Thomas Cambou (Leclerc Pont-l’Abbé), ο μαραθώνιος ως τρόπος ζωής

Όταν σηκώνει το τηλέφωνο, ο Thomas Cambou βρίσκεται στη Νότια Αφρική, ξαπλωμένος στο κρεβάτι του με τα πόδια ψηλά. Δύο ημέρες αργότερα θα έτρεχε τον Μαραθώνιο του Κέιπ Τάουν σε 3:31:43, στον 22ο αγώνα του, φορώντας στον λαιμό του ένα ακόμη, το όγδοο, αστέρι των World Marathon Majors, εν αναμονή της επίσημης επικύρωσης της διαδρομής τον Νοέμβριο. Δεν υπάρχει πίεση, έλεγε. Μόνο λίγη ζέστη που θα έκανε την προσπάθεια πιο απαιτητική. Ο εκ μεταφοράς Βρετόνος ξεκίνησε να τρέχει στα 44, αφού είχε πλησιάσει τα 100 κιλά και είχε εγκαταλείψει κάθε άθλημα μετά το απολυτήριο. Πρώτος μαραθώνιος στο Παρίσι το 2016, χωρίς να έχει τρέξει ποτέ ούτε 10 χιλιόμετρα. Ατομικό ρεκόρ 3:06 στο Βερολίνο το 2019, την ίδια χρονιά που σημείωσε 3:09 στο Λονδίνο. Έκτοτε, προσθέτει τον έναν Major μετά τον άλλον: Τόκιο, Βοστώνη, Σίδνεϊ, Νέα Υόρκη, Σικάγο και τα εβδομαδιαία χιλιόμετρα, σχεδόν αδιάκοπα εδώ και δέκα χρόνια. Το Strava το επιβεβαιώνει: σχεδόν 500 συνεχόμενες εβδομάδες δραστηριότητας. Παράλληλα, ο κάτοικος του Φινιστέρ αναλαμβάνει άψογα τον ρόλο του υπεύθυνου social media του Leclerc Pont-l’Abbé, με τα βίντεό του να έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια προβολές και να του χαρίζουν ακόμη και selfies στο μετρό του Παρισιού. Δύο ζωές, ένα ζευγάρι παπούτσια.

Σήμερα μετράτε 22 μαραθωνίους. Πότε έπαψε το τρέξιμο να είναι απλώς μια πρόκληση και έγινε ανάγκη;

Για να εξηγήσω τη διαδρομή μου, σταμάτησα τον αθλητισμό όταν έδινα πανελλήνιες, όπως πολλοί. Πήρα 30 κιλά και στα 44 μου άρχισα να τρέχω 3 χιλιόμετρα. Ήταν πολύ, πολύ δύσκολο. Δεν το έβαλα όμως κάτω. Συνέχισα με μία προπόνηση την εβδομάδα, αυξάνοντας σταδιακά τις αποστάσεις. Η καλύτερή μου φίλη, η Valérie, έμενε στο Παρίσι, ενώ εγώ βρίσκομαι στη νοτιοδυτική Γαλλία, και έτρεχε επίσης. Είχαμε βάλει ένα μικρό στοίχημα: την πρώτη Κυριακή έτρεχα 5 χιλιόμετρα, την επόμενη εκείνη 6, άρα εγώ έπρεπε να κάνω 7, και ούτω καθεξής. Όλο αυτό το διάστημα έλεγα μέσα μου ότι ο μαραθώνιος ήταν κάτι τρελό, πραγματικά αδύνατο. Ύστερα η Valérie γράφτηκε στον Μαραθώνιο του Παρισιού το 2015. Την είδα να τον τρέχει και σκέφτηκα: το 2016 ξεκινάω. Γράφτηκα στον ημιμαραθώνιο και στον μαραθώνιο του Παρισιού. Έτρεξα τον πρώτο μου μαραθώνιο πριν από δέκα χρόνια. Και μόλις μπεις στον χώρο, μετά τελείωσε, σε έχει κερδίσει.

