Stamáta Revíthi, la gloria anónima

En 1896, por iniciativa del historiador Michel Bréal, el maratón de Atenas se convierte en la prueba reina de los Juegos Olímpicos renovados, soñados por Pierre de Coubertin. El 10 de abril, diecisiete hombres deben recorrer 40 kilómetros, una distancia oficial que no se adoptaría hasta 1908, en Londres. No hay ninguna mujer en la línea de salida y el motivo es sencillo: los reglamentos prohíben su participación. ¿Una de las razones esgrimidas por el controvertido presidente del COI? Proteger a las mujeres de las miradas lascivas en las gradas.

Sin embargo, hubo una mujer que intentó por todos los medios tomar la salida de la carrera oficial, que acabaría ganando Spyrídon Loúis en 2h58’50. La nacida en Syros, Stamáta Revíthi, quería plantar batalla, pero le prohibieron tomar la salida. Al día siguiente de la carrera, el 11 de abril de 1896, decidió salir sola desde la ciudad de Maratón, al este de la capital, hasta el estadio Panatenaico de Atenas. Esta es la historia de aquella obstinada hazaña convertida hoy en símbolo.

Una hazaña fuera de toda norma

El maratón de los Juegos de 1896 fue concebido como una prueba masculina. En aquella época sobraban los argumentos: los Juegos antiguos estaban reservados a los hombres, el cuerpo femenino no estaba preparado para los esfuerzos prolongados o, como dijo « si hay mujeres que quieren jugar al fútbol o boxear, que lo hagan, siempre que sea sin espectadores, porque quienes se agrupan alrededor de esas competiciones no acuden para ver deporte »: una cita de Pierre de Coubertin fechada en 1928, prueba de que el barón tenía las ideas muy claras al respecto. De hecho, habría que esperar hasta 1984, en Los Ángeles, para ver el primer maratón femenino en unos Juegos Olímpicos.

Las tradiciones siempre se resisten a desaparecer. En cualquier caso, Revíthi pidió participar y los oficiales rechazaron su solicitud. Incluso el sacerdote que debía bendecir a los corredores le dio la espalda… Así que decidió correr de todos modos. El 11 de abril, a las 9:00 de la mañana, salió sola. A las 13:30, después de varias paradas para recuperar fuerzas, completó el recorrido. Una vez más, con una elegancia y un espíritu deportivo intachables, le negaron el acceso al estadio Panatenaico, donde el día anterior se había celebrado la ceremonia oficial. Aun así, su voluntad de hierro le aseguró un lugar en la historia. La información es discreta, pero los historiadores la consideran probada. Encontrarás distintas fechas para la famosa carrera de Revíthi, pero la discrepancia se explica por la diferencia entre los calendarios gregoriano y juliano, este último todavía vigente en Grecia por entonces.

¿Una carrera para escapar de la pobreza?

Los periódicos de la época sí se hicieron eco de su hazaña. Athanasios Tarasouleas, un historiador vinculado al COI, investigó esta historia que parece una fábula y encontró rastros en la prensa de aquellos días. El diario Estia se refería así a «la corredora señora Revithi, la extraña mujer que, tras haber corrido hace unos días el Maratón como prueba, tiene la intención de participar pasado mañana. Hoy ha venido a nuestra redacción y ha declarado: “Si mis zapatos me molestan, me los quitaré por el camino y continuaré descalza”». El periódico menciona aquí un primer maratón realizado como ensayo, en 4 h 30 min según las fuentes, y quizá fue entonces cuando nació el misterio en torno a dos supuestas corredoras.

Stamáta Revíthi y otra mujer llamada Melpómene habrían recorrido la distancia. Según algunas fuentes, la famosa Melpómene, nombre tomado de la musa de la tragedia, podría ser la propia Stamáta Revíthi, que se habría presentado con ese apodo. Los historiadores no se ponen de acuerdo. Pero fuera Melpómene o no, la carrera de Stamáta Revíthi está documentada. La información biográfica sobre esta mujer sigue siendo fragmentaria. Habría nacido en 1866 en Syros, una de las islas Cícladas. Durante los Juegos Olímpicos era una mujer pobre, madre de un hijo y que había perdido recientemente a otro. Se dirigía a Atenas a pie en busca de trabajo cuando habría oído hablar del maratón y decidido correrlo. Y eso hizo. La historia no cuenta si Stamáta Revíthi logró salir de la pobreza gracias a su hazaña.

¿Para cuándo una estatua de Stamáta Revíthi en Grecia o en cualquier otro lugar?

La hazaña de Stamáta Revíthi estuvo muy lejos de revolucionar las normas olímpicas. Las mujeres seguirían excluidas del maratón durante décadas. Hubo que esperar hasta 1984 para que la prueba femenina entrara en el programa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Aunque su nombre no figure en los palmarés oficiales, su gesto sentó un precedente y la convirtió en una de las primeras mujeres conocidas por reivindicar el acceso a una prueba pública de resistencia. Si su acción fue espontánea y aislada, quizá impulsada por el deseo de escapar de una situación social difícil, hoy se ha convertido en un símbolo.

Con el desarrollo de los estudios históricos sobre la lucha de las mujeres por sus derechos, su trayectoria volvió a salir a la luz. El gesto de Stamáta Revíthi se inscribe en una larga cronología de iniciativas individuales, con Kathrine Switzer en 1967 como su mayor exponente, antes del reconocimiento institucional. En Grecia, su historia se reconoce y se ha incorporado progresivamente al relato nacional del maratón como la de una figura pionera. El trabajo del historiador griego Athanasios Tarasouleas es la mejor prueba.

¿Para cuándo una estatua o un museo con el nombre de Stamáta Revíthi? La historia de esta mujer obstinada y valiente bien lo merece. Así podría seguir inspirando durante mucho tiempo, y con más fuerza, a todos los soñadores del mundo.