El cierre de carrera, ese «ángel de la guarda del pelotón»

Es la última persona que cierra la carrera. Invisible para muchos, el cierre de carrera acompaña a los últimos corredores, está pendiente de quienes sufren y permanece con ellos hasta el final, a veces mucho después de que los primeros hayan cruzado la línea de meta. Una figura tremendamente discreta, pero esencial para que una carrera se desarrolle correctamente. El nombre describe bastante bien la función. Quien cierra la carrera debe permanecer detrás del último participante, asegurarse de que nadie se quede solo en el recorrido y comunicar cualquier problema a la organización. Según la prueba, también puede acompañar a un corredor en dificultades, llamar a los servicios de emergencia o colaborar en el desmontaje del recorrido una vez que ha pasado el último. Una misión en la sombra, lejos de los podios y las cámaras, que muchos corredores ni siquiera perciben. Louna Rizzi, conocida como lapetitefurette en Instagram, apenas sabía nada de este puesto antes de probarlo. Apasionada del trail y del ciclismo, se apuntó como voluntaria en el Semi-Marathon du Ventoux y, en principio, debía ocuparse de un avituallamiento. Finalmente, un amigo le propuso cerrar la carrera con él. «Ven a cerrar la carrera conmigo, me voy a aburrir; será divertido».

Aceptó. El día anterior, Louna ya se había merendado la subida en bici durante la Cinglée du Ventoux. Al día siguiente, pasó más de cuatro horas caminando detrás de los últimos participantes del medio maratón. Una forma curiosa de recuperar, pero sobre todo un descubrimiento. «Para mí, cerrar la carrera no suponía un reto deportivo, reconoce la recién llegada a esta familia de voluntarios. Me gustó porque estaba en movimiento y me sirvió para recuperar del día anterior». Su experiencia no quedó ahí. Después del Semi du Ventoux, varios de los últimos corredores encontraron a Louna en Instagram al toparse con un vídeo del experiodista Patrick Montel, publicado en su cuenta @radiomontel y en el que ella aparece. Algunos volvieron a escribirle para darle las gracias.

Desde atrás, la carrera cambia por completo de aspecto. Los primeros ya quedan lejos, hay menos espectadores y el crono pasa casi a un segundo plano. En las laderas del Ventoux, los últimos caminan más de lo que corren. «Delante, la gente empieza a apretarse, mientras que atrás hay mucho más buen ambiente. Ya no hay competición; solo la competición contra uno mismo». Pero detrás de ese ambiente más relajado, quien cierra la carrera debe seguir atento. A algunos corredores les falta agua, otros sufren físicamente y el tiempo de corte se acerca. Hay que hablar, animar, observar y, a veces, negociar con la organización.

En el Ventoux, algunos participantes que se habían pasado ligeramente del tiempo de corte pudieron continuar hasta la cima con el permiso de la organización, aunque no aparecieran en la clasificación. «Les dijimos que llegarían hasta el final y que tendrían su medalla, solo que no se les cronometraría». Sobre todo, Louna descubrió que los últimos no siempre necesitan un consejo sobre su técnica de carrera. A veces solo necesitan a alguien con quien hablar. Una participante acabó contándole parte de su vida mientras se planteaba abandonar. «Me tomó un poco por su psicóloga», cuenta Louna sonriendo. Escucha, conversa y anima. La corredora, de espíritu intrépido, acabó llegando a la cima. Otra participante, embarazada y ligeramente fuera del tiempo de corte, también se benefició de sus ánimos. Estos momentos resumen bastante bien la misión: estar presente sin ocupar el lugar del corredor. «Hay que tener paciencia, empatía y saber adaptarse a todo».

Animar sin meter prisa…

Christelle Lemaire conoce ya bien esa sensación. Voluntaria desde hace más de diez años en eventos deportivos de Morbihan, descubrió el papel de cierre de carrera el año pasado, en la prueba de marcha nórdica del Ultra Marin. Ella, que lleva años haciendo deporte, quería descubrir el otro lado de la carrera. «Pude ver lo que podía aportar a un corredor y me apeteció vivirlo por primera vez, con todo lo que implicaba cerrar la carrera».

Junto a otros dos voluntarios, cerró la carrera durante varias horas. Baliza GPS, kit de primeros auxilios y contacto directo con el centro de control: detrás de la imagen del voluntario que camina tranquilamente con los últimos hay una auténtica misión de seguridad. Hay que comunicar un abandono, comprobar que un corredor puede continuar, avisar a la organización si surge un problema y, a veces, retroceder para encontrar a alguien que se ha detenido. Una responsabilidad que no tiene nada de anecdótica, sobre todo cuando el cansancio convierte poco a poco a un corredor en una persona vulnerable.

Éramos más bien trampolines, una especie de portaaviones, para llegar a la línea de meta.

