Μαραθώνιος σε τροχιά: όταν οι αστροναύτες τρέχουν στο Διάστημα

Η Sunita Williams ανοίγει τον χορό στη Βοστώνη

Μαραθώνιος της Βοστώνης, έκδοση του 2007. Ο παλμός της εκκίνησης είναι αισθητός για τους χιλιάδες συμμετέχοντες. Ο άνεμος και η βροχή θα δώσουν επίσης το «παρών». Τετρακόσια χιλιόμετρα πάνω από τους δρομείς, στη σιωπή του Διαστήματος, το νούμερο 14000 είναι επίσης έτοιμο για εκκίνηση. Η Αμερικανίδα αστροναύτης Sunita Williams, γεννημένη στις 19 Σεπτεμβρίου 1965, θα ξεκινήσει πράγματι τον αγώνα την ίδια στιγμή με όλους τους δρομείς, πάνω στον διάδρομο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο οποίος κινείται γύρω από τη Γη με ταχύτητα 27.600 χιλιομέτρων την ώρα. Ύστερα από περισσότερες από 4 ώρες και 24 λεπτά τρεξίματος, ολοκληρώνει εικονικά τον μαραθώνιο και γίνεται ο πρώτος άνθρωπος που πετυχαίνει αυτό το εγχείρημα στο Διάστημα. Την ίδια ώρα, ο ISS έχει κάνει σχεδόν τρεις φορές τον γύρο του γαλάζιου πλανήτη… Ζαλιστικό. Για την ιστορία, η Sunita δεν βρέθηκε τυχαία στη γραμμή εκκίνησης: είχε προκριθεί για τον Μαραθώνιο της Βοστώνης τρέχοντας 3:29:57 στον Μαραθώνιο του Χιούστον στο Τέξας, το 2006. Μπορεί αυτό να μην προκαλεί έκπληξη, δεδομένου του υψηλού επιπέδου φυσικής κατάστασης που απαιτείται για να γίνει κανείς αστροναύτης, παραμένει όμως ένα σπάνιο επίτευγμα για πολλούς λόγους. Ο χρόνος στο Διάστημα είναι περιορισμένος, οι κινήσεις δύσκολες, οι κατοικήσιμοι χώροι ελάχιστοι και οποιοσδήποτε τραυματισμός σε συνθήκες μικροβαρύτητας θα μπορούσε να αποβεί καταστροφικός. Οι μύες και τα οστά δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στο περιβάλλον του Διαστήματος και στην απουσία βαρύτητας. Γι’ αυτό και η άσκηση παραμένει βασική δραστηριότητα για τους αστροναύτες του ISS: η καθημερινή προπόνηση, μεταξύ άλλων, εμποδίζει τη μυϊκή μάζα να ατροφήσει… Για να αναπαραγάγει τη γήινη βαρύτητα, η Sunita Williams έτρεξε στον διάδρομο δεμένη με ειδικό σύστημα πρόσδεσης. Ύστερα από μήνες προετοιμασίας, στις 16 Απριλίου 2007 πέτυχε μια επίδοση εκτός συναγωνισμού. Μια επίδοση διαστημική, κυριολεκτικά και μεταφορικά!

Το διαστημικό τρίαθλο του 2012

Πέντε χρόνια αργότερα, η Sunita Williams επανέλαβε το εγχείρημα, πάντα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η αστροναύτης των πολλών ρεκόρ έγινε επίσης ο πρώτος άνθρωπος που ολοκλήρωσε τρίαθλο στο Διάστημα… Χρησιμοποιώντας όλο τον διαθέσιμο εξοπλισμό για να ακολουθήσει από τροχιά τη διαδρομή του τριάθλου του Μαλιμπού στην Καλιφόρνια, μαζί με τους 5.000 υπόλοιπους συμμετέχοντες, η Sunita «κολύμπησε» 800 μέτρα, έκανε 29 χιλιόμετρα ποδήλατο (στη φωτογραφία παραπάνω) και έτρεξε 6,4 χιλιόμετρα, με συνολικό χρόνο 1:48:33. Χρησιμοποίησε διάδρομο, στατικό ποδήλατο και ένα μηχάνημα ενδυνάμωσης που προσομοιώνει την πίεση του νερού στους μύες, ώστε να αναπαραγάγει τις συνθήκες του αγώνα. Αν και από τότε έχει επιστρέψει στη Γη, η γεννημένη στο Οχάιο αστροναύτης βρέθηκε ξανά στην επικαιρότητα πρόσφατα: η ίδια και ο συνάδελφός της Barry Wilmore παραμένουν αποκλεισμένοι στο Διάστημα έως τα τέλη Μαρτίου 2025, καθώς εντοπίστηκαν τεχνικά προβλήματα στον ISS που δεν επιτρέπουν την ασφαλή επιστροφή τους. Άλλη αδρεναλίνη αυτή, σε σχέση με τον μαραθώνιο… Ευχόμαστε και στους δύο αστροναύτες να επιστρέψουν το συντομότερο δυνατό στους δικούς τους ανθρώπους.

Ο Tim Peake, από αγάπη για το τρέξιμο

Αν η Sunita Williams άνοιξε τον δρόμο για τους δρομείς του Διαστήματος, το 2016 τη μιμήθηκε ο Βρετανός Tim Peake. Ο Tim Peake ξεκίνησε να τρέχει στα 12 του και το πάθος του δεν τον εγκατέλειψε ποτέ. Το ταλέντο και η αφοσίωσή του τον οδήγησαν τελικά στο Διάστημα, ενώ προηγουμένως ήταν πιλότος ελικοπτέρων στον βρετανικό στρατό. Το 2009 επιλέχθηκε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος για μια αποστολή στον ISS και σύντομα άρχισε να καταστρώνει το σχέδιο για να τρέξει στο Διάστημα: « Μόλις μου ανέθεσαν την αποστολή να πάω στον ISS, σκεφτόμουν ότι θα ήταν υπέροχο να τρέξω τον Μαραθώνιο του Λονδίνου από τον σταθμό. Είναι ένα παγκόσμιο γεγονός, ας το πάμε πέρα από τα σύνορα αυτού του κόσμου ». Πριν γίνει μαραθωνοδρόμος του Διαστήματος, ο Tim Peake ήταν ήδη μαραθωνοδρόμος στη Γη: τερμάτισε τον Μαραθώνιο του Λονδίνου το 1999 σε 3:18:50. Πιστός στα όνειρά του, λάτρης της διοργάνωσης και της γιορτινής ατμόσφαιράς της, ο Tim Peake συμμετείχε στις 24 Απριλίου 2016 στον 36ο Μαραθώνιο του Λονδίνου από τον ISS και, τρέχοντας στον διάδρομο, σημείωσε χρόνο 3:35:21. Πρόκειται, φυσικά, για ρεκόρ μαραθωνίου που πραγματοποιήθηκε σε τροχιά.