Inchiesta: i nuovi dipendenti dalla corsa, perché iniziano e non smettono più?

✓ Analisi attraverso le testimonianze di tre nuovi «dipendenti» dalla corsa e il punto di vista di un medico dello sport e ultratrail runner, esperto presso La Clinique du Coureur, riferimento mondiale nella prevenzione e nel trattamento degli infortuni legati alla corsa.

In questo articolo, il termine «dipendenti» viene usato in senso leggermente eccessivo. Non parleremo di bigoressia, ovvero della dipendenza dall’attività fisica, ma di persone che corrono da diversi anni, non necessariamente ogni giorno, e che non riescono più a farne a meno.

Al liceo non eravate particolarmente entusiasti all’idea di allenarvi per la famigerata sessione di 3×500 metri. E non eravate molto più convinti quando sentivate i vostri amici esaltare il piacere procurato dal loro ultimo allenamento di ripetute. Correre per qualche metro per prendere l’autobus era il vostro unico allenamento dell’anno. Poi, un giorno, vi è venuta voglia di uscire a correre. Che sia stato per l’influenza di una persona vicina o con l’idea di adottare uno stile di vita più sano, poco importa: le ragioni cambiano e sono personali. Ora avete superato quella soglia. Non siete più semplicemente «jogger della domenica». Siete finisher di diverse gare su strada e correte con regolarità. Ma vi siete mai chiesti se la frequenza dei vostri allenamenti non sia un po’ troppo elevata? E da dove venga questa abitudine? Se sì, tanto meglio: forse avete già esplorato l’origine di questo legame e analizzato il vostro rapporto con la corsa, quella che scandisce le vostre giornate, vi anima e vi fa sentire vivi, a volte persino potenti. Se no, è il momento ideale per farlo.

Credevamo fosse una «moda» passeggera, invece la corsa nascondeva un movimento più profondo

Che si inizi a correre trascinati da un amico già praticante, da un gruppo di colleghi che si lancia una sfida o semplicemente dal desiderio di «muoversi» e alleggerire la mente, poco importa: una volta entrati nel mondo della corsa, uscirne diventa difficile…

Nel suo libro Les Enfants d’Achille et de Nike, la sociologa Martine Segalen affronta l’annosa questione della «moda» della corsa. Si potrebbe pensare che i principianti si stanchino presto, rallentino e poi smettano, per pigrizia, noia o bisogno di novità. Quando l’euforia degli inizi svanisce, i progressi rallentano e la routine si insedia.

« Negli anni Settanta si diceva che la corsa sarebbe stata un fenomeno di moda, una passione passeggera senza futuro come l’hula hoop o la mania dei pin. Che errore! Più partecipanti! Più chilometri! Moltiplicazione delle gare, aumento delle distanze, crescita del numero dei corridori. Negli anni Novanta, il fenomeno della corsa popolare non aveva perso nulla del suo slancio iniziale, unendo l’aspetto festivo a quello sportivo », osserva nel capitolo «Gare popolari per corridori comuni». E aveva visto giusto: la portata del fenomeno non ha mai smesso di crescere, con grande gioia dei neofiti felici di scoprire questo mondo.

Oggi si parla chiaramente di un fenomeno, se non addirittura di un movimento frenetico della corsa, amplificato dai social network. La moda, per definizione, dura solo un certo periodo. Secondo il Larousse, indica un «modo di vivere e di comportarsi proprio di un’epoca, di un Paese». Il fenomeno, invece, si consolida nel tempo. È un «fatto osservato, in particolare nel suo svolgimento o come manifestazione di qualcos’altro». Si tratta di «una costruzione sociale della fine del nostro XX secolo», scrive Martine Segalen nel 1994.

