Con Les 42, Malek Boukerchi porta 26 giovani alla Maratona di New York

Esistono ancora sognatori capaci di sognare insieme. Se il sogno è personale, può comunque essere condiviso. Malek Boukerchi, antropologo di formazione, narratore filosofico, scrittore e conferenziere motivazionale, qualche anno fa ha scelto la strada della condivisione. Dopo aver accompagnato una ventina di giovani alla Maratona di Atene nel 2023, quest’anno ci riprova con la Maratona di New York. Incontriamo il presidente di Les 42, ultramaratoneta estremo che sogna una società unita.

Lei è un uomo d’avventura: quale percorso ha seguito l’associazione Les 42?

Nella vita è tutta una questione di percorsi, e lungo i percorsi contano gli incontri, le scelte e le circostanze. Queste ultime non possiamo controllarle, ma la forza delle nostre vite nasce dagli incontri e dalle scelte che facciamo. La storia dell’associazione non fa eccezione. All’inizio ci fu una serie di circostanze: tutto è cominciato durante il Covid, che aveva fermato ogni cosa per l’ultramaratoneta che ero. Niente più gare. Non concepisco la vita senza attività fisica: abbiamo bisogno di muoverci, il corpo chiede movimento. Dovevo trovare qualcosa che si integrasse con le mie altre attività professionali. Quando le frontiere hanno riaperto, alla fine del 2021 sono intervenuto in Marocco come conferenziere e antropologo. Alcuni bambini si sono avvicinati a me durante una gara che sponsorizzavo e sono stati loro a darmi l’idea, dicendomi: «perché non crei un club? Conosci un sacco di cose, ci alleniamo con te…» Non sono marocchino, ma franco-algerino-cabilo-alsaziano, orgoglioso delle mie identità multiple. Non ho un diploma federale da allenatore, ma una pratica operativa maturata sul campo. Quei giovani marocchini hanno piantato un seme… Alla fine del 2021 sono rientrato in Francia e ho ricominciato ad allenarmi per la maratona, per il piacere di farlo. Oggi non mi interessa più la prestazione, ma far crescere le persone. Come si passa dall’essere soli all’essere solidali? Dal io al noi. È una dinamica che mi appassiona e in cui credo. Da qui nasce Les 42. Il sogno è portare 42 giovani tra i 18 e i 28 anni, in situazioni di fragilità, a correre una maratona. Non ci siamo ancora, ma stiamo crescendo. La prima edizione si è svolta alla Maratona di Atene.

Una prima edizione simbolica…

Sì, con la Maratona di Atene, ed è stato bellissimo così. Siamo partiti in 30 persone, 18 giovani e 12 accompagnatori. In quell’edizione, da antropologo, mi sono divertito molto a raccontare l’origine della gara, la battaglia di Maratona. Dopo quell’Alfa ho cercato l’Omega. New York, la Mecca delle maratone. Nel nostro progetto c’è anche la dimensione del viaggio. Sognare Atene o New York dà loro energia, soprattutto a chi non si è mai spostato molto. Quando dici a questi ragazzi che correranno una maratona, la prima volta non ti credono. Ma lavoriamo divertendoci e arriviamo fino in fondo. Dico “noi” perché l’associazione si è strutturata dopo la prima edizione, ad Atene nel 2023. All’inizio ero solo, poi sono andato a coinvolgere altri maratoneti. Attorno ai giovani c’è un’intera squadra. E come diceva la filosofa e teologa Teresa d’Avila: «Non si tratta di pensare molto, ma di amare molto». Tutto l’amore che non hanno ricevuto dal sistema sociale francese, noi siamo qui per offrirglielo. Per loro è un’avventura straordinaria.

La maratona è una straordinaria scuola di vita. È il migliore dei diplomi.

In base a quali criteri scegliete i giovani?

