Essere gemelli è un vantaggio nella corsa?

No, non avete avuto un’allucinazione: quando Michaël Gras taglia il traguardo, pochi minuti dopo suo fratello Damien Gras fa la sua comparsa sul rettilineo finale. E se, per caso, si scambiassero il posto in classifica, sarebbe davvero difficile accorgersene. Essere gemelli e atleti di alto livello è la quotidianità dei fratelli Gras, entrambi 33enni. Ma non sono gli unici a vivere la propria passione in coppia: Amélie e Carole Sinquin, 32 anni, condividono la stessa attrazione per la disciplina. Quando una brilla in maratona, l’altra si mette in luce sui 5 km. Un’immersione in uno sport in cui essere gemelli può fare la differenza… oppure no.

Allenarsi, motivarsi e rendere in due: un vero vantaggio

Funzionare in coppia, sia come “coppia”, sentendosi diversi ma condividendo lo stesso modo di fare, sia come “doppio”, specchiandosi e facendo tutto allo stesso modo, offre numerosi vantaggi. Soprattutto in uno sport dove la morfologia ha un ruolo decisivo nella prestazione. Fin da piccole, le sorelle Sinquin hanno praticato ogni tipo di sport, sempre fianco a fianco. « Eravamo un po’ delle tuttofare. Ogni trimestre cambiavamo attività », ricorda Amélie, la maggiore delle due. Ben presto l’atletica si impone come una scelta naturale. « Abbiamo iniziato partecipando a piccole gare nel nostro paese. In una di queste, nostro padre ci ha viste arrivare allo stadio e ha trovato che avessimo una falcata molto bella, perché anche lui correva un po’ ». A 10 anni entrano nel club di Pontivy, prima di approdare al liceo di Cesson-Sévigné, a indirizzo sportivo: una si dedica soprattutto ai 1500 m, l’altra agli 800 m. « Mia sorella faceva il cross corto, io invece quello lungo. Non ama molto le gare con salite o troppo dislivello. »

Lo stesso vale per i fratelli Gras, immersi nello sport fin da giovanissimi e sempre inseparabili. « Abbiamo sempre fatto più o meno le stesse cose. I nostri genitori ci hanno iscritti a calcio verso i 7 anni », ricorda Michaël. Notati dall’allenatore di atletica del Pessac AC, il cui figlio giocava nella loro squadra, si mettono in luce nelle gare di cross tra i benjamins. « Aveva visto che correvamo bene nella fase di preparazione e soprattutto che ci piaceva. Così ci ha fatto provare il cross e alla fine vincevamo abbastanza facilmente, senza allenarci troppo ». Si distinguono però per inclinazioni diverse: uno più orientato verso 800 e 1500 m, l’altro verso i 3000 m. « Ma davvero, la differenza si vedeva… », precisa Michaël.

Condividere gli allenamenti si rivela utile per entrambi i duo. « Allenarsi con qualcuno dello stesso livello funzionava bene. Nella vita di tutti i giorni non era facile trovare compagni adatti a noi. E se uno non se la sentiva di andare a correre, perché era stanco o aveva qualche piccolo dolore, l’altro lo motivava a uscire », spiega Michaël. Amélie conferma, ricordando i fine settimana trascorsi a casa dei genitori: « Eravamo in collegio e quando tornavamo sapevamo che non avremmo fatto le sedute da sole. Avevamo subito il nostro compagno di allenamento, ed era più facile allenarsi e motivarsi. Era una forza ». Una forza confermata da Michaël: « Essere gemelli ci ha permesso di aiutarci a vicenda nel nostro percorso professionale e sportivo. In tutte le nostre scelte di vita, lo sport è stato spesso una priorità. Ricordo la mezza maratona di Thule, quando abbiamo corso fianco a fianco e tagliato insieme il traguardo allo sprint, perché avevamo esattamente lo stesso livello. »

