E se iniziare a correre tardi fosse il modo migliore per durare nel tempo?

✓ Ne parliamo con Yann Schmitt, medico dello sport ed esperto de La Clinique du Coureur.

Chi avrebbe mai immaginato di scoprire a 40 anni un talento innato per la corsa? Nessuno, eppure Nathalie Mauclair è proprio una di quelle persone. Il giorno del suo compleanno corre per la prima volta una maratona. Non in 5 ore, come ci si aspetterebbe da una debuttante, ma con il passo di una runner esperta: 2h54, il suo primo tempo sulla distanza. Oggi, a 55 anni, è una regina dell'ultratrail e si è dedicata anche al triathlon, senza però abbandonare la corsa negli allenamenti.

È chiaro che non tutti hanno avuto la stessa sorte della grande Nathalie, ritrovandosi catapultati nel mondo della corsa in età avanzata. Ma, al di là dei risultati, per questi quarantenni con una vita già ben costruita l'impatto della corsa è un altro. Sono in molti ad aver infilato le scarpe da running tardi, spinti da motivazioni diverse. Alcuni mostrano una longevità impressionante e continuano a gareggiare nelle maratone anche in età avanzata. Qual è il segreto di questi Master dalla forma fisica impeccabile? Entrano in gioco diversi fattori, tra cui forse anche l'inizio tardivo della disciplina. Una cosa è certa: non c'è un'età giusta per cominciare e, soprattutto, per continuare.

© Kenzo Mabeno

La scintilla tardiva del running

« È successo quando avevo il lavoro, la casa, mio marito, i figli... Stavo quasi per ritrovarmi con del tempo da non riempire», ricorda Nathalie Mauclair nel podcast Athlètes Mondiaux, parlando dei suoi inizi nella corsa, a 40 anni. La trailer non è l'unica ad aver cominciato in una fase della vita in cui tutto sembra funzionare, ma in cui manca quasi qualcosa. I figli crescono, diventano più autonomi e lasciano spazio. Un tempo da reinventare.

A volte la spinta arriva proprio da dove non te l'aspetti. Seguendo gli allenamenti di atletica dei suoi figli, Marie Hanriot si è lasciata coinvolgere nella corsa. « Mio figlio mi ha detto: “Vieni a fare il defaticamento con me”», racconta. Poi il loro allenatore mi ha preso sotto la sua ala e mi ha preparato dei programmi di allenamento. » Alix Revenu, 80 anni, ha scoperto quasi per caso il piacere di correre, a 40 anni: « Ero nelle Landes. La mattina mio marito usciva a correre. Sono andata con lui. È stata una rivelazione. L'odore dei pini, lui che correva tranquillo al mio fianco. Il giorno dopo gli ho detto: “Ricominciano.” » Ha inserito facilmente questa pratica nella sua quotidianità: « Quando abitavamo a Parigi, uscivamo a correre alle 6. Mio marito lavorava. C'erano anche i bambini. Facevamo i Giardini delle Tuileries e, quando ero sola, arrivavo perfino fino a Pantin e oltre. »

Altri hanno iniziato spinti dal desiderio di trasmettere qualcosa. « Volevo far vivere questa esperienza ai miei figli», racconta Julie Lajeunesse, che ha cominciato a correre dopo i 30 anni e di recente, a 45, ha migliorato il proprio record. Quanto all'ammirazione negli occhi del figlio di tre anni di Michael Bettocchi quando taglia il traguardo, quella non ha prezzo. Dopo aver seguito il padre alle gare, anche il piccolo si prende il suo momento di gloria. « Alla La Marlienne, c'era una gara per i più piccoli. Un giro di pista, e lui l'ha fatto», racconta il papà raggiante. In ogni caso, avrà voglia di fare sport. » In questi percorsi le motivazioni si intrecciano: una vita più stabile, l'influenza della famiglia, il desiderio di condividere e una nuova attenzione per il corpo. « Gli atleti Master sono spesso persone sistemate. Hanno il loro lavoro, qualcosa di stabile», riassume Yann Schmitt, medico dello sport e ultratrailer. I bambini hanno 8 anni: possono lasciarli a casa oppure venire in bici accanto a loro mentre corrono. »

Una pratica più sostenibile

« Chi comincia a correre a 40 anni non lo farà nello stesso modo di chi inizia a 20», afferma il medico, esperto di running. Con l'età, l'economia di corsa, cioè la quantità di energia che un runner consuma per correre a una determinata velocità, tende a cambiare. Secondo Schmitt: « Hanno più esperienza, corrono con maggiore maturità e gestiscono il ritmo in modo più ragionato. » Anche quando hanno un obiettivo preciso, la maggior parte dei principianti in età matura ascolta di più il proprio corpo. Due anni prima della Maratona di Parigi 2026, Michael Bettocchi ha conquistato un pettorale per l'evento. Un'idea che può sembrare folle, considerando che all'epoca si trovava in una situazione di obesità patologica. Eppure non ha mai smesso di procedere al proprio ritmo. « C'era da una parte il pensiero: dai, ti iscrivi e arrivi fino in fondo; dall'altra, però, c'era anche la necessità di non farti male e non infortunarti», racconta.