Les 42 si rivolge a giovani che sono stati segnati dal sistema scolastico. Ragazze e ragazzi in egual misura. Ho creato partnership con le missioni locali in diverse zone della Francia per individuare i giovani che vivono situazioni di abbandono scolastico. L’associazione è aperta tanto ai giovani delle città quanto a quelli delle aree rurali: mescolo la Francia multiculturale con la Francia delle tradizioni locali. A questi ragazzi dico: «Venite a correre una maratona», anche se alcuni non sono affatto sportivi! Tutto ciò che insegno come antropologo lo metto in pratica nell’associazione. L’obiettivo è convincere questi giovani che lavoreremo e riusciremo insieme. Combattiamo anche la sedentarietà, una conseguenza negativa degli schermi. Le persone sono connesse, ma non sono davvero in relazione tra loro. Con la nostra iniziativa proviamo a proporre qualcosa di diverso. Impareranno anche ad amare il proprio corpo e a capire che possono farci grandi cose, indipendentemente dalla loro morfologia. Dopo, l’unico obiettivo è arrivare al traguardo. Il cronometro non conta. Finire significa riuscire. Per loro è importante capire che, se si mettono in gioco, avviano un intero processo positivo. Tutto ciò che questo progetto richiede, dalla motivazione alla disciplina fino alla tenacia, tornerà loro utile più avanti nella vita. Quando un imprenditore incontra un profilo del genere, si fida. La maratona è una straordinaria scuola di vita. È il migliore dei diplomi. Potranno dire di essere maratoneti: è un titolo che dura tutta la vita.

E dopo la maratona, cosa succede?

Questa è la seconda parte del progetto. Ci impegniamo ad accompagnarli fino al traguardo della maratona, ma li aiutiamo anche a trovare un lavoro. La dimensione socioprofessionale del progetto è fondamentale. Passa attraverso i mentor, che sono i padrini dell’associazione. Non riceviamo alcun aiuto pubblico. Ci rivolgiamo ai dirigenti d’azienda che hanno problemi di reclutamento. Sono numerosi quelli che ci sostengono e finanziano l’associazione, i viaggi e i campus. E non solo: hanno iniziato a correre anche loro con i giovani, creando legami ancora più forti! Decathlon ci aiuta per l’attrezzatura e lo ringrazio. Gli imprenditori che aderiscono al progetto Les 42 hanno fatto evolvere le cose: all’inizio pensavo di portare avanti questa iniziativa solo a Parigi, dove vivo. Mi hanno detto: «Va bene, ti seguiamo nel progetto, ma solo se cerchi giovani anche nei nostri territori. Altrimenti non durerà nel tempo». Questa idea ha cambiato, giustamente, la distribuzione territoriale di Les 42. Con i giovani andiamo a visitare le aziende che ci sostengono. E la cosa più bella è che ormai molti di questi imprenditori si allenano con i ragazzi e ci accompagneranno! Alla Maratona di New York quest’anno avremo una cinquantina di pettorali. Una decina sarà riservata ai dirigenti, che correranno la maratona insieme ai giovani per creare questa sinergia di legami intergenerazionali. Del resto, proprio come i ragazzi, anche i nostri mentor spesso sono alla loro prima maratona. Tutti insieme!

Ottimista per il futuro?

Dei 18 giovani che ho portato ad Atene, 9 continuano a correre con noi. A loro volta diventano ambasciatori del progetto. Alcuni sono rimasti maratoneti! E soprattutto: oggi sono tutti inseriti nella società. Questo successo ci dà la forza di andare avanti e di non mollare. Il tessuto associativo francese è straordinario, ma è una battaglia. Per i prossimi anni ho un’ambizione: inserire nei nostri gruppi disoccupati over 55, per i quali oggi è tutto più complicato. Anche loro hanno un’autostima spezzata, nonostante sappiano fare molte cose e abbiano una grande esperienza. È terribile. Tutti abbiamo bisogno di sentirci utili agli altri. Ancora una volta, una delle sfide dell’associazione è il legame sociale, crescere insieme, fare insieme… Vorrei ringraziare i giovani. Noi diamo loro qualcosa, ma loro ci restituiscono moltissimo. Alla fine sono loro a trasformarci di più. Lo vedo negli accompagnatori, nei mentor. Con Les 42, rompiamo la logica dell’autoreferenzialità! Nella società contemporanea ogni ambiente vive chiuso nella propria bolla, e questo ci distrugge socialmente. La maratona manda tutto all’aria e ci porta verso qualcosa di infinitamente universale. Sulla linea di partenza siamo tutti uguali.

Grazie a Malek Boukerchi per averci dedicato un po’ del suo tempo prezioso, a poche settimane dalla partenza per New York. Se volete avvicinarvi all’associazione Les 42 e dare una mano, potete farlo qui. In questa pagina potete trovare le aziende Mentor dell’edizione 2025.