Thomas Cambou (Leclerc Pont-l’Abbé), el maratón como forma de vida

Cuando descolgamos el teléfono, Thomas Cambou está en Sudáfrica, tumbado en la cama con las piernas en alto. Dos días después correría el Maratón de Ciudad del Cabo en 3h31:43, su 22.ª carrera, y luciría una octava estrella de los World Marathon Majors alrededor del cuello, a la espera de la validación oficial del recorrido prevista para noviembre. No había presión, decía. Solo un poco de calor para rendir al máximo. Este bretón de adopción empezó a correr a los 44 años, después de rozar los 100 kilos y dejar todo deporte al terminar el instituto. Corrió su primer maratón en París en 2016, sin haber hecho antes un 10K. Su récord personal es de 3h06, logrado en Berlín en 2019, el mismo año en que firmó 3h09 en Londres. Desde entonces encadena Majors: Tokio, Boston, Sídney, Nueva York, Chicago y kilómetros semanales, prácticamente sin interrupción desde hace diez años. Strava lo confirma: cerca de 500 semanas de actividad consecutiva. Al mismo tiempo, este bretón de Finisterre cumple a la perfección su papel de community manager de Leclerc Pont-l’Abbé, cuyos vídeos le han valido millones de visualizaciones y selfies en el metro de París. Dos vidas, un par de zapatillas.

Hoy suma 22 maratones. ¿En qué momento dejó de ser la carrera un simple reto para convertirse en una necesidad?

Para explicar mi trayectoria, dejé el deporte al terminar el instituto, como mucha gente. Engordé 30 kilos y, a los 44 años, empecé a correr 3 kilómetros. Era muy, muy duro. Pero no tiré la toalla. Seguí saliendo una vez por semana y aumentando progresivamente las distancias. Mi mejor amiga Valérie vivía en París, yo estaba en el suroeste, y ella también corría. Nos propusimos un pequeño reto: el domingo yo hacía 5 km, el domingo siguiente ella hacía 6, así que yo tenía que hacer 7, y así sucesivamente. Durante todo ese tiempo pensaba que el maratón era una auténtica locura, algo completamente imposible. Entonces Valérie se inscribió en el Maratón de París de 2015. La vi correrlo. Y me dije: en 2016, me lanzo. Me inscribí al medio maratón y al maratón de París. Corrí mi primer maratón hace diez años. Y cuando te metes en esto, ya no hay vuelta atrás.

No había hecho ningún 10K ni ningún medio maratón antes de lanzarse al maratón. Es un enfoque un tanto temerario, ¿no?

Con el tiempo me he dado cuenta de que me gusta esta distancia, más que el medio maratón. De hecho, solo he corrido una carrera de 10 km en mi vida, y fue para acompañar a alguien que quería terminarla en una hora. Lo llevé tirando durante toda la carrera. Pero nunca he preparado ni corrido un 10K de verdad. Por cierto, el 7 de junio corro el adidas 10K Paris, así que será toda una sorpresa. Le pregunté a ChatGPT qué me recomendaba y me respondió: «Ya es demasiado tarde para hacer nada, descansa y sal a por ello». (Sonríe)

De todos esos maratones, ¿hay alguno que haya cambiado de verdad su relación con la disciplina?

Mi primer Major, el de Londres de 2019, sigue siendo mi mejor experiencia. Ese día batí mi récord con 3h09 y lo volví a mejorar ese mismo año en Berlín, con 3h06. En un Major, el ambiente pertenece a otra galaxia. En el Maratón de París de 2016, en cuanto al ambiente, no hay nada parecido a lo que encuentras en Londres. Al estilo anglosajón, el público está hombro con hombro desde la línea de salida hasta la meta, con un final increíble y la música a la espalda. Sinceramente, fue un clic emocional, un auténtico placer. Y ahí decidí completar los Majors, porque por entonces había leído que menos de cien franceses habían completado los seis. Me parecía algo único. Ahora son muchos más, pero ese era el reto que me había marcado.

El amateur ha ganado experiencia en diez años. Trabaja el doble de duro que al principio para conseguir tiempos peores. Pero así es el juego, hay que aceptarlo.

Siempre tiene un dorsal en el horizonte y una preparación en las piernas. ¿Qué sigue motivándole cada vez?

Tener un dorsal por delante significa volver a empezar una preparación. Y me gustan mucho las preparaciones largas: empiezan poco a poco y terminan con tiradas largas de 30 a 32 kilómetros. Esa ha sido realmente mi vida durante diez años. Diez años, 21 maratones y preparando carreras sin parar. Pero no hay que verlo como algo excepcional. Son cinco o seis sesiones por semana, con series, y el domingo, la tirada larga. Ahí está de verdad el placer. Y luego está ese subidón de endorfinas al cruzar la meta, que hace que normalmente ya tenga el siguiente maratón en la cabeza. No busco romper barreras. Forma parte de mi estilo de vida, me sale natural. Y si paso dos días sin correr, no estoy bien.