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La forma fisica e la salute come punto di partenza

Uno dei principali motori della corsa è semplicemente la salute. Muoversi per stare meglio. Gli inviti a «fare attività fisica» non sono una novità, ma oggi risuonano in modo diverso. Forse perché i social li amplificano, o perché il nostro tempo ci spinge ad ascoltare meglio il corpo. Preservare il proprio stile di vita e prendersi cura di sé attraverso il movimento sono ormai concetti ben radicati. Meglio così, viste le raccomandazioni dell’ANSES, l’Agenzia francese per la sicurezza sanitaria, che consiglia 30 minuti di attività cardio cinque volte a settimana, esercizi di forza una o due volte e alcune sessioni di mobilità per completare il programma.

A causa di tutti questi consigli, le persone sentono di dover fare sport. «Se non faccio nulla durante la giornata, ma vado a correre, mi sento meno in colpa», racconta Léonore, una ragazza di periferia piuttosto festaiola. La corsa le ha permesso di trovare un equilibrio tra la sua vita da giovane adulta e il benessere fisico, aiutandola anche a mantenere la linea. Correre aiuta a riprendere il controllo del proprio corpo. Colin ha visto molto presto i progressi fisici: si è sentito dimagrire, mentre i muscoli si sono tonificati. Julie, un’amica, racconta: «Gli faceva davvero bene, è diventato sportivissimo all’improvviso e si sente molto meglio con se stesso». Le due dimensioni della salute, il miglioramento della forma fisica e la cura dell’aspetto corporeo, sono quindi strettamente legate e per molti è proprio la corsa a riconciliarle.

Progressi fulminei fin dai primi allenamenti

Oltre agli effetti visibili sul corpo, la corsa ricompensa rapidamente lo sforzo. Come descrive la scrittrice e runner Martine Segalen, «l’amore che il corridore dedica alla corsa gli viene restituito dalla corsa stessa, perché si può migliorare molto rapidamente », soprattutto agli inizi. Passare da cinque a quindici minuti di corsa in una settimana ha un impatto notevole: sentire i propri progressi fa venire voglia di fare ancora meglio.

In poco tempo, i principianti imparano a gestire la respirazione e migliorano la durata e il ritmo delle uscite. Tutti concordano su questo punto. «All’inizio avevo abbastanza dolore al petto e alla schiena, ma più correvo, meno mi faceva male. Sono migliorata molto rapidamente, era davvero gratificante. Ha avuto il suo peso: essere capace di così poco all’inizio e poi fare molto di più poco tempo dopo mi ha resa orgogliosa di me stessa», racconta Julie, che corre da un anno. Léonore aggiunge: «All’inizio è molto stimolante, perché non hai idea di quale distanza riesci a correre. Più lo fai, più a lungo corri e più aumenti la velocità». Ogni uscita è quindi gratificante. A volte può persino generare una sensazione di potenza: «Finire un allenamento sentendosi forti fa bene all’umore.»

« Il corridore è sempre felice al termine del suo percorso, la cui lunghezza e velocità ha saputo dosare in funzione dei propri progetti. Uno sport amabile, dunque, che rischia di catturare il corridore nelle sue reti. Perché questi progressi si conquistano con la costanza: bisogna correre spesso e bisogna correre sempre più a lungo, soprattutto quando si avvicinano le grandi gare, 20 km, mezze maratone e maratone», precisa Martine Segalen nel capitolo «Il corridore, un essere sociale e socievole». Un’osservazione condivisa dal dottor Schmitt, che di recente ha visitato un giovane paziente che correva da appena tre mesi e aveva già raggiunto i 40 chilometri settimanali. «All’inizio c’è un enorme margine di miglioramento. Le persone che si appassionano avanzano troppo velocemente.»

Il medico mette in guardia dai possibili effetti negativi di una progressione troppo rapida: «Per me è il problema principale. Spesso sono persone già in forma, che vedono molto rapidamente i benefici della corsa e si pongono obiettivi troppo grandi, troppo ambiziosi, troppo presto. Mi capita spesso di sentire: “Corro da sette mesi e punto a una maratona”. Corrono la maratona, poi vengono da me perché si sono infortunati. Ed è lì che qualcosa non funziona». Bisogna lasciare al corpo il tempo di adattarsi, cartilagini, tendini e muscoli compresi. Altrimenti gli infortuni arrivano in fretta: periostite tibiale, fascite plantare o sindrome femoro-rotulea. «Sono in generale le tre patologie che riscontriamo più spesso nei runner principianti.»

