Marine Corps Marathon, molto più di una gara: un’esperienza umana nel segno dei Marines a Washington

Ogni ultima domenica di ottobre, da quasi 50 anni, il Marine Corps Marathon riunisce a Washington D.C. oltre 30.000 runner in un’atmosfera unica, dove si fondono spirito di servizio, tradizione e passione popolare. Organizzata dai Marines dal 1976, la maratona attraversa luoghi simbolo come il Lincoln Memorial, il Campidoglio e il Pentagono, rendendo omaggio ai valori del Corpo dei Marines: onore, coraggio e impegno. In vista del 50° anniversario, Alex Hetherington, direttore della gara ed ex pilota di elicotteri del Corpo dei Marines, ci ha aperto le porte dell’organizzazione. Racconta il suo legame profondo con il percorso, la propria storia di runner e l’evoluzione dell’evento di fronte alle sfide contemporanee: inclusione, impatto ambientale e trasmissione dell’eredità militare. Il Marine Corps Marathon non è soltanto una gara: è un omaggio vivente a chi serve il proprio Paese e una celebrazione del legame tra civili e militari.

➜ A pochi mesi dall’edizione 2025 del Marine Corps Marathon, che celebrerà i suoi 50 anni, abbiamo avuto il privilegio di entrare nei retroscena della sua organizzazione.

Dietro le quinte della maratona dall’eredità militare: intervista ad Alex Hetherington, ex membro del Corpo dei Marines e oggi direttore dell’organizzazione del Marine Corps Marathon.

| Potrebbe presentarci l’organizzazione generale di questa maratona, descrivere il suo ruolo nell’evento e dirci da quanto tempo è coinvolto?

Alex Hetherington: L’organizzazione del Marine Corps Marathon rappresenta direttamente il Corpo dei Marines degli Stati Uniti. È un’entità incaricata di trasmettere al pubblico le tradizioni, i valori, la cultura e lo spirito di servizio dei Marines. Il Corpo promuove anche la forma fisica, le proprie competenze organizzative e la missione di sensibilizzazione. Organizziamo cinque fine settimana di eventi all’anno, soprattutto nella Virginia settentrionale. Di recente, il 18 maggio 2025, abbiamo organizzato la nostra storica mezza maratona a Fredericksburg, il più grande evento pubblico della città, e ne siamo molto orgogliosi.

Quest’anno segna la 50ª edizione del Marine Corps Marathon. Il mio ruolo è organizzare questi eventi e rappresentare al meglio i Marines. Sono un ex Marine, oggi in pensione. Al di là della mia famiglia, la mia vita ruota attorno ai Marines: li ho serviti in attività e ora li sostengo da civile.

Sono anche un runner appassionato. Ero conosciuto per questo. Non ero un atleta d’élite, ma ero molto coinvolto. Ho corso alle superiori e all’università. Il Marine Corps Marathon mi ha sempre ispirato e amo molto la distanza della maratona. Correvo nelle squadre dei Marines contro quelle degli altri corpi delle forze armate. La tradizione unica di questa maratona è la Challenge Cup, nata nel 1978: una competizione tra i Marines americani, la Royal Navy e i Royal Marines britannici. È così che sono arrivato al mio ruolo attuale.

✓ Il Marine Corps Marathon è una gara unica. Tra il percorso eccezionale, lo spirito del Corpo dei Marines, l’accessibilità, l’inclusione e l’attenzione all’esperienza dei runner, si distingue a livello internazionale.

| Che cosa rende il Marine Corps Marathon così unico nel mondo?

Alex Hetherington : Il Marine Corps Marathon si distingue per tre aspetti fondamentali. Innanzitutto è una grande gara, organizzata in modo professionale, in uno scenario emblematico e animata dallo spirito del Corpo dei Marines. La nostra missione è semplice: offrire a ogni runner, qualunque sia il suo livello, la migliore esperienza possibile. Che puntiate al tempo o semplicemente a rientrare nel limite, vogliamo mettervi nelle condizioni di raggiungere il vostro obiettivo. Diamo valore alle prestazioni di tutti, in particolare a quelle degli atleti con disabilità, che hanno un ruolo importante nel nostro evento. Infine, siamo uno dei più grandi eventi di endurance al mondo… senza montepremi. È questo che ci ha fatto guadagnare la reputazione di «maratona del popolo»: concentriamo ogni sforzo sulla qualità dell’esperienza vissuta dai partecipanti. Significa rispettare i vostri obiettivi, voler vedervi dare il meglio e riconoscervi il merito che avete. La medaglia del Marine Corps Marathon, ormai iconica, viene consegnata al traguardo da un Marine in servizio attivo.

