Alessia Zarbo: «Mientras pueda hacer deporte, haré deporte»

Recientemente medallista de plata en 10.000 m en la Copa de Europa celebrada en Pacé (Ille-et-Vilaine), Alessia Zarbo no ha llegado hasta aquí por casualidad. Esta ex triatleta de Antibes, internacional con Francia desde sus primeros años en el atletismo, entrena duro, aunque a su manera, para mantenerse en la élite. Tras sufrir fracturas por estrés recurrentes, tuvo que adaptar su estilo de vida, encontrar el equilibrio y recurrir a todos sus recursos para no tirar la toalla, a diferencia de algunas compañeras de años anteriores.

Unos comienzos prometedores

Atraída por el triatlón, que practicaba su prima, la joven del sur de Francia se inició en esta disciplina a los 9 años. Muy pronto entró de lleno en el mundo del deporte y entrenaba bastante más que la mayoría de las chicas de 12 o 13 años. Tanto, que enseguida empezó a destacar en las competiciones y después en las carreras a pie, especialmente en el campo a través, donde solía estar delante. «Me gusta pensar que tengo buenos genes», admite, consciente de que no todo el mundo sube al podio con tanta facilidad. Sin embargo, sus padres no son grandes deportistas. «Ahora hacen deporte porque yo hago deporte», explica. Su madre, que siempre ha nadado, sí tuvo algo que ver con sus primeros pasos en el agua. De hecho, Alessia nunca agradecerá lo suficiente al triatlón haberle permitido construir «una base aeróbica brutal».

© STADION-ACTU

Unos últimos años complicados

Inscrita en los 10.000 m de los Juegos Olímpicos de París, Alessia tuvo que abandonar la carrera, víctima de una fatiga crónica que llevaba más de seis meses frenando su organismo. «Acumulaba un montón de pequeñas lesiones, simplemente porque mi cuerpo ya no se regeneraba. Era consecuencia de un agotamiento total. Me faltaba estabilidad, me lesioné, compensé demasiado y llegué al límite. Todo se inflamaba, todo me dolía. Me quedaba sin aire constantemente y, mentalmente, fue muy duro.» Para encontrar una forma de entrenar más adecuada, tuvo que superar dos recaídas en los últimos años. «Para compensar, me volqué en la bicicleta, la natación y todo lo que podía. Cuando vuelvo de una lesión, no vuelvo realmente de la nada.»

Desde mediados de marzo se siente definitivamente mejor. «He conseguido encadenar dos o tres semanas de entrenamiento de carrera a pie sin dolores anómalos.» Esta sucesión de lesiones ha sido dura, tanto para ella como para sus allegados: «Lo que me permitió aguantar y volver fue mi entorno. He tenido un apoyo que poca gente tiene.»

Este miércoles por la mañana cuenta que completó una sesión exigente: 4 x (1.000 m, 300 m, 200 m). «Hacía mucho que no hacía miles por debajo de 3 minutos sintiéndome cómoda», explica la antigua pupila de François Chiron en el INSEP, que la acompañó en bicicleta durante toda la sesión. Desde su regreso, ve progresos cada semana: «Estoy aprovechando que todavía no he llegado a la meseta.»

« Es mi temporada más completa desde 2018. Prefiero que siga siéndolo, aunque termine en agosto.

Un estilo de vida por fin perfectamente adaptado

Después de unos años muy complicados, vuelve a remontar poco a poco. Regresó de Oregón (Estados Unidos) en 2023, donde había empezado una carrera de empresariales especializada en finanzas y contabilidad, y logró recuperar un ritmo de vida más acorde con sus necesidades. «Allí tenía realmente mi independencia y mi vida. Pensaba hacer un máster, pero me lesioné durante todo el último año. Surgieron muchas dudas: cambiaba el entrenador, el grupo pasó de 15 a 30 atletas, llegaban muchos jóvenes… Fueron dos años un poco caóticos, pero me hicieron crecer mucho como persona y como atleta. No sería capaz de entrenar como lo hago hoy si no me hubiera marchado, porque aprendí a conocerme.»

A su regreso a Francia pasó un tiempo compaginando varios lugares, antes de instalarse de nuevo en la casa familiar de Antibes, donde creció. Lo bastante grande como para conservar su independencia, la comparte con sus padres sin que eso le suponga ningún problema. Incluso los llama sus «hijos multidisciplinares», porque su padre no está allí entre semana y su madre vive «de aquí para allá». Este año se siente realmente bien allí: «Tengo un marco de entrenamiento magnífico.»