Δεν είχατε τρέξει ούτε 10 χιλιόμετρα ούτε ημιμαραθώνιο πριν δοκιμάσετε τον μαραθώνιο. Ήταν λίγο απερίσκεπτο;

Με τον καιρό κατάλαβα ότι μου αρέσει αυτή η απόσταση, περισσότερο από τον ημιμαραθώνιο. Στη ζωή μου έχω τρέξει μόνο έναν αγώνα 10 χιλιομέτρων, για να συνοδεύσω κάποιον που ήθελε να τερματίσει σε μία ώρα. Τον τραβούσα σε όλη τη διαδρομή. Δεν έχω προετοιμαστεί όμως ποτέ για 10 χιλιόμετρα ούτε έχω τρέξει πραγματικά αυτή την απόσταση. Μάλιστα, στις 7 Ιουνίου θα συμμετάσχω στο adidas 10K Paris και θα είναι έκπληξη. Ρώτησα το ChatGPT τι μου προτείνει και μου απάντησε: «Είναι πολύ αργά για να κάνεις οτιδήποτε, ξεκούραση και μετά φύγε δυνατά». (Χαμογελά.)

Από όλους αυτούς τους μαραθωνίους, υπάρχει κάποιος που άλλαξε πραγματικά τη σχέση σας με το αγώνισμα;

Ο πρώτος μου Major στο Λονδίνο το 2019 παραμένει η ωραιότερη εμπειρία μου. Εκείνη την ημέρα έκανα 3:09, το οποίο βελτίωσα την ίδια χρονιά στο Βερολίνο με 3:06. Σε έναν Major η ατμόσφαιρα είναι από άλλον πλανήτη. Στον Μαραθώνιο του Παρισιού το 2016 δεν υπήρχε καμία σχέση με αυτό που συναντάς στο Λονδίνο. Με αγγλοσαξονικό τρόπο, ο κόσμος βρίσκεται ώμο με ώμο από την εκκίνηση μέχρι τον τερματισμό, με ένα απίστευτο φίνις και τη μουσική να σε συνοδεύει. Ειλικρινά, ήταν μια μεγάλη συναισθηματική αποκάλυψη, μια πραγματική απόλαυση. Τότε αποφάσισα να ολοκληρώσω τους Majors, επειδή είχα διαβάσει πως εκείνη την εποχή λιγότεροι από εκατό Γάλλοι είχαν ολοκληρώσει και τους έξι. Μου φαινόταν κάτι μοναδικό. Τώρα είναι πολύ περισσότεροι, αλλά αυτή ήταν η πρόκληση που είχα θέσει στον εαυτό μου.

Ο ερασιτέχνης έχει αποκτήσει εμπειρία μέσα σε δέκα χρόνια. Δουλεύει δύο φορές πιο σκληρά απ’ ό,τι στην αρχή για πιο αργούς χρόνους. Αυτό είναι το παιχνίδι, πρέπει να το αποδέχεσαι.

Έχετε πάντα έναν επόμενο αγώνα στο πρόγραμμα και μια προετοιμασία σε εξέλιξη. Τι συνεχίζει να σας κινητοποιεί κάθε φορά;

Το να έχω ήδη τον επόμενο αριθμό συμμετοχής σημαίνει ότι ξεκινώ άλλη μία προετοιμασία. Και μου αρέσουν πολύ οι μεγάλες προετοιμασίες: αρχίζουν ήπια και καταλήγουν σε μεγάλα long runs των 30 έως 32 χιλιομέτρων. Αυτή είναι πραγματικά η ζωή μου εδώ και δέκα χρόνια. Δέκα χρόνια, 21 μαραθώνιοι και μόνιμη προετοιμασία. Δεν πρέπει όμως να το βλέπει κανείς σαν κάτι εξαιρετικό. Είναι πέντε ή έξι προπονήσεις την εβδομάδα, με διαλειμματικές και την Κυριακή το long run. Εκεί βρίσκεται η απόλαυση. Και μετά υπάρχει η έκρηξη ενδορφινών στον τερματισμό, που συνήθως σημαίνει ότι έχω ήδη στο μυαλό μου τον επόμενο μαραθώνιο. Δεν προσπαθώ να σπάσω φραγμούς. Είναι μέρος του τρόπου ζωής μου, κάτι φυσικό. Αν δεν τρέξω για δύο ημέρες, δεν είμαι καλά.