✓ Il Marine Corps Marathon è considerato la «maratona del popolo» perché non assegna premi in denaro ai vincitori. Vincere questa gara significa soprattutto avere l’onore di conquistare una prova prestigiosa e salire sul gradino più alto del podio, dove a consegnare le medaglie è un ex Marine.

| Può spiegare meglio la filosofia alla base di questa posizione unica di «maratona del popolo»?

Alex Hetherington: Riflette profondamente la cultura e i valori del Corpo dei Marines. Per diventare Marine bisogna soddisfare requisiti elevati, mentali, morali e fisici. Correre una maratona è una prova difficile, un obiettivo ambizioso che richiede rigore e disciplina nell’allenamento. Tra i Marines non esiste una gerarchia tra i membri: tutti vengono celebrati allo stesso modo. I riconoscimenti vengono consegnati pubblicamente, in un contesto solenne e rispettoso… ma non sono mai finanziari. Sono simbolici, onorifici.

Vincere il Marine Corps Marathon è un traguardo che vi accompagnerà per tutta la vita, anche senza un premio in denaro. Non è una gara costruita per attirare atleti di alto livello con ricchi premi, ma è un palcoscenico importante per i runner forti che vogliono lasciare il segno. Alcuni ex vincitori, abituati ai podi con ricompensa economica, mi hanno confidato che la vittoria rimasta davvero impressa nella loro memoria è quella del Marine Corps Marathon. Per me è il complimento più bello possibile.

✓ La storia del Marine Corps Marathon è affascinante quanto poco conosciuta dal grande pubblico. La maratona è nata per rafforzare i rapporti tra esercito e popolazione, e in particolare per migliorare l’immagine del Corpo dei Marines. Da allora continua a riunire militari in servizio o veterani, oltre ai loro familiari, spesso direttamente coinvolti.

| Torniamo al 1975, l’anno della sua creazione. Può spiegarci perché i Marines decisero allora di organizzare un evento di questo tipo?

Alex Hetherington : L’idea venne al colonnello Jim Fowler, veterano ferito e decorato della guerra del Vietnam. Era un Marine della riserva e prestava servizio al Pentagono. Nel 1975 scrisse un documento indirizzato al segretario della Marina e al comandante in carica, sostenendo la creazione del Marine Corps Reserve Marathon. Aveva la sensazione che il pubblico americano stesse perdendo fiducia nelle forze armate e nel Dipartimento della Difesa a causa di alcuni eventi legati alla guerra del Vietnam. Voleva organizzare una celebrazione del servizio a cui potessero partecipare anche i civili, per suscitare un sentimento positivo verso il Corpo dei Marines e aiutare le persone a riavvicinarsi a esso da civili. Il momento era favorevole: nel 1972 Frank Shorter aveva appena vinto la maratona olimpica di Monaco e la corsa era diventata popolarissima. Le maratone iniziavano a crescere, proprio mentre anche la New York City Marathon conosceva una forte espansione.

La maratona di Boston esisteva già da tempo, naturalmente, ma in quegli anni la sua popolarità stava esplodendo. L’idea di creare una maratona per il Corpo dei Marines era davvero innovativa, quasi rivoluzionaria. All’inizio l’istituzione stessa non era del tutto convinta. Uno dei suoi sostenitori più entusiasti fu però il segretario della Marina, l’ambasciatore Mittendorf, un appassionato di corsa. Il progetto lo conquistò immediatamente e si batté con entusiasmo per realizzarlo. Risultato: appena un anno dopo la prima nota d’intenti, scritta nel 1975, nel 1976 vide la luce la prima edizione del Marine Corps Marathon. Una prova di lungimiranza, inventiva e determinazione, vista la rapidità con cui fu creato.

| La maratona attraversa luoghi simbolo come il Pentagono, il National Mall, il Lincoln Memorial, il Jefferson Memorial e il Campidoglio. Il percorso è rimasto invariato o si è evoluto negli ultimi anni? E quanto è complesso organizzare una maratona in luoghi così importanti?

