Racing tourism: corredores que eligen sus vacaciones en función de las carreras

¿Vacaciones al sol o maratón en la otra punta del mundo? Para los racing tourists, la respuesta está clara: primero correr, después disfrutar. No eligen destino por sus palmeras o sus playas de arena fina, sino por sus avenidas, sus calles adoquinadas y esas cuestas inesperadas que hacen vibrar cada ciudad. Del amanecer en San Francisco a las escapadas culturales en Atenas, cada zancada se convierte en un viaje y cada maratón, en una forma única de descubrir el mundo.

¿Una piña colada, arena fina y palmeras hasta donde alcanza la vista? No para los racing tourists. Bueno, sí, pero antes o después de completar los 42,195 km de un maratón más o menos exótico. Estos corredores no viajan para tumbarse al sol, sino para encadenar zancadas por recorridos extranjeros y convertir cada maratón en una inmersión total en el alma de una ciudad. Entre calles adoquinadas, cuestas inesperadas y el asfalto ardiendo bajo las zapatillas, cada carrera se convierte en una forma única de descubrir un país. Correr el Maratón de San Francisco al amanecer, enlazarlo con un brunch en Mission District y terminar el día viendo un partido: lejos de los paquetes turísticos cerrados, estas escapadas mezclan esfuerzo físico y descubrimiento. Cada maratón es una inmersión en el alma de una ciudad, y Martin Leroy, cofundador de la agencia House of Runners, lo ha comprobado. « Miro Instagram a menudo y muchas biografías dicen ‘Viajo para correr’. Resume bien el fenómeno: una nueva forma de descubrir una ciudad ». En este contexto, cada zancada se convierte en un recuerdo y cada recta, en una oportunidad para empaparse de otra cultura.

¿Por qué hay tantos racing tourists?

No es una simple moda pasajera, sino una tendencia de fondo. El fenómeno atrae porque combina sentido, evasión y recuerdos imborrables. Tras los años de la COVID, las ganas de moverse, disfrutar y atreverse se dispararon. Muchos revisaron sus prioridades y prefirieron invertir en experiencias antes que en objetos. ¿Y qué puede haber más intenso que un maratón en la otra punta del mundo, vivido como un desafío personal y una aventura colectiva? Para otros, el racing tourism, o más comúnmente run tourism, se convierte en una fuente de motivación: correr un maratón local es una cosa; correr en Tokio, una promesa de descubrimiento, un objetivo estimulante que estructura todo el año. « Hoy se ve claramente que la gente viaja por eso, por Boston, Sydney o Nueva York. Antes viajábamos para visitar y luego correr; ahora primero corremos y después visitamos », precisa Martin Leroy, antes de que Ludovic Valentin, responsable de la agencia LVO, lo confirme: « Muchos solo quieren vivir la experiencia, sin importar el crono. Para algunos, el rendimiento es secundario, pero descubrir el lugar sigue siendo esencial ».

Christophe Martimort aprovechó su Maratón de Atenas para detenerse y hacer muchas fotos © Foto cedida por Christophe Martimort

