Sabastian Sawe, la lucha contra el dopaje y la necesidad de seguir creyendo en el maratón

El 26 de abril de 2026, Sabastian Sawe derribó una barrera mítica. En Londres, el keniano se convirtió en el primer hombre en correr oficialmente un maratón por debajo de las dos horas, con 1:59:30. Un momento así debería despertar admiración, ruido, emoción y escalofríos entre todos los apasionados del running. Al principio fue exactamente así. Pero muy pronto otra conversación pasó a ocupar el centro del debate: el dopaje. Hemos llegado a un punto en el que, en el maratón, algunas marcas son tan descomunales que siempre queda una pequeña sombra de duda. Y cuando el atleta es keniano, la sospecha pesa todavía más. Durante los últimos años, los casos de atletas kenianos sancionados por dopaje se han multiplicado y han dañado la reputación del país que domina el fondo mundial desde hace décadas. Para Sawe, ha llegado el momento de cambiar esta dinámica. Antes de Berlín y después, antes de Londres, se ofreció voluntariamente a someterse a un número impresionante de controles antidopaje. Una iniciativa financiada por adidas, que aporta 50.000 dólares al año a la Athletics Integrity Unit para reforzar los controles al atleta keniano. Marathons.com desvela los detalles de esta iniciativa inédita, que probablemente abrirá la puerta a nuevas prácticas y, esperemos, a un deporte más limpio.

El dopaje en Kenia, una realidad que hay que afrontar

El problema es que Kenia se ha convertido en el epicentro de una enorme oleada de positivos durante los últimos años. Desde la creación de la AIU en 2017, decenas y decenas de atletas kenianos han sido suspendidos. Para ser más precisos, 145 atletas kenianos han recibido sanciones, casi un tercio de los casos registrados en todo el mundo por la AIU. Hablamos de medallas olímpicas, podios en los Majors y récords mundiales manchados. Al final, todo esto acaba contaminando la imagen de un deporte entero. Y los corredores limpios ven cómo les arrebatan victorias que se habían ganado. Es injusto, pero se ha convertido en la realidad del maratón actual.

Aun así, hay que tener cuidado para no mezclarlo todo. Kenia no es un sistema organizado como lo fue Rusia en su momento. No existen pruebas de un dopaje estructurado ni de un programa estatal. Lo que describen sobre todo las investigaciones y los responsables de la AIU es más bien una especie de economía paralela. Agentes dudosos. Intermediarios movidos por el dinero. Farmacéuticos sin escrúpulos. Personas que se mueven alrededor de los atletas y se aprovechan de un entorno en el que correr rápido puede cambiar una vida entera. Y eso es importante para entender el contexto.

En algunas zonas del valle del Rift, el maratón representa muchísimo. Quizá más que en Europa o Estados Unidos. Allí, ganar una gran carrera puede sacar a toda una familia de la pobreza. Es lógico que, cuando hay tanto dinero en juego y una concentración de talento tan alta, algunos se sientan tentados por el dopaje. Eso no significa que las marcas kenianas sean “falsas”. Decirlo sería absurdo. Kenia lleva décadas produciendo corredores extraordinarios. La cultura del running es enorme. La altitud, correr para ir al colegio, los grupos de entrenamiento, el volumen, el estilo de vida y la competencia permanente entre atletas son factores reales. El problema es que, junto a esa realidad, que representa evidentemente a la mayoría, también ha habido demasiados positivos.

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El papel de la Athletics Integrity Unit, el organismo de control del atletismo mundial

Ahí es donde entra la AIU, la Athletics Integrity Unit, creada por World Athletics en 2017. En pocas palabras, es el organismo de control del atletismo mundial, la rama de integridad de World Athletics. Controles, investigaciones, pasaportes biológicos, sanciones: ellos gestionan todo lo relacionado con la integridad y las infracciones. Y, paradójicamente, si hoy tantos kenianos son descubiertos es también porque se les controla muchísimo.

Con tantos éxitos y tantos positivos, Kenia se ha convertido en uno de los países más vigilados del mundo en el atletismo. El Gobierno ha inyectado millones en la lucha antidopaje. Incluso se ha instalado en Nairobi un laboratorio de análisis de sangre. Se han reforzado los equipos de control. Según Brett Clothier, director de la AIU, pueden organizar un control prácticamente en cualquier punto del país con gran rapidez cuando reciben información fiable.

Hay un matiz importante que mucha gente todavía ignora: más positivos no significa necesariamente que haya más dopaje que antes. También puede significar que antes nadie vigilaba realmente y que, sobre todo, el sistema funciona mejor ahora. Durante mucho tiempo, los recursos eran claramente insuficientes para el tamaño de la cantera keniana. Ahora los controles están por todas partes. Y los atletas lo saben.

