Maratona di Boston, una gara dal patrimonio unico

A Boston, la maratona non è soltanto una gara: è un’esperienza da vivere, tramandare e onorare. Ogni terzo lunedì di aprile, su Boylston Street, non si concludono soltanto 42,195 km, ma si rinnova una tradizione ultracentenaria, plasmata dalla storia, sostenuta da una folla elettrizzante e alimentata da un orgoglio locale senza eguali. Nell’ultima edizione, quasi 30.000 runner hanno percorso le strade del Massachusetts, incarnando la diversità e la passione che fanno di questa prova un monumento dello sport. In questa intervista doppia, Jack Fleming, Presidente e CEO della Boston Athletic Association (B.A.A.), e Mary Kate Shea, Direttrice degli atleti professionisti, ci portano dietro le quinte di un’icona mondiale del running, alla vigilia della sua 130ª edizione. Dal carattere unico del percorso alle sfide logistiche, dal ruolo fondamentale dei volontari alla selezione accurata degli atleti élite, raccontano con passione e umiltà ciò che rende la Maratona di Boston una gara unica al mondo.

➜ Pochi giorni dopo l’edizione 2025, mentre gli ultimi striscioni venivano riposti e Boylston Street ritrovava la sua calma, abbiamo avuto il raro privilegio di entrare dietro le quinte della Boston Athletic Association. Nei loro uffici storici, pieni di fotografie, trofei e ricordi, Jack Fleming e Mary Kate Shea ci hanno accolto per una conversazione raccolta. L’occasione per incontrarli sul loro terreno, là dove ogni decisione sul futuro della gara viene presa con profondo rispetto per il suo patrimonio.

Dietro le quinte della maratona più antica del mondo, intervista a Jack Fleming, artefice della sua fama mondiale e del prestigio internazionale, e Mary Kate Shea, custode dell’anima di Boston.

| La Maratona di Boston è una vera leggenda dello sport, organizzata per la prima volta nel 1897. Che cosa rappresentano per voi, personalmente, questi 129 anni di storia? E come si può portare avanti questa eredità affrontando al tempo stesso le sfide attuali?

Mary Kate Shea : L’anno prossimo festeggeremo il 130° anniversario della Maratona di Boston. Tre pilastri guidano ogni giorno il nostro lavoro: storia, patrimonio e comunità. Sono loro a darci lo slancio necessario per accompagnare la gara verso il futuro. È una prova dal carattere unico, plasmata dal suo passato, ed è questo che la distingue da tutte le altre maratone del mondo.

Jack Fleming : Abbiamo l’onore di organizzare la maratona più antica del mondo, e questo comporta una grande responsabilità. Oltre lo sport, è una questione di integrità, etica e qualità dell’esperienza offerta. Il nostro compito è onorare il passato, assumere ciò che la gara è oggi e prepararne il futuro. Ci consideriamo custodi di questa tradizione. Ogni edizione è unica, proprio come la città di Boston.
Non abbiamo mai cercato di essere la maratona più grande del mondo in termini di partecipanti. La domanda che ci poniamo è sempre la stessa: stiamo migliorando l’esperienza dei runner, delle otto città e dei paesi attraversati, dei volontari, degli spettatori, degli sponsor e di tutte le persone coinvolte? Il nostro obiettivo è offrire un evento di livello mondiale, capace di riunire runner provenienti da ogni angolo del pianeta.

✓ Dal 2006, la Maratona di Boston fa parte degli Abbott World Marathon Majors, insieme a Tokyo, Londra, Berlino, Chicago e New York. Questa prestigiosa serie ha rafforzato la collaborazione tra gli organizzatori e stimolato l’innovazione, per offrire ai runner esperienze sempre più memorabili.

| La Maratona di Boston è molto più di una semplice gara. È una tradizione profondamente radicata nel cuore degli abitanti del Massachusetts. Come fate a garantire un’esperienza memorabile a tutti i partecipanti, dagli élite ai runner solidali? Quali novità avete introdotto di recente?

Jack Fleming : Durante il weekend della maratona abbiamo organizzato un festival di tre giorni a City Hall Plaza. È un appuntamento per i runner, le loro famiglie e tutti gli abitanti della città. Per alcuni è la prima esperienza su una maratona, e sappiamo quanto conti la prima impressione.
Poi facciamo tutto il possibile perché ogni runner viva la migliore esperienza possibile. Non soltanto i primi, ma anche gli ultimi finisher. Tutti meritano di provare lo stesso orgoglio per il traguardo raggiunto. Quest’anno abbiamo ricevuto moltissimi riscontri positivi, grazie alla dedizione dei nostri volontari e all’attenzione riservata a ogni partecipante.