Alex Hetherington : La sfida principale è che il percorso si svolge sia ad Arlington, in Virginia, sia a Washington D.C., e che circa il 70-75% del tracciato attraversa terreni gestiti dal National Park Service. Passiamo anche su proprietà del Pentagono e del Dipartimento della Difesa. Questo richiede il coordinamento di molte autorità diverse, compresa la polizia del Campidoglio, poiché il percorso passa nelle vicinanze. La difficoltà maggiore sta quindi nel lavorare con tutte queste forze dell’ordine e i servizi di emergenza appartenenti a giurisdizioni diverse. Per far funzionare la gara bisogna mobilitare moltissimi soggetti.

Inoltre Washington D.C., soprattutto nella zona simbolo della capitale nazionale, è interessata continuamente da lavori pubblici e progetti di riqualificazione. Questi cantieri ci condizionano ancora oggi. Nel West Potomac Park, proprio accanto al Lincoln Memorial, un enorme progetto ci ha costretti a modificare il percorso lo scorso anno e probabilmente sarà così ancora per cinque o sei anni.

Il primo Marine Corps Marathon si svolse interamente nella Virginia settentrionale. Alla fine degli anni Settanta si estese a Washington D.C. Per oltre dieci anni il tracciato è rimasto stabile. L’ultima modifica, introdotta l’anno scorso, ci ha permesso di aggiungere due monumenti: il Martin Luther King Memorial e il Franklin Delano Roosevelt Memorial. Abbiamo inserito qualche curva in più, non l’ideale, ma ora possiamo far conoscere questi due luoghi importanti. Come sempre, bisogna trovare un compromesso tra vantaggi e svantaggi. Siamo molto legati al nostro percorso, che consideriamo uno dei migliori possibili.

✓ È raro che una maratona di queste dimensioni si basi soltanto sulla volontà dei partecipanti di iscriversi e sul sostegno di pochi partner. Questo modello particolare dipende dallo status unico dell’evento.

| Avete una posizione particolare come organizzatori. La gara è diversa, soprattutto per il tipo di partecipanti, ma dipendete anche dal governo americano. Questo significa che decisioni, finanziamenti e organizzazione funzionano in modo diverso. Come operate?

Alex Hetherington: L’organizzazione del Marine Corps Marathon è un’attività governativa finanziata da fondi non pubblici (NAF, non-appropriated fund). In parole semplici, funzioniamo in modo simile a un’organizzazione non profit, ma facciamo ufficialmente parte del governo degli Stati Uniti. In quanto attività finanziata da fondi non pubblici, non riceviamo denaro dai contribuenti né fondi stanziati dal Congresso. Siamo invece completamente autofinanziati. Tutte le nostre attività, il personale e gli eventi sono sostenuti dai ricavi generati dalle quote d’iscrizione e dalle partnership. È così che possiamo pianificare e organizzare le nostre gare.
Il nostro team è composto interamente da dipendenti pagati con fondi non pubblici. Siamo quindi dipendenti federali, con stipendi e benefit allineati alle griglie retributive governative, ma finanziati esclusivamente dai ricavi prodotti dai nostri eventi.

Anche gli altri corpi delle forze armate organizzano eventi simili secondo gli stessi principi, con gare finanziate da fondi non pubblici. Siamo orgogliosi di aver stretto con loro una partnership per creare una serie chiamata Armed Forces Series Challenge, giunta alla seconda edizione. Comprende il Marine Corps Marathon, l’Army 10-Miler, a Washington e Arlington in ottobre, l’Air Force Marathon, in Ohio a settembre, il Coast Guard Marathon, in North Carolina a marzo, e il nuovo Space Force T-10-Miler, che si svolge a Cape Canaveral in dicembre. Questa collaborazione ci permette di condividere le migliori pratiche e offrire un’esperienza comune a tutti i runner, militari e civili.

