La Maratona di Palestina torna nel 2026

L’ultima edizione della Maratona di Palestina si è disputata nel 2023, pochi mesi prima degli eventi di ottobre dello stesso anno, che hanno trascinato il Paese in un conflitto sempre più intenso. Testimonianza di un coraggio e di una resilienza che suscitano ammirazione, la gara tornerà nel 2026. La redazione di Marathons.com ha avuto l’opportunità di parlare con Mahmoud Al-Haddar, organizzatore della gara, e Lisa Amer, atleta palestinese.

Il 10 marzo 2023, Lisa Amer partecipava alla sua sesta edizione della Maratona di Palestina. L’atleta palestinese non avrebbe certo immaginato che, dopo quella gara, avrebbe dovuto aspettare più di tre anni per tornare sulla linea di partenza (l’edizione 2026 è in programma il 17 aprile). Questa gara è un evento unico nel mondo dello sport. È nata nel 2013 come atto di resistenza all’autorità israeliana, che occupa illegalmente la Cisgiordania dal 1967 (ndr, una situazione denunciata dall’ONU e da gran parte della comunità internazionale). Una realtà che offre una quotidianità fatta di guerra e tensioni ai 3,3 milioni di palestinesi che vivono in questo territorio.

Per gli abitanti, adulti e bambini, è impossibile evitare i controlli d’identità e i checkpoint militari. Questa realtà ostacola gravemente la vita quotidiana, il lavoro, l’accesso alle cure e alle università… Gli abitanti della Cisgiordania vivono isolati, in un contesto di tensione costante. È per combattere questo apartheid che è nata la Maratona di Palestina. Più che promuovere la libertà, la gara è uno strumento per difendere la libertà di movimento degli abitanti della Cisgiordania e il diritto di correre per tutti. Nel 2013 erano 700 i partecipanti; il prossimo 17 aprile, a Betlemme, sono attesi diverse migliaia di corridori al via della Maratona di Palestina. Per dare un’immagine sorridente e positiva di questo Paese.

Mahmoud, può raccontarci la storia di questa gara?

Abbiamo organizzato la prima edizione nel 2013, con gli stessi obiettivi di oggi: lottare per la nostra libertà di movimento e per il nostro diritto a correre. Abbiamo poi continuato a organizzare la gara fino all’arrivo della pandemia di coronavirus, che ci ha costretti a fermarci per due anni. Siamo ripartiti nel 2023, poi la guerra ha nuovamente bloccato tutto. Nel 2026 dovrebbe svolgersi la decima edizione della Maratona di Palestina. Spero davvero che si possa disputare e che sia una bella occasione per tutti. Fin dall’inizio abbiamo dovuto essere ingegnosi e coraggiosi, perché in Cisgiordania non c’è spazio sufficiente per correre una maratona completa senza incontrare checkpoint militari. Per raggiungere la distanza della maratona percorriamo quindi due giri.

Fin dall’inizio, quindi, questo evento è stato molto più di una semplice gara…

Dal 2013 la gara è uno strumento pacifico per sensibilizzare sulla mancanza di libertà di movimento imposta dalle forze israeliane ai palestinesi. Questo è il messaggio principale della maratona. Ma è anche un modo per far conoscere la cultura palestinese e la nostra vita, valorizzare la nostra ospitalità e, naturalmente, favorire il dialogo e la comprensione tra le culture. La libertà di movimento è il messaggio centrale della gara, ma c’è molto altro. La corsa parte e arriva alla Basilica della Natività, simbolo di pace per i popoli di tutto il mondo. Il percorso attraversa poi diversi luoghi critici: costeggia il muro e passa, tra gli altri, attraverso due campi profughi. Vogliamo continuare a far parlare di noi e a portare l’attenzione sulla nostra situazione.

Dal 2013 la gara è uno strumento pacifico per sensibilizzare sulla mancanza di libertà di movimento imposta dalle forze israeliane ai palestinesi. Questo è il messaggio principale della maratona. È anche un modo per far conoscere la cultura palestinese.
Mahmoud Al-Haddar

Quali sono le difficoltà principali nell’organizzare la prossima edizione?