Mary Kate Shea : Mobilitiamo più di 10.000 volontari per un evento che riunisce 30.000 runner. Molti tornano da decenni, animati da una fedeltà straordinaria. Dal momento in cui arrivi a Boston senti questa energia, soprattutto su Boylston Street, dove si trovano sia il traguardo sia l’expo per il ritiro dei pettorali. Tra animazione, espositori e incontri, diventi parte della famiglia della maratona di Boston appena arrivi.
Boston è una città piccola e, per un weekend, la città è la maratona, e la maratona è la città. È una sensazione forte, tanto più perché la gara si svolge sempre nel giorno del Patriot’s Day, una festività storica e simbolica in Massachusetts.

✓ Ogni Major ha una propria personalità: Berlino attira i cacciatori di record, Londra mette in risalto la diversità, Tokyo colpisce per la precisione. E Boston? Boston resta un caso a parte: radicata nella tradizione, con il suo percorso point-to-point e un’atmosfera unica.

| La maratona fa vibrare Boston e i comuni attraversati ogni Patriot’s Day. Qual è il suo impatto economico e sociale? Come collaborate con le città, gli abitanti e i commercianti per massimizzare queste ricadute positive?

Jack Fleming : Nel 2024 l’impatto economico della Maratona di Boston sull’intero Massachusetts è stato di 509 milioni di dollari, più di mezzo miliardo. Per il 2025 ci aspettiamo una cifra simile, se non leggermente superiore. La data è ideale: dopo un inverno rigido, gli abitanti attendono con impazienza l’arrivo della primavera. E poiché la gara si svolge in un giorno festivo, il Patriot’s Day, l’entusiasmo raddoppia.
Ogni città e ogni paese del percorso hanno una propria identità, e questo rende la maratona appassionante dalla partenza all’arrivo. La gara riflette lo spirito stesso della regione: autentico, equilibrato sul piano commerciale e soprattutto profondamente radicato nella comunità.

Mary Kate Shea : A questo si aggiunge un impressionante impegno sul fronte della solidarietà. Nel 2025, circa 2.000 runner solidali hanno raccolto più di 50 milioni di dollari per associazioni locali, oltre 14.000 dollari a testa in media. E questa edizione ha riunito più di 32.000 runner provenienti da 129 Paesi: è la misura della portata internazionale di Boston.

✓ La Maratona di Boston va ben oltre lo sport: è un motore economico e sociale per l’intera regione. Hotel, ristoranti, negozi, associazioni locali e abitanti partecipano e ne traggono direttamente beneficio.

Nel 2024 l’impatto economico della Maratona di Boston sull’intero Massachusetts è stato di 509 milioni di dollari, più di mezzo miliardo. Per il 2025 ci aspettiamo una cifra simile, se non leggermente superiore.
Jack Fleming, Presidente e CEO della BAA

I 10 maratoni più veloci del mondo per migliorare il proprio record personale

✓ Dietro le immagini della folla su Boylston Street e le emozioni al traguardo ci sono anni di preparazione e investimenti. La Boston Athletic Association si affida a un’organizzazione meticolosa, tra volontari fedeli e staff permanente, per orchestrare un evento di portata mondiale.

| Organizzare la maratona più antica del mondo, in una città così legata alla sua gara, deve essere una sfida continua. Quali sono gli aspetti più complessi? E quanto è grande il vostro team durante l’anno e nella settimana della maratona?

Jack Fleming : La Boston Athletic Association lavora con una quarantina di persone, supportate da 11 membri del consiglio di amministrazione e da circa 325 responsabili volontari, che a loro volta coordinano quasi 9.500 volontari. Collaboriamo anche con un comitato di gara formato da circa 110 consulenti part-time, oltre a giudici e ufficiali di gara.

La sfida più grande è la domanda. Dopo il Covid la pratica del running è esplosa. Circa il 79% dei runner si qualifica con il proprio tempo, mentre il restante 21% è composto soprattutto da runner solidali. Non cerchiamo di cambiare la natura della maratona: è rimasta la stessa per 129 anni. Molti runner vogliono partecipare alla Maratona di Boston e gestire tutte queste richieste, preservando al tempo stesso la nostra identità, è una vera sfida. Non è facile rispondere a tutti, quindi riflettiamo continuamente sui possibili miglioramenti.

✓ A differenza di altre grandi maratone, il percorso di Boston non è omologato per i record del mondo e non prevede lepri. Scelte consapevoli, che riflettono una filosofia precisa: qui contano l’autenticità e la competizione, più del crono in sé.

| La Maratona di Boston non può essere certificata per i record del mondo. È un problema? Sareste disposti a modificare il percorso? E perché rinunciare alle lepri?