Una rivalità che spinge a migliorare, senza diventare malsana

A volte, però, era lo spirito competitivo a prevalere. « È difficile tagliare il traguardo mano nella mano. Vogliamo stabilire chi è il migliore. Ai campionati interregionali di cross di Carcassonne avevamo un grande vantaggio sugli avversari, ma questo non ci ha impedito di finire allo sprint. Prima di tutto siamo competitivi l’uno con l’altro, spiega Michaël. C’era rivalità, ma era sana ». Anche durante gli allenamenti, la voglia di non arrivare dietro all’altro li spingeva a superarsi. Positiva per migliorare, certo. « Quando in allenamento ero un po’ davanti, lui voleva fare i miei stessi tempi, quindi si impegnava per riuscirci e questo spingeva entrambi a migliorare ». Ma negativa quando entrano in gioco gli infortuni inevitabili e il corpo raggiunge i propri limiti. « Il rovescio della medaglia è che tendiamo a confrontarci troppo. Mio fratello si è infortunato spesso per questo motivo. Stringeva i denti, doveva fare uno sforzo in più per seguirmi nelle sedute e raggiungere i miei stessi obiettivi. Correva sempre leggermente oltre le proprie possibilità, quindi si faceva male spesso. »

All’epoca le sorelle Sinquin passavano tutto il tempo appiccicate, al punto da finire talvolta per confrontarsi. Questo generava in Carole una certa frustrazione nei confronti della sorella. « Nel cross era sempre una specie di guerra fredda. A volte ero frustrata, perché mio padre era orgoglioso di entrambe. Però mi dicevo che lo fosse di più di lei, perché aveva ottenuto un piazzamento migliore, racconta, prima di aggiungere, consapevole della fortuna di condividere quei momenti con la sorella: Ma inconsciamente penso che aiuti, perché correre insieme motiva. » 

Separarsi per mantenere sana la rivalità

Per tutta la vita, sul piano professionale come su quello sportivo, queste coppie di gemelli e gemelle sono destinate a crescere insieme e poi separarsi. A ritrovarsi e ad allontanarsi. Prendere il volo lontano dall’altro può essere la chiave, come ha sperimentato per un periodo Damien Gras. Michaël racconta quella separazione temporanea: « Ha provato a cambiare allenatore per uno o due anni, così da svolgere allenamenti diversi dai miei. Aveva perso molto tempo a causa degli infortuni e quindi non poteva riprendere lo stesso programma. Avrebbe potuto farlo, ma avrebbe finito per confrontarsi troppo. Alla fine, allontanarsi non ha funzionato granché, perché la nostra forza è allenarci in due ». Dopo essersi separati e poi riavvicinati, hanno fatto tutto insieme, fino a diventare, uno, medico fisiatra e, l’altro, anatomopatologo.

Per altri, la separazione arriva più tardi. Quando si costruisce una famiglia, le strade si dividono. Originarie del Morbihan, Amélie è rimasta a vivere in Bretagna, a Rennes, mentre Carole oggi risiede in Normandia. Una è infermiera di sala operatoria, l’altra dentista. La medicina le appassiona, ma non è tutto. La corsa continua a unirle a distanza. « Appena viene a Rennes, quando siamo nello stesso posto o torniamo dai miei genitori, provo a mandarle la seduta che devo fare e la svolgiamo insieme: è più facile », racconta Amélie.

Senza essersi messe d’accordo, Amélie e Carole sono tornate a correre nel 2022. Quando una rimaneva incinta e interrompeva gli allenamenti, l’altra riprendeva definitivamente. « Le nostre riprese si sono incrociate più o meno nello stesso periodo. Prima della gravidanza avevo corso la mia prima 10 km senza conoscere il mio ritmo sulla distanza. Sono partita con l’obiettivo dei 40 minuti e stavo bene, così ho chiuso in 39’17 ». Anche se continuano a preferire distanze diverse, una il corto, soprattutto 5 e 10 km, l’altra il lungo, alternando trail, mezza maratona e maratona, e abitano lontane, quando hanno l’occasione di correre insieme se la godono. « Da quando abbiamo ripreso, non abbiamo mai avuto l’occasione di disputare una gara insieme. A ottobre correremo la mezza maratona di Amsterdam. Sono sponsorizzata da Mizuno e, visto che è uno degli sponsor della gara, ho chiesto che ci assegnassero un pettorale a testa. L’idea è vestirci uguali, dato che ci somigliamo come due gocce d’acqua, e arrivare mano nella mano. Ci spingeremo a vicenda e ci alterneremo per ottenere il miglior tempo possibile. È proprio qui che si vede il vantaggio di avere lo stesso livello ». Entrambe custodiscono anche il sogno del padre: vincere la maratona di Pontivy, vicino al loro paese, mano nella mano.

