Corsa notturna: perché tutti vogliono correre mentre gli altri dormono?

Dai grandi appuntamenti come Les Foulées de l’éléphant alle Glow Run in stile dancefloor, passando per corse ed ekiden più discreti immersi nella natura, le gare podistiche notturne si stanno moltiplicando. Meno codificate, più libere nel formato e spesso avvolte da un’atmosfera festosa, conquistano un pubblico sempre più ampio, alla ricerca di un altro modo di correre: un po’ meno schiavo del cronometro, un po’ più vicino alle sensazioni. Viaggio dentro un fenomeno che non va mai a dormire.

È tardi. A volte sono le 21, mezzanotte o anche molto più tardi. Mentre le saracinesche si abbassano nelle città e la campagna sprofonda nel silenzio, i più temerari escono per il riscaldamento. Frontali ben salde sulla fronte, lacci delle scarpe stretti, si lanciano nella notte. Sempre più numerosi sono i runner che preferiscono il buio alla luce impietosa del giorno e non aspettano l’alba per schierarsi sulla linea di partenza. Corse urbane fluorescenti, trail semi-selvaggi, ekiden tra amici o 10 chilometri nei vicoli ancora tiepidi di una sera d’estate… I format si moltiplicano, i pettorali vanno esauriti in tempo record e i gruppi di corsa notturni non sono più una curiosità, né un semplice capriccio di insonni a caccia di endorfine. È una vera tendenza, e continua a crescere.

Stelle negli occhi, non watt nelle gambe

Correre di notte significa soprattutto atmosfera. Una sensazione. Un’esperienza diversa. Non serve andare lontano per avere l’impressione di vivere una piccola avventura. Basta indossare una frontale, lasciarsi alle spalle i lampioni e inoltrarsi su un sentiero o lungo un viale svuotato dal traffico. Lo scenario cambia tutto: i punti di riferimento si confondono, lo sguardo si concentra, il respiro diventa una guida. « Di notte corro in modo diverso, racconta Thomas, runner amatoriale con 6 maratone all’attivo. Penso meno alla prestazione e più a quello che sento. Mi concentro maggiormente sull’appoggio dei piedi e sulla respirazione. È quasi meditativo. » Niente sole cocente, niente caldo soffocante: solo il respiro, i passi, a volte il verso degli uccelli o i rumori della città in lontananza.

Si potrebbe pensare che la stanchezza prenda il sopravvento e che la notte tolga la motivazione. È vero il contrario. I runner notturni non parlano di prestazione, ma di brividi. Di eccitazione. Di quella sensazione di essere soli al mondo o, al contrario, di vivere un momento intenso insieme agli altri. Una sorta di patto tacito: se a quest’ora siamo tutti qui, ci sarà un buon motivo. Come nel caso di Les Foulées de l’éléphant, una 10 km notturna che si corre alla vigilia della Marathon de Nantes, « nata per completare un’offerta podistica ancora poco sviluppata, spiega Julien Gaborieau, fondatore di Les Foulées de l’éléphant, nata nel 2016 in collaborazione con il famoso elefante delle Machines de Nantes, nell’ambito della maratona di Nantes. « È un po’ un UFO nel mondo del running! », non può che confermare. Ma non ci sono soltanto runner traboccanti di energia: anche il pubblico ha ancora molto da dire. L’evento è diventato popolare, gli abitanti del posto hanno fatto propria la gara e ogni anno si presentano per incitare i partecipanti. Lo stesso accade alla Ronde Nocturne de Ponts Bleus, organizzata a Martigues, dove « la corsa è uno degli appuntamenti clou dell’estate in città », visto che numerosi spettatori assistono all’evento. Tra « chi passeggia e chi mangia ai tavolini, c’è davvero tanta gente e si crea un’atmosfera che si inserisce perfettamente nei festeggiamenti », sottolinea l’attuale presidente del club Martigues Sport Athlétisme, Thierry Daurelle.

Penso che sia la prima gara notturna su strada organizzata in Francia. «
Julien Gaborieau

Dall’ultra all’urbano: format a non finire, per tutti i gusti e tutti gli orari

La SaintéLyon, con la partenza a mezzanotte e i quasi 80 chilometri tra Saint-Étienne e Lione, è un punto di riferimento assoluto. Mickaël si è iscritto alla prossima edizione della gara nel Rodano-Alpi. « Quando sei solo in mezzo ai boschi alle 3 di notte, non puoi più barare, racconta questo habitué delle corse notturne. Corri con quello che hai. E il traguardo diventa ancora più emozionante. » È proprio questo evento ad aver ispirato il creatore di Les Foulées de l’éléphant. « Penso che sia la prima gara notturna su strada nata in Francia », introduce il vicedirettore generale di OC Sport, società specializzata nell’organizzazione di grandi eventi, con una sede operativa a Nantes.

