Olivier Maria: «Orgulloso de correr un maratón en sandalias»

Todo fenómeno tiene su contrapunto. El running es un mercado en plena expansión y la carrera por hacerse con el mejor equipamiento se ha impuesto. La mayoría de los corredores va (muy bien) equipada. Como reacción a este impulso ha surgido otra escuela: la de los minimalistas. También se les llama «naked runners», según un artículo publicado por lequipe.fr en agosto. Olivier Maria no esperó a que el fenómeno tuviera nombre para adoptar hábitos más sobrios. Y para llevar su planteamiento un paso más allá, dentro de unas semanas afrontará un singular Dunkerque-Marsella.

Olivier, ¿cómo te convertiste en este corredor apasionado?

Empecé a correr hace diez años, al terminar mis estudios. Comencé en Grenoble, durante mi último año de carrera. Un amigo me propuso salir a correr por la montaña. En aquel momento, para mí era imposible «correr» por la montaña (risas). Lo probé con él y me enganché al instante. Empecé con las distancias clásicas, 10 km, media maratón, y después fui subiendo el ritmo. El tema me interesaba muchísimo: leía todo lo que caía en mis manos, sobre todo acerca de nutrición. Sigue apasionándome (N. del E.: Olivier ha publicado un libro sobre el tema, Performer en mode cétogène). Como sabía que iba a marcharme de Grenoble, aproveché muchísimo aquel último año: me lancé de lleno al trail. Cuando llegué a Lille tuve que reinventarme y volver a la carretera. Al mismo tiempo descubrí, o más bien redescubrí, la bicicleta.

© crédito fotográfico

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Y entonces, ¿otro «flechazo»? ¿Qué buscas en las largas distancias?

¡Sí, enorme! Descubrí el ciclismo de larga distancia y conecté enseguida. Todo empezó con una lesión. Fue en 2020. Me estaba preparando para el Maratón de Valencia y forcé demasiado. Sufrí una fractura por estrés y, aun así, corrí lesionado. Un desastre. Para seguir haciendo deporte me compré una bicicleta. Y enseguida acabé participando en Race Across France, que hice dos veces. Por entonces me gustaba tanto pedalear que había dejado de correr. Desde entonces practico ambas disciplinas en paralelo. Cuanto más larga, mejor. En una distancia larga atraviesas fases muy distintas. Mentalmente es apasionante pasar tanto tiempo en el esfuerzo. Tienes que gestionar muchísimas cosas: el sueño, las siestas, la alimentación. Y ver cómo desfilan todos esos paisajes.

Cuanto más larga, mejor

En el Reel de Instagram de tu maratón en la rotonda de la Porte de Paris se te ve corriendo en sandalias. Tenemos curiosidad…

Digamos que las sandalias forman parte de mi camino. Siempre me ha atraído la sobriedad. Llevo años corriendo con este tipo de equipamiento. Fue cuando empecé a interesarme a fondo por el running cuando descubrí esta práctica, a través de un artículo de la «Clinique du Coureur». Decía que no había que esperar veinte años corriendo para corregir ciertas posturas y probar las sandalias. Me convenció. También fue decisiva la lectura del libro Born to run de Christopher McDougall. Hoy corro con Panta sandals. Como anécdota, este verano fui a visitar al creador de la marca haciendo Lille-Amsterdam: 300 kilómetros de ida y vuelta en sandalias. El taller está en Haarlem.

Más allá del aspecto ético, ¿notas ventajas en términos de rendimiento?

¡A mi modesto nivel, creo que sí! En 2023 corrí mi primer maratón por debajo de las 3 horas, en 2:58:18, con unas Monk Sandals, mi primer par. Quizá podría ir más rápido con unas zapatillas de carbono, pero estoy muy contento así. Incluso orgulloso de correr un maratón en sandalias. Eso sí, como todo el mundo, cuando compito quiero ir lo más rápido posible. El hecho de no hacer tiempos «de pena» da que hablar y hace reflexionar. Sé que sorprende tanto al público como a otros corredores. Correr en sandalias es un enfoque particular. Hay que adaptar la zancada, hacerla más ligera y corta y aumentar la cadencia. También debes corregir la longitud de zancada, porque aterrizas menos de talón. El cuerpo se adapta rápido. Y llevo cinco años sin lesionarme.

¿El núcleo del proyecto «la France en courant» es concienciar sobre la sobriedad?

Sí, y las sandalias son buenas embajadoras para empezar. Despiertan la curiosidad de la gente con la que me cruzo, y llevarlas tiene más fuerza que hablar de ellas. Me dan ganas de gritarle al mundo corred en sandalias, igual que me dan ganas de gritarle al mundo no cojáis el avión. Pero a menudo es contraproducente intentar «vender» algo. La gente se hace preguntas por sí sola. Yo estoy ahí para plantar la semilla y animar a vivir aventuras sin dorsal. Con este Dunkerque-Marsella, que por supuesto correré en sandalias, mi objetivo es demostrar que una aventura no exige necesariamente cruzar el mundo en avión. Me parece interesante tomar conciencia de que no hace falta irse lejos para vivir grandes carreras. La aventura está delante de nuestra puerta. Podemos inventar nuestras propias reglas. Abrir un camino nuevo, marcado por la libertad. Eso sí, no quiero dar lecciones a nadie. Todos convivimos con nuestras contradicciones. Tuve la suerte de participar en el UTMB en 2024 y para mí fue un acontecimiento, por todo lo que representa. Sin embargo, una vez allí hay muchas cosas con las que no me identifico. El componente comercial, sobre todo…