Perché sempre più persone scelgono di correre la loro prima maratona dopo i 40 anni?

Quarant’anni. Per alcuni, una soglia importante da superare. Per molti, però, questo traguardo diventa un punto di svolta positivo, l’occasione per regalarsi una sfida simbolica e fondante. Nicolas, 42 anni, non aveva mai superato i 15 km. Finché un giorno incrocia un runner di 65 anni durante un allenamento in preparazione della Marathon de Paris. « Se ce la fa lui, perché non dovrei farcela anch’io? », ricorda questo appassionato di corse notturne. Qualche mese dopo, Nicolas chiude i 42,195 km in esattamente quattro ore. Non un tempo stratosferico, ma un ricordo indelebile, la sensazione di aver inciso i suoi 42 anni sull’asfalto della capitale. Come lui, sempre più quarantenni si mettono alla prova: alla Marathon de Paris 2024, l’età media dei finisher è scesa a 38 anni, contro i circa 41 del 2015, e nel 2025 quasi la metà dei partecipanti era alla prima maratona. Sono segnali chiari: i quarant’anni restano un’età chiave, non per fermarsi o tirare i remi in barca, ma per partire.

L’età della lucidità, dei mezzi e della disciplina

Correre una maratona a 40 anni, del resto, non ha nulla di illogico. A quest’età molti hanno raggiunto una certa stabilità: un lavoro consolidato, figli più grandi e, spesso, entrate sufficienti per investire in una preparazione seria. Gli allenamenti improvvisati della domenica mattina lasciano spazio a programmi studiati nei dettagli, scarpe di ultima generazione e sedute dal fisioterapista per prevenire i piccoli infortuni. Ma oltre alle possibilità economiche c’è la lucidità. Nicholas Thompson, direttore editoriale di Wired e maratoneta di alto livello nonostante un’agenda fitta, spiegava spesso che con l’età bisogna imparare ad ascoltare di più il proprio corpo: « Dopo i 40 anni, il recupero non è più un optional: diventa una scelta strategica. » Questa disciplina imposta dal tempo si trasforma, paradossalmente, in un vantaggio: chi corre a quarant’anni inoltrati non cerca soltanto la prestazione, ma costruisce un progetto solido, ragionato e duraturo.

Una sfida capace di dare senso a una nuova fase della vita

Se la soglia dei 40 spinge così tante persone verso la maratona, è anche perché la corsa diventa un rito carico di significato. Su Elle, una runner parigina raccontava di aver limitato a lungo le sue uscite a pochi chilometri lungo il canal de l’Ourcq. Avvicinandosi ai 40 anni, aveva sentito « il bisogno di imporsi una sfida » e di celebrare il traguardo iscrivendosi alla Marathon de Paris. Il risultato? Una gara vissuta come una rinascita. Non cercava il tempo, ma un’emozione, una conquista personale. La psicologia dello sport lo conferma: a quest’età la maratona è meno una ricerca della prestazione pura che un modo per dimostrare a se stessi di essere ancora capaci di superare una soglia. È un «rito di passaggio» che restituisce profondità alla quotidianità, la prova concreta che corpo e mente possono ancora spostare i propri limiti.

Hanno aspettato i quarant’anni per cominciare

E il fenomeno non riguarda soltanto persone sconosciute. Anche alcune personalità francesi hanno scoperto la maratona dopo i 40 anni, uomini e donne. È il caso di Nathalie Mauclair, due volte campionessa del mondo di trail, nel 2013 e nel 2015, che non aveva mai corso una maratona prima del suo quarantesimo compleanno. La sua storia dimostra bene che non esiste un’età «ideale» per iniziare. Anche ad alto livello, curiosità e desiderio possono emergere tardi e trasformare una vita sportiva.

Un altro esempio significativo è quello di Barbara Humbert. La detentrice del record mondiale master 9 sulle 24 ore ha indossato le scarpe da maratona per la prima volta a 43 anni. Nessun passato da atleta di alto livello, solo il desiderio di mettersi alla prova. Da allora, la più anziana partecipante alla Marathon de Paris 2024 ha inanellato una gara dopo l’altra, dimostrando che non è mai troppo tardi per scrivere la propria storia sui 42,195 km. Il suo racconto ha ispirato migliaia di runner, convinti che i quarant’anni possano segnare non la fine di un ciclo, ma l’inizio di un’avventura.

Modelli capaci di ispirare ovunque

I racconti che circolano sul web e sui media non sono estranei a questa tendenza. Anche in Francia non mancano le storie capaci di ispirare. L’ex ciclista professionista Laurent Jalabert ha scoperto la maratona dopo la carriera e continua a brillare su strada oltre i 50 anni, anche attraverso l’Ironman. Eliud Kipchoge, dal canto suo, non ha mai smesso di ripetere che « solo la mente fissa i limiti », una massima che risuona ancora più forte in chi considera i quarant’anni non un tetto di cristallo, ma un trampolino. Esempi come questi alimentano un immaginario collettivo in cui la mezza età diventa sinonimo di nuova partenza.

© L’ex campione di ciclismo Laurent Jalabert ha iniziato a correre seriamente dopo la carriera. (©Facebook Laurent Jalabert)

Una rivincita sul tempo e su se stessi

Dietro una prima maratona corsa a 40 anni si nasconde anche una rivincita. Sul tempo che passa, sui dubbi accumulati e, a volte, su qualche chilo messo su negli anni. La preparazione impone regole, disciplina e un ritorno a se stessi. Al traguardo, la medaglia non è soltanto un oggetto simbolico: racchiude mesi di sacrifici, un corpo con cui tornare in sintonia, una fiducia ritrovata. Diversi studi riuniti sotto il titolo “The effects of physical activity on self-esteem in older adults: a systematic review” mostrano che, tra i runner master dai 40 anni in su, la corsa non si riduce al cronometro. Nelle indagini sugli atleti più maturi ricorrono spesso motivazioni legate alla salute, al miglioramento dell’immagine corporea e all’aumento dell’autostima. Studi comparativi e sondaggi sui runner amatoriali confermano che i praticanti quarantenni riferiscono una percezione migliore del proprio stato di salute generale e un maggiore benessere psicologico dopo aver affrontato preparazioni impegnative, dalla mezza maratona alla maratona. Molti raccontano che quella prima maratona li ha fatti sentire più giovani, come se si aprisse una seconda giovinezza sportiva, più consapevole e rivendicata.

Una prima maratona resta un ricordo unico, che si corra a 25, 35 o 45 anni. Ma dopo i quaranta assume un sapore particolare. Perché non simboleggia soltanto un’impresa sportiva, ma anche una scelta di vita. Tagliare il traguardo di una maratona a 42 anni significa dimostrare a se stessi che ci sono ancora migliaia di chilometri da percorrere. In un mondo in cui i quarant’anni vengono talvolta percepiti come l’inizio del «declino», quei 42,195 km raccontano tutta un’altra storia: quella di una vitalità che si afferma, di un futuro ancora pieno di sfide e di un’età che, invece di rallentare, può ancora accelerare.

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