La crescita delle maratone in Africa: Lagos, Kigali, Accra… I nuovi grandi appuntamenti del continente

Access Bank Lagos City Marathon in Nigeria

Con il marchio Bronze, la Maratona di Lagos è diventata un appuntamento imperdibile dal 2016, quando l’IAAF (oggi World Athletics) le ha assegnato un riconoscimento che le ha permesso di farsi conoscere a livello internazionale. Creata dalla Federazione nigeriana di atletica e organizzata ogni anno a febbraio, è la prima maratona internazionale del Paese. All’inizio del 2025, oltre 25.000 runner hanno preso il via, record di partecipazione, tra cui 4.000 atleti internazionali arrivati per celebrare la 10ª edizione della gara. Il percorso, che attraversa il cuore del Golfo di Guinea, esercita un forte richiamo sui runner stranieri. Oltre all’interesse sportivo, la maratona si distingue per un’atmosfera festosa unica, animata da concerti, entusiasmo popolare e una celebrazione della corsa che si ritrovano raramente altrove.

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Kigali Peace Marathon in Ruanda

La Maratona della Pace prende il nome dal genocidio del 1994 e incarna la volontà del Paese di promuovere pace, benessere e riconciliazione attraverso lo sport. Da 20 anni, questo evento simbolo si svolge ogni anno all’inizio di giugno, con l’ambizione di celebrare unità e fratellanza. Organizzata dalla Federazione ruandese di atletica e dal ministero dello Sport, riunisce fino a 10.000 runner, molti dei quali turisti internazionali arrivati per scoprire Kigali attraverso una delle tre prove in programma, maratona, mezza maratona e 10 km, e la sua atmosfera unica. Partecipare significa vivere non solo un’esperienza sportiva memorabile, ma anche contribuire all’economia locale e all’attrattiva della capitale ruandese.

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Accra Marathon in Ghana

«Accra» è la parola che un visitatore si sente rivolgere da una persona del posto al suo arrivo nel Paese. Che arrivi dall’Europa, dall’America, dall’Asia o da qualsiasi altra parte, chiunque è il benvenuto tra i ghanesi. Organizzato generalmente l’ultima domenica di ottobre, questo grande evento sportivo riunisce quasi 1.000 partecipanti sulle distanze della maratona, dei 10 km e dei 5 km. Partecipare è il modo migliore per scoprire la costa ghanese e i paesaggi urbani di Accra. È anche un’occasione per riunire la popolazione e sensibilizzarla sull’importanza di uno stile di vita sano e attivo.

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Standard Chartered Nairobi Marathon in Kenya

Dopo due anni lontano dal Nyayo Stadium, la maratona di Nairobi torna in grande stile in questo luogo simbolo, per la gioia degli appassionati di corsa, principianti o esperti, normodotati o con disabilità. Aperto a tutti, l’evento proporrà sei prove, tra cui una mezza maratona in carrozzina e una gara di 5 km chiamata Family Fun Run, per accogliere i 25.000 partecipanti attesi. La prossima edizione si terrà il 26 ottobre prossimo, con una nuova iniziativa benefica, Futurmakers, destinata a sostenere i giovani svantaggiati, in particolare le donne e le persone con disabilità.

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Sanlam Cape Town Marathon in Sudafrica

Tra montagne e oceano, la Maratona di Città del Capo, insignita del marchio Gold, fa sognare per molti motivi. Sul punto di diventare la prima maratona africana a entrare negli Abbott World Marathon Majors (il circuito delle più grandi maratone del mondo), l’evento offre una ricchezza umana, visiva e sportiva eccezionale. Per immergersi in un’atmosfera leggera e benevola, sorridere nonostante la fatica e vivere emozioni uniche, è ancora possibile unirsi ai 24.000 runner dell’edizione 2025. Il 19 ottobre è una data da cerchiare in rosso sul calendario, che si punti alla maratona, alle gare da 10 o 5 km oppure al trail da 11, 22 o 43 km.

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© Kayode Olopa

Maratone che continuano ad attirare il pubblico

Tra le maratone citate, tutte senza eccezione hanno visto, o puntano a vedere, crescere il numero degli iscritti nel corso degli anni. Di recente, i record di partecipazione si susseguono, con grande soddisfazione degli organizzatori, anche se la gestione degli eventi diventa più complessa. Nel 2021, la Maratona di Città del Capo aveva accolto 6.000 finisher. Per l’edizione 2025, i cinque partner di settori diversi, Sanlam, la municipalità di Città del Capo, la federazione regionale di atletica Western Province Athletics (WPA), Asem Running e Infront, prevedono di quadruplicare questa cifra. Saranno quindi 24.000 runner ad attendere il via delle diverse prove, in programma da sabato 18 a domenica 19 ottobre.

Perché un successo simile?

Sono diversi i motivi che spiegano il fascino di queste maratone.