Questa gara è nata da una prima constatazione, che il runner, anche organizzatore dell’evento, ci racconta: « All’inizio, nell’ambito della Marathon de Nantes, c’erano solo due gare e mancava la mezza maratona. Ho suggerito al club organizzatore “Courir à Nantes” di crearne una. » L’aggiunta della mezza maratona ha portato a un afflusso massiccio di partecipanti, a cui gli organizzatori hanno dovuto adattarsi. Per inserire la novità nel programma della domenica e non creare disagi troppo a lungo ai residenti, hanno trovato una soluzione rivelatasi un grande successo. Il sogno di Julien di correre la SaintéLyon si è trasformato e l’idea di far correre le persone di notte si è fatta strada. Spostare questa 10 km dalla domenica mattina al sabato sera non è stato semplice, ma grazie alla determinazione del suo ideatore la gara ha trovato il suo posto, con una partenza esclusiva dalle Machines de l’île.

Tra aperitivo notturno, DJ set e personal best: la corsa ha trovato la sua estate

Altre gare, come la Ronde Nocturne des Ponts Bleus, si svolgono nel cuore di luglio: il loro orario insolito è la migliore alternativa per affrontare il caldo. Tra un bagno in spiaggia e una cena sul porto, questa corsa è imperdibile per chi ama il running e vuole mantenere il ritmo o vivere un’esperienza inedita. Ma lo è anche per chi vuole mettersi alla prova in una sera d’estate. La maggior parte dei partecipanti arriva dalla zona, ma ogni anno molti turisti si lasciano tentare. Forte della sua reputazione, l’evento attira persino runner che affrontano il viaggio appositamente per partecipare. Festosa e allo stesso tempo favorevole alla prestazione, nonostante qualche salita in corrispondenza dei due ponti, questa gara molto popolare ha accolto grandi nomi della disciplina, come Nicolas Navarro, protagonista nel 2021. Il suo punto di forza? Il lato vivace, inserito nelle animazioni della città, l’aspetto turistico e la possibilità di scoprirla, oltre all’opportunità di correre in piena estate senza subire il caldo delle ore diurne.

E poi c’è il lato festoso, dove il running strizza l’occhio all’elettronica. Glow Run e Color Night Run incarnano queste serate fluorescenti in cui i runner sembrano lucciole giganti su un enorme dancefloor. Light show, DJ a bordo strada e un pettorale che assomiglia tanto al biglietto di un concerto quanto al lasciapassare per una prestazione sportiva. « Di solito non corro molto, ma quella è stata una vera serata. DJ, luci, persone mascherate: è stato divertente dall’inizio alla fineNon guardi il tempo, ti godi il momento. » Siamo chiaramente a metà strada tra una corsa e una serata fuori. E funziona. Un compromesso che non esclude la prestazione. Les Foulées de l’Éléphant ne sono la prova: grande festa alle Nefs, tra pirotecnica e atmosfera da discoteca, perché il suo fondatore è « un appassionato di musica », ma anche terreno ideale per chi vuole migliorare i propri record. « Il gruppo dei runner più forti continua a venire, perché abbiamo la fortuna di ospitare atleti regionali di buon livello », precisa Julien Gaborieau. Nell’anno di nascita della gara sognava di farne una « piccola New York francese », ispirata a « una grande festa americana in cui i newyorkesi acclamano i runner come eroi ». E la sfida sembra vinta: « Quando vedo la festa che è stata lo scorso aprile, penso che ce l’abbiamo fatta », conclude il suo orgoglioso creatore.

