Distance, de Lyon à Tokyo, la trajectoire d’un acteur running à part

MarathonRunners InspirantsInsideNutritionCommunautéClub de runningTechnologiePratiquesÉquipementChaussures

29/04/2026 10:24

Depuis sa création en 2018, Distance affiche une identité à part dans l’univers de la course à pied. De Lyon à Tokyo, la boutique « for all runners » incarne une vision experte, moderne et profondément passionnée. À la fois boutique, lieu de rencontre et désormais marque en devenir, le détaillant spécialisé continue de redéfinir les codes du running. Forte de cette signature singulière, l’enseigne amorce un nouveau tournant ambitieux, renforcé par un repositionnement plus performance, une expansion internationale et le lancement de collaborations ainsi que de ses premières collections techniques.

Lorsque Distance voit le jour à Lyon en 2018, l’ambition de Guillaume Pontier et de son associé Xavier Tahar est claire : réinventer l’expérience du retail running avec une touche de modernité, de curation et de légitimité. « Notre constat, c’est qu’il n’y avait pas de revendeur un peu cool, nouvelle génération », commence le cofondateur. « Nous avons dépoussiéré ce sport, sans rien inventer ». Le concept store s’est rapidement imposé comme une boutique et un site de vente en ligne de référence, portés par un concept global mêlant modernité, communication, design des produits comme des espaces de vente.

| Une histoire de passion

Derrière cette réussite se dessine avant tout une histoire personnelle, intimement liée aux racines de Guillaume Pontier, puisée dans l’athlétisme. À vrai dire, il s’agit même d’une histoire de famille et de passion. Avec son père Jean-François Pontier, entraîneur phare en demi-fond à la Fédération Française d’athlétisme, mais aussi avec son grand-père ancien président du Stade Clermontois (section du Clermont Auvergne Athlétisme) et avec son frère, Anthony Pontier, plusieurs fois sélectionné en équipe de France chez les jeunes, la course à pied fait partie de l’ADN du dirigeant. Son associé Xavier Tahar est aussi un coureur engagé, passé par une carrière dans l’industrie. Ensemble, ils donnent corps à leur projet, avec un lieu singulier où performance, esthétique et communauté se mêlent.

En tant que coureur, l’entrepreneur ne se retrouvait pas dans la manière de consommer. « Je trouvais qu’il n’y avait que de gros magasins ou alors des plus petits, mais sans forcément d’expérience, où les produits n’étaient pas mis en valeur », observe celui qui est aussi coureur. En même temps, le passionné a senti venir cette tendance du running plus affirmé, plus branché, notamment avec l’arrivée de griffes atypiques comme Satisfy ou District Vision.

| Mêler mode et performance

L’idée, créer un endroit de rencontre à leur image, « for all runners », avec une équipe d’experts. « Dans notre discipline, il y a des athlètes de haut niveau, mais aussi des personnes lambdas. Nous avons envie de toucher tout le monde, du débutant au semi pro, en passant par le gars de la fashion week », éclaire le spécialiste. D’une passion pour l’athlétisme et pour la mode, Distance a mélangé audacieusement les deux avec une démarche singulière et pointue. L’entité n’est pas un magasin lifestyle qui propose des articles de course à pied, mais bien un acteur spécialisé qui en réinvente les codes.

Leur maître mot : l’authenticité. Dans cette logique, les partenaires présents dans leurs étals sont soigneusement sélectionnés selon une simple question. « On se demande toujours, est-ce que cette marque, on la porterait pour aller courir ? Pour les plus connues, comme Nike ou Adidas, nous essayons d’accéder à des produits originaux, avec des coloris moins commercialisés, potentiellement détournables dans le quotidien », détaille le responsable.

Sélectionner minutieusement les produits fait partie intégrante de leur stratégie. Beaucoup de temps y est consacré. Celui-ci a d’ailleurs été dans les premiers en Europe à distribuer Satisfy ou Maurten. En trouver des nouvelles est une quête constante.

« Notre force, c’est de dénicher la nouvelle pépite, l’article niche. Nous sommes à l’affût des jeunes marques de sport qui nous parlent et non des marques de mode qui essaient de faire du running »

Guillaume Pontier

| Des collaborations avec les plus grandes marques

Distance a été le premier magasin spécialisé à signer avec l’équipementier international On, il y a trois ans. Saucony leur a emboîté le pas l’été 2025. Nike suivra en juillet, avec une collaboration pour une paire exclusive. En septembre, ce sera le tour d’Asics. Un enchaînement naturel, des rêves qui se réalisent. « Les marques sont venues vers nous, nous ne leur avons pas forcé la main », sourit le gérant. D’abord identifié comme un retailer tendance, parfois malgré lui, le détaillant souhaite désormais se repositionner davantage du côté expert de la performance, « core running ».

« Notre public est coureur. C’est ce qui n’est pas toujours compris : même nos clients de la fashion sont coureurs, ils achètent pour leur pratique. Notre force c’est d’arriver à mélanger tous ces passionnés dans notre boutique ou lors de nos événements ».

