El maratón, juez de un Ironman

«El maratón, en un Ironman, es el juez de un día», suelta Fabio, finisher de élite del AlpsMan, un triatlón extremo. Los triatletas de larga distancia coinciden en esto. Entre un maratón convencional y uno disputado después de nadar 3,8 km y pedalear 180, hay un abismo. Nikita Paskiewiez, triatleta profesional desde hace tres años y miembro del Triathl’Aix, nunca ha vivido emociones como las que experimenta en estos maratones de Ironman. «Me entran escalofríos al recordar todas las veces que adelanté a alguien y tuve que contener las lágrimas, sonríe. Me latía el corazón a toda velocidad cuando pasé tercera en Lanzarote. Lo único que quería era dejar de celebrarlo y mantener la concentración, porque si empiezas a dejarte arrastrar por las emociones, pueden cortarte la respiración. Es un momento de euforia muy particular.» El maratón rara vez deja indemnes a sus participantes. La última y definitiva prueba del triatlón de larga distancia hace pasar por todos los estados a sus finishers. Y, pese a su reputación, cada año sigue atrayendo a más triatletas.

La atracción de lo extremo

Los triatletas saben lo que les espera. Conocen la crueldad del maratón, esa última etapa capaz de echar por tierra meses de preparación. Sin embargo, eso es precisamente lo que les atrae. «En estas carreras sabes que tomas la salida, pero también que puede que no llegues al final. Eso es lo que las hace tan bonitas», resume Fabio, triatleta amateur. Para muchos, el Ironman representa un desafío fuera de lo común, una oportunidad de medirse consigo mismos. Porque uno no se convierte en Ironman al bajarse de la bicicleta. Lo consigue al cruzar la línea de meta.

Nadie se apunta a un Ironman pensando que va a dar un paseo. Los participantes saben que van a sufrir. Más aún: muchas veces es precisamente eso lo que vienen a buscar. «Sabemos que en algún momento será duro, pero por eso nos apuntamos, admite el exmilitar. Esperamos ese momento, aquel en el que iremos más allá de nuestros límites.» Una perspectiva difícil de explicar a quienes nunca han probado la ultraresistencia.

Para quienes se plantan en la línea de salida, la promesa de ese enfrentamiento compensa todas las horas de entrenamiento. Nikita Paskiewiez, que registró 16:59 en 5 km en ruta en 2026, asegura que no saldrán decepcionados: «Si te apuntas a Lanzarote, sabes que vas a luchar contra ti misma durante más de diez horas. Tendrás que gestionar el esfuerzo y sufrirás sí o sí. Es verdad que resulta un poco extraño pensar que la gente paga por esto».

Todo pasa por la cabeza, y quien resista mejor podrá salir adelante.

El momento de la verdad

Durante meses, cada uno construye una imagen de su propio nivel. El triatleta ya ha apuntado alto desde el momento en que se inscribió en esa distancia mítica. Es lógico que llegue a la línea de salida con cierta confianza. De hecho, esa actitud será la que le permita aguantar. No pensar que no lo conseguirá. Por desgracia, el maratón pone todo eso a prueba. Mucho más de lo que habría imaginado. «A veces, en la bicicleta, estás obligado a asumir más riesgos», reconoce Nikita. La clave está entonces en encontrar el equilibrio adecuado: hacer lo suficiente para seguir en carrera sin quemarse antes del veredicto final. «En cuanto me pongo el reloj, mi cerebro cambia de modo y la carrera empieza de verdad. Incluso diría que hay dos carreras, porque en el kilómetro 34 pasa algo.»

En internet, quienes lo han vivido suelen describir el mismo cambio de escenario. Philip cuenta su experiencia en el Challenge Roth de 2008: «Correr con soltura, no forzar nunca el ritmo: esas son las consignas hasta el medio maratón (1 h 51), relata en su web. Pero la rodilla derecha empieza a dolerme. El ritmo cae peligrosamente cerca del kilómetro 27 y me cuesta mantener una actitud positiva. Sin embargo, cuando solo le quedan 12 kilómetros, la perspectiva de fracasar tan cerca de la meta actúa como una descarga eléctrica: «En lugar de venirme abajo, intento acelerar y, para mi sorpresa, lo consigo. Estoy en otro mundo».