Anche se oggi l’offerta è vastissima, credo che il Marine Corps Marathon continuerà ad attirare partecipanti. La cosa importante è proporre un’esperienza che abbia un significato e faccia venire voglia di tornare.
Alex Hetherington, direttore di gara del Marine Corps Marathon

| Nel 2025 la corsa ha conosciuto un’esplosione. Cinquant’anni fa lanciavate questa gara e oggi il running è diventato un fenomeno. Con così tante maratone sulla scena americana, considerate le altre gare come concorrenti o collaborate con gli organizzatori?

Alex Hetherington: Oggi assistiamo a una vera esplosione della corsa, ed è fantastico. Permette agli atleti di correre per tutta la vita, ed è esattamente ciò che desideriamo. Per me la corsa è la migliore medicina preventiva: agisce sulla salute fisica, sul benessere mentale, sull’umore e sull’equilibrio generale.

Sono ancora un runner attivo, anche se invecchio, e adoro questa varietà di gare. Ho i miei appuntamenti fissi ogni anno, ma mi piace anche provare una o due novità. È quello che consiglio a tutti.

La maratona è lì, accessibile, e spero che un giorno entri nei vostri programmi. La concorrenza è sana e vi spinge a restare autentici. La mia responsabilità è offrirvi un’esperienza di gara che vi soddisfi pienamente. È ciò a cui tengo di più.

Anche se oggi l’offerta è vastissima, credo che la nostra gara continuerà ad attirare partecipanti. La cosa importante è proporre un’esperienza che abbia un significato e faccia venire voglia di tornare. Mostriamo alle persone tutte le opportunità disponibili e spieghiamo loro come sfruttarle al meglio, affinché possano prendere le decisioni migliori con il tempo e il denaro a disposizione.

| Come spiega il fatto che così tanti runner negli Stati Uniti scelgano la vostra maratona come prima maratona? Che cosa fate per accogliere questi partecipanti?

Alex Hetherington: Gran parte della nostra reputazione nasce dal fatto di essere «la maratona del popolo» e particolarmente accoglienti con chi è alle prime armi. Ogni anno circa un terzo dei partecipanti corre la sua prima maratona, e ne siamo estremamente orgogliosi. Non ci concentriamo su un gruppo élite, così possiamo dedicare tutte le nostre energie a rendere la gara semplice, comprensibile e accessibile. Forniamo tutte le informazioni e le risorse necessarie perché i principianti si sentano a proprio agio e motivati.

Il nostro compito è rendere l’esperienza il più possibile fluida e intuitiva. Nelle comunicazioni inseriamo consigli e materiali didattici per preparare chi affronta la prima maratona, in modo che arrivi pronto al giorno della gara. La vera gara comincia molto prima, con un piano di allenamento ragionato e progressivo, che permette di prepararsi con serenità a percorrere questi 42 chilometri, o 26,2 miglia.

| L’anno scorso c’erano oltre 30.000 partecipanti. Quale percentuale era composta da Marines? Pensa che i Marines amino correre più della maggior parte delle persone? Si allenano ogni giorno, praticano diversi sport e hanno capacità che molti altri non possiedono.

Alex Hetherington : Sì, esiste una vera tradizione di partecipazione dei Marines al Marine Corps Marathon. Innanzitutto, molti Marines vengono a sostenere la gara in uniforme. Li troviamo ai ristori, dove distribuiscono bevande, incoraggiano i runner lungo il percorso e celebrano i loro sforzi. È una qualità essenziale dei Marines americani: guidare sostenendo e trasmettendo entusiasmo. L’allenamento è duro, ma a fare la differenza sono lo spirito di aiuto reciproco e la motivazione condivisa.

Circa il 35-40% dei partecipanti è composto da militari in servizio attivo, veterani o loro familiari presenti il giorno della gara. Per molti la maratona è un rito di passaggio, una tappa importante da spuntare dalla lista delle sfide personali. È un momento forte, soprattutto per i veterani, perché questa gara celebra il loro impegno e il loro servizio.