Guillaume Pontier

Un repositionnement qui passe d’abord par une refonte du point de vente parisien. Le béton et la neutralité sont désormais remisés, laissant place au bois, à un autre design et à une disposition repensée. La nouvelle ambiance, plus chaleureuse et intemporelle affiche clairement l’envie de se placer comme une marque à part entière, avec une approche différente. « Notre côté white box, très épuré, entre béton et néons a été beaucoup copié. Ceux qui nous découvrent maintenant pensent que tous les magasins running sont comme cela et ils ne savent pas forcément que nous avons lancé la tendance. Maintenant, nous en lançons une autre », relate Romain Sabatier, directeur général.

| Distance à la conquête du monde

De cette implantation lyonnaise est rapidement née une perspective plus vaste, porter l’ADN de Distance au-delà des frontières françaises. Paris a ouvert un an plus tard, en juin 2019, en plein cœur du très chic quartier du Marais. Le succès est au rendez-vous, les inaugurations s’enchaînent et le concept s’exporte à l’international : Iten en 2021, Copenhague en 2023… La dernière en date, Tokyo, en mars 2026. Osaka suivra en avril 2026. « Nous ne voulons pas nous développer forcément plus en France. Nous avons vraiment une vision internationale », résume Guillaume Pontier, sans exclure la possibilité d’installation en Corée du Sud, en Italie, aux États-Unis ou pourquoi pas en Angleterre.

L’implantation au Japon représente un nouveau terrain d’expérimentation. « Là-bas, nous retrouvons l’état du marché qu’on avait il y a sept ou huit ans en France. Nous avons participé à la construction de ce mouvement, et au Japon, ils ont un cran de retard là-dessus, il n’y a pas encore cette explosion. Toutes les conditions sont réunies pour s’implanter », met en lumière Romain Sabatier. La communauté de coureurs de Tokyo est « microscopique pour l’instant », ajoute l’intéressé, avec la volonté de contribuer à démocratiser la pratique au pays du Soleil Levant. L’objectif, que la boutique s’ancre comme un point de ralliement autour de cette culture, avec toujours la même empreinte.

Une volonté de fédérer qui s’est illustrée dès l’ouverture. Quatre cents curieux se sont précipités dans l’espace pour son inauguration. Un engouement qui confirme que Distance était attendu, et surtout, déjà connu. « Quand on repense au lancement du projet à Lyon en 2018, cette aventure au Japon paraît assez folle », se réjouit le directeur général.

| La présentation d’une marque propre

Au-delà de son expansion géographique, l’enseigne entame désormais un nouveau chapitre de son développement, la création d’une ligne de produits propres. La partie retail ne perdra pas toutefois sa place. Faciles à acheter et à porter, déclinées et renouvelées en multiples couleurs au fil des saisons, les chaussettes Distance se sont imposées comme best-seller depuis leurs débuts. Dans cette continuité, un tee-shirt va voir le jour ce printemps, suivi de quelques pièces par an. Les retours des clients et de l’équipe d’athlètes permettront d’étoffer les produits au fil des collections. « Nous allons développer des articles techniques et performants, qui nous ressemblent. La marque Distance ne prendra pas le pas sur le reste, nous conserverons les deux, ce qui fait notre force », confirme Guillaume Pontier.

De même que les événements font partie intégrante de l’aventure et ont largement façonné leur réputation. Derrière, la volonté de moderniser à leur échelle cet univers, parfois un peu vieillissant.

« Notre force ? Il se passe toujours quelque chose chez nous, que vous veniez pour acheter ou non, ou simplement pour saluer des vendeurs devenus familiers. C’est un véritable point d’ancrage pour connecter les gens ».

Romain Sabatier

De la Cat Race qui a détourné les codes du défilé de mode en podium sportif au Rob it to get it où il fallait semer Méba-Mickaël Zézé pour tenter de voler un produit en boutique en passant par Outlaw Runners, pour courir et se faire flasher par les radars, ces initiatives qui brouillent les frontières entre culture, art et sport ont propulsé l’entreprise au rang d’entité à part.

| Un team d’athlètes et d’ambassadeurs

« Pour nous, être une marque, c’est avoir des athlètes. C’est indispensable pour être crédible », martèlent les passionnés qui assument vouloir prendre le contre-courant des influenceurs. Distance porte trois franchises d’athlètes et d’ambassadeurs en tout genre, avec au sommet, le team racing soutenu par On, Oakley, Maurten et Compressport. L’objectif : dénicher de jeunes talents et les aider à se structurer, à émerger et à gagner en notoriété dans un esprit de cohésion de groupe. Les deux dernières recrues en date, deux récents champions du monde universitaires de cross-country ont particulièrement impressionné. Clara Entresangle, qui vient d’égaliser le record de France espoir du 10 km sur route en 31’45, et Oscar Thebaud seront à suivre de près. Stages, dotations de produits divers, photos, vidéos, dossards permettent de les mettre dans les meilleures dispositions.

« L’influence attire, parce que les concernés ont beaucoup d’abonnés sur les réseaux sociaux. Mais créer du contenu n’est pas le travail d’un athlète », affirme Guillaume Pontier. Ce parti-pris a été récemment incarné par Timothée Bommier, soutenu par la firme pour le Marathon de Paris cette année. Celui qui a été premier français de l’épreuve il y a dix ans, multiple champion de France sur cross, route, trail et piste chez les masters ne possède pas un seul réseau social… Le spécialiste se place ainsi à contre-courant des tendances actuelles. Le côté performance importe autant que l’aspect humain dans la sélection des profils. « Nike a les meilleurs athlètes du monde, nous, nous avons les meilleurs athlètes qui peuvent nous représenter », s’amuse le cofondateur qui souhaite renforcer encore davantage ses protégés, et pourquoi pas devenir sponsor de clubs d’athlétisme.

Plus qu’un réseau à travers le monde, Distance a su créer un univers à part entière, avec une approche novatrice du running, plus créative, plus contemporaine et esthétique, tout en valorisant la performance et l’esprit de communauté. Entre héritage sportif, ambitions internationales et quête permanente d’innovation, l’enseigne trace sa trajectoire avec conviction, pour confirmer qu’elle contribue à façonner l’évolution du running.

➜ Découvrez le site officiel de Distance