La complicada lucha de Kenia contra el dopaje

El punto de inflexión se remonta a 2016. En aquella época, los casos de dopaje se dispararon en Kenia y World Athletics empezó a plantearse seriamente imponer sanciones contundentes al país. A pocas semanas de los Juegos Olímpicos de Río, Kenia llegó a arriesgarse a no poder participar en competiciones internacionales si no adoptaba medidas concretas. Presionado por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), el Gobierno reaccionó con urgencia y creó la ADAK, la agencia nacional antidopaje keniana.

A partir de entonces, el país intentó recuperar poco a poco el control de una situación que se había vuelto crítica. Nairobi prometió invertir 25 millones de dólares en cinco años para combatir el dopaje. Se contrataron decenas de agentes de control, se multiplicaron las campañas de concienciación en los centros de entrenamiento y aumentó con fuerza el número de pruebas.

Pero, pese a estos esfuerzos, Kenia sigue caminando sobre el filo de la navaja. En 2022, la situación del atletismo keniano continuaba siendo crítica por la acumulación de escándalos. La AIU llegó a hablar de un dopaje cada vez más organizado, con la participación de personas con amplios conocimientos médicos. Algunas investigaciones destaparon documentos médicos falsos, falsos médicos y sistemas clandestinos de inyecciones alrededor de atletas de alto nivel. Después, en 2024, llegó otro golpe: la ADAK anunció que debía interrumpir parte de sus controles tras los enormes recortes presupuestarios del Gobierno keniano. La agencia explicó que ya no tenía recursos para cumplir correctamente sus obligaciones ante la Agencia Mundial Antidopaje. En ese momento, el país volvió a temer una posible exclusión de las competiciones internacionales.

Sin embargo, unos meses después, el Gobierno keniano acabó inyectando nuevos fondos en la lucha antidopaje. En el presupuesto 2025-2026, la ADAK recuperó más de 1,5 millones de dólares para reactivar sus operaciones y retomar los controles a gran escala. Este vaivén describe bastante bien la situación actual de Kenia: un país que intenta limpiar sinceramente su atletismo, pero que también lucha contra sus propias limitaciones económicas y contra un problema profundamente arraigado en algunas partes del sistema.

El caso de Ruth Chepngetich, un reflejo de los avances en la lucha antidopaje

El caso de Ruth Chepngetich dejó una huella enorme en el maratón. Porque representaba exactamente lo que el deporte quería vender: marcas fuera de lo normal, una superestrella y un récord mundial descomunal. Un registro de 2:09:56 en 2024, en el Maratón de Chicago. Para muchos, aquella actuación sigue siendo incluso más impresionante que el sub2 masculino.

Después todo se derrumbó, salvo su récord, que todavía sigue vigente. Su positivo por HCTZ, un diurético prohibido utilizado a menudo como agente enmascarante, reforzó una sensación que ya estaba instalada entre muchos aficionados: la de que ya no sabemos realmente en quién confiar. Y lo que más impactó a muchos fue que ya había pasado numerosos controles antes de aquello.

Probablemente este sea el punto más difícil de aceptar para el gran público: un atleta puede pasar muchísimos controles y aun así dar positivo más adelante. Las microdosis, las ventanas de detección muy cortas y los métodos cada vez más sofisticados hacen que la lucha antidopaje sea mucho más compleja que un simple “positivo = tramposo, negativo = limpio”. El maratón vive en esa zona gris permanente. Durante mucho tiempo, la industria del dopaje estuvo por delante de los recursos de la AIU. Hoy ya no es así, y la suspensión de Ruth Chepngetich es el símbolo perfecto. Probablemente representa la captura más importante de la historia de la AIU.

El protocolo de Sabastian Sawe para Berlín y Londres, un precedente en la historia del atletismo

Por eso mismo resulta tan fascinante lo que hizo Sabastian Sawe. Para empezar, porque su trayectoria no es la de una estrella fabricada desde la pista y las categorías inferiores. Explotó más tarde, directamente en la carretera. Antes de irrumpir en el maratón, no tenía el perfil ultramediático de algunos campeones.

Pero, sobre todo, él y su entorno entendieron algo: si Sawe batía el récord mundial o bajaba de las dos horas, muchísima gente no se limitaría a aplaudir. Dudarían abiertamente, criticarían y cuestionarían su actuación.

Por eso, antes de Berlín 2025, Sawe, su entrenador Claudio Berardelli, su agente Eric Lilot y adidas decidieron poner en marcha con la AIU un protocolo antidopaje reforzado. No porque estuvieran obligados. Porque sabían que Sawe podía batir todos los récords del maratón y convertirse en el primer hombre en correr oficialmente un maratón por debajo de las 2 horas.

Así, adidas financió unos 50.000 dólares en controles adicionales. El resultado: Sawe pasó 25 controles en los dos meses previos a Berlín. Sangre, orina, controles sorpresa, a veces muy temprano antes de una sesión exigente y en ocasiones dos veces el mismo día. En la práctica, se sometía a una prueba casi cada dos días. Y lo interesante es que no parecía simplemente una campaña de comunicación preparada a última hora. Para el Maratón de Londres de 2026, repitieron la iniciativa con otro programa reforzado durante todo el año.