In generale, gli adulti hanno meno fretta. Sono pazienti e migliorano gradualmente. Niente pressione: solo sensazioni, senza perdere di vista i segnali inviati dal corpo. La prima volta che Alix Revenu ha corso aveva già puntato in alto, dicendo al marito: « Aspetta, vengo con te. Corro per 15-20 minuti. » Un approccio che non vale per tutti, perché per altri la camminata è il primo passo. Koichi Kitabatake, 92 anni, ricorda le sue prime uscite, vent'anni fa: « All'inizio potevo solo camminare. Ma presto mi sono accorto che fare jogging era più facile della camminata veloce. »

Anche la dimensione sociale ha un ruolo chiave nella continuità. Chi ha iniziato grazie a colleghi o amici è felice di condividere un'attività in un modo diverso. « Conosco atleti che corrono da 30 anni, ma per passione. La loro idea è correre durante la settimana per preparare l'uscita del weekend con gli amici», osserva Yann Schmitt. Quando si comincia a correre, ogni passo conta, soprattutto dopo i 40 anni. La performance passa in secondo piano e, anche quando rappresenta una motivazione per alcune atlete, come Marie, diventata dipendente dalla corsa nei primi anni, o Alix, che ha inanellato maratone senza scomporsi, viene vissuta in modo diverso. « È più avanti che si sente dire: “Attenzione, non voglio correre troppo perché devo preservare il recupero”», spiega l'esperto.

Dal punto di vista fisico, più si avanza con l'età, più aumenta il bisogno di recupero. « Un giovane può concatenare gare più intense e ravvicinate. Dopo un'uscita impegnativa, una persona avanti con gli anni potrebbe aver bisogno di più tempo per recuperare. È su questo che bisogna fare attenzione, sulla comparsa degli infortuni», prosegue il medico. Da giovani ci si risparmia meno, soprattutto quando ci sono obiettivi prestativi. « Uno dei miei figli era campione di Francia dei 1500 metri. Stava facendo jogging, hanno sentito “crac” e aveva una frattura», racconta Marie, lucida sul percorso dei suoi figli, oggi più che altro runner della domenica. Che è comunque preferibile a smettere del tutto di fare sport, come succede a molti ex tesserati che, dopo aver puntato sull'intensità, finiscono per mollare. In età adulta, quindi, l'approccio è più ragionato. Ma permette davvero di durare nel tempo?

Di un giovane che corre per svago non dubito molto che possa continuare a lungo.

Tenere la distanza

« La cosa più importante per me è arrivare in buone condizioni», confida Alix Revenu prima di affrontare la sua 45ª maratona, in occasione del suo 80° compleanno, dopo dieci anni lontana dalla corsa. Un obiettivo che ha potuto porsi perché fisicamente è ancora in grado di realizzarlo. Non tutti hanno la stessa fortuna: suo marito, per esempio, non può più concedersi nemmeno una corsetta sul lungomare di Cascais, dove la coppia vive da dieci anni.

Invecchiare non significa necessariamente rinunciare alla performance, ma ridefinirla. « C'è chi non guarda più il cronometro, ma controlla le classifiche di categoria ed è orgoglioso di dire: “Sono stata la prima donna della categoria Master”». Altri si pongono sfide diverse dal risultato, dicendo: « Voglio correre la mia maratona a 60 anni», spiega Schmitt. Senza necessariamente anticipare lo sforzo che servirà per arrivarci, si proiettano verso altri traguardi. Per la sua 36ª maratona, Koichi Kitabatake voleva « semplicemente godersi l'atmosfera», già felice di poter percorrere 42,195 km a 92 anni.

Alcuni restano molto attivi nel proprio club di atletica, come il decano Rodrigues Diamantino, 82 anni. Lui è soprattutto un corridore su strada, appassionato dei 10 km, e ha iniziato a correre a 58 anni. « Quando ho smesso di bere», precisa, prima di aggiungere sorridendo: « Non me ne pento, perché vedo persone che non riescono più nemmeno a stare in piedi dopo aver corso fin da giovani. » Le sue parole fanno riflettere: correre da giovani rovina la salute? Il dottor Schmitt precisa: correre male, probabilmente sì. Ma « di un giovane che corre per svago non dubito molto che possa continuare a lungo». Correre con l'avanzare dell'età non è pericoloso, anzi. I benefici sono numerosi: miglioramento cardiovascolare, riduzione del rischio di ipertensione, infarto, alcuni tumori e recidive, migliore funzione cognitiva, mantenimento della salute articolare e muscolare, migliore qualità ossea. Senza dimenticare il sonno e il benessere generale. È per questo che Diamantino si allena tre o quattro volte alla settimana: « Cominciando tardi, mi sono accorto che fa bene alla salute e alla forma fisica.»

La chiave, a qualsiasi età, è adattare la pratica, ridurre il carico se necessario e privilegiare la regolarità. « Preferisco che corriate un quarto d'ora tutti i giorni piuttosto che fare un'unica uscita lunga la domenica, finendo per distruggervi le ginocchia. Alla fine, sul volume settimanale, ci guadagnate e proteggete la salute», analizza Schmitt, insistendo sull'importanza del potenziamento, indispensabile per praticare running, « soprattutto a questa età, perché si verifica una perdita muscolare piuttosto rapida, che la muscolazione aiuta a rallentare».