Το ρεκόρ σας χρονολογείται από το 2019. Λέτε ο ίδιος ότι από τότε «παλινδρομείτε». Πώς το βιώνετε;

Επειδή ξεκίνησα αργά, έκανα το ρεκόρ μου το 2019 στο Βερολίνο με 3:06. Μετά ήρθε η Covid, που μου έβαλε πραγματικό φρένο. Στράφηκα στο τρίαθλο, επειδή οι αγώνες συνεχίζονταν, και έτσι μπορούσα να κάνω ποδήλατο στον προπονητή εσωτερικού χώρου και άλλα παρόμοια. Έκανα ενάμιση με δύο χρόνια προετοιμασία για τρίαθλο. Όταν επέστρεψα στον μαραθώνιο, κατάλαβα ότι είχα χάσει. Και υπάρχει βέβαια και η ηλικία. Στον Μαραθώνιο του Κέιπ Τάουν διεξάγεται το παγκόσμιο πρωτάθλημα των Abbott World Marathon Majors, και υπάρχουν συνομήλικοί μου που τρέχουν σε 2:30. Αλλά μιλάμε για επίπεδο αθλητών. Εγώ παραμένω ερασιτέχνης. Χαλαρά. Ο ερασιτέχνης έχει αποκτήσει εμπειρία μέσα σε δέκα χρόνια, δουλεύει δύο φορές πιο σκληρά απ’ ό,τι στην αρχή για πιο αργούς χρόνους. Αυτό είναι το παιχνίδι, νομίζω. Πρέπει να το αποδέχεσαι.

Η ιδέα να καταγράφετε τους αγώνες σας υπήρχε από την αρχή;

Το 2014 αποφασίσαμε να ανοίξουμε λογαριασμό στο Instagram για το Leclerc Pont-l’Abbé, ενώ εγώ δεν είχα ακόμη προσωπικό λογαριασμό. Σκέφτηκα να ανοίξω κι εγώ έναν, ώστε να δοκιμάζω τι λειτουργεί και τι όχι και να το αξιοποιώ επαγγελματικά. Είχα συνηθίσει να κάνω μικρές διαδρομές, να βγάζω φωτογραφίες και να ανεβάζω τον χρόνο μου για να τον μοιράζομαι με τους φίλους μου. Είχε μεγάλη ανταπόκριση και γρήγορα έφτασα τους 5.000, τους 10.000 και στη συνέχεια τους 30.000 ακολούθους. Τότε αυτό με ωθούσε να βγαίνω για τρέξιμο. Έλεγα πως αν δεν τρέξω, δεν θα έχω περιεχόμενο. Οπότε με ανάγκαζε κάπως να βρίσκω το κίνητρο.

Όταν τρέχετε, σκέφτεστε ακόμη το περιεχόμενο ή καταφέρνετε να αποσυνδέεστε εντελώς;

Καθόλου. Τρέχω και κάποια στιγμή το μυαλό μου λέει ότι κάτι μπορεί να έχει πλάκα, οπότε βγάζω την κάμερα. Συνήθως όμως τραβάω πριν από τον αγώνα, στη ζώνη εκκίνησης, στην εκκίνηση και ίσως μία ή δύο φορές κατά τη διάρκεια. Στο Λονδίνο, όταν περνάμε τη γέφυρα. Στη Νέα Υόρκη, στο Βερολίνο, στην Πύλη του Βρανδεμβούργου. Είναι δυνατές στιγμές που προσπαθώ να καταγράψω. Μόλις τελειώσει ο αγώνας, κάνω λίγο μοντάζ, με απασχολεί και μου αρέσει το περιεχόμενο. Δεν χρειάζεται να ψάχνουμε κάτι περισσότερο.