Affrontiamo sempre le stesse sfide, o meglio, la stessa situazione, a ogni edizione… Con l’aggravarsi del conflitto e della situazione in Palestina, purtroppo sono comparsi nuovi checkpoint, nuovi confini e nuovi varchi. Viviamo in un caos quotidiano. Non sappiamo mai con certezza quando i varchi vengono aperti o se un checkpoint sia accessibile. L’edizione 2026 non farà eccezione. È anche un’enorme sfida logistica, viste le restrizioni alla libertà di movimento che ci vengono imposte, i permessi richiesti e le limitazioni agli accessi… I palestinesi della Striscia di Gaza devono chiedere un permesso per venire in Cisgiordania, e i rifiuti sono numerosi. Non tutti i partecipanti arabi possono entrare per prendere parte alla Maratona di Palestina. I partecipanti internazionali devono ottenere un’autorizzazione o richiedere un visto attraverso i siti israeliani per partecipare alla maratona in Palestina. Senza contare tutte le restrizioni sui materiali dovute al blocco. Un esempio: la nostra strumentazione per il cronometraggio è stata danneggiata dalle forze israeliane. Abbiamo perso 30.000 euro e non ci è consentito importarne altra. La sfida è enorme, ma anche la solidarietà della nostra comunità è immensa.

Ci parli di questa comunità…

Abbiamo numerosi partner che si stringono attorno all’evento: comunità locali, moltissimi volontari e più di 20 associazioni partner, tra cui Right to Play, la Croce Rossa, PCRF e molte altre. Il giorno della gara contiamo più di 500 volontari, oltre a circa 200 volontari nella settimana precedente, impegnati nella distribuzione dei pettorali, organizzata su più giorni e in luoghi diversi. È un lavoro che richiede grande impegno e pazienza. Siamo molto orgogliosi della nostra comunità e cerchiamo di lanciare nuove iniziative per rafforzarla, soprattutto tra i giovani. Per questo abbiamo introdotto nuovi format, così da attirare sempre più persone: una gara di 5 km nel bosco e una corsa per famiglie.

Dalle foto della gara si vede che partecipano molte donne e molti giovani…

Mahmoud Al-Haddar : Sì, ed è una cosa bellissima! Nell’ultima edizione, nel 2023, tra tutte le gare proposte dalla Maratona di Palestina c’erano il 50% di donne e il 50% di uomini. È un dato che fa sorridere. Fin dalla nascita della gara, le donne e i giovani hanno dimostrato una motivazione enorme.

Lisa Amer : Quel dato del 2023 mi ha fatto molto piacere, perché conoscete almeno in parte la cultura tradizionale di qui. Per le donne non è sempre facile correre per strada. È un’immagine molto bella del nostro Paese e rappresenta le battaglie che si combattono qui.

Che emozioni rappresenta questa gara per te, Lisa?

Lisa Amer : Ho corso sei mezze maratone, dopo aver iniziato con la 10 km nel 2013. Questo evento è molto importante per me e sono davvero triste che non si sia disputato negli ultimi due anni. A marzo saranno tre anni. Per noi atleti è difficile, perché non abbiamo nulla che ci motivi ad allenarci di più. Ci alleniamo senza un obiettivo preciso. Io però continuo, perché spero che un giorno potremo ritrovarci tutti insieme a correre. Ho avuto la fortuna di partecipare a una gara a Dubai, ma non è mai la stessa sensazione che provo correndo a Betlemme, a casa nostra. La nostra maratona ha un significato speciale e, inevitabilmente, è carica di emozioni. Di certo è diverso dal correre semplicemente per vincere un trofeo. Inoltre adoro l’atmosfera della Maratona di Palestina: la musica, i canti tradizionali, le danze tradizionali. Tutti fanno il tifo per tutti. I bambini per strada, gli anziani seduti davanti alle loro case che ci guardano passare sorridendo. È una sensazione bellissima. Ogni volta che taglio il traguardo piango. Anche se non vinco, sento di aver compiuto qualcosa di speciale. Vorrei correre la maratona completa quando avrò 40 anni, mentre ora ne ho 36. Spero di riuscire a coprire la distanza della maratona nei prossimi anni, ma anche quest’anno correrò la mezza maratona.

E tutti i corridori che arrivano da ogni parte del mondo?

Lisa Amer : Già dal punto di vista sportivo, è un privilegio enorme poter gareggiare insieme ad atleti internazionali, visto che per noi non è facile uscire dal Paese per partecipare ad altre gare. I corridori stranieri sono generalmente molto incoraggianti e gentili con noi. Spesso sono felici di essere venuti per noi, per dimostrare che ci sono vicini. È una cosa bellissima e dà forza al nostro popolo.