Mary Kate Shea : A Boston abbiamo avuto record del mondo nella gara valida e in quella in carrozzina, ma quando si è formata World Athletics, proveniente dal mondo dell’atletica in pista, sono stati introdotti parametri anche per le gare su strada. Il percorso di Boston non rispetta questi criteri specifici, a causa dei falsopiani, delle salite e del vento. Eppure gli atleti riconoscono l’importanza di correre a Boston nella propria carriera, e questo non impedisce loro di valorizzare i risultati ottenuti qui. La gara è stata concepita sul modello dei Giochi olimpici, come una competizione da campionato. Qui non ci sono lepri: corri per te stesso, devi costruire una strategia e conquistare una posizione in classifica. È l’essenza dello sport. Molti runner provenienti da Paesi diversi vengono qui proprio per affrontare questa sfida.

Jack Fleming : Rispettiamo l’espressione «record del mondo», ma preferiamo parlare di «migliore prestazione mondiale». L’anno scorso Marcel Hug non ha soltanto battuto il record del percorso in carrozzina, ma ha realizzato anche la migliore prestazione mondiale. Il percorso di Boston non offre alcun vantaggio: con le salite di Newton tra il 25° e il 34° km è una prova durissima. I migliori runner del mondo partecipano ogni anno alla Maratona di Boston e nessuno dirà che è una gara favorevole al tempo. A Boston si viene per affrontare una vera sfida, in uno spirito competitivo. Cercare una posizione in classifica è ciò che rappresenta davvero l’essenza dello sport.

I migliori atleti del mondo riconoscono l’importanza di correre a Boston nella propria carriera. La gara è stata concepita sul modello dei Giochi olimpici, come una competizione da campionato. Qui non ci sono lepri: corri per te stesso, devi costruire una strategia e conquistare una posizione in classifica. È l’essenza dello sport.
Mary Kate Shea, Direttrice degli atleti professionisti

| Molti runner europei sognano di correre a Boston, ma i criteri di qualificazione sono severi. Pensate di renderli più accessibili in futuro?

Jack Fleming : È una delle questioni più delicate. Sappiamo che la domanda è enorme, soprattutto in Europa. Vogliamo essere il più inclusivi possibile, ma gli standard di qualificazione fanno parte del DNA di Boston. Molti atleti passano anni a cercare di raggiungerli, ed è importante valorizzare questo risultato. Rivediamo regolarmente questi standard, ampliando al tempo stesso le categorie per gli atleti paralimpici. Si tratta di trovare il giusto equilibrio.

| Boston è nota anche per il suo impegno a favore della diversità e dell’accessibilità. Quali azioni concrete portate avanti in questo ambito?

Mary Kate Shea : Boston è sempre stata pioniera in questo campo. Siamo stati la prima maratona a includere una gara in carrozzina, 50 anni fa. Oggi proponiamo sette categorie paralimpiche, tutte dotate di premi in denaro: è un caso unico al mondo. Vogliamo incoraggiare tutti gli organizzatori a seguirci. Per questo condividiamo ogni nostra iniziativa con gli organizzatori delle altre gare. Una maratona è una conquista straordinaria, e riuscire a portarla a termine è un’impresa. Per noi è importante riconoscere i risultati di tutti gli atleti, compresi quelli paralimpici. Cerchiamo continuamente di migliorare l’accessibilità, formare i nostri volontari e adattare la logistica.

La partecipazione resta più maschile che femminile, ma i nostri standard di qualificazione sono pensati per tutte le età e tutti i generi. Abbiamo introdotto anche una categoria non binaria. La nostra ambizione è chiara: spalancare un po’ di più la porta a tutte le comunità.

Jack Fleming : Siamo un evento allo stesso tempo locale, nazionale e internazionale. E l’inclusività comincia a livello locale. Per questo sviluppiamo programmi che aiutino gli abitanti di Boston ad avvicinarsi all’attività fisica e, progressivamente, alla maratona. Nel nostro consiglio di amministrazione siedono anche campionesse come Cheri Blauwet, medaglia paralimpica e due volte vincitrice a Boston nella gara in carrozzina, che porta una competenza preziosa. Abbiamo creato una divisione professionistica paralimpica con premi in denaro e un supporto logistico completo. Il nostro obiettivo non è soltanto illuminare il podio, ma costruire un sistema solido dietro le quinte, capace di sostenere tutti i partecipanti.

| Infine, la questione ambientale è oggi imprescindibile per eventi di questa portata.
Qual è la vostra politica in materia di sostenibilità? Quali azioni state mettendo in campo per limitare l’impatto ambientale della maratona?

Jack Fleming : Lavoriamo con World Athletics e con Schneider Electric, il nostro partner, per ridurre la nostra impronta ecologica. Il primo passo è stato trovare un partner davvero capace di lavorare con noi partendo dalla situazione attuale, per migliorare ogni aspetto legato alla sostenibilità: impronta di carbonio, accessibilità, governance e tutto ciò che riguarda lo sviluppo sostenibile. È una priorità per i partecipanti, per la città di Boston e per noi stessi.