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La duda ya forma parte del maratón

¿Demuestra este protocolo que está limpio al 100 %? Es importante decirlo claramente: no, no demuestra nada al 100 %. Nunca tendremos una certeza absoluta. El deporte ya ha vivido demasiadas historias de atletas que parecían intocables hasta que todo se vino abajo. Lance Armstrong tampoco había fallado un control durante años. Así que sí, algunos seguirán siendo escépticos pase lo que pase. Y, sinceramente, se puede entender por qué. Incluso el entrenador de Sawe, Claudio Berardelli, ya vio dañada su reputación por un caso de dopaje en Kenia. En 2014, una de sus atletas, Rita Jeptoo, dio positivo por EPO apenas dos semanas después de ganar el Maratón de Chicago. Acusado inicialmente por la atleta, Claudio Berardelli fue finalmente exonerado por un tribunal de Nairobi. El entrenador italiano siempre ha negado haber participado en ningún sistema de dopaje. La historia vivió un nuevo episodio a finales de 2025, cuando Jeptoo, ya con 45 años y alejada desde hacía mucho tiempo del grupo de Berardelli, volvió a ser suspendida tras dar positivo por esteroides anabolizantes prohibidos.

También recordamos el relato del periodista Weldon Johnson, de LetsRun.com, que viajó a Kenia para visitar el centro de entrenamiento de Jemima Sumgong, campeona olímpica de maratón en Río. Describía un entorno keniano típico que parecía completamente coherente: grandes volúmenes, disciplina real, tiradas en grupo sobre tierra roja, un grupo muy estructurado, conversaciones sobre nutrición y recuperación y jornadas organizadas en torno al entrenamiento.

Cuanto más tiempo pasaba con ellos, más pensaba: “De acuerdo, quizá es que son increíblemente fuertes”. Pero pocos días después de regresar, Sumgong dio positivo por EPO. Y probablemente eso sea lo más desconcertante del maratón. El talento existe de verdad. Los métodos de entrenamiento también. Las actuaciones extraordinarias pueden ser perfectamente plausibles, hasta que dejan de serlo. Incluso cuando queremos creer en una historia bonita, siempre queda una pequeña duda en algún rincón.

Al mismo tiempo, resulta difícil criticar a un atleta que paga con el dinero de su patrocinador para someterse voluntariamente a controles diarios. No garantiza que esté limpio. Pero sí aumenta enormemente el nivel de vigilancia a su alrededor y las posibilidades de que lo descubran si hace trampas. Y, sobre todo, demuestra que es consciente de la situación. Sawe sabe perfectamente que hoy un maratoniano keniano que firma una actuación histórica ya no disfruta del beneficio de la duda. Casi tiene que demostrar más que los demás que su rendimiento es creíble.

Las zapatillas también han cambiado el maratón

Por supuesto, es imposible hablar del sub2 sin hablar de las zapatillas. Algunos hablan de dopaje tecnológico. Y sí, las nuevas generaciones de supershoes han transformado por completo el maratón. Las espumas, las placas de carbono, el retorno de energía y el peso de los modelos desempeñan un papel enorme en la evolución de los tiempos.

Antes de la llegada de las Vaporfly, muchos estudios consideraban el sub2 algo muy lejano. Después de 2017, las proyecciones empezaron a cambiar rápidamente. Eso no significa que las zapatillas hagan correr en 1:59 a cualquiera. Evidentemente, no. Pero han desplazado claramente los límites de lo que parecía posible. Y el propio Sawe habló mucho de sus zapatillas adidas después de Londres. El tema ya forma parte de la historia moderna del maratón, al mismo nivel que la altitud, la nutrición o las estrategias de avituallamiento.

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Hoy el maratón ha cambiado profundamente. Antes, una marca excepcional provocaba sobre todo admiración. Ahora también desencadena debates acalorados en las redes sociales, análisis, sospechas y vídeos en los que cada detalle se disecciona imagen a imagen, segundo a segundo. Para muchos aficionados al running, la duda se ha vuelto permanente. Y Kenia suele quedar en el centro de esa desconfianza. Sin embargo, las cosas están evolucionando. La AIU ha reforzado considerablemente su dispositivo en Kenia durante los últimos años y hoy los controles son mucho más numerosos que antes. La iniciativa de Sabastian Sawe también forma parte de ese intento de devolver algo de credibilidad a un deporte que la necesita. Porque, en el fondo, el maratón moderno vive una extraña contradicción. Probablemente estamos asistiendo a la edad de oro de la disciplina. Los atletas corren más rápido que nunca, las zapatillas amplían los límites, los métodos de entrenamiento evolucionan y la densidad de nivel es descomunal. Pero cuanto más extraordinarias son las marcas, más necesitamos pruebas y transparencia. En resumen, el maratón se ha convertido en un deporte en el que la credibilidad ya forma parte del rendimiento.

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