Mahmoud Al-Haddar : Sono molto importanti per noi. Danno forza alla nostra causa. Con la Maratona di Palestina facciamo sentire la nostra voce nel mondo. È anche molto bello che possano venire qui e scrivere la loro storia con la Palestina e con i suoi abitanti. I corridori internazionali scelgono di venire in Palestina nonostante le difficoltà, perché non partecipano soltanto a un evento sportivo. Non sono qui per battere dei record: si schierano per la libertà di movimento, la dignità e la giustizia. La loro presenza invia un messaggio potente al mondo.

Quali sono le situazioni quotidiane che vivete e che volete raccontare attraverso questa gara?

Mahmoud Al-Haddar : La nostra vita quotidiana è molto caotica. Non sappiamo mai che cosa succederà. Non possiamo spostarci da una città all’altra a causa dei checkpoint e dei nuovi varchi. Non sappiamo quando siano aperti. Questa è la nostra vita. Vi faccio un esempio molto personale, che risale alla settimana scorsa. I miei figli stavano giocando in una piazza vicino a casa. Senza alcun motivo, almeno nessuno esplicito, le forze israeliane hanno invaso l’intera zona e hanno iniziato a lanciare gas. Viviamo in uno stato di allerta costante. Mentre vi parlo, dalla mia finestra vedo tutta la città e le colonie sulle montagne (ndr, queste colonie sono considerate illegali dall’ONU e dalla maggioranza della comunità internazionale). Non abbiamo molti luoghi in cui divertirci o giocare con i bambini. Loro capiscono la situazione, sono molto intelligenti. La vivono e la vedono con i propri occhi. Anche se provo a mentire loro dicendo « non preoccuparti, non aver paura, va tutto bene », di solito sanno che non è vero. Cercano la verità.

Lisa, come riesci ad allenarti e a gestire la tua vita personale?

Sono single, quindi questo rende già le cose un po’ più semplici. Ho un lavoro impegnativo che finisce tardi. Mi alleno quindi la sera e, in Palestina, correre di sera non è facile, perché a volte accadono eventi imprevisti. Sono spesso stanca, ma continuo a correre. Devo inventare percorsi per evitare le zone pericolose e riuscire a completare i miei chilometri. È difficile dal punto di vista mentale, ma riesco a farlo. Mi invento percorsi nel mio quartiere. A volte corro in tondo, ancora e ancora, per arrivare almeno a 10 km. Qualche volta corro su un campo da calcio insieme a un gruppo, ma per strada sono sola.

Quando hai cominciato a correre?

Ho iniziato a correre a scuola, ma mi sono dedicata davvero alla corsa a 29 anni. È successo da poco. In generale ho una buona resistenza e mi piace correre. Durante la pandemia di coronavirus è cresciuta una motivazione in più. Non avevamo davvero nulla da fare: niente palestra, niente di niente. Correre per strada era l’unica possibilità.

Devi aver ispirato altre persone…

Sì! Quando corro al parco ci sono sempre bambine che vogliono venire con me. Se un giorno non mi presento, si arrabbiano (ride). È bellissimo. Chiedono persino ai genitori di portarle lì a quell’ora.

La gara si svolgerà nell’aprile 2026. Quali sono i prossimi passi?

Mahmoud Al-Haddar : Stiamo cercando formule che permettano di aggirare le difficoltà che tutti incontrano per venire qui. Prima di questa intervista stavamo lavorando con il team a una possibile gara virtuale, aperta a tutte le persone nel mondo che desiderano partecipare anche a distanza. Spero che riusciremo presto ad aprire le iscrizioni. Siamo infatti in contatto con gruppi in Francia, Danimarca e Germania interessati a partecipare, ma impossibilitati a venire, soprattutto a causa dei permessi necessari per entrare qui. La Palestine Virtual Race potrebbe quindi nascere presto. Continueremo naturalmente a promuovere la Maratona di Palestina attraverso la nostra pagina Facebook e i media locali, e a organizzare incontri con i partner per celebrare questa decima edizione. Stiamo cercando di fare qualcosa per rafforzare le iniziative locali. D’altra parte, c’è un aspetto importante che non ho ancora menzionato: la gara partirà da Gaza, non da qui. Le persone che daranno il via saranno a Gaza.