En una época en la que todo va deprisa y los viajes se parecen cada vez más entre sí, el maratón ofrece una forma de viajar con implicación: no sobrevuelas una ciudad, la atraviesas. No te quedas en la habitación del hotel; vives el ambiente, escuchas los ánimos y sientes la energía de sus habitantes. « Nunca me desplazo solo por la carrera, cuenta Christophe Martimort, aficionado desde hace muchos años a estas carreras-viaje. Siempre llego al menos un día antes y me quedo después para disfrutar del lugar. Para mí, el maratón es un viaje en toda regla. » En cada curva, un recuerdo. La accesibilidad también juega un papel clave. Participar en una carrera en el extranjero nunca había sido tan sencillo gracias a las plataformas de reserva, las aerolíneas low cost y las agencias especializadas. Organizar un maratón fuera de Francia se ha vuelto casi tan fácil como reservar un fin de semana en Deauville. La carrera que más ha marcado a este responsable de patrimonio hospitalario tuvo lugar en Grecia. « En 2024 viajé para correr el Maratón de Atenas y contraté un turoperador. Todo estaba organizado: el dorsal, la visita a la Acrópolis e incluso un crucero al día siguiente por tres islas griegas. Fue la ocasión de combinar deporte y turismo con mi mujer, Christiane, que me acompaña en algunos viajes. » Al combinar el Maratón de Atenas con la visita a la Acrópolis y un crucero por las islas griegas, Christophe convirtió la carrera en un auténtico viaje cultural y sensorial. Este apasionado del trail pondrá ahora rumbo a la «French Riviera» el 27 de septiembre para enfrentarse a la Roubion – Nice by UTMB (111 km), demostrando una vez más el espíritu del run tourism: para él, correr no se limita al esfuerzo físico. Cada zancada es un pretexto para descubrir el patrimonio y vivir una experiencia completa, en la que deporte y turismo encajan de forma natural.

Más opciones: destinos nuevos, originales y a menudo infravalorados

Durante mucho tiempo, los corredores viajeros se concentraron en unos pocos grandes clásicos. Hoy, el racing tourism se extiende a destinos variados, a veces sorprendentes y, sobre todo, diferentes. Guillaume Catrice, director creativo de Digitrail, sabe que la selección de estas carreras ha cambiado radicalmente. « Algunos eligen el destino antes de pensar siquiera en la carrera. Quieren descubrir la ciudad y el país, y la carrera se convierte en un pretexto, en el hilo conductor de su aventura ».

¿Quién habría pensado que un maratón en Sevilla se convertiría en uno de los más rápidos de Europa, que el de Ljubljana atraería por la calidez de su acogida y su ambiente cercano, o que el de Pyongyang, pese a su carácter atípico, aparecería en la lista de algunos viajeros intrépidos? Muchas ciudades aprovechan ahora su carrera para posicionarse como destinos turísticos por derecho propio. Tallinn, Copenhague, Gdansk, Burdeos, Mascate o Valparaíso ofrecen recorridos originales, un ambiente auténtico y motivos para alargar la estancia después de la carrera. Incluso los maratones más extremos encuentran su público: una carrera polar en Groenlandia, el Maratón del Monte Fuji o el Great Wall Marathon en China.

¿Quiénes son? Perfiles tan variados como los recorridos

Es imposible dibujar el retrato robot del racing tourist. El fenómeno llega mucho más allá de los estereotipos. Están los maratonianos experimentados, quienes encadenan marcas y tachan grandes pruebas de la lista como otros coleccionan trofeos. Pero no son los únicos.

“No siempre corremos para batir un récord. Muchos solo quieren vivir la experiencia, empaparse del ambiente y crear recuerdos.”
Guillaume Catrice y su pareja Laura

Guillaume y su pareja Laura lo resumen a la perfección. « No siempre corremos para batir un récord. Muchos solo quieren vivir la experiencia, empaparse del ambiente y crear recuerdos ». Muchos llegan con ganas de disputar su primera gran carrera en un entorno que les inspira; otros optan por un enfoque de slow run, con la cámara en el bolsillo y una sonrisa en la cara, sin presión. Algunos corren en grupo, con amigos, en pareja o en familia, y convierten el maratón en la excusa para organizar un viaje colectivo. El deporte crea el vínculo, el viaje hace el resto, y algunos se turnan: mientras uno corre, el otro visita, y viceversa.

“Cuantas más fotos y vídeos vemos, más ganas tenemos de viajar”

Sin Instagram, Strava o YouTube, el run tourism probablemente no habría alcanzado semejante auge. Estas plataformas alimentan las ganas, inspiran y dan visibilidad concreta a estas aventuras. Martin Leroy también las aprovecha para abrirse camino en el sector. « Acompañamos a corredores, creadores de contenido y marcas para contar estas experiencias. La dimensión social es esencial porque genera un efecto bola de nieve: cuantas más fotos y vídeos vemos, más ganas tenemos de viajar ». La influencia se ha convertido en un motor clave del racing tourism, transformando cada carrera en un escaparate global para la ciudad y para los eventos. « Llevamos a seis o siete perfiles extranjeros al Maratón de París. La idea es que compartan su experiencia para atraer a un público internacional al año siguiente », explica Martin.