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Fino al primo 10 km, poi la prima mezza maratona…

Superato un primo traguardo, i principianti si ritrovano rapidamente coinvolti nel meccanismo delle gare su strada a tempo. «Una gara è al tempo stesso l’azione del correre e una competizione su una determinata distanza e un determinato percorso. Dalla corsa alla gara il passo è breve», dice Martine Segalen. A volte a far compiere quel passo è un amico, un familiare o un collega. «Ho iniziato a correre perché al lavoro volevano fare una 10 km, pensando di saltare un giorno di lavoro (ride). Mi sono detta che avrei iniziato ad allenarmi, altrimenti avrei fatto una figuraccia», racconta Léonore senza nascondere nulla. Passare poi alla preparazione di una mezza maratona l’ha aiutata a mantenere il ritmo. Una gara tira l’altra: spesso è questo che permette di conservare la motivazione, anche in pieno inverno. «Presentarsi sulla linea di partenza con il pettorale sul petto riassume e incorpora lo sforzo di allenamento che l’ha preceduta», analizza Martine Segalen.

A volte è una motivazione più solitaria a spingere verso il primo pettorale. Colin, montanaro, sognava di dedicarsi al trail, uno sport locale che all’inizio gli sembrava complesso. Ha quindi cominciato con le gare su strada per costruire una buona condizione fisica. «Ero un escursionista, ma sentivo il bisogno di percorrere più chilometri. Pensavo che prima o poi avrei abbandonato la strada per dedicarmi esclusivamente al trail. Però mi è piaciuto molto preparare obiettivi su strada, andare più lontano e più veloce, e alla fine ho deciso di continuare», racconta, lui che ha già una decina di 10 km all’attivo.

Questi corridori «comuni», secondo Martine Segalen, partecipano a gare «popolari», nel senso che riuniscono migliaia di partecipanti. Non cercano innanzitutto di «fare il tempo» o di vincere. Per loro, «la ragione della corsa sta nella corsa stessa. Questo, del resto, non esclude affatto l’idea di competizione, di una sfida lanciata a se stessi o ai propri compagni». Perché in molti casi «è il progetto stesso della competizione a essere all’origine della formazione del gruppo».

Vedere gli altri correre può far nascere il desiderio di provarci a propria volta. Martine Segalen lo spiega molto bene: «Le gare popolari pretendono di avere una funzione pedagogica: tutti possono fare come noi. Ma bisogna sempre partire, affrontare la prova del primo chilometro e poi quella dei cinque. Una volta vissuta la prima esperienza fisica, è ancora più facile ripetere l’esercizio a intervalli ravvicinati, perché questo movimento individuale si inserisce in un potente movimento collettivo». In altre parole, una volta partiti, nonostante la fatica dello sforzo, si vuole ricominciare. Per migliorare, certo, ma anche perché si viene trascinati da questa emulazione collettiva.

Una componente comunitaria innegabile

La corsa unisce. Negli ultimi tempi sono nate centinaia di comunità di runner e tutto invita a farne parte. Anche senza correre in gruppo, la corsa resta uno sport condiviso: con gli amici, in famiglia o persino con sconosciuti incontrati agli eventi. «Ogni gara è un’occasione di socialità; ogni corridore che si lancia sull’asfalto partecipa profondamente all’essenza della città, ne è uno degli «anonimi», ma anche un attore e uno spettatore di uno spettacolo sportivo moderno, un pellegrino veloce del XXI secolo, sostenuto dalla gioia della partecipazione e stimolato dall’energia che si trasmette lungo la catena dei corridori», teorizza Martine Segalen.