Η μοναδική φορά που απόλαυσα πραγματικά τη διαδρομή του Παρισιού ήταν όταν ήμουν λαγός για κάποιον που στόχευε στο 3:45. Στους τέσσερις πρώτους μαραθωνίους, νομίζω ότι δεν είχα δει καν τον Πύργο του Άιφελ.

Η κάμερα καταγράφει όσα δεν μπορεί να κρατήσει μόνη της η μνήμη;

Μόλις τελειώσει ο αγώνας, αν δεν έχω αυτά τα βίντεο και τις φωτογραφίες, δεν ξέρω τι συνέβη. Είναι κάπως σαν μπλακ άουτ για περισσότερες από τρεις ώρες. Υπάρχουν άνθρωποι με οπτική μνήμη που θα σου πουν «στο πέμπτο χιλιόμετρο υπήρχε μια μικρή στροφή αριστερά»… εγώ όχι. Η μοναδική φορά που απόλαυσα πραγματικά τη διαδρομή του Παρισιού ήταν στον πέμπτο μου μαραθώνιο, όταν ήμουν λαγός για κάποιον με στόχο 3:45. Ήμουν κάτω από τον δικό μου ρυθμό και τότε μπόρεσα να πω «ωραίος είναι αυτός ο μαραθώνιος, να και ο Πύργος του Άιφελ». Στους τέσσερις πρώτους, ειλικρινά, νομίζω ότι δεν είχα δει τον Πύργο του Άιφελ. Δεν είχα δει τίποτα. Το βιντεοσκοπημένο debrief είναι επίσης εργαλείο ανάλυσης. Σε βοηθά να δεις ότι ξεκίνησες πολύ γρήγορα ή ότι έχασες έναν σταθμό τροφοδοσίας. Με βοηθά να βελτιωθώ για την επόμενη φορά.

Έχετε από τη μία μια running κοινότητα και από την άλλη μια κοινότητα γύρω από το Leclerc. Σας αναγνωρίζουν και στους αγώνες;

Αυτό είναι αρκετά πρόσφατο. Στους τελευταίους αγώνες, για παράδειγμα στο Ultramarin, όπου έτρεξα τη μικρή διαδρομή των 34 χιλιομέτρων και όχι τα 140, κάποιοι φώναζαν «Πάμε Pont-l’Abbé!» ή έκαναν αναφορές στον λογαριασμό του Leclerc. Με έκανε πραγματικά να γελάσω. Στην αρχή ξαφνιάστηκα και σκέφτηκα «τι είναι πάλι αυτό;». Και στον Μαραθώνιο του Παρισιού υπήρχαν άνθρωποι που με αναγνώρισαν, οπότε ήταν εύκολο να καταλάβουν ποιος είμαι. Είναι πάντα κολακευτικό, γιατί μια προσωπική ενθάρρυνση είναι σαφώς καλύτερη από τα επαναλαμβανόμενα «πάμε, πάμε, πάμε» που ακούς για 42 χιλιόμετρα και στο τέλος αρχίζουν να σε εκνευρίζουν, ειδικά όταν περνάς δύσκολη στιγμή.