Christelle insiste en un punto: cerrar la carrera no consiste, ni mucho menos, en imponer el propio ritmo. El corredor sigue siendo dueño de su carrera. El voluntario observa su respiración, su postura y su coordinación, comprueba que aún tenga agua e interviene cuando algo parece anormal. «La idea era dejar al corredor dentro de su propio espacio de carrera», explica. Algunos quieren hablar; otros prefieren avanzar en silencio. Quien cierra bien la carrera debe entender la diferencia. «Ese pequeño “te veo, te escucho”», resume Christelle. Más una presencia que una compañía permanente. Y a veces esa presencia basta para volver a poner a alguien en marcha. Cuando se acercaban al final, Christelle y sus dos compañeros se turnaban alrededor de la última corredora: aceleraban ligeramente cuando el tiempo de corte la amenazaba y luego volvían a su ritmo. «Éramos más bien trampolines, una especie de portaaviones, para llegar a la línea de meta».

Una forma muy gráfica de resumir el papel: quien cierra la carrera no corre en lugar del último, pero puede darle la energía justa para seguir. Porque también hay que saber hacer lo contrario: decir que ha llegado el momento de parar. Saber decir que no. Pies muy castigados, material deteriorado, agotamiento excesivo, calor; hay situaciones en las que ya no se puede empujar a alguien hasta la meta. Entonces, quien cierra la carrera debe valorar la situación, hablar y, si es necesario, avisar al centro de control o a los servicios de emergencia. Probablemente sea una de las partes más delicadas de la misión, porque hay que apoyar al corredor y aceptar, a veces, poner fin a su carrera. Una frontera difícil de encontrar entre el ánimo y la seguridad.

… hasta el último

Eso es lo que hace tan especial este puesto. Quien cierra la carrera no está ahí para rendir, sino para permitir que otra persona cumpla su objetivo. Hace falta un mínimo de condición física, por supuesto, pero Christelle cree que lo esencial está en otra parte. «Sobre todo hay que estar realmente disponible mentalmente para el otro en ese momento». Durante varias horas hay que mantenerse concentrado, disponible y preparado para gestionar lo imprevisto. «No estamos en nuestra propia carrera ni pendientes de nuestra comodidad; velamos por que todo vaya bien para los demás». Esa posición explica también por qué quienes cierran la carrera son tan poco visibles. Solo aparecen junto a los últimos, cuando la mayoría de los espectadores ya se ha marchado y los primeros voluntarios empiezan a recoger.

© Anaïs Soliac / TOMA Intérim

Sin embargo, hay otro personaje que acompaña este final de carrera: el coche escoba. No está presente necesariamente en todas las pruebas, pero también sigue los últimos kilómetros y puede convertirse en un pequeño mundo aparte detrás del pelotón. En el Marathon de la Bière, Anaïs Soliac, responsable de comunicación de TOMA Intérim, lleva dos años al volante de un 4L con una historia muy particular. El coche había participado en el 4L Trophy en 2022 antes de convertirse en una herramienta de comunicación para la empresa. Desde 2024 también ha encontrado su lugar detrás de los maratonianos. En 2025, Anaïs y su equipo recorrieron así los 42 km en unas siete horas, siguiendo entre otros a «Dupond y Dupont» y a varios corredores especialmente festivos.

Este año, la misión tuvo un giro más accidentado: el 4L acompañó a una pareja de alemanes que nunca había corrido antes de lanzarse al maratón y, después, a una de las participantes más veteranas de la prueba. Hasta que la mecánica decidió también cerrar la carrera. Después del kilómetro 30, una importante fuga de combustible y un motor que empezaba a calentarse por las altas temperaturas obligaron finalmente al equipo a inmovilizar el coche. El final de la carrera del 4L como coche escoba, después de dos años avanzando al ritmo de los últimos corredores. Pero la anécdota dice algo de esta posición tan particular en la retaguardia: aquí también hay menos crono que encuentros, solidaridad e imprevistos. «Es una misión que me ha encantado, cercana y llena de encuentros, solidaridad y, por supuesto, alguna que otra anécdota que contar», cuenta Anaïs con sencillez.

Ellos, los últimos, son tan fuertes como los primeros, porque el objetivo es cruzar la línea de meta y llegar hasta el límite de uno mismo.

La misma bienvenida para todos

En Vannes, cuando Christelle y las últimas participantes se acercan por fin al puerto, las familias están allí, vuelven los ánimos y la tensión desaparece. «Cuando nos ven llegar al puerto de Vannes, todo el mundo siente que se libera». Y entonces llega la emoción. «Reconozco que lloramos con el último».

Eso explica también por qué el papel invita a repetir. Pasas horas acompañando a alguien a quien no conocías, observándolo, animándolo y, a veces, empujándolo a continuar, hasta verlo cruzar la línea de meta. Louna salió del Semi du Ventoux con una convicción parecida. Después de pasar varias horas con quienes cerraban la carrera, mira de otra manera a esos corredores en los que antes apenas reparaba. Una carrera despojada de parte de su crono, su clasificación y sus objetivos, pero no de su importancia.

Christelle quiere, además, que esa importancia se mantenga hasta los últimos metros. «También doy mucha importancia a que los últimos reciban el mismo tipo de bienvenida que los primeros cuando llegan». Porque una carrera no se resume en quien la gana. También está quien tarda cuatro, cinco o seis horas en llegar a la meta; quien duda; quien camina; quien quiere abandonar pero finalmente vuelve a ponerse en marcha; y quien llega mucho después de que los focos hayan girado hacia otro lado. Detrás de él quizá haya tres voluntarios, una baliza GPS, un coche escoba y algunos ánimos. Pero mientras no haya llegado, la carrera continúa.