Non avevo mai corso di notte, l’ho fatto per il suo lato insolito. Alla fine ho adorato l’atmosfera. Si parla di più, è meno individualista «
Charlotte, nuova appassionata di corse notturne

La corsa, ma non solo

Il boom degli eventi notturni racconta anche un’aspirazione più profonda. La voglia di fare sport, certo, ma soprattutto di vivere un’esperienza. Il running diventa un pretesto per uscire, incontrarsi, respirare, rallentare o evadere. « Non avevo mai corso di notte, l’ho fatto per il suo lato insolito, racconta Charlotte, che apprezza sempre di più questi orari per correre. Alla fine ho adorato l’atmosfera. Si parla di più, è meno individualista. » Le competizioni non sono più soltanto prove contro il cronometro, diventano parentesi da vivere. E la notte lo permette meglio del giorno. I runner di Les Foulées de l’éléphant si preparano a partire con il sorriso. « Sono tutti felici di essere qui, non necessariamente con l’obiettivo di fare un personal best, ma di passare una bella serata con le persone care », descrive colui che dà il via all’evento ormai da quasi dieci anni.

Il presidente del MSA non si preoccupa delle iscrizioni e dettaglia: « L’anno scorso abbiamo fissato il limite a 1.000 partecipanti e già giovedì era tutto esaurito. Quest’anno saliremo a 1.200. La settimana scorsa eravamo già a 600. » Anche se la Ronde Nocturne des Ponts Bleus è certificata FFA, quindi valida per la qualificazione ai Campionati francesi di 10 km, e ha una quota d’iscrizione molto conveniente, non è questo a spiegare il suo enorme successo. Thierry ci tiene che « rimanga una gara accessibile a tutti, sia per i runner amatoriali che vogliono partecipare con gli amici o la famiglia. » Il suo richiamo nasce tanto dall’atmosfera festosa quanto dagli splendidi luoghi che permette di scoprire ai partecipanti.

Uno spazio per reinventare il running

Il successo di questi format notturni testimonia anche la profonda trasformazione del running. Da ormai una decina d’anni è tramontato il modello unico della mezza maratona domenicale alle 9, con ristoro a base di banane ogni 5 chilometri. Già quando nel 2016 nacquero Les Foulées de l’éléphant, a Nantes, Julien Gaborieau aveva « voglia di offrire ai partecipanti un’esperienza inedita e di prendere una strada diversa nel mondo del running » che trovava un po’ ripetitivo. « C’è sempre una bella linea di partenza e di arrivo, ma non si va oltre », osservava. Una visione che incontra quella dei runner, oggi alla ricerca di altro nella loro pratica: significato, divertimento, emozioni. È ciò che propone la gara di Nantes, che ha riunito 6.000 runner già alla prima edizione. E ciò che permette di vivere anche La Ronde Nocturne des Ponts Bleus, che « perderebbe tutto il suo fascino se si svolgesse al mattino, ammette l’organizzatore. Fa parte della storia e della specificità della nostra gara correre di notte, al tramonto, con una partenza fissata alle 21:15 e non alle 21 in punto », riconosce Thierry Daurelle. Partecipare a queste gare è un momento speciale, che non si dimentica nel corso della settimana. La notte, con tutta l’intimità e la libertà che porta con sé, rappresenta il punto d’arrivo di questa ricerca, offrendo ai runner tutto ciò di cui hanno bisogno.

La Ronde Nocturne des Ponts Bleus Martigues

I ritmi della vita spingono sempre più persone a correre tardi. Dopo il lavoro, dopo i figli, dopo una giornata piena, arriva il momento dell’allenamento. Alcuni hanno però deciso di trasformarlo in un momento di piacere, non di rassegnazione. La corsa serale diventa così una boccata d’aria, una dose di calma o di adrenalina, a seconda dell’umore. Perché non farne un’avventura tra amici, una tradizione, un rituale? Una volta presa l’abitudine di correre al buio, tanto vale proseguire su questa strada partecipando a Les Foulées de l’éléphant, una gara notturna che per alcuni segna un traguardo: completare per la prima volta una 10 km o, chissà, iniziare a partecipare a corse sempre più frequenti. È l’occasione perfetta: una prima gara notturna tra amici e la vita riparte! Qualunque sia l’obiettivo, il piacere resta la parola d’ordine.

