Ultra Back To Life: cuando el ultratrail regenera el territorio

El impacto ecológico de los grandes eventos deportivos se cuestiona con frecuencia. Lo hemos visto en las últimas ediciones del UTMB, en el Tour de France, en la Fórmula 1… Ningún deporte de alto nivel escapa al debate, y el running tampoco es una excepción. En este contexto de reflexión sobre nuestro impacto ambiental colectivo nació el UBTL, el Ultra Back To Life. La primera edición de esta carrera, celebrada a finales de noviembre de 2025, perseguía un objetivo claro: convertir una competición en una palanca de regeneración, no en una fuente de degradación. Un formato completamente original que devuelve al territorio anfitrión más de lo que le quita. ¿El resultado? Más de 500 árboles plantados durante un fin de semana por todos los participantes, que no se quedaron ahí.

Otra forma de entender el ultratrail

Durante 48 horas, los atletas reunidos en Saint-Siméon-de-Bressieux, en Isère, entre ellos algunos nombres ya conocidos por los lectores habituales de marathons.com, alternaron tramos de ultraresistencia con acciones concretas en favor de los seres vivos. Plantación de árboles, creación de hábitats naturales, recogida de residuos, sesiones educativas y talleres de sensibilización. En el centro del dispositivo ideado por Clément Chapel y sus compañeros, dos equipos simbólicos, Pulmón Verde (el bosque) y Pulmón Azul (el océano), se enfrentaron en una competición en la que el rendimiento deportivo no era el único criterio para medir el resultado.

Unos días después de la carrera, el evento aún no había terminado. Clément, satisfecho organizador, seguía trabajando: «Todavía estamos haciendo el recuento de los residuos. No sé quién ha ganado la carrera. Poco a poco se va perfilando, va a estar muy reñido». El vencedor de esta primera edición fue finalmente Corentin Michel, que llegó a la carrera en bicicleta desde Lyon, a 65 km, recorrió 201 km durante la prueba y, sobre todo, plantó 27 árboles y recogió varios kilos de residuos.

Para establecer la clasificación, el UBTL introdujo un sistema de puntuación inédito que integraba cuatro dimensiones:
➔ El rendimiento deportivo
➔ La huella de carbono del equipo
➔ Las acciones en favor de la biodiversidad
➔ La contribución educativa

Para su organizador, la carrera fue un éxito rotundo, empezando por el compromiso de los voluntarios, la participación de los servicios técnicos del municipio de Saint-Siméon-de-Bressieux y el entusiasmo de los corredores: «el balance es muy bueno, el fin de semana fue fantástico. Y todos los corredores vivieron la carrera más épica de sus vidas. Creo que todos quedaron encantados. Participaron 400 escolares en distintas acciones, además de los estudiantes de secundaria, el ayuntamiento, sus servicios técnicos, 50 voluntarios, 50 corredores y quizá 100 curiosos a lo largo de todo el fin de semana. En total movilizamos a cerca de 1.000 personas para el evento. Eso no tiene precio. Además, hubo una gran diversidad social, algo también muy valioso y que para nosotros demuestra que ha sido un éxito. El legado de la carrera es muy rico. Ha llegado el momento de disfrutar de lo que hemos conseguido. Personalmente, he trabajado en ello durante un año».

El viernes 28 de noviembre a las 14:00, cerca de 300 escolares inauguraron simbólicamente el evento. Dieron la salida mediante un relevo solidario a beneficio de Action Contre la Faim antes de ceder el protagonismo a los ultratrail runners. Estuvieron presentes varias figuras reconocidas del trail comprometido, entre ellas Nicolas Vandenelsken y Olivier Maria. Xavier Thévenard también respaldó la iniciativa.

El balance es muy bueno, el fin de semana fue fantástico. Y todos los corredores vivieron la carrera más épica de sus vidas.

Una iniciativa coherente con la trayectoria de su creador

Si el UBTL existe es porque su creador, a través de la asociación Abundita, defiende una visión muy concreta: utilizar el deporte para impulsar cambios. Aquí ya no se trata solo de reducir el impacto ambiental, sino de contribuir activamente a restaurar los ecosistemas. ¿De dónde nace esta convicción de Clément Chapel, graduado en Gestión del Turismo Deportivo?

«Siempre me ha movido el deporte. De pequeño pensaba que, cuando fuera mayor, cogería mi bolsa de fútbol y me iría a jugar al Girondins de Bordeaux (sonríe). Empecé con el deporte comprometido hace ya seis años, después de tomar conciencia del impacto ambiental y de la gestión de residuos. Empecé a correr y a recoger basura. Al final puse en marcha la asociación Ploggathon, una combinación de plogging (ndr: concepto nacido en Suecia que une deporte y ecología) y maratón. Gracias a esa aventura descubrí el factor humano. Nunca había imaginado la fuerza que podía tener, con tantas personas estupendas que sacaron adelante el proyecto. Una vez que entré en ese mundo, ya no pude dejarlo. Hoy tenemos que movernos para cambiar las cosas, y el deporte puede ser un motor. Con la asociación batimos varias veces el récord mundial de plogging para intentar poner el tema en el centro del debate.»

Desde entonces, Ploggathon ha dejado paso a la asociación Abundita, que toma el relevo ampliando el campo de acción: «Limpiar ya no nos parecía suficiente. Pasamos a una nueva etapa: limpieza, jornadas de descontaminación y plantación de árboles, con el objetivo de crear huertos comunitarios y setos frutales en los colegios. El año pasado participé en los Campeonatos del Mundo de Plogging y aquello me dio ideas para este formato UBTL. Reunimos a gente a la que le resonaba el proyecto y así nació la carrera.»

Plantar, transmitir, restaurar: el impacto concreto del UBTL

Uno de los rasgos distintivos del Ultra Back To Life es la claridad de sus objetivos ambientales y educativos. En términos concretos, el UBTL 2025 puede presumir de un impacto positivo extraordinario:

➔ 525 árboles y arbustos frutales plantados,
➔ 20 metros de setos secos ensamblados,
➔ 1 caja nido para búhos instalada,
➔ 500 toneladas de CO₂ almacenadas de forma duradera,
➔ Creación de un jardín-bosque educativo y lúdico,
➔ Creación de 3 charcas ecológicas,
➔ 30 kg de residuos recogidos y retirados,
➔ 500 niños sensibilizados gracias a una semana educativa organizada junto al Lycée Professionnel Saint-Exupéry de Saint-Siméon-de-Bressieux del 24 al 30 de noviembre.

La dimensión educativa es uno de los pilares más sólidos del evento. Al reunir a alumnos y profesores en torno a talleres, espacios de diálogo y encuentros con los atletas, el UBTL integra la cuestión ambiental en una transmisión intergeneracional. La presencia de 300 escolares en la carrera solidaria de apertura puso de manifiesto esa voluntad. Las plantaciones y la creación de hábitats naturales son, por su parte, acciones tangibles y arraigadas en el territorio.

El objetivo es generar beneficios que perduren mucho más allá del fin de semana de competición: un ecosistema restaurado, un sumidero de carbono reforzado y un espacio educativo que los colegios locales podrán utilizar durante los próximos años. Al unir estas acciones con un formato de ultratrail, el UBTL plantea una ecuación original y cuestiona los modelos tradicionales de organización de eventos, abriendo una nueva vía. «Somos muy conscientes de que el formato del deporte regenerativo no va a sustituir a todas las carreras, pero aporta algo diferente que queremos promover. Hay mucho más que el crono. Con esta carrera queremos abrir brechas y dar ideas.»