Δεν σας ενοχλεί που δεν σας αντιλαμβάνονται αποκλειστικά ως «τον μαραθωνοδρόμο»;

Ιδανικά, θα προτιμούσα να έχω 190.000 followers ως runner. Έτσι είναι όμως το παιχνίδι. Αυτό μου επέτρεψε επίσης να φέρω στον προσωπικό μου λογαριασμό ανθρώπους που με γνώρισαν μέσω του Leclerc. Το αστείο ήταν ότι κάποιοι με ακολουθούσαν επί χρόνια στο running Instagram μου και έπεφταν τυχαία πάνω σε ένα βίντεο του Leclerc Pont-l’Abbé, χωρίς να καταλαβαίνουν ότι επρόκειτο για το ίδιο άτομο. Αυτό ήταν πραγματικά διασκεδαστικό.

Η λέξη «influencer» σας ενοχλεί ή σας εκφράζει;

Δεν με ενοχλεί, αλλά δεν με αφορά καθόλου, γιατί δεν βλέπω πώς θα μπορούσα να επηρεάσω οτιδήποτε. Το μόνο που μου φαίνεται ενδιαφέρον είναι όταν κάποιος μου λέει «ξεκίνησα να τρέχω χάρη σε εσένα». Αλλά influencer με την έννοια «αγόρασε αυτό, αγόρασε εκείνο»… όχι, όχι. Όλα τα προϊόντα που παρουσιάζω είναι προϊόντα που χρησιμοποιώ εδώ και δέκα χρόνια. Έτρεξα τους πρώτους μου μαραθωνίους το 2016 με την “Overstim.s”, χωρίς χορηγία, είχα αγοράσει μόνος μου τα προϊόντα τους. Αργότερα μου πρότειναν να μου τα παρέχουν και δέχτηκα, επειδή ήδη χρησιμοποιούσα τη μάρκα. Αυτό που θέλω είναι να παρακινώ τον κόσμο να κινείται, να αθλείται και να βελτιώνει τον τρόπο ζωής του. Η διαφορά ανάμεσα σε έναν influencer και έναν οποιονδήποτε τύπο είναι απλώς ο αριθμός των followers. Αυτός που έχει 10 λέγεται «ένας τύπος με Instagram», ενώ αυτός που έχει 100.000 λέγεται influencer. Εγώ είμαι απλώς ένας τύπος με Instagram.

Τι αφήνουν 22 μαραθώνιοι σε ένα σώμα; Έχει αλλάξει πολύ το δικό σας από το 2014;

Για πολύ καιρό ήμουν υπέρβαρος, είχα πλησιάσει τα 100 κιλά. Όταν χάνεις 30 κιλά, δεν θέλεις με τίποτα να τα ξαναπάρεις. Η μεγάλη αλλαγή όμως ήρθε στη διατροφή μου, χωρίς να το επιδιώξω. Νομίζω πως το running άλλαξε τα πάντα ασυνείδητα. Ο εγκέφαλός μου πρέπει να σκέφτηκε ότι, για να συνεχίσει να καταβάλλει αυτή την προσπάθεια, έπρεπε να του δίνω τη σωστή ενέργεια. Ήρθε φυσικά. Σωματικά, στην αρχή τραυματιζόμουν αρκετά συχνά, επειδή δεν έκανα σωστά το ζέσταμα. Σήμερα, και χτυπάω ξύλο, έχουν περάσει ίσως έξι χρόνια χωρίς τραυματισμό. Και εδώ και τέσσερα ή πέντε χρόνια, μετά από έναν μαραθώνιο σχεδόν δεν έχω πια πιασίματα. Κάνω πως έχω, για να μην απορώ ο κόσμος, επειδή βλέπω όλους τους άλλους να υποφέρουν στις σκάλες. Εγώ μπορώ να κάνω σπριντ για να προλάβω το τρένο την επομένη ενός μαραθωνίου. Νιώθω ότι τραβάνε λίγο οι τένοντες, αλλά τίποτα που να με εμποδίζει να λειτουργήσω.