Ma non partecipano soltanto i Marines: la presenza dei civili è una parte fondamentale dell’evento. Simboleggia unità, un obiettivo comune e quella coesione che caratterizza la nostra nazione. Accogliamo anche molti atleti militari stranieri, rafforzando ulteriormente la dimensione della solidarietà internazionale.

| Considerate il vostro evento di portata internazionale? Accogliete runner da tutto il mondo? E che cosa fate per attirare partecipanti, soprattutto dall’Europa, considerando il lungo viaggio che devono affrontare?

Alex Hetherington : Facciamo un po’ di marketing internazionale attraverso alcuni partner, ma ciò che funziona meglio è il passaparola. Attiriamo molti partecipanti tra il personale delle ambasciate di Washington D.C. e i militari stranieri assegnati a quelle sedi, che poi incoraggiano altri atleti militari del loro Paese a partecipare.

Spesso questi runner arrivano appositamente dal proprio Paese per correre il Marine Corps Marathon. La competizione a squadre militari è molto vivace e riunisce numerosi militari stranieri, membri delle ambasciate e le loro famiglie. Molti scoprono la gara per la prima volta e vogliono tornare l’anno successivo.

È quindi soprattutto grazie al passaparola che cresce la nostra partecipazione internazionale. Fa parte integrante dello spirito della gara, che celebra l’amicizia e la solidarietà tra alleati, un principio fondamentale negli Stati Uniti.

| Negli ultimi anni il numero dei partecipanti è aumentato molto. Pensate di aver raggiunto la capacità massima? È ancora possibile accogliere più runner, magari modificando i percorsi? E in vista della 50ª edizione avete progetti particolari, come aggiungere o eliminare distanze o cambiare alcuni aspetti della gara?

Alex Hetherington : Per la 50ª edizione del Marine Corps Marathon concentriamo tutte le risorse sulla maratona stessa, per consentire al maggior numero possibile di runner di partecipare. Puntiamo a 40.000 iscritti, che sarebbe un record, mentre finora il numero massimo di iscritti sulle tre distanze era di circa 30.000. Quest’anno la 10 km si svolgerà in modalità virtuale e la 50 km è temporaneamente sospesa. A oggi sono già iscritti oltre 33.000 runner, al ritmo di circa 1.000 iscrizioni a settimana, quindi dovremmo raggiungere presto il nostro obiettivo.

Per celebrare il 50° anniversario abbiamo previsto una serie di eventi: una cena in onore delle leggende della maratona, una corsa per bambini il sabato, una grande celebrazione accanto all’expo prima della gara, una corsa informale con i nostri partner e sponsor principali e una cerimonia d’apertura per i Campionati di Maratona delle Forze Armate.

Ogni anno dal 1998, le squadre dei diversi corpi delle Forze Armate partecipano al Marine Corps Marathon per contendersi il titolo di miglior squadra militare. L’anno scorso il vincitore maschile è stato il maggiore Kyle King, dei Marines, già vincitore della gara per due volte. Speriamo che possa completare il tris e diventare il primo atleta a vincere tre volte nella storia della gara. È un runner di enorme talento e tornerà anche quest’anno: ne siamo entusiasti.

| Avete responsabilità in materia di inclusione sociale e ambiente? Quali azioni concrete state mettendo in campo? Nel 2025 si vede che i vostri eventi ispirano gare più piccole. Come sostenete questo movimento?

Alex Hetherington : Consideriamo la corsa un’attività volontaria, ma questo non ci impedisce di agire concretamente a favore della sostenibilità. Collaboriamo con molti partner e abbiamo avviato diverse iniziative per ridurre il nostro impatto. Il giorno della gara ricicliamo e compostiamo quasi tutti i materiali utilizzati. Gli indumenti lasciati dai runner vengono raccolti dai nostri partner, lavati e redistribuiti. Il nostro sponsor per l’abbigliamento, Recover Brands, utilizza un sistema a ciclo chiuso basato su materiali riciclati. Anche le nostre T-shirt da finisher vengono riciclate se, dopo la gara, restano senza destinatario.