Le sue parole trovano eco nella testimonianza di Léonore: «Adoro l’atmosfera delle gare, è davvero incredibile!» Ancora immersa nell’esperienza vissuta a Roma con i colleghi, questa neofita aderisce pienamente allo spirito festoso che circonda questi eventi. Al di là dell’atmosfera, sarà soprattutto all’interno del suo piccolo gruppo che questa competizione resterà un ricordo speciale.

«Nella corsa c’è un fortissimo aspetto comunitario. È bello far parte di una comunità. Incontrando persone sconosciute, si parla della corsa e si impara molto dagli altri», ammette Julie. Far parte di questa comunità da finisher della propria prima gara è entusiasmante e, allo stesso tempo, è diventato quasi normale, considerando le centinaia di migliaia di runner che partono ogni anno. La moltiplicazione delle gare tende a rendere ordinaria un’esperienza che per alcuni resta comunque un vero «traguardo».

Dico sempre che l’essere umano non ha limiti. Ci sono persone capaci di correre 500 chilometri, ma bisogna semplicemente ascoltare il proprio corpo.

La scarica di benessere che dà la carica

La secrezione di endorfine, che riducono il dolore e diffondono una sensazione di benessere durante lo sforzo, di dopamina, quando si raggiunge un obiettivo o si anticipa una ricompensa, e di serotonina, che struttura la quotidianità e agisce dopo lo sforzo stabilizzando l’umore, svolge un ruolo determinante nella voglia di continuare a correre. Dato che dopo una corsa ci sentiamo meglio, pensiamo che il giorno dopo avremo voglia di uscire di nuovo… Anche se a volte serve una certa dose di coraggio per uscire di casa e correre sotto la pioggia, al buio o al freddo. «La corsa diventa allora un evento mentale e non più soltanto fisico: viene corsa continuamente nella mente di chi ha deciso di affrontare una nuova uscita, un nuovo allenamento», scrive Guillaume Le Blanc nel capitolo «Dipendente» del suo saggio filosofico Courir: Méditations métaphysiques.

Léonore corre da quasi un anno e il 19 ottobre ha già chiuso la sua prima mezza maratona in 1h52. «Mi irritavano le persone che mi dicevano “vedrai, è una dipendenza”, ma in realtà mi fa sentire davvero bene. Dopo il lavoro o una serata mi libera completamente.» La giovane runner dell’Île-de-France non è l’unica a provare questo benessere dopo la corsa. Colin, che vive nei pressi di Annecy, ha inserito la corsa nella sua routine da due o tre anni e continua a praticarla perché «sono momenti di evasione, riposo mentale e relax».

Ovunque si viva, prendere una boccata d’aria fa sempre bene, soprattutto dopo una giornata trascorsa chiusi in ufficio. «Amo la natura e tutto ciò che è sport all’aperto, lo trovo fantastico», dice Léonore, ancora alle prese con la scoperta di questa disciplina. «Passo molto più tempo in montagna e vedo più paesaggi», racconta entusiasta Colin, felice di godersi di più il luogo in cui vive.

Secondo un sondaggio della Fédération Française d’Education Physique et de Gymnastique Volontaire (FFEPGV), realizzato quest’anno con Ipsos France, il 91% dei francesi ritiene che praticare sport abbia un impatto positivo sul benessere mentale. Martine Segalen riassume bene l’equilibrio tra dimensione fisica e psicologica: «Praticato con moderazione o in modo eccessivo, questo sport finisce per sconvolgere la cultura quotidiana, inserendosi in un progetto che mira a migliorare il benessere e a spezzare la monotonia della routine di ogni giorno.»

© Kenzo Mabeno

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Una pratica accessibile a tutti e ovunque

La corsa ha il vantaggio di essere uno degli sport più accessibili in assoluto, sia per la preparazione richiesta, che consiste semplicemente nell’indossare un paio di scarpe e un abbigliamento adeguato, sia per le condizioni in cui si pratica: da soli o in compagnia, all’ora desiderata, per la durata che si preferisce, senza dover raggiungere una struttura specifica.