Οι Majors σας πήγαν στο Τόκιο, το Σίδνεϊ, τη Βοστώνη, το Λονδίνο, το Βερολίνο και τη Νέα Υόρκη. Ποια πόλη σας σημάδεψε περισσότερο εκτός αγώνα;

Χωρίς δεύτερη σκέψη, το Τόκιο το 2023. Τα παιδιά μου λατρεύουν την Ιαπωνία και μου είχαν κρατήσει μούτρα για μία εβδομάδα πριν από την αναχώρηση επειδή δεν θα έρχονταν. Τελικά, ήταν απίστευτα και η γνωριμία με τη χώρα ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες μου. Μετά, το Σίδνεϊ. Όταν γύρισα, είπα στη γυναίκα μου ότι έπρεπε οπωσδήποτε να επιστρέψουμε για να διασχίσουμε την Αυστραλία με 4×4, τόσο εξαιρετικά είναι τα τοπία. Και υπάρχει και η Βοστώνη, μια πόλη με κάτι μοναδικό, όπου αισθάνεσαι πραγματικά τη γέννηση της Αμερικής. Το παλαιότερο εστιατόριο των Ηνωμένων Πολιτειών, μια πολύ αγγλική ατμόσφαιρα, τελείως διαφορετική από τη Νέα Υόρκη ή το Σικάγο. Γι’ αυτό ακριβώς τρέχω μαραθωνίους: χωρίς αυτόν τον στόχο, δεν θα είχα ταξιδέψει ποτέ στην Ιαπωνία, την Αυστραλία ή τη Νότια Αφρική. Πάντα λέμε ότι κάποια μέρα θα πάμε, αλλά όταν δεσμεύεσαι για έναν αγώνα, βρίσκεις τον τρόπο να κάνεις αυτή την «τρέλα».

Ο άνθρωπος είναι φτιαγμένος για να τρέχει. Μορφολογικά είμαστε προγραμματισμένοι γι’ αυτό, κι όμως ζούμε ακριβώς αντίθετα από αυτό που θα έπρεπε.

Βλέπετε τον εαυτό σας να συνεχίζει για πολύ ακόμη σε αυτόν τον ρυθμό;

Έχω ήδη προγραμματίσει αγώνες μέχρι τον Απρίλιο του 2027. Η Σαγκάη θα πρέπει να ενταχθεί στους Majors το 2028, οπότε θεωρώ ότι είμαι καλυμμένος μέχρι τότε. Και αφού θα μου απομένουν το Λονδίνο και το Τόκιο για να ολοκληρώσω το δεύτερο μετάλλιο των έξι, έχω προγραμματίσει και τη Βαλένθια τον Δεκέμβριο. Αν ο τελευταίος μου μαραθώνιος του 2026 είναι τον Μάιο και ο επόμενος τον Μάρτιο του 2027, το διάστημα είναι μεγάλο. Δεν σκοπεύω να σταματήσω. Μετά τους Majors, θα ήθελα να δοκιμάσω ένα κάπως τρελό εγχείρημα: έναν μαραθώνιο την εβδομάδα για έναν χρόνο. Συνδυάζοντας όλους τους επίσημους αγώνες στη Γαλλία και καλύπτοντας τις εβδομάδες χωρίς αγώνα με ανεπίσημες διαδρομές, νομίζω ότι γίνεται. Ένας μαραθώνιος την εβδομάδα σε αργό ρυθμό κουράζει, αλλά μου φαίνεται εφικτός.

Αν έπρεπε σήμερα να συνοψίσετε σε μία φράση τη φιλοσοφία σας για το τρέξιμο;

Ο άνθρωπος είναι φτιαγμένος για να τρέχει. Μορφολογικά είμαστε προγραμματισμένοι γι’ αυτό, κι όμως ζούμε ακριβώς αντίθετα από αυτό που θα έπρεπε. Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων περνά τον χρόνο της αδρανής, ενώ το σώμα μας δεν είναι σχεδιασμένο για κάτι τέτοιο. Δεν είναι απαραίτητα καλό για το μέλλον του ανθρώπινου είδους. Αυτή είναι, τουλάχιστον, η δική μου άποψη.