Su récord es de 2019. Usted mismo dice que desde entonces ha «regresado». ¿Cómo se vive eso?

Como empecé tarde, hice mi récord en 2019 en Berlín: 3h06. Después llegó la covid, que me frenó de verdad. Me pasé al triatlón porque las pruebas seguían celebrándose, y podía entrenar en bicicleta con el rodillo, etcétera. Estuve un año y medio, casi dos, preparando triatlones. Pero cuando volví al maratón, vi que había perdido nivel. Y también está la edad. En el Maratón de Ciudad del Cabo se disputa el campeonato del mundo de los Abbott World Marathon Majors, y hay corredores de mi edad que hacen 2h30. Pero estamos hablando de nivel atleta. Yo sigo siendo un amateur. Tranquilo. El amateur ha ganado experiencia en diez años, trabaja el doble de duro que al principio para conseguir tiempos peores. Pero creo que así es el juego. Hay que aceptarlo.

¿La idea de documentar sus carreras surgió desde el principio?

En 2014 decidimos abrir una cuenta de Instagram para Leclerc Pont-l’Abbé, y yo todavía no tenía una cuenta personal. Pensé que abriría una también, para probar qué funcionaba y qué no, y trasladarlo después al ámbito profesional. Me acostumbré a hacer pequeñas salidas, sacar fotos y publicar mi tiempo para compartirlo con mis amigos. Funcionó muy bien y enseguida pasé a 5.000, 10.000 y hasta 30.000 seguidores. En aquella época eso me empujaba a salir. Pensaba que, si no corría, no tendría contenido. Así que también me obligaba un poco a motivarme.

Cuando corre, ¿sigue pensando en el contenido o consigue desconectar por completo?

Para nada. Corro y, en algún momento, se me ocurre que algo puede quedar divertido y saco la cámara. Pero normalmente grabo antes de la carrera, en el cajón, la salida y quizá una o dos veces durante la prueba. En Londres, cuando pasamos por el puente. En Nueva York, en Berlín, junto a la Puerta de Brandeburgo. Son momentos especiales que intento captar. Y una vez que termina, hago un poco de edición, me entretiene, me gusta crear contenido. No hay que buscarle más explicación.

La única vez que disfruté de verdad del recorrido de París fue cuando hice de liebre para alguien que buscaba 3h45. Creo que en mis cuatro primeros maratones ni siquiera vi la Torre Eiffel.

¿La cámara captura lo que la memoria por sí sola no puede conservar?

Cuando termina la carrera, si no tengo esos vídeos y esas fotos, no sé qué ha pasado. Es un poco como sufrir un apagón durante más de tres horas. Hay gente con memoria visual que te dice «en el kilómetro cinco había una pequeña curva a la izquierda»... yo no. La única vez que disfruté de verdad del recorrido de París fue en mi quinto maratón, cuando hice de liebre para alguien que buscaba 3h45. Iba por debajo de mi ritmo y entonces pude decir: «Qué bonito es este maratón, la Torre Eiffel». Sinceramente, creo que en los cuatro primeros ni siquiera vi la Torre Eiffel. No vi nada. Y revisar el vídeo también sirve para analizar la carrera. Te permite ver que saliste demasiado rápido o que te saltaste un avituallamiento. Me ayuda a mejorar de cara a la siguiente.

Tiene una comunidad runner por un lado y una comunidad de Leclerc por otro. ¿También le reconocen en las carreras?

Es algo bastante reciente. En las últimas carreras, por ejemplo en la Ultramarin, donde hice la distancia corta de 34 km y no los 140 kilómetros, había gente gritando «¡Vamos, Pont-l’Abbé!» o haciendo referencias a la cuenta de Leclerc. Me hizo muchísima gracia. Al principio me sorprendía y pensaba: «¿Pero qué es esto?». También en el Maratón de París hubo gente que me reconoció, así que era fácil identificarme. Y siempre resulta gratificante, porque un ánimo personalizado es bastante mejor que los «¡vamos, vamos, vamos!» repetidos que escuchas durante 42 kilómetros y que al final empiezan a cansar, sobre todo cuando estás sufriendo.

¿No le molesta que no se le perciba únicamente como «el maratoniano»?

