Con Les 42, Malek Boukerchi llevará a 26 jóvenes al Maratón de Nueva York

Todavía existen soñadores colectivos. Aunque soñar sea algo personal, también se puede compartir. Malek Boukerchi, antropólogo de formación, contador de historias, escritor y conferenciante motivacional, tomó hace unos años el camino de compartir. Después de llevar a una veintena de jóvenes a correr el Maratón de Atenas en 2023, este año repite la experiencia con el Maratón de Nueva York. Hablamos con el presidente de Les 42, un ultramaratoniano extremo que sueña con una sociedad unida.

Tú, que eres un trotamundos, ¿qué camino ha recorrido la asociación Les 42?

En la vida todo gira en torno a los caminos, y en ellos todo depende de los encuentros, las decisiones y las circunstancias. Estas últimas no están bajo nuestro control, pero la fuerza de nuestras vidas nace de los encuentros y de las decisiones que tomamos. La historia de la asociación no es una excepción. Primero fue una concatenación de circunstancias: todo empezó durante la covid, que lo detuvo todo para el ultramaratoniano que era yo. Se acabaron las carreras. No concibo la vida sin actividad física; necesitamos movernos, el cuerpo pide movimiento. Tenía que encontrar algo que encajara con mis otras actividades profesionales. Cuando las fronteras volvieron a abrirse, a finales de 2021 viajé a Marruecos para trabajar como conferenciante y antropólogo. Unos niños se acercaron a mí durante una carrera que yo apadrinaba y fueron ellos quienes me dieron la idea, al decirme: «¿por qué no creas un club? Sabes un montón de cosas, podríamos entrenar contigo…». No soy marroquí, sino franco-argelino-kabili-alsaciano, orgulloso de mis múltiples identidades. No tengo un título oficial de entrenador, pero sí una praxis operativa sobre el terreno. Aquellos jóvenes marroquíes plantaron una semilla… A finales de 2021 regresé a Francia y empecé a entrenar de nuevo para el maratón, por placer. Hoy ya no me interesa el rendimiento, sino ayudar a la gente a crecer. ¿Cómo se pasa de lo solitario a lo solidario? Pasar del yo al nosotros. Es una lógica que me apasiona y en la que creo. De ahí nace Les 42. El sueño es llevar a 42 jóvenes de entre 18 y 28 años en situación de vulnerabilidad a correr un maratón. Todavía no lo hemos conseguido, pero seguimos creciendo. La primera edición la hicimos en el Maratón de Atenas.

Una primera edición cargada de simbolismo…

Sí, con el Maratón de Atenas, y salió genial precisamente por eso. Éramos 30 personas: 18 jóvenes y 12 acompañantes. En aquella edición, como antropólogo, disfruté mucho contando el origen de la carrera y de la batalla de Maratón. Después de ese alfa busqué el omega. Nueva York, la Meca de los maratones. Nuestro proyecto también tiene una dimensión viajera. Soñar con Atenas o Nueva York les da energía, sobre todo a quienes nunca han tenido muchas oportunidades de moverse. La primera vez que les dices a estos jóvenes que van a correr un maratón, no te creen. Pero trabajamos divirtiéndonos y llegamos hasta el final. Digo «nosotros» porque la asociación se estructuró después de la primera edición, en Atenas, en 2023. Empecé solo, pero después fui incorporando a otros maratonianos. Todo un equipo trabaja alrededor de los jóvenes. Y, como decía la filósofa y teóloga Teresa de Ávila: «No se trata de pensar mucho, sino de amar mucho». Todo el amor que no han recibido del sistema social francés estamos aquí para dárselo. Para ellos representa una aventura extraordinaria.

El maratón es una escuela de vida extraordinaria. Es el mejor de los títulos.

¿Con qué criterios elegís a los jóvenes?