Abbiamo fatto grandi progressi anche nella previsione del fabbisogno, riducendo gli sprechi. Non ho con me le statistiche precise, ma ogni anno miglioriamo la gestione per rendere l’evento più sostenibile, risparmiando e utilizzando le risorse in modo responsabile, a partire dall’acqua. Cerchiamo continuamente metodi più efficienti per limitare gli sprechi e ottimizzare gli spostamenti. Per questo collaboriamo con la città affinché la metropolitana apra due ore prima il giorno della maratona: è chiaramente il modo più pratico per arrivare e ripartire. Incoraggiamo quindi con forza l’uso dei trasporti pubblici ogni volta che è possibile.

| Si può dire che la mezza maratona sia la «sorella minore» della maratona, oppure è un evento completamente diverso, con uno spirito specifico?

Alex Hetherington : Sì, sono collegate. Questo evento è importante per il nostro team perché funge un po’ da prova generale, soprattutto per testare nuove iniziative che vogliamo inserire nella maratona. Per il marathon puntiamo ad accogliere 40.000 runner, mentre nell’ultima mezza maratona a Fredericksburg, in Virginia, avevamo 8.000 partecipanti. È l’occasione per mettere in pratica nuovi metodi, sperimentare e collaborare con nuovi partner.

Fredericksburg è una piccola città della Virginia in piena crescita. È quasi la città natale del Corpo dei Marines, perché lì si trova Quantico, un luogo imprescindibile nella carriera di un Marine, per la formazione o per gli incarichi presso il quartier generale. Molti Marines in pensione vivono qui, e questo regala alla città un’atmosfera molto calorosa. È anche una città ricca di storia, con un passato coloniale, dove George Washington trascorse l’infanzia. Per questo la gara si chiama «mezza storica». È il più importante evento di massa annuale di Fredericksburg. L’atmosfera è un po’ diversa, ma questa gara ci aiuta a prepararci meglio alla maratona di fine anno.

Una delle iniziative che funziona meglio è il Distinguished Participant Challenge, che invita i runner a partecipare ai nostri cinque fine settimana di eventi. Il progetto cresce ogni anno. Quest’anno più di mille persone potrebbero correre tutte e cinque le gare, compreso il Marine Corps Marathon. Così costruiamo una comunità di atleti molto coinvolti, che ci conoscono, apprezzano il nostro lavoro e contribuiscono a far crescere e migliorare l’organizzazione nella direzione giusta.

| Da runner, c’è una parte del percorso che ama particolarmente?

Alex Hetherington: Adoro il percorso del Marine Corps Marathon per la sua grande varietà. Non è un tracciato lento, ma nemmeno velocissimo. Ci sono alcune salite, in particolare già al secondo miglio, con un dislivello di circa 60-90 metri: più di quanto offrano molte altre maratone. Il percorso ha anche parecchie curve, ma resta in gran parte pianeggiante. Quello che i runner ricordano spesso è che la gara finisce in salita. Alla fine di una gara è proprio l’ultima cosa che si vorrebbe fare: correre in salita. Eppure è questo a rendere la maratona indimenticabile. Mi piace che non sia un percorso troppo difficile: è accessibile, ma conserva una certa esigenza perché non è completamente piatto.

In realtà questa maratona è una successione di andata e ritorno, quasi cinque in tutto. Il Lincoln Memorial è il punto centrale del percorso. Anche per questo la gara è perfetta per i principianti: amici e familiari possono vederli e incoraggiarli più volte senza doversi spostare molto. Tra i monumenti nazionali attraversati, il Lincoln Memorial è per me il simbolo più forte. Abraham Lincoln è stato, sotto molti aspetti, il nostro più grande presidente e il suo memoriale è iconico. Quando si torna verso il memoriale nella parte finale, la fatica si fa sentire, ma si sa di essere sempre più vicini al traguardo.

| Da organizzatore, ha mai corso ufficialmente la gara?

Alex Hetherington: L’ho corsa molte volte, quasi 29. Ho scoperto questa gara da Marine e adoravo partecipare. Per 15 anni ho fatto parte delle squadre di corsa del Corpo dei Marines, correndo quasi ogni anno, in servizio attivo o da pensionato. Per un Marine è un po’ come una mini-riunione annuale.