Lo ideal sería tener 190.000 seguidores como runner. Pero así es un poco el juego. Y también me ha permitido atraer a gente que me descubría a través de Leclerc y llevarla a mi cuenta personal. Lo divertido era que algunos me seguían desde hacía tiempo en mi cuenta de running de Instagram y, por casualidad, se encontraban con un vídeo de Leclerc Pont-l’Abbé sin darse cuenta de que era la misma persona. Eso sí que era gracioso.

¿La palabra «influencer» le irrita o se siente identificado?

No me irrita, pero no tiene nada que ver conmigo, porque no veo en qué podría influir yo. Lo único que me parece interesante es cuando alguien me dice: «Empecé a correr gracias a ti». Pero el influencer en el sentido de «compra esto, compra aquello»... no, no. Todos los productos que enseño son productos que utilizo desde hace diez años. Corrí mis primeros maratones en 2016 con “Overstim.s”, sin patrocinio: yo había comprado sus productos. Después me ofrecieron productos y acepté porque ya utilizaba su marca. Lo que quiero es animar a la gente a moverse, a hacer deporte y a mejorar sus hábitos de vida. La diferencia entre un influencer y un tipo cualquiera es solo el número de seguidores. Entre alguien que tiene 10 y alguien que tiene 100.000, uno se llama influencer y el otro es «un tipo con Instagram». Yo solo soy un tipo con Instagram.

¿Qué dejan 22 maratones en un cuerpo? ¿Ha cambiado mucho el suyo desde 2014?

Durante mucho tiempo tuve sobrepeso, llegué a rozar los 100 kilos. Cuando pierdes 30 kilos, no te apetece recuperarlos. Pero lo que realmente ha cambiado es mi alimentación, y no de forma voluntaria. Creo que correr lo cambió todo de manera inconsciente. Mi cerebro debió de decirse que, para seguir haciendo ese esfuerzo, tenía que darle la energía adecuada. Surgió de forma natural. Físicamente, al principio me lesionaba con bastante frecuencia porque no respetaba los calentamientos. Hoy, y toco madera, llevo quizá seis años sin lesionarme. Y desde hace cuatro o cinco años, después de un maratón prácticamente no tengo agujetas. Finjo tenerlas para no sorprender a la gente, porque veo a todo el mundo sufrir en las escaleras. Yo puedo incluso esprintar para coger el tren al día siguiente de un maratón. Noto cierta tirantez en los tendones, pero nada que me impida funcionar.

Los Majors le han llevado a Tokio, Sídney, Boston, Londres, Berlín y Nueva York. ¿Qué ciudad le marcó más fuera de la carrera?

Sin duda, Tokio 2023. A mis hijos les encanta Japón y estuvieron enfadados conmigo durante una semana antes de la salida porque no venían. Al final fue increíble y descubrir el país superó con creces mis expectativas. Después, Sídney. Al volver le dije a mi mujer que teníamos que regresar sí o sí para cruzar Australia en un 4x4, porque los paisajes son excepcionales. Y luego está Boston, una ciudad única, donde se percibe realmente la génesis de Estados Unidos. El restaurante más antiguo del país, un ambiente muy inglés, muy distinto al de Nueva York o Chicago. Precisamente por eso corro maratones: sin ese objetivo nunca habría puesto un pie en Japón, Australia o Sudáfrica. Siempre pensamos que algún día iremos, pero comprometerte con una carrera te da el impulso para permitirte esa «locura».

El ser humano está hecho para correr. Morfológicamente estamos programados para ello y vivimos exactamente al contrario de como deberíamos.

¿Se ve manteniendo este ritmo durante mucho tiempo?

Ya tengo carreras programadas hasta abril de 2027. Shanghái debería incorporarse a los Majors en 2028, así que creo que tengo el calendario cubierto hasta entonces. Y como todavía me quedarán Londres y Tokio para completar mi segunda medalla de los seis, también he previsto correr en Valencia en diciembre. Si mi último maratón de 2026 es en mayo y el siguiente en marzo de 2027, se hace demasiado largo. No tengo previsto parar. Y después de los Majors me gustaría intentar un proyecto un poco loco: correr un maratón por semana durante un año. Combinando todas las carreras oficiales de Francia y completando las semanas sin carrera por libre, creo que es posible. Un maratón semanal a ritmo lento sigue cansando, pero me parece factible.

Si tuviera que resumir hoy su visión de la carrera en una frase, ¿cuál sería?

El ser humano está hecho para correr. Morfológicamente estamos programados para ello y vivimos exactamente al contrario de como deberíamos. La mayoría de la gente pasa el tiempo inactiva, cuando nuestro cuerpo no está diseñado para eso. No creo que sea necesariamente bueno para el futuro de la especie humana. Esa es, al menos, mi opinión.