La ronde notturna si chiama così perché si svolge intorno a Martigues«
Patrick Thibaut, Ronde Nocturne des Ponts Bleus

Riscoprire la propria città al ritmo della notte

Di giorno come di notte, la nostra percezione cambia, così come le sensazioni. Attraversare correndo la città alla luce dei lampioni, ma anche dei flash dei proiettori installati per l’occasione, può dare una dimensione completamente diversa a una metropoli che magari abbiamo già percorso in lungo e in largo. A Nantes i partecipanti passano davanti ai luoghi più belli della città: place Graslin, place Royale, lungo gli anelli… L’obiettivo è evitare le zone commerciali e industriali, meno adatte ad apprezzare il patrimonio cittadino. Grazie ai piccoli effetti speciali lungo il percorso, la gara di Les Foulées de l’éléphant permette persino di trasformare Nantes in un « piccolo Disneyland del running » per qualche ora. Lo stesso accade a Cahors, dove Benoît Bosc, ex fondista appassionato di outdoor, e il suo team organizzano un ekiden notturno « perché permetteva alle persone di avere la giornata libera e la sera regalava un’atmosfera diversa, più esaltante e magica. »

Di giorno alcuni luoghi non possono essere riservati a una gara, mentre di notte diventano spesso più accessibili. La Ronde nocturne des Ponts Bleus è nata sette anni fa con l’obiettivo di far « scoprire i quartieri storici di Martigues, una città particolare, divisa in tre quartieri separati dall’acqua », spiega l’attuale presidente Thierry Daurelle. L’ex presidente del club Martigues Sports Athlétisme, Patrick Thibaut, le ha dato questo nome in riferimento ai due ponti che collegano i quartieri all’isola dai colori blu e che vengono attraversati più volte durante la gara. « Si chiama ronde notturna perché si svolge intorno a Martigues », precisa Thierry. Il fatto che si corra di notte permette di « liberare il centro cittadino dal traffico ».

Nei format più immersi nella natura bisogna sapersi orientare e conoscere un po’ i sentieri. Di notte cambiano tutti i riferimenti.«
Benoît Bosc, presidente dell’organizzazione dell’Ekiden de Cahors

Di notte cambia tutto… anche l’attrezzatura

Correre al buio stravolge i punti di riferimento e l’attrezzatura non fa eccezione. Correre nell’oscurità richiede una preparazione adeguata. L’illuminazione diventa fondamentale: niente frontali di fortuna. Serve una lampada vera, potente, con un fascio ampio e stabile, capace di accompagnarci per tutto il percorso. « Di notte bisogna avere una buona illuminazione, è indispensabile. Quando facciamo mountain bike usiamo una bella frontale e per la corsa vale lo stesso », sottolinea il responsabile dell’Ekiden de Cahors. Sa di cosa parla: da diversi anni coordina questo evento urbano che attira quasi 1.000 partecipanti nelle strade della città, in staffetta notturna.

Ma non basta la luce. Anche tutto il resto deve essere all’altezza. Il terreno può riservare sorprese, gli appoggi diventano più incerti e la concentrazione deve salire di livello. « Sì, bisogna essere un po’ preparati e avere un minimo di esperienza », racconta. « In una gara come la nostra il percorso è ben segnalato, quindi non è complicato. Ma nei format più immersi nella natura bisogna sapersi orientare e conoscere un po’ i sentieri. Di notte cambiano tutti i riferimenti. » L’equipaggiamento deve quindi anticipare gli imprevisti: giacca antivento nello zaino, abbigliamento traspirante ma caldo, accessori riflettenti, scarpe con una buona aderenza… E soprattutto, niente improvvisazione. « Come per ogni prova sportiva, bisogna prepararsi nelle condizioni giuste. Secondo me è importante allenarsi un po’ di notte prima della gara, nelle stesse condizioni. È il modo ideale per evitare brutte sorprese. » Il consiglio vale per tutti, dal runner occasionale al trail runner esperto. Di notte nulla è esattamente come sembra: le ombre ingannano, i suoni confondono e la fatica ha un sapore diverso. Ma è anche questo a rendere affascinante il format.

Una cosa è certa: queste corse notturne riportano al centro qualcosa di essenziale, il legame con gli altri. Al buio si parla di più. Ci si incoraggia, si ride, ci si rassicura. Si dimentica un po’ l’orologio e ci si riconnette a ciò che ci spinge a correre: un momento per sé, ma non necessariamente in solitaria. Una sensazione di libertà, mai di isolamento. Una sfida, certo, ma non una guerra contro se stessi.

E poi c’è quella piccola euforia della partenza, i « buona gara» sussurrati nel buio, i sorrisi scambiati al ristoro, la musica in lontananza che fa vibrare l’aria. Un momento di unità un po’ sfocato, quasi fuori dal tempo, ma profondamente umano. Correre di notte non significa soltanto avanzare nell’oscurità. Significa essere immersi nella luce: quella delle lampade degli altri runner, quella degli sguardi solidali e del calore umano, che illumina più di qualsiasi riflettore.

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