Han surgido influencers del running que construyen una audiencia alrededor de sus viajes deportivos, graban sus carreras con una GoPro y comparten problemas logísticos, descubrimientos y consejos. El run tourism se convierte en contenido por sí mismo y despierta las ganas de vivirlo. Strava permite prolongar la experiencia: sigues a tus amigos por el recorrido de Roma, felicitas a tu primo por su media maratón en Dubái y comparas curvas de ritmo y desniveles. Incluso después de la carrera, la aventura continúa.

Un negocio floreciente alrededor del running y los viajes

El auge de los viajes ligados al running no pasa desapercibido. Turoperadores especializados, agencias deportivas, aerolíneas, hoteles... Todo un ecosistema se desarrolla alrededor de estos corredores viajeros. « Las carreras internacionales suelen requerir apoyo logístico, explica Ludovic Valentin. Las agencias especializadas permiten al corredor concentrarse en la carrera y en disfrutarla ». Algunas ciudades no dudan en convertir el maratón en un reclamo turístico: Praga calcula que su maratón genera más de 15 millones de euros de impacto económico, mientras Valencia apuesta por su prueba para reforzar su imagen. « Es una lógica internacional, insiste Leroy. También trabajamos con extranjeros que buscan conseguir un dorsal para el Maratón de París o para otros eventos en Francia. »

“Yo veo el run tourism en tres etapas: antes, con la preparación; la carrera; y después, cuando sigues disfrutando varios días, impulsado por la dopamina.”
Christophe Martimort

Los servicios que buscan estos corredores van mucho más allá del dorsal: acompañamiento, logística, alojamiento, visitas y shake-out runs se organizan para que toda la energía siga centrada en la carrera. « El rendimiento pasa por llegar lo más fresco posible y totalmente concentrado en el evento, con todo lo demás resuelto », subraya Leroy. El racing tourism representa ya un modelo económico estructurado que beneficia a agencias, organizadores y ciudades. « Esta dinámica de comunicación y amplificación del mensaje permite impulsar la práctica deportiva y acercar a más personas al running », señala este último. El fenómeno también atrae a los medios especializados. Finishers, referencia en el seguimiento de las grandes carreras, observa un auténtico boom de las inscripciones en el extranjero, prueba de que el run tourism se está instalando de forma duradera en los hábitos de los corredores.

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Correr por el mundo: una nueva relación con los viajes

El racing tourism se consolida así como una nueva forma de viajar: activa, estructurada e inmersiva. « Yo veo el run tourism en tres etapas, desarrolla Christophe Martimort. La previa, con la preparación; la carrera; y después, cuando sigues disfrutando varios días, impulsado por la dopamina. El run tourism sirve para vivir una gran aventura en el sentido más amplio. Está la carrera, pero sobre todo hay que disfrutar de todo lo que la rodea. » Una visión que recuerda que correr en el extranjero no consiste solo en acumular kilómetros: es vivir una experiencia que empieza mucho antes de la línea de salida y se prolonga mucho después de cruzar la meta.

No hace falta ser un maratoniano de élite para disfrutarlo: 10 km, medias maratones o carreras de relevos, el principio es el mismo, visitar de otra manera. « Hoy ya no viajamos por casualidad, asegura Guillaume Catrice. La carrera estructura la estancia, aporta un objetivo y permite vivir una ciudad de otra forma ». En un momento en que el turismo de masas recibe cada vez más críticas, estos viajes deportivos ofrecen una alternativa más humana y responsable. Corres, descubres y respiras. Y vuelves a casa con mucho más que un simple bronceado: una experiencia, una medalla y un pequeño trozo del mundo en las piernas.

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