Mary Kate Shea : Ci vorranno anni, ma siamo sulla strada giusta. World Athletics ha definito una cinquantina di criteri e procediamo un passo alla volta.

| Due domande più personali: da quando siete alla guida della Maratona di Boston, qual è il ricordo che vi è rimasto più impresso? Un momento simbolico che vi ha emozionato in modo particolare? E avete un aneddoto poco conosciuto o stimolante sul dietro le quinte dell’evento che vorreste condividere?

Jack Fleming : Dopo 35 anni alla Boston Athletic Association, sono soprattutto gli incontri a lasciarmi il segno. Ma due vittorie restano impresse: quella di Med Keflezighi nel 2014 e quella di Desiree Linden nel 2018. Due americani che desideravano davvero vincere Boston nel corso della loro carriera. Sono tornati più volte dopo alcuni fallimenti, prima di trionfare. La loro perseveranza incarna perfettamente lo spirito di Boston.
E poi è stato memorabile accogliere Eliud Kipchoge. Ha chiuso al 6° posto, già un risultato notevole, ma soprattutto ha riconosciuto pubblicamente la difficoltà del percorso. Sentirlo dire da una leggenda non fa che accrescere il prestigio di Boston.

Mary Kate Shea : Amo ogni gara, ogni edizione è diversa. Ricordo Moses Mosop che perse per pochi secondi contro Geoffrey Mutai. E non dimentico la vittoria del giapponese Yuki Kawauchi che non è mai entrato nella squadra olimpica, ma ha partecipato a tre Campionati del mondo per il Giappone. L’atleta che vinse nel 2018 sotto una pioggia battente aveva attinto alle proprie risorse più profonde per imporsi. Sono rimasta anche folgorata da Desiree Linden, così come da tutti gli straordinari campioni passati da qui: Helen Obiri, Evans Chebet, Catherine Ndereba. Su Boylston Street si sono vissuti così tanti momenti iconici che non posso sceglierne uno soltanto. È questo a rendere Boston speciale. Qualunque sia il tuo record personale, quando vieni a Boston conta soprattutto il modo in cui saprai adattarti a tutti i cambiamenti della gara, come riuscirai a tenere duro e a stringere i denti. Questo significa essere un campione a Boston.

| Avete già in mente come sarà la prossima edizione?

Jack Fleming : La prossima edizione sarà storica. Sarà il 130° anniversario della maratona e coinciderà con il 250° anniversario degli Stati Uniti. I festeggiamenti sono iniziati già dal Patriot’s Day 2025 e proseguiranno fino all’edizione 2026. Nel 2030, inoltre, Boston celebrerà il suo 400° anniversario. Stiamo già lavorando con i sindaci delle città attraversate per immaginare come sarà tutto questo.

| A parte le gare che organizzate voi, qual è quella a cui siete particolarmente affezionati?

Jack Fleming : Adoro la distanza dei 10 km. E, al di là delle gare che organizziamo, penso anche alla Bank of America Chicago Half Marathon. Mi colpisce molto il modo in cui il percorso attraversa i diversi quartieri e valorizza la città. Sono luoghi a cui normalmente non pensiamo e che permettono di percepire davvero l’energia della città.

Mary Kate Shea : Stavo per citare la Nipmuck Trail Marathon. Ma direi che, da runner, una delle mie gare preferite è la Vermont 50 miles o la 100 miles. La Maratona di Boston, però, resta speciale ai miei occhi. Qui a Boston, circondati da un numero incredibile di runner, si respira un forte senso di comunità, indipendentemente dal tempo che impiegherai. Boston è la mia maratona preferita. Quando corri a Boston, per molte persone ciò che conta più di tutto è tagliare il traguardo. Vuoi dare tutto quello che hai proprio quel giorno, a Boston. Ed è questo che amo, in contrasto con gli ultratrail, dove prevale un senso di comunità ancora più marcato e si corre tutti insieme, indipendentemente dal crono.

Da molti anni, Mary Kate Shea e Jack Fleming vegliano sulla Maratona di Boston come si veglia su un tesoro: con passione, rigore e umiltà. Dietro ogni pettorale, ogni sorriso di un volontario, ogni passo sulle salite di Newton, c’è la loro visione a plasmare la magia di questa gara.
A Boston non si corre soltanto per il crono. Si corre per appartenere a qualcosa di più grande di noi. E mentre si avvicina la 130ª edizione, questa gara leggendaria continua a reinventarsi senza mai tradire la propria anima.

➜ La 130ª edizione della Maratona di Boston si correrà il 20 aprile 2026, scopri qui tutte le informazioni.

Maratona di Boston, una gara dal patrimonio unico

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