Ogni anno, da organizzatore, ritrovo persone che non vedevo da decenni. Sono persone importanti, compagni d’armi. Partecipano anche molte famiglie, spesso in memoria di una persona cara, Marine o militare, scomparsa. Tornano per rendere omaggio a coloro con cui hanno servito, oppure semplicemente per ritrovarsi e correre insieme. È questo a dare profondità e significato al Marine Corps Marathon, ed è per questo che lo amo tanto.

Il periodo del COVID è stato molto difficile: abbiamo dovuto annullare la gara per due anni consecutivi, complicando la ripartenza e il ritorno dei runner. Ma oggi, nel 2025, la gara è quasi al completo e l’entusiasmo è più forte che mai. Per questa 50ª edizione sono particolarmente felice di celebrare il ritorno dell’evento, senza dimenticare le lezioni imparate.

| Qual è il suo record personale sulla maratona?

Alex Hetherington: Il mio record personale è 2h29’, ottenuto tre volte negli anni Novanta. Da runner molto coinvolto mi allenavo duramente, ma non sono mai riuscito ad andare più forte. Si può dire che avessi raggiunto un plateau. Dei miei tre tempi sotto le 2h30’, due sono arrivati al Marine Corps Marathon.

| Quando costruisce il suo calendario di gare, quali sono i tre eventi a cui vuole davvero partecipare, quelli che apprezza per organizzazione, spirito e contesto?

Alex Hetherington: Mi piace provare cose nuove, ma ho anche le mie abitudini. Apprezzo soprattutto gli eventi con una vera profondità, una cultura marcata e valori chiari. Ogni gara racconta una storia: quella dell’organizzazione e dei runner che vi partecipano.

La gara che mi ispira di più è il Marathon de Boston, perché è uno degli eventi podistici organizzati più antichi al mondo. Farne parte è incredibile, anche perché è una gara molto competitiva e bisogna qualificarsi. La partenza è suddivisa in onde in base ai tempi, e questo rende l’esperienza ancora più emozionante. Ogni anno la sfida è battere il proprio numero di pettorale, cioè correre più veloce del tempo di qualificazione.

Adoro anche la 10 miglia di Annapolis, nel Maryland. Si corre ad agosto, quando fa sempre molto caldo e c’è molta umidità. Partenza e arrivo sono al Navy and Marine Corps Memorial Stadium, che fa parte dell’Accademia navale degli Stati Uniti, in una zona collinare. Annapolis è una città coloniale simbolo, ricca di tradizione marittima. È probabilmente la competizione più importante che abbia mai vinto, anche se il mio tempo di vittoria è probabilmente tra i più lenti nella storia della gara. Quest’anno festeggia 50 anni: un bel richiamo alla nostra storia.

Infine, mi piace molto l’Army 10 Miler, la gara più vicina al mondo dei Marines. È una prova veloce e competitiva, con squadre provenienti da tutte le basi dell’esercito, compresi i cadetti ROTC. Accoglie anche molti atleti adattivi, tra cui veterani in sedia a rotelle. È un’altra gara organizzata splendidamente, che adoro. Queste sono le mie tre preferite, quelle a cui torno ogni anno con piacere.

Da quasi 50 anni, il Marine Corps Marathon viene organizzato con lo stesso rigore e lo stesso impegno che rendono onore al Corpo dei Marines. Al suo vertice, un uomo appassionato cura ogni dettaglio con un forte senso della missione: far vivere un’esperienza profondamente umana. Dietro ogni Marine che porge un bicchiere e ogni runner che affronta la salita verso l’Iwo Jima Memorial, risuona lo spirito della «maratona del popolo». Qui non si corre per un premio o per la gloria: si corre per sentirsi parte di qualcosa di più grande. E alle soglie della sua 50ª edizione, questa gara iconica continua a evolversi senza tradire ciò che la rende speciale: unità, memoria e condivisione.

➜ La prossima edizione del Marine Corps Marathon si svolgerà domenica 26 ottobre 2025, scopri tutte le informazioni!

Marine Corps Marathon, molto più di una gara: un’esperienza umana nel segno dei Marines a Washington

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