή σου σήμερα στο Παρίσι, ποιοι είναι οι επόμενοι σταθμοί;

Το επόμενο Σαββατοκύριακο έχω το 10 km de Langueux. Στο Παρίσι δεν ήμουν μακριά από το να κατέβω τα 28 λεπτά, και όλα κρίθηκαν στην ανηφόρα των Champs-Élysées. Θα προσπαθήσουμε να το πετύχουμε στο Langueux, ελπίζοντας πως ο αγώνας θα είναι ευνοϊκός. Στη συνέχεια υπάρχει η πρόθεση να τρέξω έναν μαραθώνιο το φθινόπωρο. Επειδή όμως ήμουν τιμωρημένος, δεν είχα το δικαίωμα να έχω καλό μάνατζερ ή εκπροσώπους που θα με έβαζαν σε αγώνες. Οι διαπραγματεύσεις με τις διοργανώσεις θα ξεκινήσουν τώρα. Περίμενα επίσης να έχω μια επίδοση που θα μπορούσε να αξιοποιήσει ο μάνατζέρ μου, ώστε να επικοινωνήσει με τους διοργανωτές. Τώρα που δείξαμε πως μπορώ ακόμη να βάζω το ένα πόδι μπροστά από το άλλο, ίσως μπορέσουμε να προσεγγίσουμε κάποιους αγώνες και να λάβω ενδεχομένως πρόσκληση για μαραθωνίους το φθινόπωρο. Υπάρχουν σπουδαίοι μαραθώνιοι, ενώ το καλοκαίρι είναι η εποχή των αθλητών του στίβου. Δεν είναι τόσο η δική μου εποχή. Άρα, θα δοκιμάσουμε ίσως έναν αγώνα στίβου για να κυνηγήσουμε συμμετοχή στις σειρές των ελίτ; Ίσως, ίσως και όχι. Δεν είναι ο βασικός στόχος. Η ιδέα είναι να αγωνιστώ στο Langueux και μετά να απολαύσω το καλοκαίρι, ενδεχομένως με προετοιμασία για μαραθώνιο.

Mehdi, κλείνοντας, ποιο μήνυμα θέλεις να στείλεις σε όλους μετά τη νικηφόρα επιστροφή σου;

Θέλω να στείλω ένα μήνυμα, πολύ, πολύ απλό: «Ευχαριστώ όσους ήταν εκεί και με στήριξαν. Τους άλλους, τους συγχωρώ». Από τη στιγμή που επέστρεψα την Κυριακή, νιώθω σαν να βρίσκομαι στον έβδομο ουρανό. Δεν είναι ότι ξεκινώ τώρα τον στίβο, αλλά είναι η πρώτη φορά που επιστρέφω μετά από αποκλεισμό. Δεν περίμενα πως αυτή η στιγμή θα ήταν τόσο ευχάριστη. Για ακόμη μία φορά, με εξέπληξε ευχάριστα η υποδοχή του κόσμου και η εξέλιξη του αγώνα. Οι στιγμές ευτυχίας στον στίβο είναι σπάνιες. Θα υποδεχτώ αυτή τη στιγμή και θα την απολαύσω όσο περισσότερο μπορώ. Μου έκανε πολύ καλό. Ήταν δύσκολο να φανταστώ καλύτερη επιστροφή.