No se puede engañar a esos 42,195 km que hay que recorrer antes de convertirse en Ironman. Aquí salen a la luz los errores cometidos antes durante el día: una bicicleta demasiado ambiciosa, una nutrición mal ajustada o un ritmo mal gestionado. Nada escapa al veredicto del triatlón. «Es el que juzga lo que has hecho antes. Si te has pasado en las pruebas anteriores, lo pagarás», insiste Fabio, finisher del Frenchman de Carcans. Como recuerda, el Ironman es ante todo «un largo vía crucis». Cada kilómetro se convierte en una montaña que levantar, mientras el atleta se enfrenta constantemente a sufrimientos insospechados.

Pero la moral se mantiene gracias a varios apoyos: buenas sensaciones, una dinámica de carrera favorable, los ánimos constantes del público y el hecho de ir adelantando progresivamente a otros participantes. Una dinámica que Nikita Paskiewiez conoce bien. A menudo sale del agua por detrás de las mejores nadadoras, y la triatleta del Triathl’Aix suele construir sus carreras recuperando tiempo en bicicleta antes de hacer valer sus cualidades como corredora. En Lanzarote, donde terminó tercera, todavía estaba lejos del podio al salir del agua antes de iniciar su remontada. «Es mucho más fácil cuando eres tú quien adelanta que cuando sucede al revés. Aun así, no debo dejar que eso me influya de ninguna manera», recuerda Edouardo en su blog al hablar del Ironman Italy Emilia Romagna de 2019. El atleta, ya en la cincuentena, lo vio claro.

Porque la cuarta vuelta del maratón no perdona. Decide el éxito o el fracaso. Pero, sobre todo, exige una mente de acero cuando el cuerpo parece haber dejado de funcionar. «A partir del kilómetro 32 empiezo la cuenta atrás. Resisto lo mejor que puedo. Lo más duro es volver a acelerar. Hasta el kilómetro 36 resulta realmente complicado. Las piernas no están tan mal. Lo que siento sobre todo es cansancio general. Tengo el sistema nervioso central achicharrado. De repente, entre todo el flujo de información que procesa mi cerebro, aparece una imagen como un fogonazo. Es el cartel del kilómetro 40. Me desbordan las emociones. Toda la fatiga nerviosa acumulada durante el día se libera. Cruzo la línea de meta completamente acelerado.» Un rito de paso inolvidable.

La prueba que marca la diferencia

Después de haber dejado que sus cuerpos decidan su destino, los triatletas se encuentran frente a sí mismos. Porque, más allá del rendimiento, esta última prueba actúa como un revelador. Las piernas pesan, las reservas están agotadas y las estrategias a veces se han esfumado. Queda muy poco detrás de lo que esconderse. «Hay momentos en la vida en los que puedes engañar y sentirte un impostor, continúa Fabio. Pero aquí no puedes engañarte. Es avanzar o morir. Y has venido precisamente para vivir este momento.» Esta disciplina final sirve de catalizador para los impulsos de algunos y responde a la necesidad de superación de otros.

«Hay muchos factores externos que entran en juego. No es simplemente un recorrido completamente llano. Hay que ser muy fuerte mentalmente. Todo el mundo se viene abajo. Al final, todo pasa por la cabeza, y quien resista mejor podrá salir adelante», considera Nikita Paskiewiez. Cuando se cruza con sus rivales en el recorrido, la francesa se fija en todo. «Los gestos, la respiración, la postura. Intento ver cómo están y, al mismo tiempo, hacerles creer ciertas cosas sobre mi estado.»

Este sufrimiento no solo es sinónimo de hundimiento. Para algunos triatletas, el maratón se convierte, por el contrario, en el momento de recuperar la ventaja. Mientras muchos rivales caminan o revientan físicamente, quienes han sabido gestionar su esfuerzo pueden por fin dar lo mejor de sí. Para Nikita Paskiewiez, tercera en el Embrunman y con la carrera a pie como uno de sus principales puntos fuertes, esta última disciplina tiene un sabor especial: «Estoy acostumbrada a hacer maratones en los que realmente empiezo a recuperar a partir del kilómetro 35. En el Embrunman incluso adelanté a alguien en los últimos 500 metros y eso me permitió subir al podio. Mis maratones son muy particulares porque, como salgo lejos del agua y lejos de la dinámica de carrera, solo consigo encontrarla al final, y eso supone un desafío enorme. Hago una carrera un poco al revés que los demás.» Aunque parece hecha para los esfuerzos largos, Nikita también tiene que gestionar su carrera: llegar hasta el límite sin perder por completo el control.