Τρέξιμο: γιατί η απόσταση του μαραθωνίου είναι 42,195 χλμ.;

Η προέλευση του μαραθωνίου είναι γεμάτη θρύλους: Γιατί 42,195 χιλιόμετρα; Ένα ερώτημα που κάθε μαραθωνοδρόμος, με το μυαλό εξαντλημένο και τα πόδια βαριά, έχει θέσει στον εαυτό του τουλάχιστον μία φορά πριν περάσει τη γραμμή του τερματισμού. Γιατί όχι 42 ακριβώς; Ή ακόμη και 40, όπως στον ελληνικό μύθο από τον οποίο πήρε το όνομά του αυτός ο αγώνας; Το Marathons.com όφειλε να ψάξει όλες τις απαντήσεις!

Ο Φειδιππίδης, ο πρώτος μαραθωνοδρόμος;

Ας γυρίσουμε πολύ πίσω στον χρόνο, στον 5ο αιώνα π.Χ. Το 490 π.Χ., ο ελληνικός στρατός, κόντρα σε κάθε πρόβλεψη, συντρίβει τους Πέρσες εισβολείς στη γνωστή μάχη του Μαραθώνα. Σύμφωνα με τον θρύλο, ένας Αθηναίος στρατιώτης και αγγελιοφόρος, ο Φειδιππίδης, έτρεξε ασταμάτητα μέχρι την Αθήνα, καλύπτοντας σχεδόν 40 χιλιόμετρα, για να ανακοινώσει τη νίκη. Εξαντλημένος, ο πρώτος μαραθωνοδρόμος της ιστορίας, χωρίς να το επιδιώξει, φέρεται να ψιθύρισε την τελευταία του λέξη, «Νίκη» (η λέξη για τη victory στα αρχαία ελληνικά), πριν καταρρεύσει ύστερα από αυτή τη μακρά διαδρομή.

Ωστόσο, σύμφωνα με τη μοναδική αφήγηση της εποχής και τον Ηρόδοτο, ο Αθηναίος δεν έτρεξε από τον Μαραθώνα στην πατρίδα του, αλλά από την Αθήνα στη Σπάρτη για να ζητήσει βοήθεια. Αυτά τα 250 χιλιόμετρα με τα πόδια και οι 36 ώρες μέχρι να φτάσει στην πόλη της Πελοποννήσου δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ πραγματικά. Από το 1983, όμως, ένας αγώνας υπεραπόστασης 246 χιλιομέτρων με την ονομασία « Spartathlon » διεξάγεται ανάμεσα στις δύο πόλεις. Τραγική και μεγαλειώδης, αυτή η μυθολογική αφήγηση θα ενέπνεε τις επόμενες γενιές.

Ο Spiridon Louis περνά στην ιστορία

Στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1896, που διοργανώθηκαν στην… Αθήνα, αυτή η αρχαία εποποιία αποκτά νέα μορφή. Ο βαρόνος Pierre de Coubertin και ο στενός συνεργάτης του, γλωσσολόγος Michel Bréal, προσθέτουν στο πρόγραμμα έναν αγώνα 40 χιλιομέτρων προς τιμήν του Φειδιππίδη, συνδέοντας τον κάμπο του Μαραθώνα με το Παναθηναϊκό Στάδιο της ελληνικής πρωτεύουσας. Έτσι, ο μαραθώνιος περνά στον μύθο του διεθνούς αθλητισμού.

Για την ιστορία, τον πρώτο αυτόν σύγχρονο αγώνα κέρδισε ένας Έλληνας βοσκός, ο Spyrídon Loúis, που έγινε κυριολεκτικά ήρωας. Εκείνη την εποχή, κάθε διοργάνωση των Αγώνων επέλεγε τη δική της απόσταση, από 40 έως 42 χιλιόμετρα, ανάλογα με τα κέφια των διοργανωτών. Τίποτα δεν είχε ακόμη παγιωθεί.

Μια βασιλική οικογένεια ξανασχεδιάζει τον μαραθώνιο το 1908

Εδώ η ιστορία περνά από το μεγαλόπρεπο στο απολύτως πεζό. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 1908, ο μαραθώνιος πρέπει να καλύψει την κλασική απόσταση των 26 μιλίων (41,843 χιλιόμετρα). Όμως οι ιδιοτροπίες της βασιλικής οικογένειας ανατρέπουν τα σχέδια. Η βασίλισσα Alexandra θέλει η εκκίνηση να δοθεί κάτω από τα παράθυρα του Κάστρου του Windsor, ώστε τα παιδιά της να παρακολουθήσουν την έναρξη. Ο τερματισμός μεταφέρεται μπροστά από το βασιλικό θεωρείο του Ολυμπιακού Σταδίου, για να έχει την τέλεια θέα.

Το αποτέλεσμα; Προστίθενται 385 γιάρδες (352 μέτρα), ανεβάζοντας τη συνολική απόσταση στα 42,195 χιλιόμετρα. Το πιο παράλογο; Αυτή η αυτοσχέδια επέκταση θα μπορούσε να είχε μείνει μια τοπική ιδιορρυθμία. Κι όμως, τελικά καθιερώνεται ως διεθνές πρότυπο και το 1921 η Διεθνής Ομοσπονδία Στίβου, IAAF τότε και World Athletics σήμερα, επικυρώνει επίσημα την απόσταση, πιθανότατα από την καθαρή ακομψία της τύχης ή από αγάπη για την άχρηστη λεπτομέρεια.

Ένας παραλογισμός που έγινε σύμβολο

Σήμερα, αυτά τα 42,195 χιλιόμετρα έχουν σχεδόν ιεροποιηθεί. Κάθε μαραθωνοδρόμος τα γνωρίζει απ’ έξω και κάθε δρομέας τρέμει τα τελευταία τους μέτρα. Κι όμως, λίγοι συνειδητοποιούν ότι αυτή την παράξενη ακρίβεια την οφείλουν σε μια βασίλισσα, ένα βασιλικό γκαζόν και μερικά ιδιαίτερα προνομιούχα θεωρεία. Είναι ακριβώς αυτό το μείγμα του αρχαίου μύθου και της σύγχρονης φαντασιοπληξίας που χαρίζει στον μαραθώνιο την ξεχωριστή του γεύση.

Πίσω από κάθε βήμα αντηχεί ο Φειδιππίδης και κλείνει το μάτι η Alexandra. Αυτά τα χιλιόμετρα αφηγούνται μια ιστορία από ιδρώτα, φιλοδοξία και μια δόση τρέλας, που ενώνει τις γενιές και ξεπερνά τα σύνορα. Την επόμενη φορά λοιπόν που θα ακούσετε αυτόν τον παράξενο αριθμό, θυμηθείτε: ο μαραθώνιος είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απόσταση. Είναι ένα ταξίδι στον χρόνο, ένας ύμνος στην ανθρώπινη αντοχή και η απόδειξη ότι ακόμη και οι βασιλικές μεταπτώσεις μπορούν να γεννήσουν θρύλους.

➜ Δείτε το ημερολόγιο των μαραθωνίων