Ahora todo parece fluir en la vida de la atleta de Antibes: se levanta a las 9, corre y nada por la mañana. «Mi madre viene a nadar conmigo y me trae mis cosas. A mediodía ya he terminado», cuenta la atleta del club parisino Racing Multi Athlon. Sigue entrenando con regularidad en la piscina con su club, Antibes Triathlon. La entrena Ludovic Beaugrand, «el padre de Cassandre», a quien conoció «por casualidad en el instituto, dando vueltas en la pista». Con el apoyo de su padre, Alessia disfruta haciendo sus sesiones sola o acompañada por compañeros. Su entrenador le proporciona una estructura de trabajo y se encarga de alrededor del 30 o 40 % de la carga cualitativa de carrera a pie. El resto lo gestiona ella misma: «La aeróbica y todo lo relacionado con la preparación física lo lleva mi novio.» Su entrenador la acompaña cuando lo necesita, y su padre también: «Es un apoyo de verdad.»

Este nuevo horario flexible le va de maravilla: «No es como en el INSEP, donde todo está más estructurado, y eso no siempre encaja conmigo.» Combinar distintos puntos de vista y avanzar a su ritmo, según sus necesidades, «escuchando al cuerpo», es lo que le ha permitido volver a su mejor nivel sin lesionarse de nuevo. «He podido encadenar meses de entrenamiento y convertir varios meses de trabajo en resultados compitiendo en los Europeos. Pero espero que esto no sea más que el principio», afirma Alessia, espoleada por su excelente estado de forma actual.

Una nueva colaboración que le sienta de maravilla

Fue después del 10 km de Lille cuando HOKA se puso en contacto con ella. «Antes no tenía patrocinadores», cuenta agradecida. «Había hecho 32:28 en Lille, un resultado muy bueno, pero para mí todavía no justificaba todo lo que me ofrecían en ese momento.» El contacto con la marca fue rápido: «Sentí que estaban dispuestos a invertir en mí tanto como yo invierto en mi entrenamiento.»

Gracias a este acuerdo, la especialista en 10.000 m vive con comodidad. Además del material, su contrato incluye una cantidad fija anual abonada en dos veces, así como primas vinculadas a sus resultados en determinadas carreras o clasificaciones. «Se habla muy poco de cómo funcionan estos contratos. Hay una tabla establecida: cada vez que mejoro mi marca personal en 1.500 m, medio maratón, cross… recibo una prima.», explica la atleta, que entrena de forma independiente.

Cuando anunció su colaboración con HOKA en abril a través de las redes sociales, se mostró especialmente ilusionada por incorporarse a «una marca que se está imponiendo, con recursos de verdad, pero que mantiene una mentalidad muy humana». Le entusiasma reencontrarse con los equipos y los atletas en los eventos. «Existe una voluntad real de ser un equipo. Por ejemplo, en el FAST5000, estuvieron presentes un entrenador y un mánager, y había un espacio para dejar nuestras cosas. Es agradable sentir que formas parte de algo.»

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Próximos retos importantes

Los mínimos para los Mundiales de Tokio, que se disputarán del 13 al 21 de septiembre y están fijados en 30:20, son inalcanzables y no constituyen la prioridad de Alessia. Aunque Mekdes Woldu rebajó recientemente el récord francés de 10.000 m a 31:23 en el Meeting de Leiden, en los Países Bajos, está claro que nadie logrará esa mínima. Ni siquiera la propia plusmarquista, a quien Alessia admiraba de niña y que en tres ocasiones ejerció de liebre para ayudarla a bajar de 9:45 y clasificarse para los Europeos sub-18. Ni la Alessia de hoy, que se ha convertido en su amiga. «Podría haber entrado por el ranking si volviera a correr un 10.000 m con una buena marca, pero no hay muchas oportunidades», reconoce la mediofondista. No hay rastro de frustración en su voz, sino más bien satisfacción: «Es mi temporada más completa desde 2018. Prefiero que siga siéndolo, aunque termine en agosto. Con la ruta y el cross quizá tenga mejores oportunidades en otoño.»

A falta de 10.000 m, se plantea probar otras distancias, especialmente los 1.500 m, por primera vez en cinco años, antes de los Campeonatos de Francia Élite en Talence, del 1 al 3 de agosto, donde correrá los 5.000 m. «Es para ponerme en marcha, precisa. En un mundo ideal me habría gustado hacer un 3.000 m bien preparado, pero el único que hubo fue en Marsella y llegaba demasiado pronto en mi ciclo de entrenamiento.» Los 1.500 m parecen la mejor opción. Falta encontrar una carrera en las próximas semanas. «La suerte que tengo es que no soy muy rápida, así que incluso una carrera normal podría servirme», se convence. ¿Y si no aparece ninguna? «No pasa nada. Como mucho, haría un 1.000 m sola en un entrenamiento.»

