Olivier Maria: «Orgoglioso di correre una maratona in sandali»

Abbiamo scoperto il «personaggio» Olivier Maria su una rotatoria di Lille. A guardare meglio, ci siamo accorti che questo appassionato di corsa e ciclismo stava correndo una maratona piuttosto folle in sandali. Così abbiamo voluto saperne di più sulla filosofia di Olivier, dietro ad apparenze giocose e leggere. Un viaggio alla scoperta di un certo minimalismo, che non gli impedisce di puntare in grande: a ottobre affronterà la sfida Dunkerque-Marsiglia!

A ogni fenomeno corrisponde una reazione opposta. La corsa è un mercato in piena esplosione e la corsa all’attrezzatura si è imposta. La maggior parte dei runner è equipaggiata (e anche parecchio). In opposizione a questa tendenza è nata un’altra scuola: quella dei minimalisti. In un articolo pubblicato da lequipe.fr ad agosto vengono chiamati anche « naked runners». Olivier Maria non ha aspettato che il fenomeno avesse un nome per adottare abitudini più sobrie. E per dare concretezza al suo approccio, tra poche settimane affronterà una singolare Dunkerque-Marsiglia.

Olivier, come sei diventato questo corridore appassionato?

Ho iniziato a correre dieci anni fa, alla fine degli studi. Ho cominciato a Grenoble, durante l’ultimo anno di università. È stato un amico a propormi di andare a correre in montagna. All’epoca, per me, «correre» in montagna era impossibile (ride). Ho provato con lui e me ne sono innamorato subito. Ho iniziato con le distanze classiche, 10 km e mezza maratona, poi ho alzato il ritmo. Ero davvero molto interessato all’argomento, leggevo tutto quello che trovavo, soprattutto sulla nutrizione. È un tema che continua ad appassionarmi (ndr: Olivier ha pubblicato un libro sull’argomento, Performer en mode cétogène). Sapendo che avrei lasciato Grenoble, nell’ultimo anno ne ho approfittato al massimo: avevo una vera fame di trail. Quando mi sono ritrovato a Lille ho dovuto reinventarmi e tornare alla strada. Nello stesso periodo ho scoperto, o meglio riscoperto, la bicicletta.

E poi un altro «flash»? Cosa cerchi nelle lunghe distanze?

Sì, enorme! Ho scoperto il ciclismo sulle lunghe distanze e mi ha conquistato subito. All’origine c’è un infortunio. Era il 2020. Mi stavo preparando per la Maratona di Valencia e ho esagerato. Mi sono procurato una frattura da stress, ma ho corso lo stesso da infortunato: un disastro. Per continuare a fare sport ho preso una bicicletta. E ben presto mi sono ritrovato alla Race Across France, che ho disputato due volte. All’epoca mi piaceva così tanto pedalare che avevo smesso di correre. Da allora porto avanti entrambe le attività. Più è lungo, meglio è. Su una lunga distanza attraversi tantissime fasi diverse. Dal punto di vista mentale è interessantissimo trascorrere molto tempo sotto sforzo. Devi gestire un sacco di cose: il sonno, i pisolini, l’alimentazione. E poi guardare tutti quei paesaggi scorrere davanti agli occhi.

Più è lungo, meglio è
Olivier Maria

Nel Reel Instagram della tua maratona sulla rotatoria di Porte de Paris ti si vede correre in sandali. Siamo curiosi…

Diciamo che i sandali fanno parte del mio percorso. Sono sempre stato sensibile alla sobrietà. Corro con questo tipo di calzatura da anni. È stato quando ho iniziato a interessarmi a fondo alla corsa che ho scoperto questa pratica, grazie a un articolo della «Clinique du Coureur». Vi si spiegava che non bisognava aspettare vent’anni di corsa per correggere alcuni atteggiamenti e provare i sandali. Mi ha convinto. Anche la lettura del libro Born to run di Christopher McDougall è stata determinante. Oggi corro con i Panta sandals. Per la cronaca, quest’estate sono andato a trovare il fondatore del marchio con una Lille-Amsterdam: 300 chilometri tra andata e ritorno, in sandali. Il laboratorio si trova a Haarlem.

Al di là dell’aspetto etico, dal punto di vista della performance ti trovi bene?

Per il mio modesto livello, direi di sì! Nel 2023 ho corso la mia prima maratona sotto le 3 ore, in 2h58’18”, indossando i Monk Sandals, il mio primo paio. Forse con delle scarpe con piastra in carbonio potrei andare più forte, ma così sto benissimo. Anzi, sono orgoglioso di correre una maratona in sandali. Eppure, come tutti, quando gareggio voglio andare il più veloce possibile. Il fatto di non fare tempi «imbarazzanti» fa parlare e riflettere. So che suscita reazioni nel pubblico e tra i runner. Correre in sandali richiede un approccio particolare. Devi adattare la falcata, renderla più leggera e corta, aumentando la cadenza. Bisogna correggere la lunghezza del passo perché si tende ad atterrare meno di tallone. Il corpo si adatta rapidamente. E da cinque anni non ho più avuto un infortunio.

Il cuore del progetto «la Francia correndo», è sensibilizzare sul tema della sobrietà?

Sì, e i sandali sono ottimi ambasciatori per iniziare. Suscitano la curiosità delle persone che incontro, e indossarli è più efficace che parlarne. Mi viene voglia di gridare al mondo correte in sandali, così come mi viene voglia di gridare al mondo non prendete l’aereo! Ma spesso «vendere» qualcosa si rivela controproducente. Le persone si fanno domande da sole. Io sono qui per piantare un piccolo seme e incoraggiare le avventure senza pettorale. Con questa Dunkerque-Marsiglia, che correrò ovviamente in sandali, il mio obiettivo è mostrare che l’avventura non richiede necessariamente di attraversare il globo in aereo. Trovo interessante rendersi conto che non bisogna per forza andare lontano per vivere belle gare. L’avventura è proprio davanti alla porta di casa. Possiamo inventare le nostre regole del gioco e aprire una nuova via, all’insegna della libertà. Attenzione, però: non voglio fare la morale a nessuno. Siamo tutti alle prese con le nostre contraddizioni. Ho avuto la fortuna di partecipare all’UTMB nel 2024, ed è stato un evento importante per me, per tutto ciò che rappresenta. Eppure, una volta sul posto, ci sono molte cose in cui non mi riconosco. Soprattutto l’aspetto commerciale…