È la stessa dinamica che sembra avvicinare i fratelli Gras, tesserati per l’Alès Cévennes Athlétisme, entrambi alle prese con « un periodo un po’ più complicato », legato alla vita adulta e, per uno dei due, soprattutto agli impegni familiari. Anche se vivono nella stessa città, Clermont-Ferrand, la 10 km di Saint-Médard di marzo ha segnato il loro ritrovarsi sulla linea di partenza: « Ultimamente è vero, ci capita spesso di essere infortunati a fasi alterne. Negli ultimi anni raramente siamo riusciti ad allenarci e gareggiare insieme ». Damien ha preceduto il fratello, che è rimasto impressionato e felice di vederlo tornare a quel livello: « Ha chiuso terzo e io quarto. Ero un po’ sorpreso dalla sua prestazione, perché in questo periodo si allena pochissimo. Speravo che questo gli desse nuova motivazione per riprendere ad allenarsi seriamente, ma a quanto pare non è proprio così ». Damien resta comunque molto legato alla pratica sportiva, che si tratti di correre, pedalare nel fango, sull’asfalto o affrontare salite.

 A ottobre correremo la mezza maratona di Amsterdam. Sono sponsorizzata da Mizuno e, visto che è uno degli sponsor della gara, ho chiesto che ci assegnassero un pettorale a testa. L’idea è vestirci uguali, dato che ci somigliamo come due gocce d’acqua, e arrivare mano nella mano.  

Un vantaggio legato a geni comuni

Le sorelle Sinquin devono le loro prestazioni insieme a una falcata simile e a una morfologia identica. « Abbiamo buone predisposizioni: siamo alte e slanciate, con la stessa corporatura. L’esperienza nella scuola di atletica ci ha dato basi solide per la corsa su strada: una buona postura e un buon apparato cardio-respiratorio ». Lo stesso vale per i fratelli Gras, che sul tema non hanno dubbi: « Penso che abbiamo una morfologia adatta, con predisposizioni evidenti. Non avremmo potuto raggiungere questo livello soltanto con l’allenamento, anche se abbiamo fatto tutto il necessario per mettere a frutto le nostre capacità. »

Oltre alle innegabili caratteristiche fisiche proprie delle coppie di gemelli e gemelle, tra i bordolesi come tra le bretoni sembra manifestarsi una connessione più profonda, quasi inspiegabile. Michaël Gras racconta un’osservazione sorprendente: « Spesso avevo gli stessi dolori di mio fratello, ma con un po’ di ritardo. Questo mi permetteva di anticipare alcuni infortuni. Penso che ci sia una grande componente fisiologica ». Ma non è l’unico a raccontare fenomeni del genere. « Il sentimento di telepatia rivela sempre una solidarietà psichica molto stretta tra i gemelli identici, spiega René Zazzo, psicologo clinico e accademico francese, nel libro « Les jumeaux, le couple et la personne ». « La sorprendente sintonia affettiva che osserviamo nei gemelli identici, molto più frequentemente e con molta più intensità che negli altri gemelli, porta a forme di sincretismo nel linguaggio, nel pensiero e nelle reazioni corporee, che possono arrivare fino alla sensazione di fenomeni parapsichici come la comunicazione del pensiero e la telepatia ». Durante una gara di cross, Carole sarebbe arrivata piangendo, sentendo che era successo qualcosa alla sorella. In effetti, Amélie aveva avuto un episodio vagale, mentre « lei aveva sentito dentro di sé che qualcosa non andava ». È una delle tante storie in cui « l’inquietudine arriva senza sapere da dove. A volte ci telefoniamo e le chiedo: “Tutto bene? Non ti è successo niente?”. Per me è qualcosa di soprannaturale ».

Essere gemelli, ovviamente, non è una condizione indispensabile per rendere nella corsa, anche se allenarsi in coppia comporta alcuni vantaggi fisici, fisiologici e mentali. Per qualcuno, praticare insieme può persino rivelarsi controproducente, perché favorisce i confronti. Per mantenere il passo in un clima sano, Michaël Gras sottolinea che bisogna essere « molto fraterni, se non addirittura inseparabili », cosa che non vale per tutte le “coppie” o i “doppi”. Viste dall’esterno, le loro somiglianze suscitano interesse tanto nei brand che seguono gli atleti quanto nel pubblico, perché « l’esperienza del fascino che i gemelli esercitano su chi prova a comprenderli » (nel libro « Les jumeaux : 1 fois 2 ou 2 fois 1 ? » di Christian Robineau e Mireille Wojakowski) è profondamente umana.