Maratón en órbita, cuando los astronautas corren en el espacio

Sunita Williams inaugura el maratón espacial en Boston

Edición de 2007 del Maratón de Boston. La emoción de la salida se palpa entre los miles de participantes. El viento y la lluvia también serán protagonistas. A 400 kilómetros por encima de los corredores, en el silencio del espacio, el dorsal 14000 está listo para tomar la salida. La astronauta estadounidense Sunita Williams, nacida el 19 de septiembre de 1965, va a correr la prueba al mismo tiempo que todos los participantes, sobre la cinta de correr de la Estación Espacial Internacional, que gira alrededor de la Tierra a 27.600 kilómetros por hora. Tras más de 4 horas y 24 minutos de carrera, completa virtualmente el maratón y se convierte en el primer ser humano en lograrlo en el espacio. Mientras tanto, la ISS habrá dado casi tres vueltas al planeta azul... De vértigo. Como curiosidad, Sunita no consiguió su plaza por casualidad: se clasificó para el Maratón de Boston al firmar 3 h 29 min 57 s en el Maratón de Houston de Texas en 2006. Aunque no sorprende, teniendo en cuenta el nivel físico necesario para ser astronauta, sigue siendo una hazaña poco común por muchos motivos. El tiempo en el espacio es limitado, moverse resulta complicado, las zonas habitables son minúsculas y cualquier lesión en ese entorno de microgravedad podría ser desastrosa. Los músculos y los huesos sufren mucho la ausencia de gravedad. Por eso el ejercicio es una actividad esencial para los astronautas de la ISS: el entrenamiento diario evita, entre otras cosas, que la masa muscular se atrofie. Para recrear la gravedad terrestre, Sunita Williams corrió el maratón sujeta a la cinta de correr mediante un arnés. Después de meses de preparación, el 16 de abril de 2007 firmó una actuación fuera de lo común. Una hazaña espacial, en todos los sentidos.

El triatlón espacial de 2012

Cinco años después, Sunita Williams volvió a la carga, todavía a bordo de la Estación Espacial Internacional. La astronauta, autora de varios récords, también se convirtió en la primera persona en completar un triatlón en el espacio. Echando mano de todo el equipamiento disponible para seguir desde la estación el recorrido del triatlón de Malibu en California, junto a los otros 5.000 participantes, Sunita «nadó» 800 metros, pedaleó 29 km en bicicleta (en la foto superior) y corrió 6,4 km, con un tiempo total de 1 h 48 min 33 s. Utilizó una cinta de correr, una bicicleta estática y una máquina de halterofilia que simula la presión del agua sobre los músculos para reproducir las condiciones de la prueba. Aunque ya regresó a la Tierra, la astronauta nacida en Ohio volvió recientemente a la actualidad: ella y su compañero Barry Wilmore permanecen atrapados en el espacio hasta finales de marzo de 2025, después de detectarse problemas técnicos en la ISS que impiden garantizar un regreso seguro. Una dosis de adrenalina distinta a la de un maratón... Ojalá ambos astronautas puedan reunirse con sus seres queridos lo antes posible.

Tim Peake, por amor al running

Si Sunita Williams abrió el camino a los corredores espaciales, el británico Tim Peake en 2016 siguió sus pasos. Tim Peake empezó a correr a los 12 años y nunca abandonó su pasión. Su talento y su perseverancia acabaron llevándolo al espacio. Antes había sido piloto de helicóptero en el ejército británico. Seleccionado en 2009 por la Agencia Espacial Europea para una misión en la ISS, no tardó en idear la manera de correr en el espacio: « En cuanto me asignaron la misión de ir a la ISS, pensé que sería genial correr el maratón de Londres a bordo de la estación. Es un acontecimiento mundial; llevémoslo más allá de las fronteras de este mundo ». Antes de convertirse en maratoniano espacial, Tim Peake ya lo era en la Tierra: terminó el maratón de Londres de 1999 en 3 h 18 min 50 s. Fiel a sus sueños, apasionado por la prueba y por su ambiente festivo, Tim Peake participó el 24 de abril de 2016 en el 36.º maratón de Londres desde la ISS. Sobre la cinta de correr, marcó un tiempo de 3 h 35 min 21 s, todavía récord de un maratón disputado en órbita.