Les 42 acompaña a jóvenes que han salido maltrechos del sistema educativo. Hay tantas chicas como chicos. He creado alianzas con misiones locales de toda Francia para encontrar a jóvenes en situación de abandono escolar. Además, la asociación está abierta tanto a jóvenes de entornos urbanos como rurales: mezclo la Francia de los colores con la Francia de la tierra. A estos jóvenes les digo: «Venid a correr un maratón», aunque algunos no hayan hecho deporte en su vida. Todo lo que enseño como antropólogo lo pongo en práctica con la asociación. El objetivo es convencerles de que vamos a trabajar y a triunfar juntos. También luchamos contra el sedentarismo, una consecuencia desafortunada de las pantallas. La gente está conectada, pero no vinculada entre sí. Con nuestra iniciativa intentamos aportar algo diferente. También aprenderán a querer su cuerpo y a descubrir que pueden hacer grandes cosas con él, sea cual sea su morfología. Después solo hay un objetivo: terminar. El crono nos da igual. Terminar es triunfar. Para ellos es importante entender que, si se implican, ponen en marcha todo un proceso positivo. La proyección y la preparación necesarias para este proyecto, con su compromiso, disciplina y tenacidad, les servirán más adelante en la vida. Cuando un empresario ve un perfil así, confía en esa persona. El maratón es una escuela de vida extraordinaria. Es el mejor de los títulos. Podrán decir que son maratonianos: es un título para toda la vida.

¿Y qué ocurre con ellos después del maratón?

Esa es la segunda parte del proyecto. Nos comprometemos a acompañarlos hasta el final del maratón, pero también les ayudamos a encontrar trabajo. Esta dimensión socioprofesional del proyecto es muy importante. Pasa por mentores que son padrinos de la asociación. No recibimos ninguna ayuda pública. Recurrimos a empresarios que tienen problemas para contratar. Muchos nos apoyan y financian la asociación, los viajes y los campus. Y no solo eso: también han empezado a correr con los jóvenes, lo que crea vínculos aún más fuertes. Decathlon también nos ayuda con el equipamiento y se lo agradezco. Los empresarios que se han sumado al proyecto de Les 42 han hecho que evolucionemos. Al principio pensaba desarrollar esta iniciativa solo en París, donde vivo. Ellos me dijeron: «De acuerdo, te apoyamos en el proyecto, pero solo si buscas jóvenes en nuestros territorios. Si no, esto no funcionará a largo plazo». Esa idea cambió, con buen criterio, la distribución territorial de Les 42. Con los jóvenes visitamos las empresas que nos apoyan. Y lo mejor es que ahora muchos de esos empresarios entrenan con los jóvenes y nos acompañarán. En el Maratón de Nueva York de este año tendremos unos cincuenta dorsales. Una decena estará reservada para los directivos que correrán el maratón con los jóvenes, con el fin de crear esa sinergia de conexión intergeneracional, porque, igual que los jóvenes, nuestros mentores también suelen estrenarse en la distancia. Todos juntos.

¿Eres optimista de cara al futuro?

De los 18 jóvenes que llevé a Atenas, 9 siguen viniendo a correr con nosotros. A su vez, se convierten en embajadores del proyecto. Algunos incluso siguen siendo maratonianos. Y, sobre todo, todos están integrados socialmente. Este éxito nos da fuerzas para continuar y no rendirnos. El tejido asociativo en Francia es magnífico, pero esto es una lucha. Tengo una ambición para los próximos años: integrar en nuestros grupos a desempleados mayores de 55 años, para quienes la situación es complicada hoy. También tienen la autoestima rota, aunque saben hacer cosas y poseen experiencia. Es terrible. Todos necesitamos sentir que somos útiles para los demás. Una vez más, uno de los retos de la asociación es crear vínculos sociales, crecer juntos, hacer cosas juntos… Quiero dar las gracias a los jóvenes. Nosotros les damos mucho, pero ellos nos devuelven muchísimo más. Al final, son quienes más nos transforman. Lo veo en los acompañantes, en los mentores. Con Les 42, rompemos la lógica del círculo cerrado. En nuestra sociedad contemporánea, cada entorno vive aislado en su propia burbuja y eso nos destruye socialmente. El maratón rompe con todo eso y nos abre a lo infinitamente universal. Todos somos iguales en la línea de salida.

Gracias a Malek Boukerchi por dedicarnos parte de su valioso tiempo, a pocas semanas de la salida en Nueva York. Si quieres acercarte a la asociación Les 42 y echar una mano, puedes hacerlo aquí. En esta página puedes consultar las empresas Mentors de la edición 2025.