24 ore per combattere il cancro: la folle sfida di Théo Gabeau e della sua associazione Foulées d’Espoir

Laureato in STAPS, l’amiénois Théo Gabeau ha compiuto una vera impresa questo fine settimana nel parco di La Hotoie, ad Amiens. Per contribuire alla lotta contro il cancro, si era lanciato la sfida di correre per 24 ore consecutive. Obiettivo centrato: lo studente ha portato a termine la prova, percorrendo 146 km tra le grida e gli applausi dei suoi cari e dei pochi curiosi accorsi a sostenerlo.

« Ho delle persone care un po’ folli. E penso che mi permettano di andare oltre ciò che fisicamente credo di poter fare », sorride il ventunenne, autore di diverse sfide sportive negli ultimi tre anni: un primo ultra da 55 km, un Ironman, i 100 km de la Somme e ora queste 24 ore di corsa, in collaborazione diretta con la città di Amiens e il Relais pour la vie, un evento sportivo e festoso contro il cancro organizzato in tutta la Francia.

Le sue belle prestazioni non avrebbero lo stesso sapore senza il prezioso sostegno di tutti coloro che lo accompagnano in questi momenti. « Il 31 agosto scorso è successo qualcosa di eccezionale: c’erano tutte le persone a me care. I miei genitori, i miei amici… Alle 8 del mattino, faceva freddo e la giornata si annunciava complicata, una quindicina di amici mi aspettava all’uscita dall’acqua. Pensavo che sarebbero tornati solo per l’arrivo, dopo 180 km in bici… E invece no: mi hanno seguito lungo tutto il percorso, fermandosi ogni 10 km per incoraggiarmi, battere le mani e ripartire più avanti. Lo hanno fatto per tutta la gara ». E soprattutto, non avrebbero senso senza il progetto che portano avanti.

Ogni prova è legata a una raccolta fondi per una causa. Un Ironman corso a favore de L’Envol, che si occupa di bambini malati, 100 km per sensibilizzare sul tumore al seno, poi 24 ore di corsa per la Ligue contre le cancer, grazie alla creazione di Foulées d’Espoir, l’associazione fondata da Théo nel marzo 2025.

La nascita dell’associazione Foulées d’Espoir

Dopo aver corso in prima persona per cause più grandi di lui, Théo ha voluto trasformare il proprio impegno in un’avventura collettiva. Qualche mese prima della nascita di Foulées d’Espoir, l’attuale vicepresidente Théo Monteiro gli suggerì di «legarsi a qualcosa che la gente potesse ricordare: un colore, un simbolo, un logo». Da quel momento il progetto ha coinvolto altri amici di Théo. Oggi il direttivo riunisce profili diversi, tutti «motivatissimi a usare lo sport per fare del bene intorno a noi»: un dipendente del settore bancario, un ortoprotesista, una fisioterapista e due studenti di STAPS.

Per distinguersi fin dall’inizio, hanno avuto l’idea di organizzare una prova di run and bike da Amiens a Haudivillers, dove vivono i genitori di Théo, per recuperare il documento ufficiale dell’associazione. « Volevamo mostrare il nostro stile: un po’ folli, ma in un ambito serio. Era importante far capire che si può essere semplici e divertirsi anche quando si fanno cose a cui si tiene davvero», ha spiegato Théo. Il loro primo evento si è svolto il 28 maggio, in occasione della giornata nazionale per la lotta alla sclerosi multipla. Attraverso un club Strava, dove hanno illustrato l’idea di percorrere il maggior numero possibile di chilometri in 24 ore, hanno coinvolto molte persone, con o senza disabilità, per correre o camminare: in tutto, 2.295 chilometri.

Dopo questo primo progetto, «la piccola famiglia Foulées d’Espoir ha iniziato a mettere radici». Alcuni aspettavano con impazienza la sfida successiva, mentre il gruppo organizzatore era già al lavoro per preparare le 24 ore. Quando è stata annunciata, la reazione è stata immediata: «La prima cosa che chiedevano era: “Possiamo venire? Possiamo correre con te?”». Théo sembra aver trovato nello sport il suo modo di impegnarsi, facendone un autentico strumento di aggregazione: «La cosa bella dello sport è che riunisce le persone intorno a un’unica cosa: il progetto». Un impegno che risponde a un bisogno profondo, probabilmente alimentato dalla sua storia personale: sua madre, ex maratoneta, si è ammalata di tumore al seno quando lui non aveva ancora dieci anni.

Una serie di sfide fino alle 24 ore

Dai 55 km corsi in solitaria alle 24 ore di corsa senza sosta, il divario è enorme, tanto sul piano fisico quanto su quello mentale. Ripensando ai 100 km de la Somme disputati lo scorso novembre, Théo ricorda: « Penso di essere andato incontro alla cosa più dura della mia vita. Non ero preparato, ero ancora molto stanco per l’Ironman, perché tra le due prove c’erano solo un mese e dodici giorni». Eppure ha chiuso la distanza in 11h54, sentendosi «al settimo cielo». Era soltanto una tappa, prima di una successione di sfide sempre più folli.

Al termine delle sue 24 ore, torna su ciò che gli è mancato: « Lo psoas era così contratto che, anche massaggiandolo, era impossibile rilassarlo. Avevo anche qualche problema al malleolo. Stringevo i denti e pregavo che tenesse». È consapevole anche del fatto che la preparazione, limitata a quindici settimane con Heubi, campione del mondo dei 100 km oggi dedito al coaching online, abbia avuto il suo peso. Quel ritmo impegnativo, difficile da sostenere in piena estate e che si era comunque imposto, non gli è stato necessariamente d’aiuto. « Purtroppo posso iniziare la preparazione solo a fine maggio. Di solito correvo 40 km a settimana, mentre ce ne vorrebbero 80. Era la prima volta che seguivo una vera preparazione e, sinceramente, è stata dura. Ho un rispetto enorme per chi si allena a questo ritmo tutto l’anno». Come se non bastasse, nell’ultima settimana ha moltiplicato gli impegni per promuovere l’evento. « Quanto al sonno, ero completamente fuori fase. Ero distrutto. Andavo in giro per promuovere la sfida, cosa che mi piace. Non me ne lamento: mi stanca, ma allo stesso tempo mi galvanizza talmente tanto da renderla un’esperienza eccezionale», ha raccontato il presidente di Foulées d’Espoir.

Con le gambe ormai appesantite dallo sforzo e la sofferenza del momento alle spalle, può finalmente essere orgoglioso di ciò che ha realizzato. Ancora prima del weekend tanto atteso, la raccolta online e la vendita delle magliette avevano già permesso di raccogliere diverse centinaia di euro. « Quando stamattina, a mente fredda, ho rifatto i conti, non avrei potuto sperare in qualcosa di meglio», ha confidato Théo lunedì pomeriggio. Sono stati raccolti più di 1.000 euro, una cifra destinata a crescere ancora dopo il suo arrivo trionfale di domenica sera.

Théo Gabeau: ricordiamoci bene questo nome, così come quello della sua associazione Foulées d’Espoir. Questo atleta impegnato non ha intenzione di fermarsi alla città di Amiens, né tantomeno alla Somme. Guarda già oltre, accompagnato dalle persone care e dagli amici, senza i quali il suo percorso non avrebbe la stessa intensità. In ogni sfida ritrova quel mix unico di superamento dei propri limiti ed emozioni che nasce da uno sforzo sportivo affrontato per una causa che sente nel cuore.