Tranquila y relajada, Alessia no se deja arrastrar por la presión de un calendario de final de temporada poco cargado. Pero mantiene la vista puesta en la última gran cita del verano. «Voy a los Campeonatos de Francia Élite de Talence con la idea de subir al podio, porque una medalla luce mucho», afirma, antes de relativizarlo enseguida: «Quedar primera, segunda, tercera o cuarta no va a cambiar el mundo.» Su verdadero objetivo es sentir que ha dado lo mejor de sí misma. «En los Europeos estaba decepcionada porque no sentí que corriera a mi manera. Quizá gestioné mal la carrera. Lo que ocurrió hizo que no me colocara con el grupo en el momento adecuado y perdiéramos mucha energía…» ¿Por qué no volver a protagonizar una sorpresa como la de la Copa de Europa? «Incluso con 32:30 me habría alegrado. Sabía que estaba en forma, pero llevaba tres años sin correr a mi nivel», cuenta sobre esa primera medalla internacional en mucho tiempo.

Después de ese primer fin de semana de agosto, que se presenta intenso, la atleta del sur de Francia se tomará un descanso y reducirá el trabajo en pista antes de volver a entrenar en septiembre. Eso sí, la especialista en el umbral no descuidará la bicicleta y dará prioridad a los rodajes largos con tramos a umbral.

Algún día el gran objetivo ya no serán los Campeonatos de Francia, sino algo de otra dimensión. Volver a sus orígenes resulta evidente para Alessia: «Haré un half Ironman, eso seguro. De momento, mi prioridad sigue siendo el atletismo.» A veces ya se deja tentar, como el domingo pasado, cuando participó en un acuatlón «para disfrutar». El maratón también ronda por su cabeza: «Dentro de mucho tiempo haré uno. Y antes de que termine el año, quizá un medio maratón, porque me encanta el umbral.» Pero ¿cómo elegir? Se ríe: «Si pudiera hacerlo todo, lo haría todo.»

Una energía desbordante, canalizada en la carrera… y en sus encuentros

Su respuesta sorprende cuando le preguntamos por qué se levanta cada mañana para correr: «Lo que me gusta es la disciplina del entrenamiento.» Para ella, poder hacer lo que le gusta es una suerte. De hecho, es raro que no le apetezca entrenar. Y cuando ocurre, sabe que lo mejor es escuchar al cuerpo. Un poco después, matiza: «Las endorfinas que tienes al terminar», desliza sonriendo, antes de hablar del verdadero origen de su pasión infantil: «Probé el judo, el tenis, el golf… Pero nada me enganchó. Creo que lo que más me gustaba era ganar.»

Con los años, el motor ha cambiado. «Hoy es más bien la sensación de haber cumplido. Ya sea entrenando, compitiendo o incluso durante una lesión.» Puede sentirse orgullosa de su carrera. Y, sin embargo, no se considera una «deportista» en el sentido clásico: «Aunque la gente me vea como una persona hiperactiva, porque estoy siempre en movimiento, no me apetece hacer deporte todo el día. Ni jugar al bádminton con mi madre en el jardín, ni irme tres días de excursión. Me divierte una vez, por la experiencia, pero ahí se queda.» Tampoco se ve como una competidora: «Si me ganas a un juego de mesa, no me importa. Mientras haya competido contra mí misma, me basta.»

Al final, lo que más importa no es cómo se define, sino lo que obtiene de esta vida. Más allá de su pasión por correr, son los momentos compartidos los que la marcan: sus amistades, su familia, su pareja. «A veces imagino que mañana dejo el atletismo. Pienso que ya no volvería a ver a Anaïs (Bourgoin) y Bérénice (Cleyet-Merle)… ni hablar», confiesa. Y no solo echaría de menos a sus amigas del INSEP, sino también «las convocatorias con la selección francesa, algo imposible de entender hasta que lo vives». Muy diferentes de los viajes con el club, forman parte del «top 3 de las mejores cosas del mundo. Ya me he reído hasta que me dolían los abdominales durante días», concluye la habitual de la camiseta tricolor. «Me he perdido muchas y he rechazado más de una… Es horrible, pero cuando vas, siempre resulta memorable.»

¿Qué mejor se puede desear para una atleta que se entrega sin reservas ante el micrófono y cuenta su vida con los ojos brillantes que muchas futuras convocatorias con la selección francesa, carreras terminadas con la sensación de haberlo dado todo y amistades en el atletismo que perduren? No será mañana cuando abandone el tartán ni la carretera, porque lo anuncia con convicción: «Mientras pueda hacer deporte, haré deporte.»