Durante le visite, i pazienti del dottor Yann Schmitt, medico dello sport a Strasburgo, raccontano spesso di aver iniziato perché «

». E spiega: «Se vogliamo correre per 20 minuti, prendiamo le scarpe, scendiamo, siamo in strada e corriamo per 20 minuti. Con il nuoto, invece, bisogna spostarsi, cambiarsi, nuotare e poi fare la doccia.»

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Anche dal punto di vista economico, la corsa resta una pratica accessibile per quanto riguarda l’attrezzatura. «Si può essere un trailer che spende 1000 euro per un orologio, ha scarpe da 300 euro e indossa un completo da 1500 euro, oppure una persona che corre con la maglietta tecnica che hanno tutti, un paio di pantaloncini semplici e scarpe comprate da Decathlon o Intersport», sottolinea il medico, che è anche ultratrail runner.

Questa disciplina è adatta a ogni livello e a ogni età, da qui il suo enorme successo. È proprio così che Martine Segalen conclude il suo saggio sociologico e antropologico: «Intergenerazionale, interclassista, la corsa permette ai pesanti, ai lenti e ai non più giovani di dire chi sono. Riappropriandosi del proprio corpo, si riprendono la città e per un momento la conquistano alle automobili. La sovvertono e la rendono nuovamente umana grazie alla più antica delle attività antropologiche.»

«Ascoltarsi» per continuare a correre

Tutti questi elementi fanno sì che oggi, nonostante l’impegno e il tempo dedicati alla corsa, questa pratica spinga a continuare. Gli argomenti che un tempo ci frenavano, «è ripetitiva, non è divertente, non fa per tutti», non reggono più. Ora sono l’accessibilità, il benessere fisico e mentale, l’aspetto comunitario e il desiderio di migliorare continuamente ad attirare e permettere a ciascuno di trovare il proprio equilibrio nella corsa. Che alcuni abbiano semplicemente bisogno di respirare l’aria fresca della natura o che altri cerchino di terminare l’uscita completamente sudati, la libertà è totale.

Per questi ex principianti non si tratta più di aggrapparsi alla corsa: l’essenziale è ormai prevenire gli infortuni, per non essere costretti a interrompere un’attività iniziata con buone intenzioni. Per Léonore, prendere le scarpe da running è diventato «naturale», quasi un riflesso ogni volta che «si piazza» a casa di qualcuno. Colin, invece, non riesce a immaginare di farne a meno, con le sue tre o quattro uscite settimanali. Julie, che ha iniziato a correre grazie a lui un anno fa, sta male quando passa cinque giorni di fila senza correre. Dopo un recente infortunio, ora si gestisce meglio alternando discipline diverse.

Correre è consigliato e, anche ogni giorno, è possibile. Per Yann Schmitt non è un problema, visto che segue sia principianti sia runner esperti. «Le persone che si rovinano la salute perché corrono ogni giorno lo fanno perché non si ascoltano. Cominciano a essere molto stanche o ad avere dolori, ma continuano a correre allo stesso modo. Inevitabilmente si va incontro a patologie. Ma per chi corre un po’ ogni giorno non c’è alcun problema. Il corpo reagisce meglio a stimoli quotidiani che a grandi sollecitazioni occasionali».

Stéphanie Gicquel, ultramaratoneta impegnata anche nella ricerca, sostiene che «correre non comporta alcun rischio se lo si fa bene». Meglio quindi correre ogni giorno a piccole dosi che due volte a settimana con carichi improvvisi e pesanti. «La salute viene prima di tutto», ricorda il dottor Schmitt, che insiste sulla prevenzione con i nuovi pazienti in cerca di consigli per correre bene. «Non do loro una ricetta, ma una vera e propria cassetta degli attrezzi, grazie alla quale imparano a riconoscere i segnali d’allarme.»

