Spyrídon Loúis, el primero para siempre

A finales del siglo XIX, tras la creación del Comité Olímpico Internacional (COI) en 1894, Pierre de Coubertin y su equipo trabajaban sin descanso en la primera edición de los Juegos Olímpicos. En ese contexto, el dirigente francés recibió una carta de Michel Bréal, importante lingüista y filólogo de la época, especialista en la Antigua Grecia, que le animaba encarecidamente a organizar los primeros Juegos en Atenas e incluir el maratón en el programa oficial. Hoy puede parecer evidente, en la era del cohete Eliud Kipchoge, pero entonces la distancia no era más que una leyenda. La de un mensajero griego, Philippidès, que en el año 490 a. C. habría recorrido los aproximadamente 42 kilómetros que separan la ciudad de Maratón de Atenas para anunciar la victoria griega sobre los persas en la batalla de Maratón. Y que habría muerto de agotamiento ante la corte.

Probablemente fue gracias a la formación histórica de Michel Bréal que el maratón volvió a salir a la luz. Según la información del Museo Olímpico de Lausana, Pierre de Coubertin habría recibido de Bréal estas palabras: «Si va a Atenas, podría intentar comprobar si es posible organizar una carrera de fondo desde Maratón hasta la Pnyx. Eso subrayaría el carácter de la Antigüedad… Reclamo personalmente el honor de apadrinar el trofeo del maratón». Una idea brillante que daría sus frutos.

El increíble destino de Spyrídon Loúis, a veces llamado Spýros Loúis, nació de aquella idea. Nacido en 1873 en Maroússi, en la región de Ática, al norte de Atenas, en el seno de una familia humilde y trabajadora, aquel joven no parecía destinado a la gloria. Organizados a toda prisa, los primeros Juegos necesitaban corredores. El destino empezaba a acercarse. El coronel Papadiamantópoulos recibió el encargo de organizar la selección griega para el maratón y se acordó de aquel joven soldado que había destacado por su resistencia y su velocidad durante el servicio militar. Cuenta la leyenda que Spýros había desarrollado sus cualidades como fondista acompañando a su padre por las carreteras del norte de Grecia para repartir agua mineral. Finalmente, el coronel incluyó a Spýros Loúis en la lista de participantes del maratón, junto a otros 16 corredores, entre ellos un francés, Albin Lermusiaux. Sin embargo, no se había clasificado en unas pruebas disputadas bajo unas condiciones meteorológicas muy adversas. Fue repescado in extremis y acabó inscrito…

Cuando el destino pende de un hilo

Con 23 años en el momento de los hechos, Spýros Loúis pasó de una vida discreta y humilde a los focos. Al ganar el primer maratón en 2 h 58 min 50 s, se convirtió en la estrella de todo un pueblo, más aún porque los resultados griegos en las demás disciplinas estaban siendo decepcionantes. Completó la última vuelta al estadio olímpico junto al rey Jorge I de Grecia y el príncipe heredero Constantino, ante una orgullosa multitud de 100.000 personas entregadas. Más de un siglo después, en Grecia todavía se corre “como un Loúis”. Su tiempo necesita cierta perspectiva para los fanáticos de las cifras: aquel primer maratón medía aproximadamente 40 kilómetros. La distancia oficial de 42,195 km no aparecería en los Juegos de Londres hasta 1908.

40 años después, antes de los Juegos de Berlín y como abanderado de la delegación griega, recordaba: «Aquel instante fue algo increíble y todavía lo recuerdo como un sueño… Caían sobre mí ramitas y flores. Todos los espectadores gritaban mi nombre y lanzaban sus sombreros al aire…». Lo más increíble de Spýros Loúis es que nunca se consideró un deportista y jamás volvió a competir. Deslumbrado por un éxito que había enloquecido a todo un pueblo, se retiró a su aldea y rechazó todas las recompensas económicas. Solo aceptó una carreta para desempeñar su trabajo diario de transporte de agua.

Murió el 26 de marzo de 1940 en su pueblo natal de Maroússi, rodeado de los suyos.

Para descubrir más sobre Spyrídon Loúis

Para revivir la leyenda de Spyrídon Loúis, los cinéfilos pueden buscar la película “it happened in Athens” (1962), que se puede ver aquí, la primera producción de Hollywood sobre los Juegos de Atenas. La trama gira en torno al primer maratón olímpico.