● Uno dei principali argomenti che spingono europei e australiani a prendere l’aereo per correre una distanza simile è il percorso. Lontano dalle consuete uscite in città o sulle strade di campagna, il tracciato di queste maratone è una vera e propria epopea tra cielo e terra. La Table Mountain, imponente sopra Città del Capo, fa parte delle Nuove sette meraviglie naturali del mondo e regala un panorama mozzafiato. Altre maratone offrono invece un’immersione diretta nelle città, come l’Accra Marathon, che attraversa quartieri storici tra edifici coloniali e negozi vivaci. E non è tutto: il percorso permette anche di correre lungo il Golfo di Guinea, affrontando alcuni chilometri con la brezza dell’oceano sulla nuca.

● Un altro fattore chiave di questo entusiasmo è l’opportunità impareggiabile di viaggiare e unire la scoperta di una destinazione a un’esperienza sportiva. Anche gli atleti arrivati per cercare la prestazione possono approfittarne per staccare la spina dopo aver percorso i 42,195 km della maratona. Lagos, famosa per il suo cinema, è soprannominata il «Centro dell’eccellenza». La città merita una visita non solo per Nollywood, ma anche per la vivace vita notturna, l’artigianato locale, tra tessuti, perline e gioielli, e le splendide spiagge. Per facilitare l’arrivo dei turisti e promuovere il turismo, l’Access Bank Lagos City Marathon collabora con agenzie di viaggio locali per aiutare i visitatori a organizzare alloggi, trasferimenti e visite. Anche il Ruanda, dove si svolge la Kigali Peace Marathon, offre colline, creste e valli, oltre al lago Kivu, ai vulcani e ai parchi nazionali, con paesaggi spettacolari.

● Il clima, a cui i runner stranieri non sono abituati, può suscitare curiosità. Adattare il corpo a una nuova atmosfera, arida o umida a seconda della destinazione, è una sfida ulteriore da affrontare. Ma quale atleta esperto non cerca di superare i propri limiti, mettersi alla prova e provare sensazioni nuove in un ambiente diverso? Quanto a chi preferisce relax e piacere, di solito il jet lag e le condizioni climatiche del Paese scelto non rappresentano un ostacolo sportivo insormontabile. Per evitare che i runner soffrano le alte temperature durante la gara, alcune maratone, come la Lagos City Marathon, dove a febbraio le temperature oscillano tra 22 e 33 gradi e l’umidità resta elevata anche nella stagione secca, danno il via alle prove molto presto, intorno alle 6:30 del mattino.

● Le iniziative sostenibili e sociali rappresentano forse l’ultimo tassello del puzzle. Attirano anche la popolazione locale che, oltre a correre nella propria città, vede in questi eventi un’occasione per sostenere cause importanti. Gli organizzatori della Sanlam Cape Town Marathon e della Standard Chartered Nairobi Marathon puntano a ridurre il più possibile il proprio impatto ambientale: la prima ha avviato un programma per ridurre o riutilizzare i rifiuti, mentre la seconda ha eliminato dalla manifestazione tutta la plastica monouso. L’Access Bank Lagos City Marathon segue invece un approccio più sociale, proponendo sessioni informative e test gratuiti per i partecipanti, contribuendo così alla sensibilizzazione su HIV e AIDS.

● Inoltre, i runner che arrivano da soli incontrano spesso persone conosciute lungo il percorso o direttamente nel gruppo. Chi non ha contatti sul posto socializza facilmente con altri appassionati di corsa. Le maratone sono quindi veicoli di legami sociali e creano connessioni umane che altrimenti forse non nascerebbero.

© Harry Daemen

Come scegliere tra così tante maratone?

A seconda di ciò che cerca il maratoneta, o chi aspira a diventarlo, criteri personali e pratici possono orientare la scelta verso una gara piuttosto che un’altra. Per individuare l’esperienza più adatta bisogna stabilire le proprie priorità. Se la prestazione viene prima di tutto, meglio puntare su un percorso pianeggiante e su un clima favorevole. Chi vuole vivere un’esperienza all’estero farà bene a informarsi sui paesaggi e sulla cultura di ogni destinazione, così da scegliere quella più interessante. Per una trasferta semplice e una logistica senza intoppi, conviene privilegiare la meta più facile da raggiungere. Possono entrare in gioco anche altri criteri, come la notorietà dell’evento, l’impegno legato alla gara o la vita notturna delle città ospitanti. E se, nonostante tutto, la decisione resta difficile, la vita è abbastanza lunga per provarle tutte, prima o poi!

La crescente fama delle maratone africane non è casuale. Si spiega tanto con la diffusione mondiale della corsa quanto con il fascino particolare del viaggio, che unisce avventura sportiva ed esperienza umana fuori dal comune. Per chi vive sul posto, partecipare a una di queste maratone significa correre insieme agli altri, riscoprire la propria città da una prospettiva diversa e affrontare la sfida dei 42,195 km nel cuore del luogo in cui vive: motivi più che sufficienti per lanciarsi in questa avventura.