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Il rischio di infortunarsi deriva da un carico troppo intenso, da un eccesso di allenamento o da obiettivi troppo ambiziosi. Il dottor Schmitt sostiene la progressione graduale: «All’inizio le persone tendono soprattutto ad aumentare il volume. Corrono sempre di più, perché si rendono conto di poter coprire distanze o correre per tempi più lunghi. Io dico spesso che all’inizio rischiano di bruciarsi le ali. Bisogna davvero cercare di rispettare la regola del 10%. È sempre la regola del poco alla volta, ma con costanza». E raccomanda di affiancare il potenziamento muscolare, perché, come dice l’ultramaratoneta Stéphanie Gicquel, è una pratica che deve «essere accompagnata, altrimenti può diventare distruttiva». Yann Schmitt spiega che «è il potenziamento muscolare a fare gran parte della differenza tra i corridori di vent’anni fa e quelli di oggi, anche a livello professionistico. Chi fa molto potenziamento degli arti inferiori, oltre a un lavoro generale, sicuramente si infortunerà molto meno di qualcun altro.»

E soprattutto la cosa più importante è «ascoltarsi». Non si stanca di ripeterlo: è il consiglio principale da seguire per evitare problemi fisici e andare lontano. «Dico sempre che l’essere umano non ha limiti. Ci sono persone capaci di correre 500 chilometri, ma bisogna semplicemente ascoltare il proprio corpo.» Meglio ridurre un allenamento o un’uscita che aggravare la situazione. «Se vi accorgete che dopo un allenamento, durante il quale non avevate dolore, il giorno seguente vi svegliate con un dolore in una zona che il giorno prima non faceva male, significa che avete esagerato e dovete tornare indietro di uno o due livelli. Bisogna pensare che il giorno dopo si dovrebbe essere in una condizione fisica tale da poter ripetere lo stesso allenamento». Ascoltarsi, dunque, e conoscere il proprio corpo. È quello che fa Stéphanie, detentrice del record francese delle 24 ore in pista, che racconta di soffrire ancora per i postumi di una frattura della rotula. «Questo non mi porta a smettere di correre, perché so esattamente quali massaggi e quali esercizi di stretching devo fare. Quando conosci molto bene il tuo corpo, ti preoccupi meno.»

Negli anni Novanta e Duemila sono nati molti miti sui rischi della corsa. «A un certo punto era sconsigliata perché si diceva che comportasse il rischio di artrosi, problemi alla schiena e così via. Ma la situazione si è completamente ribaltata. Per quanto riguarda la schiena, sappiamo che chi corre rinforza i dischi vertebrali, che diventano di qualità migliore. Inoltre rallenta la comparsa dell’artrosi», osserva Yann Schmitt.

Stéphanie Gicquel aggiunge: «Si dice spesso che correre faccia male alle articolazioni, ma aiuta a contrastare l’osteoporosi, soprattutto nelle donne master. Correre su strada insegna a raddrizzarsi e ad avere una corretta retroversione del bacino. Aiuta molto a mantenere una buona postura, anche nella vita quotidiana.» Oggi, quindi, la corsa non è affatto controindicata. Basta adattarla, per esempio modificando il proprio modo di correre o regolando l’allenamento: «Bisogna sempre incoraggiare il paziente, non dirgli “è finita, non devi più correre”. Altrimenti i veri appassionati si bloccano.»

Hanno indossato le scarpe da running per liberare la mente, sfogarsi o semplicemente scoprire che effetto facesse. E non hanno più smesso. Perché, passo dopo passo, la corsa è diventata molto più di uno sport. Un’abitudine, un punto di riferimento, a volte persino una piccola dipendenza consapevole. Calma e scuote allo stesso tempo, unisce quanto isola. A patto di saper rallentare quando serve. Perché correre non significa soltanto andare più veloce o più lontano: significa imparare ad ascoltarsi, a respirare, a sentirsi vivi.

➜ Scopri il calendario delle maratone.

Sabine LOEB
Giornalista